CHƯƠNG: LỄ VẬT CƯỚI PHONG PHÚ
Lúc này, trong lòng mỗi người hiện diện đều đang diễn ra một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội: Nên hay không nên nhận lời hôn sự này? Số của cải quý giá đến thế, làm sao nỡ buông tay?
Đúng lúc ấy, Lộ Quốc Công Phu Nhân—người từ nãy vẫn ngồi yên trên vị trí, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì—đột nhiên mở lời trước tiên. Đôi mắt bà lóe lên một tia quỷ quyệt, vừa đảo qua đảo lại vừa nói:
— Khởi tấu Hoàng Hậu nương nương! Dù hai nữ nhi đích xuất của thần phụ đã đều có nơi đính ước, nhưng nhà còn một nữ tử thứ xuất do thiếp sinh ra, tuổi tác cũng vừa phù hợp, dung mạo lại cực kỳ xinh đẹp. Dẫu là thứ xuất, nhưng từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh thần phụ, rất được thần phụ yêu quý, thậm chí coi như đích nữ mà nuôi dạy. Về lễ nghi phép tắc thì cũng chẳng thiếu sót chút nào—thật sự rất xứng đôi với Tĩnh Vương Thế Tử. Thần phụ nguyện để nàng kết duyên cùng Thế Tử!
Nói xong, bà ta liền trân trối nhìn chằm chằm vào những bảo vật trong chiếc hộp, trong đầu đã hình dung cảnh sắp tới sẽ ôm hết số châu báu ấy về nhà, tim mừng đến nỗi cứ rộn ràng phơi phới.
Hoàng Hậu nghe vậy, tuy mặt ngoài không biểu lộ, nhưng trong lòng đã sớm bốc lửa giận dữ cuồn cuộn. Bà ta thật sự quá liều lĩnh! Dám dùng một nữ tử thứ xuất để đổi lấy hai trăm bốn mươi tám kiệu lễ vật cầu hôn quý giá do nàng chuẩn bị—lại còn dám nói “xứng đôi”? Cẩm Nhi là đích tử chính thống, lại còn là cháu ngoại ruột của nàng, há phải một nữ tử thứ xuất tầm thường nào đó có thể sánh vai được?
Một quốc công phu nhân thôi mà dám đối xử với nàng như thế này sao? Thứ xuất yêu quý? Coi như đích nữ mà nuôi dạy? Những lời láo khoét ấy nói ra ai mà tin? Đem nàng ra làm trò cười à?
Cách nói năng như thế chẳng khác nào coi thường nàng—coi nàng, một vị Hoàng Hậu, chẳng ra gì! Xem ra phủ Lộ Quốc Công nhất định phải triệt hạ!
Các quý phu nhân khác nghe xong cũng đều liếc nhìn Lộ Quốc Công Phu Nhân với ánh mắt khinh miệt. Loại lời lẽ ấy mà bà ta cũng dám thốt ra! Trong kinh thành, ai chẳng biết Lộ Quốc Công Phu Nhân tính tình ghen tuông đến mức không chịu nổi các di nương và thông phòng—làm sao có chuyện đích thân nuôi dạy nữ tử thứ xuất do thiếp sinh? Giờ vì muốn chiếm đoạt lễ vật cầu hôn, bà ta dám nói láo trắng trợn giữa chốn đông người!
Hơn nữa, nếu thực sự yêu quý, sao không thấy bà ta đưa người ấy vào gia phả, chính thức nhận làm đích nữ? Lời nói còn chẳng tự tròn câu—chẳng lẽ tưởng mọi người đều ngu ngốc như bà ta sao?
Các quý phu nhân trong điện đều âm thầm chê bai trong bụng, ánh mắt nhìn Lộ Quốc Công Phu Nhân cũng đầy vẻ khinh thường và ghê tởm.
Nhưng rồi họ chợt nghĩ: Nếu thật sự có thể gả thứ xuất, thì con gái đích của mình sẽ chẳng phải chịu khổ—mà lại thu được vô số lễ vật cầu hôn. Cũng chẳng phải một chủ ý tồi đâu nhỉ? Nhưng… Hoàng Hậu nương nương có đồng ý không? Tất cả đều lặng lẽ cân nhắc trong lòng.
