Chương: Gửi thư, nhìn nhau từ xa
Sáng sớm hôm sau, Hạ Thính Ninh bất chấp gió lạnh leo lên xe ngựa rời phủ. Xe chạy một mạch đến trước cửa Nhuận Yên Lâu.
Trong sự đón tiếp cung kính của Trần Trương Quán, Hạ Thính Ninh bước lên lầu hai, vào một gian phòng riêng, rồi ngồi xuống chỗ gần cửa sổ. Hoàng Ngọc vẫn luôn bám sát phía sau nàng.
Hạ Thính Ninh cúi đầu nhìn ra ngoài cửa sổ — đúng như dự đoán, khung cửa này hướng thẳng xuống con phố rộng rãi trước cửa Nhuận Yên Lâu. Từ đây có thể quan sát rõ từng chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài quán, quả thực là vị trí lý tưởng để theo dõi.
Lúc này, Trần Trương Quán đã đích thân bưng trà lên, rồi khẽ hỏi:
— Tiểu thư, có cần dùng chút món ăn hay bánh ngọt không ạ?
Hạ Thính Ninh chỉ lắc đầu:
— Không cần. Cậu xuống dưới lo khách đi, có việc gì ta sẽ gọi.
Trần Trương Quán hiểu ý, gật đầu rồi lui ra khỏi phòng, xuống lầu tiếp khách.
Hạ Thính Ninh lặng lẽ nâng chén trà trong tay. Lúc này nàng làm sao nuốt nổi thứ gì? Đêm qua nàng suy nghĩ suốt đêm — nếu muốn thoát khỏi Hạ Phủ, cách tốt nhất chính là kết hôn.
Nhưng nàng sẽ gả cho ai đây? Đã sống ở thế giới này nhiều năm, nàng chưa từng quen biết người nam tử nào. Hơn nữa, nàng vốn là người hiện đại được giáo dục bài bản, trong xương tủy vốn căm ghét sâu sắc chuyện nam nhân thời đại này cưới ba vợ bốn thiếp. Tự tôn và kiêu hãnh của nàng tuyệt đối không cho phép nàng chia sẻ cùng một người đàn ông với người khác — dù nàng không yêu hắn cũng vậy.
Thế nhưng giữa xã hội phong kiến bảo thủ này, nàng biết tìm đâu ra một người nam tử như thế? Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng Tĩnh Vương Thế Tử lại trở thành lựa chọn tối ưu nhất.
Suy tính kỹ càng, nàng quyết định ra ngoài gửi thư cho Bách Lý Dung Cẩn.
Từ tin tức Hồng Âm điều tra được ngày hôm ấy, nàng biết bên cạnh hắn không có thị thiếp nào. Lúc mới nghe tin này, nàng vô cùng kinh ngạc — bởi điều ấy cực kỳ hiếm gặp giữa đám công tử nhà quyền quý. Hơn nữa, dường như hắn cũng có tình ý với nàng, mà nàng cũng chẳng cảm thấy ghét bỏ hắn; ít nhất khi cân nhắc khả năng gả cho hắn, trong lòng nàng hoàn toàn không sinh ra cảm giác phản kháng nào.
Giờ đây, vấn đề duy nhất còn lại là hắn có đồng ý với yêu cầu của nàng hay không — về sau không được nhận thị thiếp, không được nạp thiếp, chỉ được có mỗi nàng thôi.
Nếu hắn đồng ý, nàng tự nhiên vui vẻ nguyện ý gả cho hắn. Dẫu sao, một nam tử thời cổ đại chịu đưa ra lời cam kết như thế, thì nàng còn lý do gì để không tin tưởng, không chấp nhận?
Còn nếu hắn từ chối, nàng đành phải tìm cách khác — thậm chí, nếu cần thiết, nàng sẵn sàng hủy hoại thanh danh mình, xem thử còn kẻ nào dám tới phủ đặt lễ hỏi cưới! Nhưng đây chỉ là phương án cuối cùng. Dù nàng — một người hiện đại — chẳng mấy bận tâm đến thứ thanh danh nực cười ấy, nhưng mẫu thân và em trai nàng thì không biết sẽ bị liên lụy thế nào.
Vừa nghĩ đến đây, Hạ Thính Ninh đã thấy đau đầu, bèn nhẹ nhàng xoa mi tâm. Chuyện cứ xoay đi xoay lại, rốt cuộc cách tốt nhất vẫn là Bách Lý Dung Cẩn chịu đáp ứng yêu cầu của nàng — bằng không, nàng ít nhiều sẽ phải phiền não một phen.
Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa “cạch cạch” vang lên ngoài cửa sổ. Hạ Thính Ninh như có linh cảm, liền探 người ra ngoài nhìn xuống — một chiếc xe ngựa mang biểu tượng “Tĩnh Vương Phủ” vừa dừng trước cửa Nhuận Yên Lâu. Khung cửa nàng đang ngồi nghiêng xuống đúng hướng khoang xe, nên nàng一眼 nhìn thấy tên thị vệ từng luôn đi theo hắn tại Trúc Hương Lâu ngày nào. Người này vừa xuống xe, liền bước thẳng vào trong quán.
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười — hắn đã đến. Nhìn dáng vẻ thì lúc này hắn hẳn đang ngồi trong khoang xe. Theo tin báo của Trần Trương Quán những ngày gần đây, nàng biết mỗi ngày vào giờ này, hắn đều ghé đây gọi vài món ăn mang về — hình như là để dành cho hai vị thiếu gia nhà hắn.
Chính vì nắm được thông tin này, hôm nay nàng mới đặc biệt đến đây chờ.
Giờ đây, người đã đến.
Hạ Thính Ninh quay đầu nhìn chiếc hộp gỗ hình chữ nhật đặt trên bàn, rồi nói với Hoàng Ngọc:
— Mang cái này xuống đưa cho Trần Trương Quán, bảo ông ấy đích thân giao cho thị vệ của Tĩnh Vương Phủ.
Bên trong hộp là hai hũ mật ong táo hoa nàng vừa chuẩn bị sáng nay, kèm theo một lá thư nàng viết tay. Giờ chỉ cần tìm cách chuyển tới tay hắn, rồi chờ hồi âm.
Hoàng Ngọc gật đầu, ôm hộp xuống lầu tìm Trần Trương Quán.
Thanh Vũ lúc này đang đứng bên quầy, đợi đầu bếp xào xong các món để gói mang về. Từ lần trước Thế Tử mua một số món ăn ở đây mang về cho hai vị thiếu gia nếm thử, bọn họ đã hoàn toàn mê mẩn vị ngon của quán, ngày nào cũng đòi ăn. Thế Tử đành mỗi ngày tan triều liền ghé Nhuận Yên Lâu mua đồ ăn mang về.
Thật vậy, món ăn ở đây quả thực tuyệt hảo — cũng chẳng lạ gì khi hai vị thiếu gia ngày nào cũng nhớ mãi không quên.
Lúc này, Trần Trương Quán tay trái xách đầy những gói giấy dầu, tay phải vững vàng ôm chiếc hộp gỗ, mặt tươi cười rạng rỡ tiến về phía Thanh Vũ:
— Công tử, đây là chín món ngài vừa gọi.
Thanh Vũ đưa tay nhận dây buộc các gói giấy dầu, nhưng vừa thấy chủ quán lại đưa thêm chiếc hộp, liền hơi ngạc nhiên hỏi:
— Cái này là…?
Chủ quán vẫn cười toe toét:
— Có người nhờ tiểu nhân chuyển tận tay Thế Tử.
Chuyển cho Thế Tử? Thanh Vũ nhíu mày hỏi:
— Ai vậy?
Chủ quán cười hề hề:
— Đối phương dặn rõ, chỉ cần Thế Tử mở ra xem là biết ngay.
Thanh Vũ hơi do dự, rồi nhận lấy chiếc hộp. Trong lòng hắn băn khoăn không hiểu — rốt cuộc ai muốn gửi vật này cho Thế Tử? Hắn thật sự không đoán nổi, đành bước nhanh về phía xe ngựa, đưa hộp vào trong khoang cho Bách Lý Dung Cẩn.
Vừa thấy chiếc hộp, Bách Lý Dung Cẩn cũng giật mình, rồi mang chút nghi hoặc mở nắp. Bên trong đặt hai chiếc hũ gỗ tròn nhỏ, dưới đáy còn đè một lá thư.
Nhìn thấy những thứ này, ánh mắt Bách Lý Dung Cẩn lập tức trầm xuống — hai chiếc hũ gỗ này y hệt chiếc hũ mật ong nàng từng tặng hắn ngày trước. Hắn nhẹ nhàng mở nắp, màu mật óng ánh như hổ phách, hương thơm đậm đà bay lên — đúng là loại mật ong nàng từng gửi cho hắn.
