**Chương bảy mươi sáu: Việc xong, áo phất nhẹ mà đi**
Một phen luận thuyết về đạo vương bá của Đỗ Nhuệ khiến Thái Tông và Thái Tử cha con sửng sốt đến ngẩn người. Dẫu đặt vào bất kỳ thời đại nào, lời lẽ ấy của Đỗ Nhuệ nếu xuất hiện giữa thời loạn thế, ắt sẽ được vô số kẻ có dã tâm hoan nghênh, tranh giành chiêu mộ. Nhưng nay Trung Nguyên đã bình định, Đột Quyết đầu hàng, thiên hạ rõ ràng đang bước vào cảnh thái bình thịnh trị. Lời nói của Đỗ Nhuệ tuy hợp lý, song lại dễ khiến người ta sinh nghi kỵ.
Vừa rồi, Thái Tông từng thoáng nảy sinh ý niệm trừ khử Đỗ Nhuệ. Ngài biết rõ Đỗ Nhuệ là nhân tài hiếm có — cả về trị quốc lẫn thống quân — nhưng mới chỉ mười tuổi mà đã xuất chúng đến thế, thì đợi đến khi trưởng thành, còn ai trên đời này có thể kiềm chế nổi hắn? Thái Tông tự nhận mình anh minh thần võ, có lẽ trong thời gian ngài tại vị, Đỗ Nhuệ còn biết kiềm chế; nhưng một khi ngài khuất núi, đem giang sơn Đại Đường giao phó cho Lý Thừa Cẩn, với tính cách nhân hậu nhu nhược của Thái Tử, e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị Đỗ Nhuệ khống chế như nắm trong lòng bàn tay.
Đỗ Nhuệ cũng cảm nhận được sát cơ từ Thái Tông, nhưng vẫn hiên ngang bất khuất. Hắn biết Thái Tông sẽ không giết mình — chưa nói đến thân phận con trai Đỗ Như Huy, chỉ riêng những công lao hắn lập được trong thời gian qua đã đủ để bảo toàn tính mạng. Dẫu sau này chỉ làm một phú ông an nhàn, thì Đại Đường dưới tay Thái Tông cũng tất sẽ rực rỡ huy hoàng; đợi đến khi Lý Thừa Cẩn đăng cơ, tự nhiên sẽ đến lúc hắn vùng dậy.
Đúng lúc ấy, cửa phòng đột nhiên bật mở. Bảo Sai — thân mặc y phục ấm áp — bước vào, trước hết hành lễ với Lý Thừa Cẩn, rồi theo chỉ dẫn của Đỗ Nhuệ, vội vàng cúi chào Thái Tông. Sau đó nàng khẽ nói:
— Thiếu gia! Rượu thịt đều đã chuẩn bị xong! Có nên vào Tiền Đình dùng bữa không ạ?
Lúc Lý Thừa Cẩn tới, Đỗ Nhuệ nghe nói hắn chưa dùng cơm, liền ra lệnh chuẩn bị một bàn tiệc. Giờ Bảo Sai bước vào, rốt cuộc đã phá tan bầu không khí căng thẳng vừa rồi.
Thái Tông cũng cười nói:
— Đỗ Nhuệ! Hôm nay đã đến phủ đệ ngươi, trẫm cũng muốn xin một chén rượu!
Đỗ Nhuệ vội đáp:
— Chỉ sợ cơm cháo quê mùa nơi thảo dân quá đạm bạc, chẳng hợp khẩu vị Thánh Thượng!
Thái Tông vẫy tay:
— Nay đang ở phủ đệ ngươi, trẫm với Đỗ Thừa Minh từng cùng nhau trải qua hoạn nạn, thân như bạn hữu chí thiết; còn ngươi, cũng coi như bậc tử tôn trong nhà trẫm. Sao? Trẫm chỉ xin một chén rượu, mà ngươi cũng không chịu sao?
