Chương Bảy Mươi Bảy: Sinh Tử Đương Như Đỗ Thừa Minh
Sau khi rời phủ Đỗ Nhuệ, Thái Tông đặc biệt gọi Lý Thừa Cẩn đến trong trướng xe của ngài, hai đầu mày khẽ nhíu chặt, vẻ mặt trầm ngâm, đầy tâm sự.
Lý Thừa Cẩn thấy vậy, không nhịn được hỏi: “Phụ hoàng! Chẳng lẽ vẫn còn điều gì khiến phụ hoàng bận lòng?”
Thấy Thái Tông im lặng, Lý Thừa Cẩn lại nói tiếp: “Phụ hoàng, chẳng lẽ vẫn đang lo lắng về việc nên xử trí thế nào với Đột Quyết sao?”
Thái Tông lắc đầu, ánh mắt dừng trên người Lý Thừa Cẩn — vừa yêu quý con trai vì đức tính nhân hậu, cung thuận, vừa lo âu trước sự nhu nhược của chàng. Ngài chậm rãi nói: “Càn nhi! Ngươi hãy nhìn xem Đỗ Thừa Minh kia — phải chăng là người có thể giao phó đại sự?”
Lý Thừa Cẩn nghe vậy, trong lòng bất giác giật mình, lập tức đoán ra lời Thái Tông ẩn chứa ý sâu xa, vội đáp: “Phụ hoàng chẳng lẽ cảm thấy Đỗ Thừa Minh tuổi còn trẻ mà đã quá thông minh đa mưu, nên lo ngại sau này hắn sẽ gây hại cho giang sơn xã tắc?”
Thái Tông thở dài: “Trẫm cũng chẳng muốn vô cớ nghi kỵ, nhưng vị Đỗ Nhuệ này… trẫm thực sự khó lòng nhìn thấu. Nếu nói về tính cách của hắn, thì đối với công danh lợi lộc, hắn lại cực kỳ nhẹ nhàng — lần trước trẫm hạ chỉ ban thưởng, hắn thậm chí chẳng cần suy nghĩ đã từ chối ngay. Chính vì hắn càng như thế, trẫm lại càng không yên lòng. Càn nhi! Ngươi tự hỏi, so với hắn thì thế nào?”
Lý Thừa Cẩn trầm ngâm một chút, rồi cười khổ: “Đỗ Thừa Minh tài hoa xuất chúng, lại nắm giữ binh pháp lược thuật, thần quả thật không bằng. Dẫu là tam đệ hay tứ đệ, so với hắn cũng còn cách xa lắm!”
Thái Tông gật đầu: “Đúng vậy! Các ngươi mấy anh em tuy từ nhỏ đã thông minh, nhưng so với Đỗ Thừa Minh, vẫn kém một bậc. Trẫm nghĩ, dù là Cam La mới mười hai tuổi đã làm tướng, hay Chu Công Cẩn mới mười tám tuổi đã thống lĩnh ngàn quân, so với hắn cũng vẫn thiếu vài phần. Người như thế, lẽ ra trẫm phải trọng dụng, nhưng hiện nay triều đình những đại thần đều cùng lứa tuổi với trẫm; trẫm tuy muốn để lại cho ngươi làm trợ lực, song điều ấy cũng khó lòng thực hiện. Chỉ duy nhất Đỗ Nhuệ này — nếu sau này luôn một lòng vì nước, tất sẽ lưu danh sử sách; nhưng nếu một khi…”
Lý Thừa Cẩn nghe Thái Tông thổ lộ tận đáy lòng, trong lòng cũng xúc động không thôi, liền nói: “Phụ hoàng cứ yên tâm! Thần dám khẳng định, Đỗ Thừa Minh tuyệt nhiên sẽ không trở thành họa hoạn cho giang sơn xã tắc. Nếu hắn tham lam quyền lực, thì lần trước phụ hoàng ban sắc phong, sao hắn lại kiên quyết từ chối? Thần dám bảo đảm: hôm nay trong triều, các đại thần đều mang tư tâm — kẻ vì danh, người vì lợi; duy chỉ có Đỗ Thừa Minh lòng dạ quang minh chính đại. Nếu không phải thế, mỗi lần phụ hoàng và thần hỏi kế, sao hắn lại nói hết mọi điều biết, chẳng hề giấu diếm? Với trí tuệ của Đỗ Thừa Minh, há lại không hiểu đạo lý tiến thoái, chọn lựa sao?”
