Chương Chín Mươi: Nhữ Nam Công Chúa
Diên Phúc Cung — nơi ở của Nhữ Nam Công Chúa, thứ nữ của Thái Tông. Từ thuở nhỏ, nàng đã thể chất yếu ớt; sau khi mẫu thân qua đời, nàng được Trường Tôn Hoàng Hậu nuôi dưỡng bên cạnh. Dẫu được Thái Tông và Trường Tôn Hoàng Hậu sủng ái, nhưng vì thân thể mang bệnh, nên từ bé đến lớn, nàng chưa từng một ngày nào thực sự vui vẻ. Ngày ngày bị giam mình trong cung điện, mắt chỉ thấy những nội thị và cung nữ — thế mà tính tình Nhữ Nam Công Chúa lại dịu dàng đến lạ, giống hệt Trường Tôn Hoàng Hậu; đối với hạ nhân, nàng cũng khoan hậu vô cùng. Vì thế, trong cả hoàng cung, chẳng ai là không yêu quý nàng.
Cũng như An Khang Công Chúa, Nhữ Nam Công Chúa từ nhỏ đã mất mẹ, cũng được Trường Tôn Hoàng Hậu nhận nuôi bên cạnh — cùng một hoàn cảnh, nên hai chị em tự nhiên thân thiết hơn người khác.
Hằng ngày, Diên Phúc Cung tuy không thiếu người tới thăm hỏi, nhưng duy nhất chỉ có An Khang — người em gái nhỏ hơn bốn tuổi — mới khiến Nhữ Nam Công Chúa thật sự vui lên. Còn lại, đa phần đều chỉ vì thấy nàng được Thái Tông sủng ái, nên tìm đến để cầu chút ân huệ mà thôi!
Nhờ được sủng ái, An Khang Công Chúa so với các hoàng tử, công chúa khác có nhiều tự do hơn, thường xuyên xuất cung. Mỗi lần trở về, nàng đều không quên kể lại những điều mới mẻ mình vừa thấy, vừa nghe, chia sẻ với Nhữ Nam Công Chúa.
Hôm nay, An Khang Công Chúa đến muộn. Nhữ Nam Công Chúa ngồi một mình trong điện, cảm thấy buồn bực, liền sai người đi tìm. Không ngờ chưa tìm được An Khang, mà thái giám được phái đi lại mang về một tin tức: An Khang Công Chúa đã được Thái Tông chỉ hôn — đối tượng được chọn chính là Đỗ Nhuệ, vị đại tài tử, đại anh hùng gần đây tiếng tăm lừng lẫy.
Nói về Đỗ Nhuệ, Nhữ Nam Công Chúa tuy chưa từng diện kiến, nhưng sớm đã nghe danh — đặc biệt là qua lời kể của An Khang. Mỗi lần An Khang nhắc đến Đỗ Nhuệ, nàng đều phấn khích đến mức mắt sáng rỡ, miêu tả những bài thơ tinh diệu, những câu chuyện ly kỳ, cùng những bản nhạc tuyệt mỹ — khiến Nhữ Nam Công Chúa không khỏi say mê, lòng như bay bổng theo.
Nàng nhẹ nhàng xoay xoay quả cầu thủy tinh trên tay — món đồ mà An Khang mang về, bên trong khắc họa hình mười hai con giáp. Theo lời An Khang, đây là vật phẩm do cửa hàng Thất Bảo Trà — thuộc sở hữu của Đỗ Nhuệ — chế tác.
Thái giám và cung nữ thấy Nhữ Nam Công Chúa ngồi lặng lẽ bên khung cửa, chăm chú ngắm xa, đều không dám quấy nhiễu, chỉ đứng nghiêm chỉnh bên cạnh. Nhưng trong lòng, mỗi người đều lo lắng cho tiểu chủ tử của mình. Với vị công chúa tính tình ôn hòa này, bọn họ vừa kính trọng, vừa yêu quý, vừa tôn sùng, vừa thương xót. Nhìn các chị em lần lượt tìm được chỗ nương thân, riêng nàng — thứ nữ của Thái Tông — lại vì thân thể yếu đuối mà đến giờ vẫn chưa kết hôn, ngày ngày thậm chí không ra được ngoài sân, chỉ biết âm thầm buồn bã trong bốn bức tường cung thất.
