Chương bảy mươi tám: Tiết Thượng Nguyên tốt lành
Đã có thánh chỉ ban xuống, các bộ trong triều đình liền vận hành nhanh chóng. Những bộ tộc đầu tiên chọn quy hàng là A Sĩ Na Du Nhĩ và Khất Bích Hà Lực — quân sĩ của hai người này tự nhiên được hưởng đãi ngộ đặc biệt. Tuy nhiên, sau khi bị giải tán, binh sĩ của họ lần lượt được dời vào nội địa, phân bổ đến các đạo nằm trong phạm vi Ản Môn Quan. Còn Chỉ Thất Tư Lực cũng được hưởng đãi ngộ tương tự, nguyên do là chính sách “phân hóa – tiêu diệt” của Thái Tông. Ông vốn là kẻ trung thành sắt đá với Hiệt Lợi, thế mà Thái Tông chẳng những không trách phạt, ngược lại còn đặc biệt ưu ái, phong ông làm Tả Lãnh Quân Tướng, đồng thời gả công chúa Cửu Giang — thứ nữ thứ tám của Thái Thượng Hoàng Lý Uyên — cho ông. Điều ấy khiến Chỉ Thất Tư Lực cảm kích sâu sắc, lòng biết ơn khó tả.
Còn lại những bộ tộc Đột Quyết khác thì không may mắn như vậy. Họ lần lượt bị điều đi khắp thiên hạ, tham gia vào những công việc nặng nhọc như tu sửa đường sá, xây thành trì, khai thông sông ngòi.
Dẫu tiếng phản đối trong triều vẫn còn khá lớn, nhưng vừa thấy lợi ích thực tế, âm thanh bất hòa ấy cũng phần nào lắng dịu.
Thấy cục diện đã ổn định, Thái Tông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trong mấy năm qua, vì chuẩn bị Bắc Phạt, mọi khoản chi tiêu trong cung đều bị cắt giảm liên tục — ngoại trừ chỗ Thái Thượng Hoàng Lý Uyên — ngay cả Thái Tông, bậc chí tôn nắm giữ thiên hạ, cũng chẳng thể xây nổi một tòa điện tượng dạng.
Giờ đây, rốt cuộc đã ổn! Đột Quyết bị tiêu diệt tận gốc, Hiệt Lợi bị bắt về Trường An, phong làm một tiểu vương vô quyền vô thế. Tâm bệnh của Thái Tông cũng theo đó mà tan biến. Nhìn tiết Thượng Nguyên sắp tới, cung điện vốn u ám suốt mấy năm trời nay cũng đến lúc được rộn ràng một phen.
Tan triều, Thái Tông liền đến Ung Đức Cung — nơi Trường Tôn Hoàng Hậu cư ngụ (tên cung này do người viết tự đặt, tra cứu không ra) — triệu tập tất cả các hoàng tử, công chúa đã trưởng thành. Một thời gian ngắn sau, trong điện thất bỗng trở nên rôm rả, náo nhiệt lạ thường.
Thấy chồng vui vẻ như vậy, Trường Tôn Hoàng Hậu cũng mừng rỡ lộ trên nét mặt. Những năm qua, vì chuyện Bắc Phạt, Thái Tông luôn lao tâm khổ tứ, lại còn phải chịu đựng đau đớn do phong thấp hành hạ. Bà nhìn rõ từng chút, trong lòng cũng nóng ruột khôn nguôi. Nay biên hoạn Đột Quyết đã dứt sạch, không khí căng thẳng trong cung điện cũng dần tan đi.
Một đám hoàng tử vây quanh Thái Tông, thi nhau ca tụng công đức. Trong số ấy, Lý Thái — người có văn tài và học vấn xuất chúng nhất — còn ứng cảnh tức hứng làm một bài phú, khiến Thái Tông vỗ tay cười lớn.
— Lần Bắc Phạt này, Thái Tử huynh trưởng của các ngươi cũng lập được công lớn. Về sau, các ngươi phải lấy Thái Tử huynh trưởng làm gương, nỗ lực rèn luyện bản thân, để mai sau trở thành trụ cột của quốc gia!
Thái Tông từ lâu đã biết rõ các hoàng tử tranh giành ngôi vị thái tử không ngớt, khiến triều đình lẫn hậu cung đều rối ren, hỗn loạn. Ông thật sự không muốn bi kịch đời trước tái diễn giữa các con mình, nên luôn tìm cơ hội để làm dịu mối quan hệ giữa các hoàng tử, đồng thời giúp Lý Thừa Cẩn thiết lập uy tín trưởng huynh, dập tắt vọng tưởng của những hoàng tử khác.
