**Chương bảy mươi ba: Một trận công thành**
Sáng hôm sau, trong buổi nghị sự quân sự, Lý Tĩnh chẳng cho các tướng lĩnh cơ hội phản đối, trực tiếp ban bố lệnh tập kích đột phá Đại Doanh Âm Sơn của Hiệt Lợi. Trương Công Cẩn và Đường Kiếm vốn là thông gia, ban đầu còn định khuyên can thêm vài câu, nhưng vừa chạm phải ánh mắt nghiêm khắc của Lý Tĩnh, liền bị “đè” cứng lại, không dám mở lời.
— Các vị! Từ khi Thái Thượng Hoàng khởi binh tại Thái Nguyên, đã luôn bị Đột Quyết ngang nhiên khi dễ: lúc thì buộc phải xưng thần, lúc thì phải nộp cống, khiến Đại Đường ta tiêu hao vô số tài lực nơi Đột Quyết — chẳng thể kể xiết! Năm Vũ Đức thứ chín, Hiệt Lợi bội ước, thậm chí dẫn quân áp sát kinh đô Đại Đường, uy hiếp Thánh giá. Vì đại cục giang sơn xã tắc, đương kim Thánh thượng bất đắc dĩ phải nhịn nhục cầu toàn, sai người dốc sạch kho tàng quốc khố mới khiến Hiệt Lợi rút quân. Năm nay, Đột Quyết lại xâm phạm Tụy Châu, bắt đi bách tính ta — đây thực là nỗi thẹn lớn nhất của những người quân tử như chúng ta! Nay vương sư ta phụng thánh mệnh, kéo quân Bắc phạt, cứu dân phạt tội, đại thắng Hiệt Lợi tại Định Tương, khiến Đột Quyết tan tác chạy trốn như gió thoảng — đây chính là cơ trời ban tặng! Nếu bỏ lỡ, đợi ngày Hiệt Lợi hồi phục nguyên khí, tất sẽ trả thù! Các tướng hãy nghe lệnh!
Trương Công Cẩn vốn đã từ bỏ ý định can ngăn, nhưng trong lòng vẫn do dự không quyết, cuối cùng vẫn không nhịn được mà đứng dậy nói:
— Đại tướng quân! Bắc phạt Đột Quyết vốn là quốc sách, hạ quan không dám nhiều lời. Nhưng nay Thánh thượng đã phái Đường Kiếm cùng An Tuân Nhân đến chỗ Hiệt Lợi để tuyên úy, nếu ngài vẫn kiên quyết tiến hành tập kích đột phá Đại Doanh Âm Sơn của Hiệt Lợi vào lúc này, thì một là e rằng trái với thánh mệnh, hai là làm sao bảo đảm an toàn cho Đường đại nhân? Sau này Thánh thượng trách tội, thì biết làm sao?
Lý Tĩnh nghe vậy liền nổi giận:
— Hôm qua bản soái đã nói rõ rồi: Dẫu là giang sơn xã tắc của Đại Đường hay là cha vợ của Dự Chương Công Chúa — cái nào trọng hơn? Việc lần này, dù có xảy ra bất cứ chuyện gì, bản soái Lý Tĩnh tự mình gánh chịu hết! Ngươi cũng đừng lấy Thánh thượng ra để ép bản soái!
Nói xong, Lý Tĩnh lập tức truyền lệnh:
— Lý Thế Kế!
Lý Thế Kế vốn là người kiên định ủng hộ Lý Tĩnh, nghe lệnh liền vội vàng đứng dậy, quỳ gối một chân, dõng dạc đáp:
— Hạ quan tuân lệnh!
— Bản soái mệnh ngươi tạm kiêm chức Hành Quân Đại Tổng Quản, thống lĩnh đại quân theo sau.
Dẫu không được giao chỉ huy đội quân đột kích Đại Doanh của Hiệt Lợi, trong lòng Lý Thế Kế không khỏi thất vọng, nhưng quân lệnh đã ban, ông vẫn hào sảng nhận lệnh.
Tiếp đó, Lý Tĩnh lại truyền lệnh: sai Tô Định Phương, Nhiếp Trì Cung cùng các phó tướng khác mỗi người thống lĩnh bộ kỵ binh tinh nhuệ thuộc quyền, tổng cộng một vạn người, chuẩn bị lương thực đủ dùng trong hai mươi ngày, tối nay xuất phát, tiến thẳng về Thiết Sơn.
Khi các tướng lĩnh đã rời đi, Lý Tĩnh quay sang Lý Thừa Cẩn đang ở lại và nói:
— Thái Tử Điện Hạ xin theo đại quân của Lý Thế Kế tiến phát phía sau.
Lý Thừa Cẩn chưa từng thân lâm chiến trận, cũng tự biết mình có mấy cân mấy lạng, nghe vậy liền không phản bác, đáp:
— Nếu thế thì cô cũng tuân lệnh! Chiến trận hiểm ác, kính mong Đại tướng quân giữ gìn thân thể!
