**Chương Sáu Mươi Tám: Quân Thần**
Định Tương Đạo Hành Quân Đại Doanh.
Lý Thừa Cán xuống ngựa đứng trước cổng doanh trại. Chưa kịp bước vào, đã có thị vệ vội vàng tiến lên thông báo. Lý Tĩnh trị quân cực kỳ nghiêm khắc: dù không có tay lệnh của ông, thì ngay cả Thái Tông thân chinh cũng chẳng thể bước chân vào đại doanh.
Chẳng bao lâu sau, một vị tướng gần sáu mươi tuổi, râu dài buông tới ngực, nhưng dáng vẻ lại oai phong lẫm liệt, dẫn theo đoàn tùy tùng ra đón. Dù chưa tự xưng tên họ, nhưng Đỗ Nhuệ đoán chắc đây chính là vị danh tướng nổi tiếng khắp thiên hạ — “Quân Thần Đại Đường”, Lý Tĩnh, tự Dược Sư!
Trong toàn bộ chiến sử các triều đại Trung Hoa, vị danh tướng được tôn xưng là “Quân Thần” này hẳn nhiên chiếm một vị trí đặc biệt rực rỡ. Theo đánh giá hậu thế, ông cùng với Bạch Khởi thời Chiến Quốc và Hàn Tín đời Hán được xếp ngang hàng — đủ thấy công nghiệp hiển hách đến mức nào.
Lý Tĩnh, tự Dược Sư, người Hán, tổ tịch ở Tam Nguyên, Ung Châu. Là danh tướng cuối đời Tùy, đầu đời Đường, đồng thời cũng là một bậc quân sư văn võ song toàn nổi tiếng của nhà Đường. Sau được phong làm Vệ Quốc Công, đời sau thường gọi là Lý Vệ Công. Tổ phụ ông là Lý Tôn Nghĩa, từng giữ chức thứ sử Ân Châu dưới triều Bắc Ngụy; cậu ruột là Hàn Nhân Hổ — danh tướng đời Tùy. Lý Tĩnh giỏi dùng binh, thấu hiểu mưu lược, soạn thảo nhiều bộ binh thư, chỉ tiếc rằng phần lớn đã thất truyền, chỉ còn sót lại rất ít lưu truyền đến hậu thế.
Ông sinh trưởng trong gia đình quan lại, khi trưởng thành thân hình cao lớn魁梧, nhờ ảnh hưởng gia đình từ nhỏ đã có “văn võ tài lược”, lại đầy chí hướng tiến thủ. Từng nói với phụ thân: *“Đại trượng phu nếu gặp minh chủ, đúng thời cơ, tất phải lập công dựng nghiệp để đạt phú quý!”*
Cậu ruột Hàn Nhân Hổ là danh tướng đời Tùy, mỗi lần luận bàn binh pháp với ông đều vỗ tay khen tuyệt, từng lén vỗ lưng ông mà nói: *“Người có thể cùng ta bàn về thuật Tôn – Ngô, ngoài hắn ra chẳng còn ai!”*
Khi xuất sĩ, Lý Tĩnh trước hết đảm nhiệm chức Công Tào huyện Trường An, sau lần lượt giữ các chức Điện Nội Trực Trưởng, Giá Bộ Viên Ngoại Lang. Dẫu quan chức thấp kém, nhưng tài năng của ông sớm nổi danh trong giới công khanh đời Tùy. Thượng Thư Lại Bộ Ngưu Hồng từng khen ông có “tài giúp vua trị nước”; Dương Tố — đại danh tướng đời Tùy, lúc ấy giữ chức Tả Phác Xạ — cũng vuốt giường ngồi mà nói với ông: *“Ngươi rồi sẽ ngồi vào chỗ này!”*
Vào cuối niên hiệu Đại Nghiệp, Lý Tĩnh làm Quận Thủ Mã Dịch. Lúc ấy, phong trào nông dân chống lại bạo chính nhà Tùy đã dấy lên như sóng gió: ở Hà Bắc có Đậu Kiến Đức; ở Hà Nam có Trạch Nhiếp, Lý Mật; ở Giang Hoài có Đỗ Phục Uy, Phụ Công Thạch — ba cánh quân chủ lực này như cuồng phong cuốn sạch nền thống trị mục nát của nhà Tùy.
