Chương Một Trăm: Mưu Đồ Của Thục Vương
Đang lúc Đỗ Túy bận rộn trong Thừa Khánh Điện, khơi dậy trong Thái Tông ý chí bá quyền trên toàn thế giới, đồng thời phác họa viễn cảnh tươi đẹp phía trước, thì trong Thục Vương Phủ, Lý Khắc cũng đang cùng một nửa mưu thần bên cạnh mình bàn luận về Đỗ Túy.
Lý Khắc vốn bị Thái Tông trừng phạt vì dính líu đến việc vu cáo Hầu Quân Tập, nên bị giáng làm Thục Quận Vương. Nhưng Thái Tông vốn vẫn đặc biệt ưu ái hắn, lại không nỡ để con trai mình chịu oan ức, liền nhân dịp thuận tiện mà phục hồi tước vị thân vương cho hắn.
“Thục Vương Điện Hạ! Đỗ Túy kia thật quá đáng! Dám công khai bôi nhọ lão thần trước mặt Thánh Thượng — điều này sao có thể nhẫn nhịn được?! Xin điện hạ vì lão thần làm chủ!” Quyền Vạn Kỷ vừa bị Đỗ Túy mắng thẳng mặt trong Thừa Khánh Điện, nhất là còn bị người đối đầu cũ — Trường Tôn Vô Kị — chứng kiến tận mắt, nên trong lòng tức giận đến mức muốn xé xác hắn ra mà ăn sống.
Lý Khắc liếc mắt sắc lạnh về phía Quyền Vạn Kỷ, giọng đầy bực bội: “Ngươi ngày thường cứ tự đắc mình ăn nói lưu loát, so sánh với Tô Tần, Trương Nghi, bảo rằng nếu sinh vào đời nhà Chu Tiên Châu, thì đủ tư cách nắm giữ ấn tướng lục quốc! Thế mà hôm nay sao thế? Trong Thừa Khánh Điện, ngay trước mặt phụ hoàng của bản vương, lại bị một thiếu niên khiến câm nín như hến! Ngươi không biện bạch nổi người ta, bản vương biết làm thế nào đây?!”
Quyền Vạn Kỷ thấy Lý Khắc không chịu đứng ra hỗ trợ mình, bèn xoay chuyển ánh mắt, nói: “Dẫu sao cũng không thể dễ dàng buông tha hắn như vậy! Đỗ Túy kia đã quyết tâm phò tá Thái Tử, nay lại kết thân với An Khang Công Chúa — từ nhỏ nàng đã thân thiết với Thái Tử, nên chắc chắn Đỗ Túy sẽ càng tận tâm hơn nữa nơi Đông Cung. Hôm nay một phen đối tấu, lại được Thánh Thượng khen thưởng; nếu không trừ sớm, e rằng sau này sẽ thành hậu hoạn!”
Nghe vậy, Lý Khắc trong lòng cũng tức giận. Từ khi Đỗ Túy trở về sau Bắc Phạt, hắn đã nhiều lần thân chinh đến thăm, hết sức lễ độ, tỏ rõ tư thái tôn hiền trọng sĩ — thế mà Đỗ Túy lại hoàn toàn phớt lờ hảo ý của hắn, chẳng chút đáp lại, khiến mặt mũi hắn tổn thương nặng nề. Lý Khắc đâu có tấm lòng khoan dung như Thái Tông, cũng chẳng có độ lượng rộng rãi như Lý Thừa Cẩn, nên tự nhiên coi Đỗ Túy là kẻ địch.
Tuy nhiên, danh tiếng Đỗ Túy đa mưu túc trí khiến Lý Khắc không thể không cẩn trọng. Hắn quay sang hỏi Trần Văn Bổn — người từ đầu đến giờ vẫn lặng lẽ ngồi im: “Theo ý tiên sinh, chuyện này nên ứng phó thế nào?”