Lộ Quốc Công Phu Nhân chẳng mảy may quan tâm đến suy nghĩ của người khác. Lúc này, trong mắt bà ta chỉ còn toàn những châu báu kỳ lạ trước mặt. Nghĩ đến cảnh sắp được mang hết về nhà, trái tim bà ta đã không ngừng rung động phấn khích—đâu còn thời gian để để ý người khác đánh giá mình thế nào!
Ngược lại, An Thân Vương Phi vừa nghe Lộ Quốc Công Phu Nhân nói xong, lập tức sáng bừng hai mắt. Đúng vậy! Dù nàng không nỡ gả đích nữ cho Tĩnh Vương Thế Tử, nhưng chưa chắc đã không thể gả thứ xuất! Trong phủ Vương gia vừa vặn có vài nữ tử thứ xuất đã đến tuổi kết hôn—cứ tùy chọn một người gả đi là xong!
Hơn nữa… An Thân Vương Phi ngẩng đầu liếc nhìn Lộ Quốc Công Phu Nhân đang háo hức thèm thuồng những bảo vật—trong lòng càng thêm khinh miệt. Hơn nữa, thứ xuất của An Thân Vương Phủ sao cũng phải quý giá hơn thứ xuất của Lộ Quốc Công Phủ chứ!
Làm sao để một người đàn bà tục lụy như thế chiếm trọn lợi ích? Nghĩ đến đây, An Thân Vương Phi vội vàng ngẩng đầu nói:
— Hoàng Hậu nương nương! Trong phủ Vương gia cũng có vài nữ tử thứ xuất thích hợp tuổi, chưa từng đính ước—gả cho Tĩnh Vương Thế Tử vừa vặn. Không bằng ngày mai thần sẽ đưa sang những tờ sinh thần của các nàng!
Hai trăm bốn mươi tám kiệu lễ vật cầu hôn này nàng tuyệt đối không thể để người khác chiếm đoạt! Những châu báu quý hiếm ấy, ngoài Hoàng Hậu ra, chỉ có nàng—một vị thân vương phi tôn quý—mới xứng dùng! Một quốc công phu nhân tầm thường nào đó có tư cách gì mà mơ tưởng?
Các quý phu nhân vừa nghe An Thân Vương Phi lên tiếng, lập tức ồn ào náo nhiệt, đua nhau phụ hoạ:
— Đúng đấy! Nhà chúng tôi cũng có thứ xuất thích hợp!
— Gả thứ xuất vào Tĩnh Vương Phủ là chuyện hoàn toàn khả thi!
Trong đám này, ai mà ngu đâu? Cơ hội vàng như thế—vừa không phải hy sinh đích nữ, lại vừa thu được lễ vật cầu hôn trị giá ngàn vàng—có ai lại ngu ngốc bỏ lỡ?
Thế là tất cả đều tranh nhau bày tỏ thái độ, giành giật nhau muốn gả thứ xuất nhà mình vào Tĩnh Vương Phủ.
Lộ Quốc Công Phu Nhân thấy người khác tranh giành món “đồ tốt” mình đã tính toán kỹ, lập tức cau mày, mặt mày đầy vẻ khó chịu, rồi vội vàng hướng về Hoàng Hậu nói:
— Hoàng Hậu nương nương! Việc này là thần phụ nói trước, đương nhiên phải để tiểu nữ nhà thần phụ gả vào Tĩnh Vương Phủ mới phải!
Bà ta đã sớm tính kỹ: Một nửa lễ vật sẽ dùng làm của hồi môn cho hai nữ nhi đích xuất; nửa còn lại đưa vào kho phủ—đủ để bà ta ăn sung mặc sướng mấy đời! Giờ lại có người đến cướp mất, bà ta tuyệt đối không chịu buông tay—vội vàng muốn Hoàng Hậu quyết định ngay lập tức!
An Thân Vương Phi bật cười lạnh, ánh mắt đầy châm chọc và khinh miệt nhìn Lộ Quốc Công Phu Nhân:
— Lời của Lộ Quốc Công Phu Nhân quả là sai lầm! Hoàng Hậu nương nương chưa từng mở lời đồng ý—sao chỉ dựa vào một câu nói của bà, mà đã đòi hỏi bắt buộc phải cưới tiểu nữ nhà bà? Hơn nữa, thứ xuất nhà bà cũng chẳng phải thân phận gì quá quý giá—cũng dám lớn tiếng như thế sao?