Đỗ Nhuệ cười đáp:
— Nếu Thánh Thượng không trách tội, thì thảo dân thực sự vinh hạnh vô cùng!
Cả ba người cùng tiến vào Tiền Đình. Đỗ Nhuệ vừa liếc lên bàn tiệc, liền không khỏi sửng sốt: Thường ngày, dù Đỗ phủ không phải kiểu ăn mặc giản dị, nhưng cũng chẳng hề xa hoa quá mức; thế mà hôm nay bàn tiệc lại cực kỳ thịnh soạn — gần như thiếu mỗi gan rồng, tuỷ phượng để làm món ăn kèm!
Đỗ Nhuệ nhìn Bảo Sai với ánh mắt kinh ngạc, thấy nàng cúi đầu, mặt đầy vẻ lo lắng, lập tức hiểu ý. Hắn liền quay sang Thái Tông cười nói:
— Thánh Thượng, xin mời ngự tọa!
Thái Tông nhìn bàn tiệc đầy rượu ngon món lạ, không khỏi nhíu mày:
— Đỗ Nhuệ! Đây chính là thứ “cơm cháo quê mùa” mà ngươi vừa nói sao?
Đỗ Nhuệ thấy sắc mặt Thái Tông không vui, nhưng vẫn thản nhiên cười đáp:
— Thảo dân vốn rất yêu thích rượu ngon món lạ. Phàm đời người đắc ý thì phải tận hưởng niềm vui — nếu ngay cả bản thân mình còn tự ép buộc khắc khổ, há chẳng phụ mất thanh xuân rực rỡ này sao?
Nghe vậy, Thái Tông tuy trong lòng vẫn không vừa ý, nhưng lòng đề phòng đối với Đỗ Nhuệ lại giảm đi vài phần. Một kẻ ham thích y phục hoa lệ, thức ăn mỹ vị, dù trong lòng có sâu xa đến đâu, thì dã tâm cũng khó mà lớn được — tối đa chỉ là an phận hưởng lạc, mê đắm vinh hoa phú quý. Đó tuy là một chút khuyết điểm nhỏ, nhưng lại là loại khuyết điểm… đáng ưa.
Nghĩ đến đây, Thái Tông chẳng nói thêm gì nữa. Ba người ngồi xuống, trò chuyện về thơ phú, ca từ, thư pháp, hội họa — thật sự đàm tiếu vui vẻ.
Rượu qua ba tuần, Thái Tông bỗng hỏi:
— Đỗ Nhuệ! Lần Bắc phạt này, ngươi lập công không nhỏ. Nhưng tuổi ngươi còn quá nhỏ, lại chưa có chức tước gì, trẫm khó lòng ban thưởng tại Thái Cực Điện. Ngươi muốn điều gì, cứ nói rõ tại tiệc này đi!
Đỗ Nhuệ cười đáp:
— Thảo dân từ chức, chỉ vì nghĩa bạn bè, sao dám đòi ban thưởng?
Thái Tông lắc đầu:
— Ngươi không nói, nhưng trẫm không thể không thưởng. Phương lược lớn lần Bắc phạt này do ngươi đề xuất; việc đột kích Định Tương và tấn công Âm Sơn Đại Doanh, ngươi cũng dám liều thân xông pha tên đạn — công lao to lớn như thế, trẫm sao có thể không ban thưởng?
Đỗ Nhuệ trầm ngâm một hồi, rồi nói:
— Nếu Thánh Thượng nhất quyết phải ban thưởng, thì xin Thánh Thượng ban cho thảo dân ân điển được sống trọn đời trong Đại Đường thịnh trị, an ổn này — khiến thảo dân衣食 không thiếu, ấy chính là ân huệ lớn nhất rồi!