Lúc ấy Lý Uyên đang làm Thái Nguyên Lưu Thủ, âm thầm chiêu binh mãi mã, chờ thời cơ hành động. Lý Tĩnh nhận ra ý đồ ấy, liền “tự khóa thân đi tố giác”, định lên Giang Đô để báo cáo. Nhưng khi tới Trường An, quan đạo đã hỗn loạn, đường sá tắc nghẽn nên không thể tiếp tục lên đường.
Không lâu sau, Lý Uyên khởi binh tại Thái Nguyên, nhanh chóng chiếm lĩnh Trường An, bắt được Lý Tĩnh. Ông vốn học vấn uyên bác, chí lớn chưa thực hiện, lúc sắp bị xử trảm trên pháp trường, liền hô lớn: *“Đại nhân khởi nghĩa binh, vốn vì trừ bạo loạn cho thiên hạ, sao lại vì tư thù mà chém một tráng sĩ?!”*
Lý Uyên khâm phục khí độ và lời lẽ của ông; Thái Tông cũng tán thưởng tài trí cùng can đảm của ông, nên ân xá. Không lâu sau, Thái Tông triệu ông vào mạc phủ, bổ làm Tam Vệ.
Từ đó, Lý Tĩnh mới thực sự bước vào đời binh nghiệp huy hoàng. Ông bình định Tiêu Hiển, an phủ Lãnh Nam, tiêu diệt Phụ Công Thạch, đại phá Hồ Nguyên Lãng — lập vô số công lao. Sau khi Thái Tông đăng cơ, liền thăng ông làm Hình Bộ Thượng Thư, rồi chuyển sang Binh Bộ Thượng Thư. Vì chiến công hiển hách, ông được phong tước Vệ Quốc Công, ban thực phong bốn trăm hộ.
Theo lịch sử nguyên bản, lần bắc phạt này Lý Tĩnh chính là thống soái, đích thân tiêu diệt Đột Quyết; về già lại viễn chinh Thổ Bồ, vì giang sơn Đại Đường lập nên công trạng bất hủ.
Dẫu chiến tích lẫy lừng, danh vọng vang trời, Lý Tĩnh lại không rơi vào bi kịch như những danh tướng nổi tiếng khác trong sử sách: Bạch Khởi, Hàn Tín đều vì công cao gây ghen ghét, cuối cùng bị chúa thượng nghi kị mà chết thảm. Còn Lý Tĩnh lại giống hơn với Vương Tiễn — danh tướng đời Tần cuối Chiến Quốc: biết lựa chọn, hiểu tiến thoái, cuối cùng được hưởng phúc trọn đời.
Tính cách ấy thực ra đã hình thành từ thuở trẻ. Thời thiếu niên, Lý Tĩnh từng đầy nhiệt huyết tiến thủ; nhưng một khi đã đạt phú quý, lại luôn lo sợ sự viên mãn quá độ, nên biết đủ mà lui.
Theo sử cũ, đến năm Chân Quan thứ tám, sau khi giữ chức tể tướng vừa tròn bốn năm, Lý Tĩnh liền lấy cớ chân đau mà xin từ chức, lời từ biệt lại thiết tha, thành khẩn.
