Chương bảy mươi hai: Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị
Lần đầu tiên Đỗ Nhuệ dùng ngọn trường thương trong tay đoạt đi sinh mạng một kỵ binh Đột Quyết, trong lòng hắn chẳng hề run sợ chút nào, ngược lại còn thoáng cảm thấy hưng phấn; càng giết, khí thế càng dũng mãnh. Vài tên lính Đột Quyết vốn coi thường Đỗ Nhuệ vì tuổi còn nhỏ, định tìm cơ hội chiếm tiện nghi, nhưng vừa thấy hắn như thần sát nhân hiện thế, liền hoảng hốt tứ tán chạy trốn.
Đang chém giết dữ dội, Đỗ Nhuệ chợt trông thấy xa xa một toà doanh trướng khác hẳn với những doanh trướng khác, lập tức mừng rỡ khôn xiết, liền cao giọng hô lớn:
— Hiệt Lợi đang ở phía ấy! Các quân sĩ hãy theo ta xông tới, bắt sống Hiệt Lợi!
Tướng là gan của binh sĩ. Chúng tướng thấy một thiếu niên nhỏ tuổi như Đỗ Nhuệ mà dũng mãnh đến thế, đều cảm thấy khí thế bội tăng, đồng thanh hô vang một tiếng rồi theo Đỗ Nhuệ ào tới, cùng nhau reo vang:
— Bắt sống Hiệt Lợi!
Dẫu vậy, đại quân Đột Quyết tuy hoảng loạn, chỉ biết chạy tán loạn khắp nơi, nhưng số lượng quá đông; dù Phi Hổ Quân dũng mãnh đến đâu cũng khó lòng ứng phó kịp. Đến khi trời sáng, đại quân Đột Quyết hoặc bị tiêu diệt, hoặc đã tháo chạy; số bị bắt sống chỉ vỏn vẹn ba năm trăm người. Sau khi kiểm đếm kỹ lưỡng, mới biết đêm ấy đã tiêu diệt hơn tám nghìn tên Đột Quyết — lấy bốn nghìn người đánh bại hơn hai vạn địch, gây thương vong tám nghìn, bắt sống hơn bốn trăm tên — quả thực có thể gọi là một đại thắng. Đến giữa trưa, thám mã báo về: Hiệt Lợi quả nhiên đã chạy về hướng Kỳ Khẩu.
— Tô tướng quân! Chiến thắng lần này thật vẻ vang, tại hạ xin chúc mừng Tô tướng quân! — Đỗ Nhuệ nói với Tô Định Phương, người mặt mày u ám.
Tô Định Phương thấy Đỗ Nhuệ tới, không khỏi đỏ mặt xấu hổ, đáp:
— Chính là Tô Liệt vì tư lợi cá nhân, không nghe lời khuyên tốt, lại để Hiệt Lợi thoát thân, bỏ lỡ cơ hội diệt cỏ tận gốc. Đến giờ, ta thật sự hối hận vô cùng! Nếu sớm nghe lời Thừa Minh, chiến dịch này chắc chắn đã toàn công!
Đỗ Nhuệ nghe vậy, cười nhẹ an ủi:
— Tô tướng quân đừng bận tâm. Chiến thắng lần này khiến Hiệt Lợi khiếp đảm mà bỏ chạy, đã là đại thắng hiếm thấy trong mấy năm gần đây. Dẫu chưa đạt được toàn công, nhưng lương thảo của Hiệt Lợi đã hoàn toàn bị mất, hắn nay chẳng còn vốn liếng nào để tranh hùng thiên hạ nữa. Chắc chẳng bao lâu nữa sẽ phải phái sứ giả tới Trường An cầu hòa!
Nghe lời Đỗ Nhuệ, trong lòng Tô Định Phương hơi nhẹ nhõm, song cuối cùng vẫn không sao nguôi được nỗi day dứt: chính vì lỗi lầm của mình mà đã bỏ lỡ cơ hội bắt sống Hiệt Lợi, giải quyết triệt để một lần cho mãi mãi.
Thất bại thảm hại của Hiệt Lợi tại Định Tương nhanh chóng truyền tới trung quân Đường quân. Lý Tĩnh nghe tin mừng rỡ khôn xiết. Lúc này, lương thảo của Hiệt Lợi đã cạn kiệt, lòng người ly tán — cơ hội ngàn năm một thuở! Lý Tĩnh liền vội phái người đi ly gián bộ hạ của hắn. Đại tướng thân tín của Hiệt Lợi là Khang Tô Mật thấy đại thế đã mất, liền bắt giữ Tiêu hậu — hoàng hậu của Dương Đế nhà Tùy — cùng cháu ngoại Dương Chính Đạo, dẫn quân đầu hàng Lý Tĩnh.