Trần Văn Bổn mở mắt, từ tốn nhấp một ngụm trà. Loại trà này gần đây mới xuất hiện tại Thất Bảo Trà, khác hẳn trà bánh xưa kia: không cần hấp nấu, chỉ cần dùng nước sôi pha là dùng được — quả thực là thứ quý giúp tĩnh tâm an thần, tỉnh táo minh mẫn.
“Điện Hạ muốn ứng phó điều gì?” Trần Văn Bổn thong thả hỏi, khiến cả gian phòng chợt lặng đi.
Lý Khắc ngạc nhiên: “Tiên sinh chẳng lẽ không nhìn ra sao? Nếu Đỗ Túy một lòng phò tá vị ở phương Đông kia, thì mối uy hiếp đối với bản vương sẽ lớn đến mức nào!”
Trần Văn Bổn hỏi lại: “Điện Hạ lại muốn ra tay sao?”
Lý Khắc sửng sốt: “Tiên sinh hà ý?”
Trần Văn Bổn đáp: “Điện Hạ! Đỗ Túy tuy hiện giờ chỉ là một thiếu niên nhỏ tuổi, nhưng trí tuệ và tâm cơ của hắn — ngay cả thần cũng chưa bằng!”
Nếu Trần Văn Bổn chỉ khuyên Lý Khắc bình tâm tĩnh khí, thì những người khác trong phòng có lẽ cũng chẳng lấy làm lạ. Nhưng khi một bậc thầy suốt đời chuyên luyện tâm thuật như ông lại thẳng thừng thừa nhận mình không bằng Đỗ Túy — tất cả đều sửng sốt, há hốc miệng không nói nên lời.
Thế nhưng Trần Văn Bổn dường như chẳng hề để ý, tiếp tục nói: “Điện Hạ! Hôm nay lời Đỗ Túy tuy có phần kích liệt, khiến Quyền đại nhân tức giận, nhưng lập trường của hắn — thần cũng tán thành. Đại Đường hiện đã bước vào thời thịnh thế, căn bản chẳng cần phải nhượng bộ bất kỳ ai!”
Quyền Vạn Kỷ thấy Trần Văn Bổn lại đứng về phía người ngoài, liền không hài lòng nói: “Trần đại nhân nói thế là sai rồi! Dị Nam tuy hiện chưa bằng Hiệt Lợi, nhưng cũng đã là một hùng chủ thảo nguyên. Nếu hắn thật sự liều mạng phát binh tới đây, hạ quan e rằng biến cố Vũ Đức niên thứ chín sẽ tái diễn!”
Trần Văn Bổn nghe xong, bật cười: “Quyền đại nhân mới là người nói sai! Dị Nam tuy đã thống nhất các bộ lạc thảo nguyên, nhưng muốn so sánh với Hiệt Lợi thì quả là chuyện vô căn cứ. Dị Nam tính tình quái dị, bản tính kiêu ngạo, chỉ là hạng trung bình mà lại mơ tưởng mình thành được một tên枭 hùng như Hiệt Lợi. Nếu hắn biết cúi đầu thần phục Đại Đường, thì còn có thể giữ trọn phú quý cả đời; nhưng nếu hắn thực sự nghĩ quấy, thì chỉ cần một trận đánh, Dị Nam ấy cũng sẽ tiêu tan!”
Lý Khắc suy ngẫm một lúc, cũng cảm thấy Dị Nam thực chẳng đáng lo ngại, liền hỏi: “Thế nhưng vừa rồi tiên sinh lại nói Đỗ Túy không thể đối phó — vì sao vậy?”
Trần Văn Bổn đáp: “Đỗ Túy người này, thần cũng khó lòng hiểu thấu. Với tài năng và công lao của hắn, dù tuổi còn nhỏ, cũng đáng được ngồi trong triều đình rồi. Ấy vậy mà Thánh Thượng lại luôn áp chế hắn — thế mà Đỗ Túy lại cứ như chẳng hề để ý, lòng hắn thanh đạm trước quyền lực, sợ rằng chỉ có Đại tướng quân Lý Tĩnh mới sánh được. Hơn nữa, Thánh Thượng tuy có ý kiềm chế hắn, nhưng lại cực kỳ ngưỡng mộ, thậm chí còn không tiếc gả An Khang Công Chúa cho hắn. Điện Hạ! Một người được Thánh Thượng yêu quý như thế — há dễ đối phó sao? Trước đây điện hạ từng muốn trừ Hầu Quân Tập, kết quả thế nào? Thần vẫn khuyên điện hạ: hãy bình tâm tĩnh khí, bình tâm tĩnh khí! Thời điểm này, kẻ nào động trước — cuối cùng sẽ thua thảm hại nhất.”