Đặt nắp hũ sang một bên, Bách Lý Dung Cẩn cẩn thận rút lá thư nằm dưới đáy hũ, mở phong thư, lấy tờ giấy bên trong ra. Một bàn tay trắng nõn, thon dài từ từ trải phẳng tờ giấy — trên đó chỉ viết vài dòng ngắn ngủi: *“Không nhận thị thiếp, không nạp thiếp, không nâng bình thê — quân có thể đáp ứng chăng?”*
Dưới cùng ký tên “Hạ Thính Ninh”, nét chữ nhỏ nhắn uyển chuyển như hoa trâm, quen thuộc đến lạ. Chính là nàng. Chính là thư và mật ong nàng gửi đến.
Bách Lý Dung Cẩn thoáng chốc choáng ngợp. Hắn gần như phản xạ tự nhiên kéo rèm cửa sổ bên cạnh khoang xe, cố tìm kiếm bóng dáng người nữ tử khiến hắn luôn day dứt trong lòng.
Chỉ một cái liếc, hắn đã thấy nàng. Nàng khoác chiếc áo choàng trắng muốt, yên lặng ngồi bên cửa sổ lầu hai — dường như từ nãy đến giờ vẫn luôn hướng ánh mắt về phía này. Hắn nhìn thấy nàng, nàng cũng nhìn thấy hắn. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, trong tim hắn như có dòng suối ấm chảy qua.
Xe ngựa từ từ lăn bánh. Bách Lý Dung Cẩn vẫn nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng — đẹp đến mức khiến người ta nghẹn thở.
Hai người nhìn nhau từ xa, cho đến khi bóng dáng nàng khuất hẳn khỏi tầm mắt, hắn mới thu hồi ánh mắt. Ngón tay thon dài khẽ vuốt nhẹ lên tờ thư còn thoảng mùi mực, đôi mắt Bách Lý Dung Cẩn ánh lên nụ cười dịu ấm — đây chính là yêu cầu của nàng sao? Dám thẳng thừng nêu rõ điều kiện chỉ được sủng ái riêng nàng suốt đời — nàng quả thực là một nữ tử hết sức đặc biệt.
Điều khiến hắn vui mừng hơn cả là — nàng đã dám đặt ra yêu cầu, vậy chẳng phải nghĩa là nàng sẵn sàng gả cho hắn sao?
Những ngày qua, hắn luôn do dự không biết có nên đến phủ cầu thân hay không. Không ngờ hôm nay, nàng lại mang đến cho hắn một bất ngờ lớn đến thế.
Yêu cầu nàng đưa ra tuy khiến hắn kinh ngạc, nhưng hắn hoàn toàn sẵn sàng đáp ứng. Bản thân hắn vốn chẳng phải người đa tình — trong mắt hắn, cả đời chỉ cần có một người nữ tử chân thành yêu thương bên cạnh, thế là đủ.
Lần đầu tiên, trái tim hắn bắt đầu biết mong chờ.
Hạ Thính Ninh ngồi bên cửa sổ, ngây ngẩn nhìn chiếc xe ngựa dần khuất xa. Đến khi tỉnh thần lại, nàng mới thấy má mình nóng ran — nàng竟 cứ thế ngây người ngắm nụ cười của một nam tử. Đây thực sự là lần đầu tiên trong đời nàng!
Nàng thật sự không ngờ hắn sẽ đột nhiên kéo rèm cửa, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía nàng, khiến hai người chạm mắt.
Biến cố bất ngờ này khiến nàng lập tức ngây người, chỉ biết ngây ngẩn nhìn hắn. Cũng không biết hắn nghĩ gì, lại khẽ cong môi cười với nàng — khiến nàng mất hồn, choáng ngợp.
Đây rốt cuộc là ý gì chứ? Đồng ý hay không đồng ý vậy? Sao không nói rõ một câu, cứ cười thế này thì nàng làm sao đoán được chứ!
Hạ Thính Ninh thoáng buồn bực nhìn theo chiếc xe ngựa đã khuất bóng —看来 nàng chỉ còn cách trở về phủ chờ tin. Nếu hắn thực sự chịu đáp ứng yêu cầu của nàng, chắc chắn sẽ có hành động cụ thể.