Hiệt Lợi thấy Khang Tô Mật quy hàng Đường triều, không dám lưu lại, liền tiếp tục dẫn quân rút về phương Âm Sơn. Không ngờ trên bờ sông Hôn Hà, hắn lại chạm trán với Trai Thiếu — người đã chờ đợi nhiều ngày — và phải giao chiến một trận kịch liệt, lại tổn thất hơn vạn quân. Sau đó, hắn tập hợp lại một số tàn quân, nhưng chưa được bao lâu, lại bị Lý Thế Kế dẫn Thông Mạc Quân xuất phát từ Vân Trung chặn đánh tại Bạch Đạo, lại chịu một trận đại bại, tổn thất nặng nề.
Hiệt Lợi hoảng hốt chạy trốn tới Thuần Thiết Sơn, tập hợp số tàn dư còn lại, được vài vạn người. Tự biết mình không còn là đối thủ của Đường quân, hắn liền phái Chỉ Thất Tư Lực làm đặc sứ tới Trường An, dâng biểu tạ tội, xin quy phụ.
Dĩ nhiên, Hiệt Lợi đâu dễ dàng chọn con đường đầu hàng như thế? Dẫu sao, hắn cũng từng là một anh chủ nổi danh trên thảo nguyên. Việc phái sứ giả cầu hòa chẳng qua chỉ nhằm tranh thủ thời gian, chờ đến khi cỏ xanh ngút mắt, ngựa béo đầy sức, rồi lại chuyển sang Mạc Bắc, âm thầm chuẩn bị cho ngày tái khởi.
Trong Thái Cực Điện ở Trường An, Thái Tông cầm bản tấu chương Lý Tĩnh gửi tới trên tay, ngón tay run rẩy không tự chủ. Đặt bản tấu xuống, ngài nhìn quần thần bằng ánh mắt như điện quang, rồi đột nhiên dõng dạc tuyên bố:
— Tháng mười hai niên hiệu Chân Quan thứ tư, Đại Đường ta đại phá Hiệt Lợi tại Định Tương, chém đầu hàng vạn tên; Hiệt Lợi nghe gió đã chạy trốn! Đại Đường ta thắng rồi!
Quần thần nghe vậy đều sửng sốt, rồi đồng thanh reo vang. Lúc ấy, dù là kẻ thù xưa hay chính địch hôm nay, tất cả đều gác bỏ hiềm khích, cùng nhau vui mừng hân hoan vì chiến thắng hiếm có này — một chiến thắng mang tính quyết định vận mệnh Đại Đường.
Trưởng Tôn Vô Kị, đứng đầu quần thần, liền bước ra khỏi hàng, quỳ xuống tấu:
— Bệ hạ! Chiến thắng lần này là đại sự trọng đại nhất kể từ khi triều đại ta khai quốc. Từ nay trở đi, vùng biên cương phía Bắc Đại Đường sẽ mãi yên ổn! Thần kính chúc bệ hạ!
Phùng Huyền Lăng cùng các đại thần khác cũng lần lượt bước ra tấu mừng. Duy chỉ có Lý Khắc — Thục Vương — gương mặt biến đổi thất thường. Hắn biết rõ lần này Lý Thừa Cẩn theo quân viễn chinh, dù không lập được công lao gì, nhưng chỉ riêng chức giám quân đã khiến nhiều người phải ngước nhìn. Bởi lẽ, Thái Tử thân chinh vốn đã là chuyện trọng đại; một việc nhỏ cũng có thể được thổi phồng thành muôn điều lớn lao. Trước đây, vì vu cáo Hầu Quân Tập, hắn đã bị Thái Tông ghi tên vào sổ đen; giờ đây Lý Thừa Cẩn lại lập đại công, trong lòng hắn làm sao mà thoải mái được?
Tiếc thay, lúc này chẳng ai còn để ý đến suy nghĩ của một quận vương như hắn. Tất cả đều tranh nhau hỏi han diễn biến trận chiến.
Thái Tông liền thuật lại toàn bộ quá trình chiến dịch cho quần thần nghe. Khi nghe Thái Tông nhắc đi nhắc lại tên Đỗ Nhuệ, ngoài Trưởng Tôn Vô Kị và Phùng Huyền Lăng, tất cả các đại thần đều kinh ngạc hết sức. Trước đây, đa số họ đều có mặt tại yến tiệc khi Đỗ Nhuệ dùng trí tuệ đấu lại sứ thần Oa Quốc, nên chỉ biết hắn thông minh lanh lợi, cơ trí phi thường; nào ngờ đứa trẻ mới mười tuổi ấy lại đích thân theo quân xuất chinh, và lập nên công trạng lớn đến thế!