Thái Tông nghe xong, sửng sốt một lúc, trong lòng không khỏi xúc động:
— Được vậy thì trẫm sẽ ban cho ngươi năm trăm hộ thực ấp! Trẫm thấy cứ đặt tại Đỗ Lăng là được — nơi ấy là nơi Đỗ Thừa Minh yên nghỉ ngàn thu. Ngươi là con của hắn, tự nhiên phải trọn đạo hiếu với phụ thân. Thế nào, có được không?
Năm trăm hộ thực ấp — hiện giờ trong triều, dù là các đại thần hay các hoàng tử đã trưởng thành, số người đạt tới con số ấy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay; vượt quá năm trăm hộ thì chỉ có Thái Tử Lý Thừa Cẩn là duy nhất.
Đỗ Nhuệ vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến lòng nghi kỵ của Thái Tông, đành cứng cổ đáp:
— Nếu vậy, thảo dân xin kính tạ Thánh Thượng!
Thái Tông thấy Đỗ Nhuệ chịu nhận ân thưởng, lòng nghi hoặc lại tiêu tan thêm vài phần. Người nào mưu đồ đại sự thường không câu nệ tiểu tiết, cũng chẳng dễ dàng nhận ân huệ nhỏ — Đỗ Nhuệ đã nhận năm trăm hộ thực ấp, hiển nhiên chỉ là hạng người an phận hưởng lạc. Dẫu tài năng trời phú, thì cũng chẳng đáng ngại!
Thái Tông trong lòng khoan khoái, uống rượu cũng thoải mái hơn. Uống thêm vài chén, ngài lại nói:
— Đỗ Nhuệ! Trẫm nghe Thái Tử nói ngươi không những văn tài xuất chúng, mưu lược đầy mình, mà võ nghệ cũng phi phàm. Vậy ngươi có thể biểu diễn một màn kiếm thuật ngay tại Tiền Đình, để giúp trẫm tăng thêm hứng thú uống rượu chăng?
Đỗ Nhuệ vội khiêm tốn đáp:
— Thảo dân chỉ biết sơ sơ, sao dám nhận lời khen ngợi của Thánh Thượng và Thái Tử Điện Hạ!
Thái Tông cười nói:
— Ngươi chỉ “biết sơ sơ”, mà đã khiến mấy hoàng tử của trẫm đều phải thua kém!
— Thái Tử cùng các điện hạ đều là thiên潢 quý tộc, thảo dân làm sao dám so sánh? Nhưng Thánh Thượng đã có hứng thú như thế, thảo dân tự nhiên phải tận lực!
Nói xong, Đỗ Nhuệ liền sai Bảo Sai đi lấy thanh kiếm của mình. Chẳng bao lâu, Bảo Sai đã ôm thanh kiếm bước vào. Đỗ Nhuệ cầm lấy, bước ra ngoài Tiền Đình. Thái Tông và Lý Thừa Cẩn cũng theo ra đứng bên hành lang.
Đỗ Nhuệ cầm kiếm đứng nghiêm, chẳng hiểu sao bỗng nhớ đến bài *Hiệp Khách Hành* của Lý Bạch, liền cất tiếng ngâm vang:
> *Triệu khách man hồ anh,*
> *Ngô câu sương tuyết minh.*
> *Ngân an chiếu bạch mã,*
> *Tát đáp như lưu tinh.*
> *Thập bộ sát nhất nhân,*
> *Thiên lý bất lưu hành.*
> *Sự liễu phất y khứ,*
> *Thâm tàng thân dữ danh.*
> *Nhàn quá Tín Lăng ẩm,*
> *Thoát kiếm tất tiền hoành.*
> *Tướng chích đạm Chu Hại,*
> *Trì thương khuyến Hầu Doanh.*
> *Tam bôi thổ nhiên noãn,*
> *Ngũ nhạc đảo vi khinh.*
> *Nhãn hoa nhĩ nhiệt hậu,*
> *Ý khí tố nghê sinh.*
> *Cứu Triệu huy kim chùy,*
> *Hàn Đan tiên chấn kinh.*
> *Thiên thu nhị tráng sĩ,*
> *Hiển hách Đại Lương thành.*
> *Túng tử hiệp cốt hương,*
> *Bất tàm thế thượng anh.*
> *Thùy năng thư các hạ,*
> *Bạch thủ Thái Huyền kinh.*
Đỗ Nhuệ vừa ngâm vừa múa kiếm. Thanh trường kiếm trong tay hắn chợt hóa thành một màn ảnh kiếm, từng luồng khí lạnh buốt bốc lên từ lưỡi kiếm, ngưng tụ thành muôn ngàn đốm sáng tựa hoa lê nở rộ — phóng khoáng mạnh mẽ, sát khí tung hoành.