Nghe vậy, Thái Tông giật mình — chuyện mà ngài chưa từng nghĩ tới, lại bị Lý Thừa Cẩn, người xưa nay ngài vẫn coi nhẹ, nhìn thấu rõ ràng. Ngài chợt nhớ lại: đúng vậy chứ! Nếu Đỗ Nhuệ không lòng dạ quang minh, thì với trí tuệ siêu quần của hắn, há lại không biết rằng phô trương sắc bén tất sẽ bị người kiềm chế? Há lại không hiểu đâu là lời không nên nói, đâu là lời không thể nói?
Nghĩ đến đây, nghi ngờ trong lòng Thái Tông tan biến sạch sẽ. Lại liên hệ với tính cách an nhàn, thích hưởng lạc của Đỗ Nhuệ, ngài càng thêm vững tin, liền cười nói: “Càn nhi! Trẫm vốn luôn cho rằng ngươi thiếu chủ kiến, nào ngờ ngươi lại có tầm nhìn sâu sắc đến thế!”
Được Thái Tông khen ngợi — đó chính là niềm vui lớn nhất của Lý Thừa Cẩn. Nghe vậy, chàng vội vàng đáp: “Thần đa tạ phụ hoàng khen ngợi!”
Giờ đây, Thái Tông càng nhìn vị trưởng tử này càng thấy hài lòng: không chỉ hiếu thuận với mình, mà còn có nhãn quan sáng suốt trong việc nhận người. Một vị quân vương giữ nghiệp, sở hữu phẩm chất như thế, đã là điều chẳng dễ dàng gì.
“Càn nhi! Trẫm thấy tài năng của Đỗ Nhuệ còn chưa hoàn toàn bộc lộ. Dẫu tuổi còn nhỏ, nhưng hắn lại có tài kinh thiên vĩ địa. Về sau, ngươi phải đối đãi hắn ân hậu hơn, đưa vào hàng tâm phúc, gặp việc gì cũng nên thường xuyên hỏi ý Đỗ Thừa Minh — chắc chắn sẽ rất có ích cho ngươi!”
Lý Thừa Cẩn vội chắp tay vái: “Thần lĩnh chỉ!”
Xe ngự tiến vào nội thành hoàng cung. Tâm trạng Thái Tông khoan khoái, chuyện Đột Quyết đã có quyết sách rõ ràng; đêm nay, hẳn ngài sẽ ngủ một giấc an ổn.
Sáng hôm sau, trong buổi triều chính, Thái Tông chẳng để cho Khổng Anh Đạt cùng đám đại thần khác kịp càu nhàu, liền lập tức ban bố thánh chỉ:
— Đột Quyết mất tín nghĩa, sau khi ký kết minh ước vẫn nhiều lần xâm phạm biên giới Đại Đường — tội ấy không thể tha thứ! Ngoại trừ bộ tộc A Sĩ Na Du Nhĩ, Khất Bích Hà Lực, Chỉ Thất Tư Lực được cho dời vào nội địa làm dân thường, còn lại tất cả các bộ lạc phạm tội nặng, ác liệt đều bị phát đi khắp nơi để tu sửa đường sá, nạo vét sông ngòi.
Khổng Anh Đạt nghe xong, lập tức như mất cha mẹ, hét to: “Thánh thượng hành sự như thế, rõ ràng trái với đạo lý của bậc thánh quân! Dùng sức mạnh ép người khuất phục, làm sao khiến thiên hạ tâm phục?”