Trong lời Thái Tông, ngược lại lại rất ít đề cập đến Lý Tĩnh. Quần thần đều hiểu rõ: công lao của Lý Tĩnh quá lớn, khiến Thái Tông đã sinh lòng nghi ngại. Việc Thái Tông nhiệt tình khen thưởng Đỗ Nhuệ, hẳn là nhằm nâng đỡ nhân tài mới.
Trưởng Tôn Vô Kị đợi Thái Tông nói xong, liền xúc động tấu:
— Thần kính chúc bệ hạ! Chiến thắng Định Tương lần này sẽ khiến biên cương mãi mãi yên ổn; Đại Đường ta lại thêm một vị tướng tinh tú! Há chẳng phải điềm lành báo trước Đại Đường ta sẽ thiên thu vạn đại, hưng thịnh muôn đời sao?
Thái Tông cũng mừng rỡ khôn xiết, nói:
— Không ngờ đứa bé nhỏ tuổi ấy lại có dũng khí và mưu lược đến thế!
Dưới điện, Thục Vương Lý Khắc và Vị Vương Lý Thái nghe vậy, trong lòng cũng nảy sinh những toan tính riêng, bàn bạc xem liệu có thể chiêu mộ Đỗ Nhuệ vào phe mình hay không.
Lúc ấy, Tiêu Ngự — Thượng Thư Lễ Bộ — bước ra tấu:
— Bệ hạ! Cùng với bản tấu của Vệ Quốc Công, còn có sứ thần cầu hòa của Hiệt Lợi — Chỉ Thất Tư Lực!
Thái Tông nghe vậy, cười nói:
— Lại là Chỉ Thất Tư Lực! Trẫm còn nhớ năm Vũ Đức thứ chín, hắn từng sang sứ một lần, lúc ấy ngạo mạn lắm chứ! Ngày mai, trẫm sẽ triệu kiến hắn tại Thái Cực Điện, xem thử lần này hắn còn dám ngông nghênh như thế nữa không!
Chỉ Thất Tư Lực đương nhiên không còn chút khí phách nào như trước. Lần trước là đến ép hàng, lần này lại là đến cầu hòa — thời thế đổi thay, cảnh ngộ đã hoàn toàn khác biệt. Vừa bước vào điện, thấy Thái Tông Hoàng Đế, hắn vội vàng quỳ sụp xuống.
— Ngoại thần khấu đầu bái kiến Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ!
Thái Tông nhìn Chỉ Thất Tư Lực, cười nói:
— Bình thân! Nói thật, ngươi với trẫm cũng coi như người quen cũ rồi. Năm Vũ Đức thứ chín, ngươi đã từng sang một lần, chỉ không hiểu sao lần trước thì kiêu ngạo, lần này lại khiêm cung đến thế?
Chỉ Thất Tư Lực nghe vậy, giữa tiết đông giá rét mà mồ hôi vẫn đầm đìa, liền bái phục:
— Ngoại thần sống nơi man di, chẳng hiểu lễ nghi, mong Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ rộng lượng tha thứ!
Thái Tông cũng không truy cứu thêm, nói:
— Được rồi! Trẫm hỏi ngươi, lần này Hiệt Lợi phái sứ cầu hòa, có thành ý hay không?
Chỉ Thất Tư Lực vội đáp:
— Đại hãn nhà hạ biết rõ mình đã phạm đến thiên uy, trong lòng vô cùng hối hận. Nay sai ngoại thần sang triều, chính là thành tâm thành ý muốn quy phụ. Mong Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ bỏ qua hiềm khích cũ, khoan dung đại hãn nhà hạ. Từ nay về sau, đại hãn nguyện đời đời trấn thủ biên cương phía Bắc cho Đại Đường!
Thái Tông cùng quần thần trên điện nghe vậy, trong lòng đều giận thầm. Họ đều là những bậc tinh anh, làm sao không đoán được lòng dạ Hiệt Lợi? Chỉ là tạm nhịn một hơi giận, tích tụ lực lượng để chờ ngày tái khởi mà thôi!
Thái Tông cũng không vạch trần, bởi trước đó đã cùng Đỗ Nhuệ bàn định kế sách, liền nói:
— Nếu Hiệt Lợi quả có thành ý, thì trẫm khoan dung hắn cũng có gì đáng ngại? Bổn vương lệnh cho Phạm Kiếm làm Tuyên phủ sứ, An Tuân Nhân làm phó sứ, lập tức lên đường tới chỗ Hiệt Lợi để chiêu an!