Qua những ngày quan sát gần đây, Lý Tĩnh cũng phần nào nhìn thấu được Lý Thừa Cẩn: chàng không hề yếu đuối như lời đồn đãi ngoài dân gian. Dẫu sinh trưởng trong hoàng tộc, từ nhỏ ăn sung mặc sướng, khó tránh khỏi thiếu đi vài phần khí phách hào sảng, nhưng quả thật là một nam nhi có trách nhiệm, đáng tin cậy — nên ông không khỏi thêm phần coi trọng.
Rồi Lý Tĩnh liếc mắt sang Đỗ Nhuệ đang đứng hầu sau lưng Lý Thừa Cẩn, hỏi:
— Lần trước tập kích Đại Doanh Định Tương của Hiệt Lợi, ngươi cũng từng thân lâm sa trường. Nhưng ngươi vốn là người bên cạnh Thái Tử Điện Hạ, bản soái không tiện ép buộc. Chỉ hỏi ngươi một câu: Có dám theo quân đêm nay tiến đánh Đại Doanh Âm Sơn của Hiệt Lợi hay không?
Lý Thừa Cẩn đang hiện diện, Đỗ Nhuệ không tiện tự ý quyết đoán, đành đưa mắt nhìn sang Lý Thừa Cẩn. Lý Thừa Cẩn thấy vậy liền cười nói:
— Thừa Minh! Đại tướng quân đã coi trọng ngươi như thế, ngươi cứ đi cùng đi! Nhưng ngàn vạn lần phải cẩn thận, tự lo cho bản thân!
Đỗ Nhuệ nghe xong, liền chắp tay vái:
— Tại hạ Đỗ Nhuệ tuân lệnh!
Tối hôm ấy, Lý Tĩnh thân tự thống lĩnh một vạn kỵ binh tinh nhuệ cùng các tướng lĩnh, lợi dụng bóng đêm xuất phát. Mỗi người mang theo hai con ngựa, ngựa nghỉ người không nghỉ, quyết giành tốc độ cao nhất để kịp thời tiến tới Đại Doanh Âm Sơn của Hiệt Lợi — một trận công thành!
Đại quân mới tiến chưa đầy năm dặm, trên trời đã đổ xuống trận tuyết lớn. Lý Tĩnh ngẩng mặt nhìn trời, trong lòng không khỏi bồi hồi cảm khái. Ông có linh cảm rằng, sau trận đại chiến này, e rằng mình sẽ chẳng còn cơ hội xuất chinh nữa. Dẫu thiên hạ lúc này vẫn chưa hoàn toàn yên ổn, nhưng sau ông, danh tướng Đại Đường nối tiếp nhau xuất hiện — tương lai hẳn sẽ là của Lý Thế Kế, Hầu Quân Tập… Ngay cả Đỗ Nhuệ, với thiên phú như thế, lại gặp được Thánh thượng anh minh như hiện tại, chắc chắn sẽ không để ngọc sáng bị bụi che lấp, sớm muộn cũng sẽ nắm quân xuất trận. Vậy nên, chuyến viễn chinh cuối cùng này, Lý Tĩnh tuyệt không muốn bỏ lỡ. Kỳ thực, hôm ấy nghe Đỗ Nhuệ nói, ông cũng đã hiểu rõ công lao của mình đã quá lớn — lớn đến mức dễ sinh nghi kị. Ông thực sự đã đến lúc nên nhường bước. Nhưng suốt đời cầm quân, ông chỉ lo bình định nội loạn; cuộc Bắc phạt đã dày công chuẩn bị suốt mấy năm trời này mới chính là giấc mộng ông hằng mong chờ. Còn trận này — ông chẳng cầu gì hơn.
Đang suy nghĩ miên man, chợt có thám mã báo về: phía trước đã gặp hơn một nghìn doanh trại của Đột Quyết! Lý Tĩnh lập tức phán đoán: đó hẳn là tàn quân Đột Quyết bị đánh tan trước đây, chưa kịp hội hợp với Hiệt Lợi tại Âm Sơn.
Hiểu rõ tình hình, Lý Tĩnh liền thúc đại quân tiến nhanh, đuổi những tàn quân Đột Quyết ấy thẳng về hướng Đại Doanh Âm Sơn của Hiệt Lợi. Nếu là ngày thường, dù chỉ vài nghìn người, nhưng nhờ lòng dũng mãnh của Đột Quyết, họ nhất định sẽ liều chết chiến đấu với quân Đường. Nhưng sau đại thắng tại Định Tương, quân Đột Quyết đã mất hết gan dạ — thấy quân Đường kéo đến, chỉ biết chạy trốn, đâu còn nghĩ đến kháng cự!
Còn phía bên Hiệt Lợi, hắn thấy sứ giả Đường tới tuyên úy, tưởng mình đã tính toán đúng, chắc chắn sẽ yên ổn vô sự. Hơn nữa, đêm nay trời đổ tuyết lớn, nên hắn càng không đề phòng.