— Nhữ Nam tỷ tỷ! Nhữ Nam tỷ tỷ! Ta đến rồi!
Một giọng nói vui tươi vang lên. Chưa kịp bước vào cung, mọi người đã biết rõ là An Khang Công Chúa đã tới — khiến cả thái giám lẫn cung nữ đều vui mừng trong lòng. Bởi mỗi lần An Khang ghé thăm, họ đều được chứng kiến vị công chúa đẹp tựa tiên nữ kia nở nụ cười — có lúc còn nghĩ thầm: *Chẳng lẽ Nhữ Nam Công Chúa vốn là tiên nữ trên trời, vì sơ ý đầu thai nhầm xuống trần gian nên thân thể mới yếu ớt đến thế? Hay là thiên đình đang sốt ruột muốn đón nàng trở về?* Nghĩ đến đây, bọn họ không khỏi rơi nước mắt, tiếc thay cho nàng — vì trời đất bất công!
Nghe tiếng An Khang đến, đôi mày thanh tú của Nhữ Nam Công Chúa giãn ra phần nào. Nàng đứng dậy, chậm rãi bước ra đón. Chưa đi được hai bước, An Khang đã hối hả lao vào, tiến lên nắm chặt tay nàng, vui đến nỗi lông mày và đôi mắt như sắp dán dính vào nhau.
Nhữ Nam Công Chúa biết rõ em gái mình vì tìm được lang quân như ý nên mới vui mừng đến thế, nhưng vẫn cố ý hỏi ngược:
— Đã lớn thế này rồi, còn nghịch ngợm như trẻ con vậy, chẳng sợ hạ nhân cười chê sao?
An Khang Công Chúa chẳng hề để ý, đáp ngay:
— Họ muốn cười thì cứ cười! Ta chẳng ngại đâu! Tỷ tỷ! Chị đã nghe chưa? Hôm nay trong cung xảy ra một chuyện lớn đấy!
Nhữ Nam Công Chúa bật cười:
— Lớn à? Chẳng lẽ là có người nào đó bị phụ hoàng chỉ hôn rồi nóng lòng lấy chồng đến thế sao?
An Khang Công Chúa bị chị trêu đến đỏ bừng mặt, không chịu thua:
— Tỷ tỷ! Chị lại chọc em rồi! Ai nóng lòng lấy chồng chứ? Em mới chẳng hèn kém đến thế đâu!
Nhữ Nam Công Chúa kéo An Khang ngồi xuống, vừa cười vừa chấm nhẹ vào trán nàng:
— Không nóng lòng lấy chồng thì sao phụ hoàng vừa chỉ hôn cho em, em đã vui mừng đến thế?
An Khang Công Chúa chợt nhớ lại dáng vẻ mình vừa rồi quá phấn khích, gương mặt xinh đẹp lập tức đỏ bừng như máu, cúi đầu né tránh, lắp bắp:
— Ai vui mừng chứ! Em rõ ràng là tới chơi với Nhữ Nam tỷ tỷ mà! Ai ngờ tỷ tỷ lại chọc em! Nếu tỷ tỷ còn nói thế nữa, em đi ngay bây giờ!
Nhữ Nam Công Chúa hiểu rõ em gái mình da mỏng, liền cười bảo:
— Được rồi! Được rồi! Được rồi! Chị không nói nữa! Nhưng chị phải chúc mừng em thật lòng — cuối cùng cũng tìm được lang quân như ý!
An Khang Công Chúa ngượng ngùng đáp:
— Người ngốc ấy có gì mà gọi là lang quân như ý! Theo em thấy, hắn đúng là kẻ ngốc nghếch lớn nhất! Vừa rồi em đến phủ hắn, hắn còn hỏi em “Hoàng Thập Tứ Nữ” là ai cơ đấy! Tỷ tỷ! Chị bảo hắn có ngốc không? Người ta đồn hắn là đại tài tử, em thấy gọi là đại ngốc tử thì đúng hơn! Em có vui đâu, một Đỗ Nhuệ có gì mà quý giá đến thế?