Đỗ Nhuệ không nhịn được mà ngửa mặt dài tiếu — tiếng tiếu đầy khoái ý: Bài thơ này của Lý Bạch tràn đầy khí phách hiệp khách hào sảng, quả thực rất hợp với tính cách hắn!
Thái Tông xem đến đây, cũng bị ý cảnh trong thơ cuốn hút, vỗ tay tán thưởng. Đến khi Đỗ Nhuệ kết thúc màn kiếm vũ, Thái Tông mới thực sự hiểu được hàm ý sâu xa trong lời thơ vừa rồi — liền thở dài một tiếng, cười khoan khoái, rồi dẫn Lý Thừa Cẩn rời đi.
Đỗ Nhuệ cầm kiếm đứng giữa sân, lặng lẽ tiễn Thái Tông và Thái Tử rời khỏi phủ, rồi bất giác bật cười khẽ. Bảo Sai bên cạnh vội bước lên, nhận lấy thanh kiếm từ tay hắn.
— Thiếu gia! Vừa rồi không sao chứ ạ?
Đỗ Nhuệ nhìn cô nha đầu thông minh lanh lợi này, cười đáp:
— Nếu không nhờ ngươi tới cứu kịp thời, e rằng mai này cái đầu của thiếu gia ta đã treo lủng lẳng trên cổng thành rồi!
Bảo Sai cũng âm thầm lau một giọt mồ hôi: Lúc nàng đứng ngoài cửa thư phòng, nghe Đỗ Nhuệ đang cao luận, tuy xuất thân thấp kém, nhưng từ nhỏ đã đọc sách học văn, lại thêm tính tình tỉ mỉ, nàng liền đoán ra lời nói ấy tất sẽ khiến Thái Tông sinh nghi — nên liền sai người tới Túi Tiên Lâu đặt một bàn tiệc thượng hạng, nhằm giúp Đỗ Nhuệ “giấu tài”, để Thái Tông thấy rõ: Đỗ Nhuệ chỉ là một kẻ an phận hưởng lạc, chẳng hề có dã tâm gì.
Thế nhưng Đỗ Nhuệ lại không ngờ Bảo Sai lại có tâm tư tinh tế đến thế. Hắn cười nói:
— Bảo Sai! Nếu phụ nữ được vào triều làm quan, ta tin chắc ngươi đủ sức làm đến chức tể tướng!
Bảo Sai bị Đỗ Nhuệ nói đến đỏ mặt:
— Thiếu gia lại đùa nô tỳ rồi! Nô tỳ nào phải tể tướng gì, chỉ mong thiếu gia đừng chê bỏ, để nô tỳ được hầu hạ thiếu gia suốt đời thôi ạ!
Đỗ Nhuệ nghe xong, cười nói:
— Con quỷ nhỏ này!
Rồi hắn thở dài một tiếng, nói tiếp:
— Mong sao Thánh Thượng hiểu được lòng ta. Công danh lợi lộc đối với ta chẳng khác gì tro bụi. Điều ta hướng tới, chỉ là làm được nhiều việc thực cho Đại Đường. Việc xong, áo phất nhẹ mà đi; thân danh sâu kín chẳng cần người biết — chỉ mong ta cũng có thể làm được như thế, thật sự tự tại, thật sự tiêu sái!