Lời Thái Tông vừa dứt, Lý Thái liền đứng dậy đầu tiên, chắp tay hướng về Thái Tông và Lý Thừa Cẩn, nói:
— Thái Tử huynh trưởng lần Bắc Phạt này đích thân xông pha trận mạc, đích thực là tấm gương sáng cho tiểu đệ chúng con noi theo. Tiểu đệ hôm nay cũng xin chúc mừng Thái Tử huynh trưởng lập được đại công! Mong lần sau nếu có chiến sự, phụ hoàng sẽ cho phép nhi thần được tòng quân xuất chinh. Nhi thần chẳng cầu gì nhiều, chỉ mong được làm một tên lính tiên phong, thế là đủ mãn nguyện rồi!
Lời đùa cợt đầy duyên dáng của Lý Thái khiến Thái Tông bật cười to.
— Thanh Quy! Ngươi tuổi còn nhỏ, chưa hiểu hết hiểm nguy nơi chiến trận. Muốn vì nước mà chinh chiến, hãy đợi khi đã trưởng thành rồi hãy nói!
Lý Thái cũng không cố ép, mà quay sang ve vãn Lý Thừa Cẩn bằng những lời ngọt ngào, khiến Thục Quận Vương Lý Khắc bên cạnh không nhịn được, khinh miệt nhếch môi. Bỗng ông ta cất tiếng rõ ràng:
— Tiểu đệ không biết Thái Tử huynh trưởng lần Bắc Phạt này đã giết được mấy tên Đột Quyết?
Một câu nói ấy khiến bầu không khí cha hiền con hiếu vừa mới ấm áp bỗng chốc đông cứng. Sắc mặt Thái Tông cũng trầm xuống vài phần. Người sáng suốt nào chẳng hiểu rõ việc Thái Tử tòng quân chẳng qua chỉ là một màn trình diễn chính trị — mục đích duy nhất là để Thái Tử tích lũy nhân mạch trong quân đội. Nếu xảy ra ở triều đại khác, điều này chắc chắn sẽ khiến quân vương sinh nghi với Thái Tử. Nhưng Thái Tông đâu giống người thường! Ông rất hài lòng với hoàng trưởng tử của mình; lần Bắc Phạt này chỉ là một hình thức rèn luyện, nhằm tôi luyện tính cách Lý Thừa Cẩn — há lẽ nào lại bắt một quốc gia chi tử, vị Thái Tử duy nhất, đích thân lên trận giết địch sao?
Lý Thừa Cẩn cũng cảm thấy vô cùng lúng túng. Thực ra lần Bắc Phạt này, ông chẳng làm được việc gì lớn lao. Đến đại doanh của Lý Tĩnh, ông chỉ được giao chức vụ tham tán quân cơ. Thế nhưng ông hoàn toàn mù tịt về binh pháp, làm sao mà tham tán được? Nếu kể ra việc đã làm, cũng chỉ là những chuyện nhỏ như kiểm soát lương thảo, tiếp ứng hậu cần…
Sắc mặt Thái Tông ngày càng âm u, trong lòng càng thêm bất mãn với Lý Khắc. Dương Phi ngồi bên cạnh thấy vậy, trong lòng hoảng hốt, vội vàng nói:
— Khắc nhi! Nói gì thế! Thái Tử huynh trưởng là quốc gia chi tử, sao có thể so sánh với người thường? Ngay cả Đại tướng quân Lý Tĩnh đương triều, ngươi có nghe nói ông ấy từng đích thân giết được mấy tên giặc trên trận tiền chăng?
Lý Khắc vẫn chưa chịu phục. Từ sau vụ hầu quân Hầu Quân Tập tham nhũng bị phanh phui, ông bị thu hồi phong ấp, lại bị giáng từ thân vương xuống quận vương — trong lòng luôn ôm nỗi bất bình. Lần này nhân cơ hội tấn công Lý Thừa Cẩn, nếu bình thường, với trí tuệ và tầm nhìn của ông, hẳn đã biết giữ thể thống. Nhưng vừa thấy Lý Thừa Cẩn liên tục được mọi người ca tụng, trong lòng ông bỗng dâng lên một trận phẫn nộ, nên mới buông lời trách cứ.
— Mẫu phi nói như vậy là không hợp lễ. Đã theo quân Bắc Phạt, thì tự thân phải coi mình như một tên lính nhỏ, há lẽ nào tự cho mình cao quý hơn người, núp phía sau để hưởng an nhàn? Nếu ai cũng làm như thế, thì chẳng phải ai cũng có thể theo quân xuất chinh sao?
Thái Tông giận dữ đến cực điểm, lạnh lùng đáp:
— Vậy thì nếu ngươi nói như thế, trẫm cũng muốn hỏi lại: Ngươi với Thái Tử huynh trưởng chỉ cách nhau một tuổi, thường ngày tự cho mình anh võ, vậy ngươi kéo được mấy thạch cung? Năm Vũ Đức, khi ngươi đang ở phong địa, đã từng trải qua trận mạc nào?
Lý Khắc bị Thái Tông chất vấn, lúc này mới tỉnh táo lại, chỉ cúi đầu im lặng, chẳng biết đáp thế nào.