Dù miệng nói Đỗ Nhuệ ngốc nghếch, lại cố tỏ vẻ chẳng bận tâm, nhưng nét mặt nàng lại hiện lên nụ cười chân thành đến lạ — khiến Nhữ Nam Công Chúa nhìn mà không khỏi ghen tị. Nàng lặng lẽ nghĩ trong lòng: *Không biết đời này ta có thể tìm được một người chân thành yêu thương mình như An Khang hay không…*
An Khang vừa nói vừa thấy Nhữ Nam Công Chúa bỗng chìm vào suy tư, liền ngạc nhiên hỏi:
— Tỷ tỷ! Chị làm sao vậy?
Nhữ Nam Công Chúa tỉnh thần, cười đáp:
— Không sao! Chỉ hơi mệt thôi! An Khang! Giờ em đã được chỉ hôn, không được như trước nữa — ngày ngày chạy nhảy lung tung! Hai hôm nữa chị sẽ nói với mẫu hậu, cũng nên dạy em nữ công gia chánh!
An Khang Công Chúa nghe vậy, vội vàng lắc đầu lia lịa:
— Tỷ tỷ đừng hại em! Nếu em cũng phải ngày ngày theo mẫu hậu học nữ hồng, đọc «Nữ Giới», thì em phiền chết mất!
Nhữ Nam Công Chúa cười hỏi:
— Chẳng lẽ sau này em lấy chồng rồi, cũng vẫn chơi bời như thế sao?
An Khang Công Chúa vừa nghe nhắc đến chuyện lấy chồng, mặt lại đỏ lên, thẹn thùng đáp:
— Em biết Đỗ Nhuệ nhất định sẽ đối tốt với em! Nếu hắn thật lòng yêu em, thì sẽ chẳng bắt em phải làm điều gì khó khăn — chắc chắn sẽ để em ngày ngày vui vẻ!
Nhữ Nam Công Chúa nghe xong lại trầm ngâm, thở dài:
— Sau này em lấy chồng rồi, trong cung này chị càng thêm cô quạnh — đến cả người nói chuyện cũng chẳng còn! Cung thất rộng lớn thế này, biết bao giờ mới qua nổi…
An Khang Công Chúa thấy vậy, vội an ủi:
— Không đâu! Không đâu! Tỷ tỷ đừng nghĩ linh tinh! Dù em thật sự lấy chồng, cũng sẽ thường xuyên vào cung thăm tỷ tỷ! Đến khi bệnh của tỷ tỷ khỏi rồi, còn có thể đến tìm em nữa chứ!
Nhưng vừa nhắc đến bệnh tật, Nhữ Nam Công Chúa lại thấy lòng đau xót. Từ nhỏ nàng đã thể chất yếu ớt — khi các hoàng tử, công chúa khác còn nô đùa, nàng chỉ biết đứng bên nhìn. Nay ngay cả Hiếu Thành Công Chúa — người chị cùng mẹ với nàng — cũng đã xuất giá rời cung, chỉ còn mình nàng cô độc chịu đựng trong cung thất.
— Em đừng nói nữa! Bệnh của chị thế nào, chị tự biết — sợ là chẳng thể nào khỏi được! Thà rằng sớm quy tiên, để phụ hoàng và mẫu hậu khỏi phải lo lắng cho chị, còn hơn là sống mãi trong cảnh hấp hối, khiến người khác phải vì chị mà chịu liên lụy!
Thái Tông là thánh chủ, cũng là một người cha từ ái — đối với từng đứa con trong lòng, ngài đều hết sức nâng niu. Mỗi lần Nhữ Nam Công Chúa phát bệnh, thái y đến khám, nếu không thấy hiệu quả, Thái Tông tức giận đến mức sẵn sàng trừng phạt những thái y ấy.