Thái Tông hiểu rõ tâm ý ông, lại càng khâm phục hành động ấy, liền sai Trung Thư Thị Lang là Tần Văn Bổn chuyển lời: *“Trẫm xét kỹ từ xưa đến nay, người thân ở phú quý mà biết dừng lại, biết thỏa mãn, quả thật rất ít. Dù hiền hay trí, cũng khó tự nhận thức được. Người tài năng chưa đủ, vẫn cố gắng giữ chức; dù bệnh tật, vẫn miễn cưỡng làm việc. Duy chỉ có khanh, hiểu rõ đại thể, thực đáng khen ngợi! Trẫm hôm nay không chỉ thuận theo chí hướng thanh nhã của khanh, mà còn muốn lấy khanh làm tấm gương cho muôn đời!”*
Sau đó, Thái Tông đặc biệt ban chiếu, gia phong Đặc Tiến, ban vật phẩm ngàn đoạn, tặng hai con ngựa thuộc Thượng Thừa Phụng Ngự. Nếu chân đau đỡ hơn chút, cứ hai ba ngày lại vào Trung Thư, Môn Hạ bình chương chính sự. Không lâu sau, lại đặc cách ban cho Lý Tĩnh một cây Linh Thọ Trượng để hỗ trợ dưỡng bệnh.
Năm Chân Quan thứ hai mươi ba, bệnh tình Lý Tĩnh trầm trọng, Thái Tông thân chinh đến bên giường thăm hỏi. Nhìn thấy ông nằm mê man, Thái Tông cũng rơi nước mắt, buồn bã nói: *“Khanh là cố nhân suốt đời của trẫm, có công với quốc gia. Nay bệnh nặng như thế, trẫm thật sự lo lắng cho khanh!”*
Ngày hai mươi ba tháng tư năm ấy, Lý Tĩnh qua đời yên lặng. Thọ bảy mươi chín tuổi. Thái Tông truy tặng chức Tư Đồ, Bính Châu Đô Úy; ban lễ tang gồm Ban Kiếm, Vũ Bảo, Cổ Trống; cho an táng cạnh Chiêu Lăng. Miếu hiệu là Cảnh Vũ. Mộ phần được xây dựng theo kiểu mộ Vệ Thanh, Hồ Khứ Bệnh: hình dáng mô phỏng núi Yên Nhiên trong lãnh thổ Đột Quyết và núi Tích Thạch trong đất Thổ Bồ — nhằm biểu dương công trạng đặc biệt. Có thể nói, trong sử sách, người như Lý Tĩnh — chiến công hiển hách mà lại được hưởng phúc trọn đời — thực sự hiếm có.
Lý Tĩnh dẫn các tướng đến trước cửa doanh trại, liền thi lễ đại lễ, miệng hô “thiên tuế”. Lý Thừa Cán thấy vậy, vội bước lên đỡ Lý Tĩnh dậy, rồi từng người một nâng các tướng đứng dậy.
— Vệ Quốc Công là trụ cột triều đình. Cô nhi đến đây chỉ mong làm một tiểu tốt dưới trướng đại tướng quân, sao dám chịu lễ đại tướng quân như thế!
Lý Tĩnh thấy Lý Thừa Cán ngôn ngữ đoan chính, tuyệt không dựa vào thân phận thái tử mà tỏ vẻ kiêu ngạo, trong lòng rất vui mừng. Ông cũng chẳng cảm thấy việc thái tử theo quân xuất chinh có gì bất hợp lý, càng không lo ngại thái tử sẽ chỉ tay năm ngón vào kế sách bắc phạt của mình. Trái lại, trong lòng ông còn nghĩ đến việc phải tận tâm đào tạo, để rèn luyện cho Đại Đường một vị minh quân vừa có thể an bang trị quốc, vừa có thể lên ngựa bình định thiên hạ.
— Điện hạ xa giá lao khổ, mau mau vào doanh trại nghỉ ngơi!
