Chương tám mươi: CỬA ĐỎ RƯỢU THỊT THỐI THIU
Sau khi trọng sinh, điều Đỗ Nhuệ quan tâm nhất chính là những người thân bên cạnh — trong số ấy, Đỗ Vân Liên lại là muội muội cùng mẹ đẻ với hắn, thân thiết hơn cả mạng sống của chính mình. Giờ đây thấy nàng bị người nào đó thô bạo đẩy mạnh một cái, ngã lăn xuống đất, Đỗ Nhuệ cũng nổi giận dữ dội. Nhưng hắn tuyệt nhiên không ngờ được kẻ vừa đẩy Đỗ Vân Liên lại chính là vị nhị ca hiền hậu của mình — Đỗ Hà!
Đỗ Hà bị người ta túm chặt cổ áo, bất ngờ đến mức suýt nữa đứng không vững, suýt nữa ngã nhào. Điều này làm sao khiến một kẻ từ nhỏ đã được nuông chiều, sống trong nhung lụa như Đỗ Hà chịu nổi? Hắn lập tức giận dữ, định mở miệng quát mắng — nhưng vừa nhìn rõ mặt người trước mắt, lại không khỏi giật mình.
— Đồ hỗn trướng kia, mau buông tay ra!
Trước đây ở phủ Lai Quốc Công, Đỗ Nhuệ luôn là đối tượng bị Đỗ Hà bắt nạt. Từ đâu tới giờ đã từng có lúc Đỗ Nhuệ dám phóng túng như thế? Huống chi lần này ra ngoài, hắn còn hẹn trước với ba năm bạn hữu, trong đó có Mã Chí Nguyên — người được Vị Vương Lý Thái hết sức sủng ái. Dẫu mới rồi vẻ mặt hung hãn của Đỗ Nhuệ khiến hắn cũng phải run sợ, nhưng làm sao chịu để mất mặt trước người ngoài? Vừa kịp phản ứng lại, liền lớn tiếng quát lên.
Chỉ tiếc rằng hắn chẳng biết — Đỗ Nhuệ hôm nay đã hoàn toàn khác hẳn Đỗ Nhuệ ngày xưa! Thấy muội muội quý giá hơn cả sinh mệnh của mình lại bị người ta ức hiếp, hắn làm sao cam lòng bỏ qua? Nghe vậy, Đỗ Nhuệ chỉ lạnh lùng cười khẩy một tiếng, đáp:
— Chính ngươi mới là đồ hỗn trướng! Hãy xem kỹ xem vừa rồi ngươi đẩy ngã là ai — nàng ấy cũng là muội muội của ngươi đấy!
— Muội muội? — Đỗ Hà cười khinh khỉnh, mặt đầy vẻ khinh miệt: — Chỉ là một đứa con hoang do tiện tỳ hạ tiện sinh ra, sao mà xứng làm muội muội của bản công tử? Đồ hỗn trướng kia, mau buông tay ra! Nếu còn không buông, bản công tử sẽ không khách khí nữa đâu!
— Ta rất muốn xem ngươi sẽ “không khách khí” thế nào!
Trong ký ức còn sót lại của Đỗ Nhuệ đời trước, anh em họ vốn luôn là mục tiêu bị Đỗ Hà và các huynh trưởng, tỷ muội trong phủ Lai Quốc Công bắt nạt. Không chỉ riêng hắn, ngay cả Đỗ Vân Liên — một cô bé còn chưa đủ tuổi đi học — cũng chẳng ít lần bị Đỗ gia nhị tiểu thư đánh đập mắng nhiếc. Giờ đây Đỗ Hà lại dám buông lời vô lễ như thế, Đỗ Nhuệ làm sao chịu nổi? Cũ hận mới thù cộng dồn, hắn thực sự nổi giận dữ dội — vung tay một cái, tát thẳng vào mặt Đỗ Hà!
Sau khi trọng sinh, sức lực của Đỗ Nhuệ tăng lên đáng kể. Dẫu chưa bằng được Đỗ Bình Sanh — tên biến thái kia — nhưng trên chiến trường Bắc Phạt, hắn vẫn cưỡi được tuấn mã, kéo nổi cung cứng ba thạch, vung được trường thương nặng sáu bảy mươi cân. Một cái tát ấy, khiến Đỗ Hà cảm giác trời đất xoay chuyển, năm ngón tay in rõ trên khuôn mặt vốn còn khá tuấn tú của hắn, ngã vật xuống đất. Khi ngẩng đầu dậy, khóe môi đã rỉ máu.
