CHƯƠNG: Hóa Ra Là Cô Ấy
Cung nữ lập tức giật mình, vội thu tay lại, kinh ngạc và bối rối nhìn về phía Bách Lý Dung Cẩn. Nhưng chỉ thấy Thế Tử đứng bất động, chăm chú nhìn cuộn tranh vừa rơi xuống đất và đã tự bung ra.
Bách Lý Dung Cẩn đăm đắm ngắm người thiếu nữ trong bức họa, đôi mắt đẹp đẽ ấy tràn đầy kinh sửng sốt.
Người thiếu nữ trong tranh dung mạo như hoa ngọc, mày mắt thanh tú như được vẽ bằng chổi lông, đôi mắt long lanh như nước biếc, môi đỏ rực như ánh mặt trời.
Chính là Hạ Thính Ninh — không sai một li!
Anh bất giác khom người, tự tay nhặt cuộn tranh lên, nhẹ nhàng lau sạch bụi bám trên mặt tranh do rơi xuống đất. Hóa ra… lại chính là cô — người thiếu nữ từng tình cờ gặp gỡ tại “Trúc Hương Lâu”, rồi chữa bệnh cho anh.
Thanh Vũ sau khi thoáng nhìn thấy người thiếu nữ trong tranh cũng kinh ngạc đến sững sờ — sao lại có chuyện trùng hợp đến thế? Người này… cũng nằm trong danh sách ứng tuyển!
Bách Lý Dung Cẩn lặng lẽ ngắm người thiếu nữ trong tranh đang mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng. Việc cô xuất hiện trong danh sách ứng tuyển thực sự nằm ngoài dự liệu của anh. Nhưng chính sự bất ngờ ấy lại khiến lòng anh dâng lên một niềm vui khó tả.
Ở góc dưới cùng của bức họa, ba chữ “Hạ Thính Ninh” được viết bằng thư pháp tiểu khải.
Hạ… Thính… Ninh. Trong lòng anh khẽ đọc thầm từng chữ. Hóa ra… nàng họ Hạ. Đây chính là tên của nàng sao?
Ngày ấy nàng vội vã rời đi, chẳng để lại một lời nào. Anh cũng hoàn toàn không biết chút tin tức nào về nàng.
— Cẩm Nhi! — Tĩnh Vương Phu nhân gọi con trai với giọng hơi nghi hoặc. Nhìn thấy con trai đứng bất động, đăm đắm ngắm cuộn tranh trong tay, bà không khỏi kinh ngạc.
Nhưng ngay lập tức, bà đã nở một nụ cười rạng rỡ. Chắc hẳn Cẩm Nhi đã phải lòng người thiếu nữ trong bức họa rồi! Lúc nãy bà còn thấy con ngồi trên chiếc ghế đá, đối với những bức họa khác thì vẻ mặt hoàn toàn vô cảm. Bà thậm chí còn lo lắng rằng cuối cùng con sẽ chẳng chọn được ai, rồi từ chối luôn việc tuyển chọn.
Nghe tiếng gọi của mẫu thân, Bách Lý Dung Cẩn mới chợt tỉnh thần. Nhìn thấy gương mặt mẹ tràn đầy mong đợi, anh mới ý thức được hành động vừa rồi của mình có phần bất thường.
Anh cứ đứng nguyên tại chỗ, cầm cuộn tranh ngây người ngắm mãi một hồi lâu. Bách Lý Dung Cẩn lập tức cảm thấy vô cùng ngại ngùng, ánh mắt cũng hơi lảng tránh.
Tĩnh Vương Phu nhân thì vô cùng phấn khích:
— Cẩm Nhi đã ưng ý người thiếu nữ trong bức họa trên tay con rồi phải không? Nàng là tiểu thư nhà nào vậy? Nhanh đưa qua đây cho mẹ xem thử!
Bà thực sự tò mò không biết rốt cuộc người thiếu nữ ấy là ai, mà lại dễ dàng chiếm được cảm tình của Cẩm Nhi đến thế. Tính cách con trai bà, bà hiểu rõ hơn ai hết — vốn dĩ rất lạnh nhạt với phụ nữ. Trong cả Thanh Lan Viên, tổng cộng chỉ có hai cung nữ; còn lại hoặc là thị vệ, tiểu đồng, hoặc là các bà vú già làm việc nặng.