Nói rồi, ông đưa tay đỡ Lý Thừa Cán tiến vào trong doanh trại. Các tướng thấy vậy đều thầm kinh ngạc: trước đây, Thục Vương từng dâng biểu cầu Thái Tông cử Lý Tĩnh làm Vương Thái Phó, Thái Tông cũng không từ chối thẳng, nhưng Lý Tĩnh nhất quyết không nhận, chỉ nói: *“Lão phu tuổi già sức yếu, không muốn dính dáng đến việc các vương.”*
Lúc ấy mọi người đều cho rằng Lý Tĩnh muốn tránh xa tranh đoạt ngôi thái tử giữa các vương tử, nào ngờ hôm nay lại đặc biệt ưu ái Lý Thừa Cán đến thế — không chỉ đích thân ra đón, mà còn nắm tay cùng vào doanh trại.
Đỗ Nhuệ đứng phía sau nhìn thấy, trong lòng cũng thầm vui mừng: nếu Lý Thừa Cán có thể nhờ lần bắc phạt này mà được Lý Tĩnh — danh tướng lão luyện trong quân ngũ, “Quân Thần Đại Đường” — ủng hộ, thì việc củng cố vị trí thái tử sẽ vô cùng thuận lợi.
Lý Tĩnh đương nhiên cũng có tâm tư linh hoạt. Ý đồ của Thái Tông khi phái Lý Thừa Cán đến trung quân đảm nhiệm chức giám quân, ông đâu có không hiểu — chẳng qua là để thái tử tranh thủ sự ủng hộ trong giới quân đội. Điều này chứng tỏ Thái Tông rất tin tưởng Lý Thừa Cán. Vậy thì Lý Tĩnh cũng sẵn sàng làm chuyện “thuận nước đẩy thuyền”.
Lý Thừa Cán được Lý Tĩnh dẫn vào đại trướng nghị sự. Đỗ Nhuệ với tư cách tùy tùng, đương nhiên không có tư cách vào đó, liền cùng Hằng Liên dẫn Phi Hổ Quân đến doanh trại đã được Lý Tĩnh bố trí sẵn.
Vừa bước vào trướng quân, Hằng Liên đã không nhịn được mà phấn khích nói:
— Đại tướng quân đối đãi thái tử điện hạ kính trọng như thế, như vậy còn sợ gì Thục Vương nữa!
Đỗ Nhuệ nghe vậy vội ngăn:
— Hằng Đại Nhân hãy im lặng! Đây đâu phải Đông Cung — nói nhiều ắt sinh họa, nhớ kỹ! Nhớ kỹ!
Hằng Liên cũng biết mình vừa nói lỡ lời, liền gửi cho Đỗ Nhuệ một ánh mắt biết ơn. Ông hiểu rõ thiếu niên này là người một lòng phụ tá Lý Thừa Cán.
Hai người ngồi trò chuyện vài câu, chợt có người vội vã chạy vào báo: Lý Tĩnh triệu kiến Đỗ Nhuệ.
Đỗ Nhuệ nghe xong giật mình:
— Đại tướng quân muốn gặp tại hạ? Không biết vì việc gì?
Người kia đáp:
— Đại tướng quân cũng chưa nói rõ, chỉ bảo tiểu nhân đến mời Đỗ tiểu ca qua trướng nói chuyện.
Đỗ Nhuệ gật đầu:
— Đã hiểu. Vậy ta đi ngay!
Dẫu mặt ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng Đỗ Nhuệ lúc ấy đã dậy sóng dữ dội: phương lược bắc phạt mà ông từng trình bày với Thái Tông — trong sử cũ vốn chính là bản tấu của Lý Tĩnh. Giờ “bản sao” gặp phải “bản gốc”, dù là Đỗ Nhuệ, cũng không khỏi hồi hộp đến nghẹn thở.
Đồng thời, trong lòng còn dâng lên một niềm phấn khích khó tả: bởi Lý Tĩnh — “Quân Thần Đại Đường” — trong hậu thế đã bị thần hóa, giờ được diện kiến trực tiếp vị thần tượng ấy, Đỗ Nhuệ làm sao không háo hức đến cực điểm!