— Đồ hỗn trướng kia, dám đánh ta?! — Đỗ Hà nào ngờ Đỗ Nhuệ nói đánh là đánh, lại còn không chút lưu tình. Nhưng hắn lại chẳng hề nghĩ tới — phủ Lai Quốc Công rộng lớn kia cùng hai anh em Đỗ Nhuệ, Đỗ Vân Liên, giữa họ nào có chút tình thân nào đáng kể!
— Dừng tay! — Mã Chí Nguyên đứng bên cạnh, lúc này mới lên tiếng ngăn cản. Hắn bước vào giữa Đỗ Nhuệ và Đỗ Hà, nhìn Đỗ Nhuệ, hỏi: — Thiếu niên này, vì sao vừa nói chưa được câu đã ra tay đánh người?
Đỗ Nhuệ liếc nhìn Mã Chí Nguyên, thấy người này mới ngoài hai mươi, dung mạo đường đường, khí chất phi phàm, khắp người toát lên vẻ thư sinh thanh nhã — nhưng vì chuyện Đỗ Hà, trong lòng hắn vẫn còn uất ức chưa tan, liền đáp:
— Loại đồ lười biếng vô tích sự này, ta đánh một trận thay phụ thân dạy dỗ, thì có gì là không được!
Mã Chí Nguyên vừa nghe, chợt nhớ tới lời Đỗ Sở Khách từng nói trong phủ Vị Vương — người thiếu niên trước mắt rất có thể chính là Đỗ Nhuệ mà Đỗ Sở Khách nhắc tới. Ngay cả Vị Vương Lý Thái cũng hết sức coi trọng, thường suy tính làm sao chiêu mộ được Đỗ Nhuệ vào dưới trướng mình — chỉ tiếc chưa tìm được cơ hội thích hợp.
Nghĩ vậy, hắn liền hỏi:
— Ngươi chính là Đỗ Nhuệ chăng?
Đỗ Nhuệ ngẩng cao đầu, hiên ngang đáp:
— Đúng vậy! Không biết tiên sinh có điều chi chỉ giáo?
Mã Chí Nguyên nghe xong, sửng sốt:
— Ta nghe nói ngươi cùng Đỗ huynh là anh em cùng cha mẹ, lẽ ra phải yêu thương lẫn nhau. Nay ngươi lại ra tay đánh người, thật là không nên!
Đỗ Nhuệ liên tiếp cười lạnh:
— Loại người chỉ biết bắt nạt kẻ già trẻ, chẳng chút tình thân, thậm chí còn thua cả chó heo như thế, ta gặp một lần là đánh một lần! Vị huynh trưởng này nếu muốn ra tay bảo vệ hắn, cứ việc gọi người của Kinh Triệu Phủ đến bắt ta đi!
Mã Chí Nguyên vốn định làm một ân huệ cho Đỗ Nhuệ, nào ngờ hắn lại cứng đầu đến thế. Nhưng nghĩ tới ý định của Vị Vương Lý Thái, hắn đành nuốt giận xuống, quay sang thì thầm với Đỗ Hà:
— Đỗ huynh! Xin tạm nhịn một lúc! Đỗ Nhuệ này là người được Vị Vương điện hạ đặc biệt coi trọng — lúc này không nên gây xung đột!
Đỗ Hà nghe vậy, làm sao chịu được? Nhưng thấy Mã Chí Nguyên nói chắc chắn như vậy, mà vinh hoa phú quý tương lai của mình lại hoàn toàn dựa vào Vị Vương, nên cũng không dám tranh luận thêm, đành nuốt giận vào bụng, trừng mắt nhìn Đỗ Nhuệ một cái đầy căm hận, rồi im lặng không nói.
Đỗ Nhuệ thấy Đỗ Hà chịu khuất phục, tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng không tiện đánh tiếp. Hắn đỡ Đỗ Vân Liên dậy, nhẹ nhàng an ủi vài câu, rồi chuẩn bị dẫn cả nhà rời đi.
Bỗng Đỗ Vân Liên lên tiếng:
— Tam ca! Con muốn cô nương kia chơi cùng con!
Đỗ Nhuệ giật mình, hỏi:
— Cô nương nào chứ?