Nếu không rõ tính cách con trai từ nhỏ vốn đã trầm lặng, đối xử với mọi người — nam hay nữ — đều như nhau, bà e rằng đã sớm lo lắng về phương hướng tình cảm của con rồi.
Bách Lý Dung Cẩn phản xạ đưa tay cuộn tròn cuộn tranh lại, giấu vào ống tay áo rộng thùng thình, vẻ mặt có phần né tránh:
— Con muốn về phòng nghỉ ngơi trước. Việc liên quan đến bức họa, con sẽ nói với mẹ sau vài ngày nữa.
Nói xong, anh lập tức quay người bước nhanh vào trong phòng, bước chân rõ ràng nhanh hơn thường lệ. Trên khuôn mặt trắng nõn thoáng hiện nét xấu hổ như bị người ta chạm trúng tâm sự. Dáng người cao ráo khuất dần sau cánh cửa, trông có phần luống cuống.
Thanh Vũ đứng ngây người nhìn theo bóng dáng Bách Lý Dung Cẩn rời đi, hơi trợn tròn mắt — đây là lần đầu tiên anh thấy Thế Tử biểu hiện như thế này. Chẳng lẽ… vì vị Hạ tiểu thư kia sao?
Cho đến khi Bách Lý Dung Cẩn đã bước vào phòng, anh mới kịp tỉnh ngộ, âm thầm chửi bản thân một câu: Dù đúng là vì Hạ tiểu thư đi nữa, thì cũng là chuyện tốt chứ gì! Đã lâu lắm rồi Thế Tử mới chịu để ý đến một người con gái, huống chi Hạ tiểu thư còn sở hữu y thuật siêu phàm. Đúng là trời sinh một cặp!
Nghĩ tới đây, Thanh Vũ vội vàng cúi chào Tĩnh Vương Phu nhân rồi cáo lui, trở về phòng tiếp tục canh gác bên ngoài cửa Thế Tử.
Tĩnh Vương Phu nhân nhìn theo bóng lưng con trai khuất vào trong phòng, chỉ thấy buồn cười. Giấu làm gì chứ? Dù không xem tranh, bà cũng có trăm phương ngàn kế để biết được người đó là ai.
Bà khẽ lắc đầu, rồi gọi cung nữ vừa nhặt tranh lại gần:
— Ngươi vừa rồi có nhìn rõ người thiếu nữ trong bức họa không?
Cung nữ bưng mấy cuộn tranh vừa nhặt lên, tiến gần hơn và đáp:
— Dạ, nô tỳ nhìn rõ rồi ạ — là tiểu thư nhà Hạ phủ, Hạ Thính Ninh.
Tĩnh Vương Phu nhân hài lòng gật đầu, quay sang Lý Mô Mô:
— Lưu lại tờ kê sinh thần của nàng.
Lý Mô Mô vội vã gật đầu lia lịa — bà biết rõ Vương Phu nhân đã chọn trúng Hạ tiểu thư, việc nhập phủ coi như đã chắc chắn mười phần.
Đêm buốt giá, gió lạnh ào ào. Trên bầu trời, ánh trăng mờ ảo, u ám.
Trong phòng ở Thanh Lan Viên, không một tấc gió lạnh nào len lỏi được vào. Gian phòng rộng rãi, sáng sủa, khắp nơi đều ấm áp dễ chịu.
Vừa tắm xong, Bách Lý Dung Cẩn khoác bộ y phục gấm trắng, mái tóc đen mượt như mực buông dài mềm mại, đuôi tóc còn ẩm ướt. Đôi mắt anh hơi mờ sương.
Đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Bên trong tấm màn voan trắng muốt là chiếc giường trải đệm nhung thiên nga, phủ bên trên là chiếc chăn tơ tằm thiên nhiên mềm mịn, bồng bềnh, ánh lên sắc ngọc trai dịu dàng.
Bách Lý Dung Cẩn nhẹ nhàng dựa lưng vào chiếc gối mềm, đưa tay lấy cuộn tranh đặt trên đầu giường, tháo dây buộc rồi từ từ mở ra.
Nhìn hình ảnh Hạ Thính Ninh đang mỉm cười dịu dàng trong tranh, khóe môi anh bất giác cong lên, nở một nụ cười thật nhẹ.