Lộ Quốc Công Phu Nhân lập tức trợn tròn mắt, giọng nói vang to:
— Thế nào là “không quý giá”? Tiểu nữ nhà chúng tôi có chỗ nào kém người khác? Gả cho Tĩnh Vương Thế Tử là vừa vặn nhất! Tôi vì sao lại không được đòi hỏi?
Bà ta trừng trừng nhìn An Thân Vương Phi, ánh mắt như muốn nuốt sống đối phương. Dám phá hỏng chuyện tốt của bà ta? Đừng hòng! Những lễ vật cầu hôn này, bà ta đã quyết giữ chặt!
Giận dữ bốc lên, An Thân Vương Phi vỗ mạnh bàn, quát lớn:
— Đại膽! Bà chỉ là một quốc công phu nhân thôi mà dám nói năng với bản cung như thế? Có phải ăn gan hổ, uống mật báo không? Thứ xuất nhà Lộ Quốc Công Phủ so với thứ xuất nhà An Thân Vương Phủ thì sao sánh được? Đừng có được voi đòi tiên!
Một quốc công phu nhân tầm thường cũng dám phản bác nàng—một thân vương phi—chẳng phải đang chán sống sao?
Lộ Quốc Công Phu Nhân tức đến mức tay run lập cập, mặt tái mét. Bị người ta chỉ thẳng mặt mắng như thế—đây là lần đầu tiên trong đời bà ta gặp phải! Nhưng đối phương lại là một thân vương phi—nếu bà ta dám phản bác, chính là phạm tội “dưới trên bất kính”, theo luật pháp hoàn toàn có thể bị trị tội!
Thế nhưng bị mất mặt giữa chốn đông người như thế, sau lưng người ta chẳng biết sẽ chê cười thế nào—từ nay bà ta còn mặt mũi nào gặp các quý phu nhân thượng lưu trong kinh thành?
Hoàng Hậu nhìn cảnh tượng trước mắt: Một đám quý phu nhân tranh cãi om sòm trước mặt nàng, ai nấy đều tranh nhau muốn gả thứ xuất nhà mình vào Tĩnh Vương Phủ—cả đại điện ồn ào náo nhiệt, hỗn loạn đến mức chẳng khác nào chợ phiên!
Nàng tức đến cực điểm, cảm giác như một ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong ngực. Ánh mắt sắc lạnh quét qua Lộ Quốc Công Phu Nhân và An Thân Vương Phi—hai kẻ gây họa! Nghĩ rằng nàng không biết sao? Chẳng phải đều đang nhắm vào hai trăm bốn mươi tám kiệu lễ vật cầu hôn nàng đã hứa sao?
Tham lam lễ vật thì còn tạm chấp nhận được—nhưng lại dám dùng thứ xuất để đổi? Còn dám nói trước mặt nàng rằng thứ xuất nhà họ “vừa vặn” với Cẩm Nhi? Đúng là coi nàng—một vị Hoàng Hậu—như đồ trang trí sao? Thứ xuất nhà họ đừng nói chi làm chính thất cho Cẩm Nhi—ngay cả làm thiếp, nàng còn thấy chưa đủ tư cách!
Hoàng Hậu càng nghĩ càng tức, cảm giác bọn này đã bị những châu báu lóa mắt đến mức đánh mất phẩm giá—cứ làm những việc hạ thấp thân phận mình. Vậy thì nàng sẽ trực tiếp phế bỏ hết thân phận của bọn họ! Xem thử bọn họ còn dám coi thường nàng—một vị Hoàng Hậu—hay không!
Chính lúc Hoàng Hậu mặt lạnh như băng, sắp vỗ bàn phát tác, trừng phạt đám quý phu nhân đã đánh mất thể thống này—
Bỗng nhiên, từ cửa điện vọng lại tiếng hoạn quan the thé:
— Thái Hậu giá đáo!
Đại điện trong Phượng Khê Cung vốn ồn ào náo nhiệt lập tức im phăng phắc. Các quý phu nhân vừa nghe tiếng thông báo, trong lòng đều giật mình, vội vàng ngậm miệng. Rồi lại vội vàng chỉnh lại y phục và tóc tai—vì tranh luận quá kịch liệt, nhiều người đã để lộ vẻ ngoài không còn chỉnh tề.
Sau khi được thị nữ bên cạnh giúp chỉnh sửa lại nghi dung, các quý phu nhân mới cùng quay đầu nhìn về phía cửa điện.