Bên này Phạm Kiếm đang bận rộn chiêu an Hiệt Lợi, bên kia Đỗ Nhuệ đã theo đại quân Lý Tĩnh tiến tới Bạch Đạo, hội sư cùng Lý Thế Kế. Lúc ấy, thánh chỉ của Thái Tông cũng vừa tới nơi.
Lý Tĩnh đọc xong, ánh mắt dừng lại trên người Đỗ Nhuệ. Phương lược Bắc phạt mà Đỗ Nhuệ từng dâng lên Thái Tông, giờ đây từng bước đều đang được thực hiện đúng như lời hắn dự liệu — khiến Lý Tĩnh ngày càng cảm thấy khó hiểu học trò này hơn. Trong phương lược lớn ấy, dường như từng bước đi, từng nhân vật đều đã bị Đỗ Nhuệ tính toán vô cùng tường tận. Chẳng lẽ Đỗ Nhuệ thực sự có thể đoán trước tương lai?
Lý Tĩnh trong lòng nghi hoặc, nhưng miệng vẫn hỏi:
— Nay Thánh Thượng đã phái Phạm Kiếm và An Tuân Nhân đi chiêu an Hiệt Lợi, các tướng quân có kế sách gì?
Lý Thế Kế liền đáp trước tiên:
— Sư phụ! Dẫu Hiệt Lợi đã bại, nhưng lực lượng còn đông. Nếu cứ để hắn chạy về Mạc Bắc, rồi nương nhờ vào các bộ tộc như Hạc Nghiêm Đồ, thì rất khó truy kích tiêu diệt. Chi bằng thừa dịp Phạm Kiếm đã vào doanh trướng Hiệt Lợi, hắn đang lơ là phòng bị, lập tức xuất quân thẳng tới, chắc chắn sẽ toàn công!
Trương Công Cẩn nói:
— Nhưng e rằng hành động ấy sẽ khiến Phạm Kiếm cùng thuộc hạ rơi vào nguy hiểm. Hiện nay Thánh Thượng đã gả Dự Chương Công Chúa cho con trai Phạm Kiếm; nếu gây hại cho Phạm Kiếm, e rằng Thánh Thượng sẽ trách tội!
Lý Tĩnh liếc nhìn Đỗ Nhuệ, rồi nói:
— Trương tướng quân lo lắng quá! Chỉ cần tiêu diệt được Đột Quyết, thì mạng sống của Phạm Kiếm cùng thuộc hạ căn bản không cần cân nhắc. Hãy theo kế của Lý Thế Kế: đợi Phạm Kiếm đã vào doanh trướng Hiệt Lợi, liền lập tức xuất tinh kỵ tấn công!
Sau khi tan nghị sự, Lý Tĩnh lại gọi riêng Đỗ Nhuệ vào soái trướng, nhìn hắn rồi nói:
— Lần này, sư phụ e rằng phải gánh chịu tiếng xấu thay ngươi!
Đỗ Nhuệ biết Lý Tĩnh đang nói đến trách nhiệm đặt Phạm Kiếm vào nguy hiểm, liền cười đáp:
— Sư phụ cho rằng, thiên hạ Đại Đường trọng hơn, hay cha vợ của Dự Chương Công Chúa trọng hơn?
Lý Tĩnh cũng bật cười lớn:
— Đứa nhỏ kia đừng có chọc ta! Sư phụ tự nhiên biết cái nào nặng hơn cái nào! Nhưng sư phụ vẫn thắc mắc: ngươi rốt cuộc đã tính toán thế nào, mà từng bước đi của Hiệt Lợi đều giống như ngươi đã sắp đặt sẵn vậy?
Đỗ Nhuệ trong lòng tuy kinh ngạc, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh như thường, đáp:
— Đệ tử chỉ đặt mình vào vị trí của Hiệt Lợi, lấy thân suy người, tự nhiên đoán được phần nào!
Lý Tĩnh biết Đỗ Nhuệ chưa nói hết lời, cũng không hỏi thêm, chỉ thở dài một tiếng rồi nói:
— Chỉ sợ sau lần này, Đại Đường ta cũng sẽ trở thành nước thất tín!
Đỗ Nhuệ nghe vậy liền vội đáp:
— Sư phụ vì sao lại nói như thế? Chiến tranh chỉ là sự tiếp nối của chính trị. Nếu những điều không thể đạt được bằng lời nói, thì buộc phải dùng võ lực để thực hiện — há chẳng phải cũng là một đạo lý sao?
Lý Tĩnh nghe xong, trong lòng chấn động, nhìn Đỗ Nhuệ trầm ngâm hồi lâu rồi nói:
— Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị… Hay lắm! Nói hay lắm!