Anh khẽ vuốt nhẹ lên mặt tranh. Người họa sĩ vẽ bức này kỹ thuật không cao, chưa thể truyền tải hết vẻ đẹp của nàng — so với dung nhan thật của nàng, bức tranh chỉ đạt được chưa tới một phần mười.
Việc hôm nay bất ngờ gặp lại bức họa của nàng, anh không thể phủ nhận — trong lòng mình thực sự có chút vui mừng.
Cuộc gặp gỡ ngày ấy giống như một viên đá nhỏ rơi vào mặt hồ tĩnh lặng trong tim anh, khơi dậy những gợn sóng nhẹ nhàng, man mác.
Những ngày trước, anh còn chủ ý ghé thăm “Trúc Hương Lâu” thêm vài lần, vô thức hy vọng sẽ gặp lại nàng. Nhưng trời không chiều người — mỗi lần anh ngồi đợi rất lâu, vẫn chẳng thấy bóng dáng nàng đâu.
Thanh Vũ cũng từng hỏi thăm tiểu nhị trong tiệm, nhưng đáp án nhận được lại là: “Trước giờ chưa từng thấy nàng, chắc là khách mới.” Từ hôm ấy trở đi, nàng cũng chưa từng quay lại “Trúc Hương Lâu” dùng cơm lần nào nữa.
Nghe được tin ấy, anh không khỏi thất vọng.
Thế mà hôm nay, nàng lại xuất hiện trước mắt anh theo cách này — vừa khiến anh vui mừng, vừa khiến anh lo lắng.
Nếu anh cầu hôn nàng, nàng sẽ đồng ý sao? Dù chỉ mới gặp nhau thoáng qua, nhưng qua hành động ngày ấy, anh đã hiểu rõ nàng tuyệt đối không phải kiểu phụ nữ chỉ biết nghe theo cha mẹ, sống theo khuôn phép cứng nhắc.
Theo anh đánh giá, nàng nhất định là người có chủ kiến mạnh mẽ. Một người như thế… sẽ chịu gả cho anh sao?
Gần như tất cả các tiểu thư thế gia ở Kinh Thành đều cho rằng anh mệnh bạc, khó sống quá hai mươi lăm tuổi. Lần này nếu không có chỉ dụ của Thái Hậu — mẫu thân của anh — e rằng chẳng nhà nào dám gả con gái cho anh.
Mà những tiểu thư có sinh thần được đưa vào cung lần này, đa số đều vì không dám chống lệnh, nên miễn cưỡng tham gia tuyển chọn. Trong số ấy, phần lớn là các thứ nữ không được sủng ái; chỉ một vài quan viên thực sự không có thứ nữ适龄 mới đành lòng gửi con gái ruột vào vòng tuyển.
Những người này, chắc chắn đều thầm cầu nguyện được loại ngay từ vòng đầu, để tránh cảnh phải gả cho một người sắp chết như anh.
Ngoại trừ Thanh Vũ, chẳng ai biết thân thể anh đang dần hồi phục. Dẫu chỉ là những thay đổi rất nhỏ, nhưng anh đích thực cảm nhận được — nhờ mỗi ngày kiên trì dùng phương thuốc bổ dưỡng nàng để lại, anh thực sự đang khỏe lên từng ngày.
Nhận thức ấy khiến anh vô cùng kinh ngạc, đồng thời càng tò mò hơn về nàng — rốt cuộc nàng là một kỳ nữ như thế nào?
Khi ý niệm cưới nàng làm vợ lần đầu lóe lên trong đầu, anh không hề cảm thấy phản cảm. Trái lại, trong lòng còn dâng lên một chút thích thú.
Mỗi lần nghĩ đến nàng, anh lại bất giác nhớ lại cử chỉ thân mật ngày ấy — nàng đưa mật vào miệng anh. Đến tận bây giờ, đầu ngón tay nàng dường như vẫn còn lưu lại cảm giác ấm áp trên đôi môi anh.
Nàng sẽ đồng ý gả cho anh sao? Bách Lý Dung Cẩn không thể tự trả lời câu hỏi ấy.
Niềm ưu tư ngày nàng rời đi, giờ đây dường như lại ùa về.
Trong đêm tĩnh lặng, chỉ còn một mình anh lặng lẽ đối diện với bức họa, suy tư miên man.