Đỗ Vân Liên đưa tay chỉ vào giữa đám đông. Đỗ Nhuệ nhìn theo hướng ấy, trong lòng bỗng chấn động dữ dội — nguyên lai giữa đám người, đang ngồi sáu đứa trẻ ăn mày rách rưới! Hắn tuyệt nhiên không ngờ rằng ngay trong dịp Thượng Nguyên Tiết linh thiêng, tại Trường An — kinh đô của Đại Đường — lại có những kẻ lang thang vô gia cư như thế!
Sáu đứa trẻ ấy áo quần tả tơi, tóc tai bù xù, mặt mũi lem luốc, ánh mắt đờ đẫn — rõ ràng đã lâu lắm rồi chưa được ăn no. Nhìn quanh, những người khác đều ăn mặc sáng sủa, mặt mày rạng rỡ, cười nói vui vẻ. Trong lòng Đỗ Nhuệ chợt dâng lên một nỗi xót xa khôn nguôi. Hắn phân tán đám đông, bước vào giữa, đứng trước mặt sáu đứa trẻ.
— Các ngươi từ đâu tới? Vì sao lại lưu lạc đến Trường An?
Trong sáu đứa, đứa lớn tuổi nhất ngẩng đầu nhìn Đỗ Nhuệ, đáp:
— Chúng tôi đều bị quân Đột Quyết bắt đi từ năm ngoái, khi chúng xâm phạm Hà Tịch. Tháng trước, hoàng thượng phát đại binh thảo phạt, diệt sạch Đột Quyết. Chúng tôi nhân cơ hội ấy trốn thoát. Nhưng người thân trong nhà đều đã bị bọn Đột Quyết giết hại hết rồi. Chúng tôi chị em không nơi nương tựa, đành lang bạt tứ phương — chẳng hiểu sao lại đến được Trường An. Xin công tử phát lòng từ bi, cứu giúp một phen! Tiểu nữ muội muội hôm trước bị cảm gió, lại hai ngày chưa được ăn uống gì, giờ đã gần như không thở nổi rồi! Mong công tử thương xót, ra tay cứu giúp! Tiểu nữ nguyện làm nô tỳ suốt đời, để báo đáp đại ân của công tử!
Nghe xong, lòng Đỗ Nhuệ trầm xuống, lặng thinh. Người đời chỉ biết Bắc Phạt đại thắng, từ nay Đại Đường không còn lo ngại ngoại hoạn — nhưng mấy ai nghĩ tới nỗi khổ của những dân chúng bị Đột Quyết bắt đi những năm trước? Dẫu thiên binh giáng lâm, giải cứu họ khỏi ách thống trị của Đột Quyết, nhưng sau này cuộc sống của họ sẽ ra sao?
Thiên hạ rối ren, đánh đấm mãi không thôi — người chịu khổ cuối cùng vẫn luôn là những thường dân bình dị. Quốc gia giàu mạnh, họ đóng góp không ít, nhưng phần được hưởng lại quá ít ỏi.
Thượng Nguyên Tiết vốn là dịp đoàn viên vạn gia, lễ hội mừng xuân — thế mà ngay dưới chân long đình, tại kinh đô Trường An, lại tồn tại những sinh linh lang thang, vô gia cư như thế!
Đỗ Nhuệ nghĩ tới đây, lòng bỗng thấy trống rỗng, man mác buồn. Hắn ủng hộ Thái Tông quyết tâm Bắc Phạt, vì sự phát triển của Đại Đường, vì gỡ bỏ mối họa ngoại xâm — nhưng rốt cuộc, vẫn không thể cải thiện được đời sống của dân chúng.
*“Cửa đỏ rượu thịt thối tan, đường bên xác chết đói rét!”*
Nhìn sáu đứa trẻ đói rét sắp chết cóng trước mắt, Đỗ Nhuệ cảm thấy câu thơ ấy dùng để miêu tả hiện thực đương thời — quả là quá đúng!
Đang mải suy tư, bỗng phía sau có người nhẹ nhàng kéo nhẹ góc áo hắn, thì thầm:
— Thiếu gia! Xin hãy giúp đỡ các nàng!
Đỗ Nhuệ quay đầu lại — Lâm Đài Ngọc đang đứng ngay sau lưng hắn, đôi mắt đẹp đẽ lúc này đã ươn ướt.