Lý Khắc tuy cảm thấy lời Trần Văn Bổn rất có lý, nhưng vẫn không khỏi tức giận: “Khó khăn thay! Một nhân tài như thế lại không thể vì ta dùng! Bản vương đã nhiều lần thân chinh mời gọi, thăm hỏi — thế mà hắn lại như cây cỏ vô tri, chẳng chút lay động. Nếu Đỗ Túy quả thật như tiên sinh nói, thì đến bao giờ bản vương mới được thỏa chí nguyện?”
Từ lâu, Lý Khắc luôn cho rằng Lý Thừa Cẩn tính tình nhu nhược, không đủ tư cách gánh vác giang sơn xã tắc. Mà Thái Tông lại từng nói hắn giống nhất với mình — vậy thì đương nhiên hắn mới là người kế vị Đông Cung xứng đáng nhất. Từ năm Vũ Đức thứ chín, khi còn rất nhỏ, hắn đã luôn canh cánh trong lòng ngôi vị Thái Tử.
Trần Văn Bổn thấy Lý Khắc vẫn vẻ mặt nóng ruột, liền thở dài: “Điện Hạ! Còn nhớ thần từng nói điều gì chăng? Chẳng cần khiến phía Đông phạm sai lầm — chỉ cần chờ phía Đông phạm sai lầm. Đỗ Túy dù có thần thông quảng đại đến đâu, cũng chỉ là ngoại thần. Hắn chẳng thể suốt ngày canh chừng Thái Tử. Đến khi Thái Tử tự mình phạm lỗi — điện hạ chẳng cần làm gì, Thánh Thượng đã ở đó rồi, Ngài sẽ chẳng thể làm ngơ! Chỉ cần Thánh Thượng đã mất niềm tin vào Thái Tử, thì Đỗ Túy — còn đáng kể chi?”
Lý Khắc nghe xong, tuy thâm tâm đồng ý, nhưng vẫn không cam tâm: “Nhưng Đỗ Túy dù nhiều lần xúc phạm bản vương, thực sự là nhân tài hiếm có. Tiên sinh có cách nào chiêu mộ được hắn không? Ngày sau nếu bản vương thành đại sự, nhất định không tiếc phong hầu — tiên sinh thấy điều kiện như thế, liệu có thể lay chuyển được Đỗ Túy chăng?”
Lời này của Lý Khắc khiến những kẻ đồng đảng trong phòng không khỏi ghen tị. Họ theo hầu Lý Khắc bao năm trời, dù được hắn đối đãi lễ độ, nhưng chưa từng được hứa hẹn điều gì. Thế mà một thiếu niên mới lớn, hắn lại sẵn sàng dùng tước hầu để chiêu mộ — khiến họ không ghen cũng khó.
Trần Văn Bổn lắc đầu: “Điện Hạ! Thần vừa mới nói rõ rồi: Đỗ Túy vốn chẳng màng quyền lực. Hắn trung thành với Thái Tử là vì Thái Tử đối đãi hắn bằng thành tâm. Hai người tuy danh nghĩa là quân thần, thực chất lại là bạn tri kỷ. Nếu điện hạ muốn thuyết phục Đỗ Túy, trước hết phải xử lý tốt mối quan hệ với hắn — dùng thành tâm mà cảm hóa, may ra mới thành.”
Một phen nói ấy khiến Lý Khắc chìm sâu vào suy tư. Thành tâm — điều này đúng là thứ mà vị Thục Vương điện hạ cao ngạo này thực sự không giỏi.