Khi đại quân Lý Tĩnh tiến đến Âm Sơn, thấy doanh trại Đột Quyết phòng bị lơi lỏng, liền lập tức phái phó tướng Tô Định Phương dẫn hai trăm kỵ binh làm tiên phong, lặng lẽ tiến nhanh dưới lớp tuyết trắng, đến cách trướng chủ của Hiệt Lợi bảy dặm mới bị phát hiện.
Hiệt Lợi lúc này cũng cảm thấy tình hình bất ổn, vội vàng đứng dậy gọi người tụ họp binh mã — nhưng đã quá muộn! Những ngày qua, quân Đột Quyết liên tục hành quân, sớm đã kiệt sức. Nay vừa thấy hòa nghị sắp thành, ai còn nghĩ đến việc phòng bị? Nghe tiếng hô giết vang lên, lập tức đại loạn: có lính thậm chí chưa kịp mặc áo giáp đã chạy ra ngoài — kết quả là mất mạng oan uổng.
Thấy doanh trại Đột Quyết đã hỗn loạn, Lý Tĩnh rút kiếm ra, lớn tiếng hô:
— Cơ hội lập công dựng nghiệp của bậc nam nhi chính là lúc này! Các tướng hãy theo bản soái xông vào!
Công lao to lớn như trời đất đang nằm ngay trước mắt! Lúc này các tướng cũng chẳng còn nghĩ đến điều gì khác: chỉ cần bắt sống được Hiệt Lợi, đã là đại công một kiện — phong hầu bái tướng cũng chẳng ngoài tầm tay! Thấy Lý Tĩnh đã hạ lệnh, các tướng liền hối thúc binh sĩ, ào ào xông thẳng vào Đại Doanh của Hiệt Lợi.
Đỗ Nhuệ lúc này cũng máu nóng sôi trào: giải quyết được Hiệt Lợi, thì mối họa biên cương của Đại Đường sẽ được dứt điểm! Sau này mới có khả năng tiến vào Tây Vực, mở mang bờ cõi. Nghĩ đến việc mình cũng góp phần khai mở thời thịnh thế của Đại Đường, Đỗ Nhuệ chẳng còn do dự gì nữa, cầm thương thúc ngựa, phóng thẳng về phía trước!
Các tướng dẫn quân xông thẳng vào Đại Doanh của Hiệt Lợi, chém giết dữ dội. Tô Định Phương — người xông vào đầu tiên — đã vượt qua hàng loạt doanh trại, thẳng tiến đến trước trướng chủ của Hiệt Lợi. Hiệt Lợi thấy vậy liền vội vàng sai người chống đỡ, còn bản thân thì cùng vài thân vệ cưỡi ngựa ngàn dặm chạy về phương Tây.
Quân Đột Quyết bị tập kích bất ngờ, lập tức tan rã, bị tiêu diệt hơn vạn người, hơn mười vạn nam nữ bị bắt làm tù binh. Đường Kiếm và An Tuân Nhân cũng nhân lúc hỗn loạn thoát thân trở về.
Sau khi bại trận tại Âm Sơn, Hiệt Lợi dẫn tàn quân hoảng loạn chạy về phía tây từ Vân Trung, định tìm đường đầu奔 sang Thổ Bồ hoặc đầu hàng Quốc Vương Cao Xương — Khúc Văn Thái. Giữa đường, phần lớn bộ tướng đều phản biến đào ngũ, ngay cả con trai là Điệp La Thí cũng lạc mất.
Chẳng bao lâu, bên cạnh Hiệt Lợi chỉ còn lại vài chục kỵ binh. Khi hắn tưởng chừng sắp thoát vào lãnh thổ Thổ Bồ, thì bất ngờ đụng phải đại quân Đại Đồng của Lý Đạo Tông. Sau một trận kịch chiến, tướng Đường là Trương Bảo Tướng đã bắt sống Hiệt Lợi Khả Hãn.
Như vậy, cuộc Bắc phạt đã thành công mỹ mãn.
Trong chiến dịch Bắc phạt này, Đỗ Nhuệ chưa thể hiện nhiều tài năng đặc biệt. Chính ông cũng tự hiểu rõ: lần chinh chiến này chỉ là dịp tích lũy kinh nghiệm cho bản thân. Tây Vực còn biết bao nước chưa thu phục, phía bắc còn có Khất Đan, phía đông còn có Cao Câu Lệ — ông chẳng lo thiếu cơ hội lập công dựng nghiệp. Hơn nữa, như Lý Tĩnh từng nói: tuổi trẻ như ông, nếu đã sớm lộ sắc bén, cũng chưa hẳn là điều tốt.
*Ghi chú cuối chương:*
Chiến dịch Bắc phạt, tiểu đệ viết khá giản lược — bởi vì đây không phải sân khấu của Đỗ Nhuệ; chỉ cần hắn được tham dự là đủ! Được rồi! Tiểu đệ sắp khép lại quyển một của cuốn sách này. Quyển một có nhiều chi tiết mượn cốt truyện từ «Chân Quan Trường Ca», nhưng từ đây trở đi, tiểu thuyết sẽ hoàn toàn tách rời khỏi «Chân Quan Trường Ca». Kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ! Tiểu đệ xin chân thành cảm tạ!