Thái Tông càng nói càng giận, lớn tiếng quát:
— Từ nhỏ ngươi đã bị phái ra ngoài giữ phong địa. Thái Thượng Hoàng thương ngươi còn nhỏ tuổi, nên đặt ngươi tại Dương Châu — vùng đất phì nhiêu, giàu có bậc nhất thiên hạ — để hưởng lạc an nhàn. Còn huynh trưởng ngươi thì sao? Từ năm tám tuổi đã được phong làm Trung Sơn Quận Vương, mỗi năm đánh nhau với Đột Quyết không dưới ba mươi trận lớn nhỏ! Ngươi đã từng nghĩ đến điều ấy chưa? Thường ngày chỉ biết khoe khoang công trạng nhà mình, chưa từng suy xét nỗi khổ của người khác! Trẫm sẽ nói cho ngươi biết: Lúc ấy, vốn là ngươi phải đi Trung Sơn, nhưng Thái Tử huynh trưởng của ngươi mới mười tuổi đã quỳ trước Thái Thượng Hoàng suốt hai canh giờ, dùng thân mình đổi lấy chỗ cho ngươi! Tình huynh đệ sâu nặng ấy của huynh trưởng ngươi, ngươi đã từng nghĩ đến dù chỉ một phần nhỏ chưa?
Sau khi nghiêm khắc giáo huấn Lý Khắc xong, Thái Tông cũng chẳng còn hứng thú họp mặt nữa, liền vẫy tay áo rời đi.
#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#
Đột Quyết đã bình định, tảng đá lớn đè nặng trong lòng dân Đại Đường cuối cùng cũng được dời đi. Năm Vũ Đức thứ chín, vì muốn toàn cục, Thái Tông bất đắc dĩ phải dùng phương thức gần như “hối lộ” để mua chuộc Hiệt Lợi rút quân — điều ấy khiến bách tính Đại Đường vô cùng phẫn nộ. Hơn nữa, còn có rất nhiều nạn nhân trực tiếp: thân nhân, bạn bè bị Đột Quyết sát hại…
Giờ đây, những kẻ Đột Quyết ấy đã trở thành nô lệ. Há lẽ nào lại không “chiêu đãi” bọn chúng một phen? Dẫu những binh sĩ canh giữ đã hết sức thận trọng, vẫn có không ít người Đột Quyết bị giết hại một cách ác ý. Ngoài vài bộ tộc được ân xá và đặc biệt ưu đãi, trong vòng một năm sau đó, gần hai mươi vạn nô lệ chỉ còn sót lại chưa đến một nửa.
Lại đến tiết Thượng Nguyên năm mới. Trước kia, vì phải chuẩn bị Bắc Phạt, mọi lễ tiết — dù trong cung hay ngoài dân gian — đều được tổ chức giản lược. Năm nay, để ăn mừng đại thắng Bắc Phạt, Thái Tông đặc biệt ban chiếu chỉ hủy bỏ lệnh giới nghiêm trong dịp Thượng Nguyên. Trường An vì thế trở nên đặc biệt náo nhiệt.
Thật vậy, thiên hạ thái bình, kho bạc sung túc, lòng dân mong mỏi an cư — một khí tượng thịnh thế đã hiện rõ. Trên phố Trường An treo lủng lẳng vô số đèn lồng, muôn hình vạn trạng; tiếng reo hò vui mừng vang vọng khắp nơi trong thành.
Trong cung, yến tiệc truyền thống vẫn được tổ chức như thường lệ. Các quan viên phẩm cấp tam phẩm trở lên ở kinh thành đều được mời dự tiệc — coi như cùng dân đồng vui. Yến tiệc không kéo dài quá lâu, bởi còn phải lưu tâm đến gia quyến các đại thần, để họ kịp về nhà đoàn tụ.
Ban đầu Thái Tông định gọi cả Đỗ Nhuệ đến dự, nhưng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định ấy. Dù từ khi trở về Trường An, Đỗ Nhuệ đã đóng cửa không ra ngoài, nhưng tin tức về việc ông tham gia Bắc Phạt vẫn lan truyền rộng rãi qua nhiều kênh. Một thiếu niên mới mười tuổi đã theo quân xuất chinh, đánh đuổi Hùng Nô; trước đó lại nổi danh nhờ tài văn chương, tiếng tăm vang động Trường An… Khi những sự kiện ấy được nối kết với nhau, trên người Đỗ Nhuệ bỗng dưng phủ lên lớp hào quang thần thoại, càng làm vững chắc danh hiệu “Văn Khúc Tinh giáng trần”.
Thái Tông thật sự không muốn tiếng tăm của Đỗ Nhuệ càng thêm lộng lẫy. Thiên hạ này rốt cuộc vẫn là của nhà Lý! Giờ đây một thiếu niên mười tuổi lại vượt mặt cả triều đình, điều ấy chẳng những bất lợi cho hoàng tộc, mà cũng chẳng phải điều tốt lành cho chính Đỗ Nhuệ.