Đêm qua, Thái Tông đã suy ngẫm nửa đêm về chiến lược “nội vương ngoại bá” của Đỗ Nhuệ — vừa dùng vương đạo, vừa áp dụng bá đạo — nên liền đáp:
— Nếu chỉ cần nói đầy đủ nhân nghĩa đạo đức là có thể khiến thiên hạ thái bình, vũ trụ thanh tĩnh, thì sao Hán triều lại mất nước?
Khổng Anh Đạt dựa vào thanh danh trong giới sĩ lâm, lớn tiếng phản bác:
— Thế thì hành vi của Thánh thượng hôm nay chẳng khác nào bạo Tần sao? Đại Đường ta là quốc gia vĩ đại, lại không dung nổi một bộ tộc Đột Quyết — còn nói chi đến việc thi hành vương đạo khắp thiên hạ!
Thái Tông chẳng hề giận dữ, ngay tại điện triều liền mở cuộc tranh luận với Khổng Anh Đạt:
— Bạo Tần diệt vong vì pháp luật hà khắc; Hán triều suy vong vì chỉ biết nói nhân nghĩa, mà quên mất đạo lý bá đạo. Từ nay về sau, vương đạo của trẫm chỉ áp dụng trong nội địa — để muôn dân Đại Đường được tắm gội ân đức vương đạo; còn những ngoại tộc rình rập giang sơn Đại Đường, trẫm sẽ dùng bá đạo đối đãi — khiến chúng biết rõ lợi khí binh mã Đại Đường sắc bén đến mức nào! Chúng không chịu quy phục, trẫm liền đánh cho đến khi chúng tâm phục khẩu phục!
Khổng Anh Đạt vẫn chưa chịu buông tha, lại nói:
— Thánh thượng hành sự như thế, e rằng sử sách đời sau sẽ ghi lại chỉ là một tên bạo quân!
Thái Tông không ngờ vị lão nho này lại cứng đầu đến thế, cũng không khỏi nổi giận, đập bàn đứng dậy, quát:
— Ngươi nói thế, trẫm lại sợ sao? Danh hiệu bạo quân — nếu trẫm có thể khiến muôn dân Đại Đường sống an lạc, người già được nuôi dưỡng, trẻ nhỏ được giáo dục, thì trẫm còn ngại gì cái danh ấy? Khổng Anh Đạt! Ngươi cũng là đại nho đương thời, thử hỏi ngươi có từng nghĩ: lúc Đột Quyết xâm phạm biên cương, giết hại bách tính Đại Đường, chúng có từng nghĩ đến nhân nghĩa đạo đức chăng?
Khổng Anh Đạt bị hỏi đến nghẹn lời, vẫn cố cãi:
— Man di không hiểu lễ pháp, chính vì thế ta mới phải lấy nhân đức mà giáo hóa, khiến chúng biết ơn, thiên hạ mới được thái bình!
Thái Tông nghe xong, cười lạnh连连:
— Đã vậy thì lần sau nếu lại có dị tộc xâm lấn biên cương, ngươi hãy lên thành đầu mà giảng nhân đức cho chúng nghe! Việc này trẫm đã ban chiếu, phải thi hành nghiêm túc! Trẫm còn một câu: từ nay về sau, bất luận kẻ nào dám mạo phạm thiên uy Đại Đường, đều xử theo lệ này!
Trưởng Tôn Vô Kị bước ra đầu tiên, cúi lạy:
— Thánh thượng anh minh! Chính sách này mới đích thực là phương sách trường trị cửu an! Thần khẳng định: kể từ nay, dù có ngoại tộc nào muốn mạo phạm thiên uy Đại Đường, cũng tất sẽ sinh lòng khiếp sợ!
Phùng Huyền Lăng cũng bước ra tấu:
— Thần phụ nghị!
Lý Thừa Cẩn cũng theo đó bước ra:
— Thần cũng phụ nghị!
Toàn bộ văn võ bá quan đều quỳ xuống, chỉ còn lại một số người cùng phe với Khổng Anh Đạt, Dư Chí Ninh, Tiêu Ngự… — những kẻ suốt ngày chỉ biết cao giọng nhân nghĩa đạo đức. Thái Tông liếc nhìn bọn họ, cười khẽ một tiếng đầy ý vị, rồi đứng dậy rời khỏi điện.
