Vân Sinh mỉm cười đáp lời, Bạch Phu Nhân lại tiếp tục nói: “Đứa bé Vân Song kia tuy có phần được nuông chiều, nhưng Vân nhi cũng nên nhường nhịn nó chút.”
Chưa kịp mở lời, Vân Sinh đã nghe cha mình bên cạnh quát lên: “Hừ! Con gái của ta — Bạch Vạn Kim — chẳng cần nhịn ai, cũng chẳng cần nhường ai!”
Nghe vậy, Bạch Phu Nhân thoáng hiện vẻ buồn bã trên gương mặt.
Vân Sinh hơi ngạc nhiên, hỏi: “Mẫu thân vì sao lại bắt con phải nhường nhịn nàng ấy?”
Cô thực ra chẳng nhất thiết phải tranh luận với Vân Song cho ra lẽ đúng sai, chỉ là thấy trong cuộc đối thoại giữa hai vị phụ huynh này dường như ẩn chứa điều gì đó không đơn giản.
Bạch Phu Nhân im lặng không đáp, còn Bạch Vạn Kim thì khinh miệt nói rõ mối quan hệ giữa các bên.
Thì ra vị cô ba của Vân Sinh vốn sinh hai người con gái. Người chị lớn năm ngoái đã gả cho trưởng tử của Cố Đại Nhân — Hộ Bộ Thượng Thư.
Chính là câu “một người đắc đạo, cả nhà cùng thăng thiên”. Gia đình vị cô ba này vốn chỉ là chi nhánh xa của Bạch Gia, lại còn lấy chồng bên ngoài, thế mà giờ đây tự cảm thấy mình cao hơn hẳn gia tộc thương nhân Bạch Gia một bậc.
Càng trùng hợp hơn nữa, năm nay đúng vào kỳ tuyển chọn Hoàng Thương ba năm một lần. Mà Hộ Bộ lại chính là cơ quan chủ trì việc này.
Bạch Gia vốn đã giữ danh hiệu Hoàng Thương nhiều năm liền, chưa từng thay đổi suốt hơn chục năm qua, nên chẳng hề lo lắng.
Nhưng vị cô ba của Vân Sinh不知 vì toan tính gì, bỗng dưng chán ghét chồng cũ, năm trước liền ly hôn. Sau đó bà đến ở nhờ trong đại trạch của Bạch Gia, rồi mùa đông năm ngoái lại nhiễm bệnh mà qua đời đột ngột.
Thế là để lại đứa cháu gái tên Vân Song này, cứ thế sống luôn trong phủ Bạch Gia.
Còn người chị của Vân Song — tức Vân Thu, người đã gả cho trưởng tử của Hộ Bộ Thượng Thư — giờ chỉ còn duy nhất một em gái quý giá này. Trong lời nói của nàng ẩn ý sâu xa: nếu Vân Song sống không tốt tại Bạch Gia, thì năm nay danh hiệu Hoàng Thương rất có thể sẽ rơi vào tay người khác.
Vì thế, hơn một năm nay, Bạch Phu Nhân và Bạch Vạn Kim thực sự đối đãi Vân Song như châu báu.
Một là sợ Vân Thu hiểu lầm Bạch Gia đối xử tệ với Vân Song, rồi tìm cách gây khó dễ với Hộ Bộ Thượng Thư.
Hai là vì mẹ của Vân Song — em gái ruột của Bạch Vạn Kim — mất sớm, chỉ để lại một đứa con gái đáng thương này, nên họ cũng thật lòng yêu quý Vân Song.
Thế nhưng vô tình, điều này lại càng nuôi dưỡng tính kiêu căng, ngang ngược của Vân Song.
Nghe xong, Vân Sinh bật cười nhẹ: “Bạch Gia gốc rễ vững chắc, trong Trường An Thành có mấy người địch nổi? Đã làm Hoàng Thương hơn chục năm, chưa từng phạm lỗi, lẽ nào chỉ vì một câu nói của Hộ Bộ Thượng Thư mà bị tước danh hiệu Hoàng Thương sao?”
Bạch Vạn Kim nghe vậy cũng gật đầu tán thành, nhưng Bạch Phu Nhân vẫn lo lắng: “Chính là không sợ vạn lần, chỉ sợ một lần bất trắc.”
Vân Sinh ăn xong, đặt đôi đũa xuống, dùng chiếc khăn tay do thị nữ đứng bên đưa tới lau nhẹ khóe môi, rồi tươi cười rạng rỡ: “Người không phạm ta, ta chẳng phạm người; người đã phạm ta — thì cứ chờ xem!”
Trong lòng Vân Sinh thầm nghĩ: *Đúng là ‘đấu với người, vui thú vô cùng’.*
Bạch Phu Nhân và Bạch Vạn Kim nghe vậy, thấy con gái nở nụ cười dịu dàng đáng yêu, cũng chẳng để bụng, chỉ coi đó là lời đùa cợt của thiếu nữ.
Họ đâu biết rằng trong từ điển của Vân Sinh, chẳng tồn tại khái niệm “lời đùa”.
Ăn cơm xong, Bạch Phu Nhân gọi hai thị nữ đến, giới thiệu với Vân Sinh: “Hai đứa này từ nhỏ đã theo hầu mẫu thân, rất thạo việc. Từ nay về sau, chúng sẽ đi theo hầu ngươi.”
Hai thị nữ trông chừng mười bảy, mười tám tuổi, dung mạo thanh tú, cúi người lễ phép trước mặt Vân Sinh: “Tiểu nữ Khiêu Nguyệt, tiểu nữ Khiêu Chi, kính chào Đại tiểu thư.”
Bạch Phu Nhân đích thân nắm tay Vân Sinh, dẫn nàng đến tiểu viện của mình.
Đi qua sảnh chính, vòng qua vài dãy hành lang uốn lượn, cuối cùng xuất hiện một cánh cổng hình trăng khuyết.