Nhữ Nam Công Chúa vốn hiền lành, nhân hậu — có khi vì không muốn thái y bị phạt oan, dù đang bệnh nặng, nàng cũng cố nhịn đau, thậm chí không cho cung nhân báo tin cho Thái Tông.
An Khang Công Chúa vốn đến với tâm trạng vui vẻ, nhưng nghe những lời ấy, trong lòng cũng thấy chua xót. Nàng liền khuyên:
— Tỷ tỷ đừng nói thế! Dù có bệnh, chỉ cần điều dưỡng cẩn thận, rồi cũng sẽ khỏi! À! Em nghe người nhà họ Đỗ nói, Đỗ Nhuệ rất giỏi y thuật! Hôm trước, phủ hắn từng cứu một cô gái mồ côi — lúc ấy bệnh nặng đến mức tưởng chừng không qua khỏi, nhưng nhờ Đỗ Nhuệ ra tay, nàng ấy đã hồi sinh! Bây giờ em liền đến phủ hắn, mời hắn vào cung chữa bệnh cho tỷ tỷ! Nếu hắn chữa không khỏi, em sẽ không lấy hắn nữa — ở lại cung này, bên cạnh tỷ tỷ!
Nhữ Nam Công Chúa nghe những lời ngây thơ ấy, chỉ mỉm cười:
— Em lại nói bậy rồi! Làm sao nói không lấy là không lấy được? Hơn nữa, bệnh của chị, ngay cả quốc thủ danh y cũng bó tay — một thiếu niên như Đỗ Thừa Minh, làm sao có cách chữa? Thôi! Đừng nói những chuyện ấy nữa! Hôm nay là ngày vui của em, nói chi chuyện bệnh tật! Nhanh kể cho chị nghe về Đỗ Nhuệ đi!
An Khang Công Chúa bị chị chuyển hướng, liền ngừng không nói nữa. Hai chị em trò chuyện một hồi, bỗng nàng như chợt nhớ ra điều gì, vui mừng reo lên:
— Tỷ tỷ! Nếu trong cung cảm thấy buồn chán, chi bằng em dẫn tỷ tỷ đến phủ Đỗ Nhuệ chơi một chuyến? Ở đó có rất nhiều thứ thú vị! Tỷ tỷ thấy rồi vui lên, biết đâu bệnh cũng khỏi luôn thì sao!
Nhữ Nam Công Chúa nghe vậy cũng thấy lòng rung động, nhưng nghĩ đến thân thể yếu ớt, lại đang giữa mùa đông giá rét — Thái Tông tuyệt đối sẽ không cho nàng tùy tiện xuất cung. Dẫu ngài có đồng ý, việc xuất hành cũng sẽ tốn kém nhân lực, vật lực, khiến cả đám hạ nhân đều phải vất vả — nàng liền đáp:
— Ý em tốt, chị hiểu rõ! Nhưng chuyện này hãy đợi đến xuân sang rồi bàn tiếp!
An Khang Công Chúa biết rõ, vài năm nữa khi nàng nhập phủ Đỗ gia, muốn gặp Nhữ Nam Công Chúa sẽ không dễ dàng như hiện tại — trong lòng cũng thấy lưu luyến, liền nói:
— Giá như tỷ tỷ cũng có thể cùng em gả sang Đỗ phủ thì tốt biết mấy! Như thế, em sẽ chẳng phải xa lìa tỷ tỷ nữa!
Nhữ Nam Công Chúa nghe vậy, mặt lại đỏ lên:
— Lại nói bậy nữa rồi! Em thử nghĩ xem, xưa nay có bao giờ hai vị công chúa cùng gả cho một người đâu?
An Khang Công Chúa không chịu thua:
— Trước đây chưa từng có, thì giờ sao lại không thể? Em cũng từng đọc sách! Xưa kia, Nga Hoàng và Nữ Anh chẳng phải đều cùng gả cho Thuấn Đế hay sao?
— Cô nương này, đúng là nghĩ gì cũng được!
Một giọng nói vang lên từ phía ngoài — khiến hai chị em Nhữ Nam và An Khang Công Chúa giật mình cả hai.