Tại Thừa Khánh Điện, Thái Tông đang trò chuyện thân mật với Trưởng Tôn Vô Kị. Hai người tuy bề ngoài là quân thần, thực chất lại là bạn tri kỷ. Từ thuở thiếu niên đã cùng nhau đọc sách luyện võ; sau này Lý Uyên khởi binh ở Thái Nguyên, Trưởng Tôn Vô Kị lại càng sát cánh bên Thái Tông sinh tử bất ly. Hơn hai mươi năm qua, tình cảm giữa hai người早已 vượt xa mối quan hệ chủ-tôi. Dẫu giờ đây Thái Tông đã đăng cơ xưng đế, nhưng tình bạn ấy vẫn chẳng hề thay đổi.
“Phụ Cơ a! Vị Đỗ Nhuệ kia… trẫm thực sự chưa biết nên xử trí thế nào!” Thái Tông tuy đã gạt bỏ nghi ngờ đối với Đỗ Nhuệ, nhưng trong lòng vẫn còn chút băn khoăn — bởi lẽ Đỗ Nhuệ quá xuất sắc, xuất sắc đến mức có thể uy hiếp đến giang sơn xã tắc.
Hiện tại, hắn vẫn một lòng trung thành, tận tụy phụ tá Lý Thừa Cẩn; nhưng ai dám chắc khi thiếu niên ấy trưởng thành, chuyện gì sẽ xảy ra?
Trưởng Tôn Vô Kị cũng đã nghe nói về Đỗ Nhuệ, nhưng lại chẳng hề lo lắng như thế, bèn khuyên:
— Thần quan sát Đỗ Nhuệ, thấy tính tình chất phác, đối với Thái Tử lại mang tấm lòng hữu ái chân thành. Người như thế, ắt sẽ chẳng làm điều gì bất nhân bất nghĩa.
Thái Tông cười nhẹ:
— Lời ấy tuy đúng, nhưng chuyện tương lai thì ai mà biết được? Trẫm cũng mong Càn nhi và Đỗ Nhuệ có thể giống như ta và ngươi — đồng tâm hiệp lực, cùng nhau quản lý giang sơn Đại Đường cho thật vững bền. Mong rằng hắn đừng phụ lòng kỳ vọng của trẫm.
Trưởng Tôn Vô Kị cười đáp:
— Thái Tử Điện Hạ chỉ cần lấy thành ý đối đãi, thần tin chắc Đỗ Nhuệ tất sẽ trở thành cánh tay đắc lực của Điện Hạ.
Thái Tông gật đầu, bỗng nhiên nghĩ đến mấy người con trai của mình: Lý Thừa Cẩn tuy nhân hậu, tuổi còn trẻ mà đã có phong độ trưởng giả, nhưng tính tình lại quá nhu nhược; Lý Khắc thì quả quyết anh minh, rất giống mình, nhưng lại tâm cơ hẹp hòi, chỉ biết bày mưu tính kế âm hiểm; còn Lý Thái tuy từ nhỏ đã thông minh phi thường, nhưng lại khiến người ta cảm thấy âm trầm, thành phủ quá sâu, tính cách quá lạnh lùng. Còn những hoàng tử khác thì chưa trưởng thành, tương lai ra sao cũng chưa biết. Nghĩ đi nghĩ lại, lại chẳng có một người nào sánh bằng Đỗ Nhuệ — điều này khiến Thái Tông không khỏi thất vọng, thở dài một tiếng rồi nói:
— Đỗ Khắc Minh quả thực đã vượt mặt trẫm ở điểm này! Sinh tử đương như Đỗ Thừa Minh a!
Trưởng Tôn Vô Kị thấy Thái Tông cũng thốt lên lời cảm thán giống hệt Tào Tháo, trong lòng lại càng kinh ngạc không thôi.