Trên đường trở về phủ, Hoàng Ngọc一边 dọn dẹp trong xe ngựa vừa hỏi: “Tiểu thư, người nói Thế Tử Tĩnh Vương rốt cuộc có đồng ý yêu cầu của tiểu thư hay không ạ?” Nàng cảm thấy trong lòng cứ thấp thỏm, thành thật mà nói, nàng thực sự cảm thấy yêu cầu tiểu thư đưa ra quá kinh thế骇俗 rồi đấy. Nếu đổi thành những người dân thường hay con nhà nghèo thì còn có khả năng chấp nhận, nhưng đối phương lại là Thế Tử Tĩnh Vương – thân phận cao quý như vậy, thật sự có thể đồng ý yêu cầu… kỳ lạ đến thế của tiểu thư sao?
Hạ Thính Ninh chỉ khẽ lắc đầu: “Không biết nữa, trong lòng ta cũng chẳng chắc chắn gì.” Dù hắn vẫn cười với nàng, nhưng chuyện này, nàng thực sự không dám phỏng đoán suy nghĩ bên trong lòng hắn.
Hoàng Ngọc lập tức xụ mặt, buồn bã nói: “Tiểu thư, nếu Thế Tử Tĩnh Vương không chịu đồng ý, chẳng lẽ… tiểu thư vẫn phải vào phủ làm thiếp sao?” Nếu thật sự như vậy, thì mọi nỗ lực trước đây của tiểu thư chẳng phải đều đổ sông đổ bể hết sao?
Hạ Thính Ninh bật cười khẽ, hóa ra nàng đang lo điều này: “Điều đó thì sẽ không xảy ra đâu. Ta đã đặt ra yêu cầu như thế, đương nhiên hắn hiểu rõ ta tuyệt đối không chịu chung chồng với người khác. Nếu hắn thật sự không chịu đáp ứng yêu cầu này, tự nhiên sẽ hủy bỏ việc ta nhập phủ làm thiếp. Nhìn dáng vẻ của hắn, hẳn là sẽ không gây khó dễ cho ta đâu.”
Hoàng Ngọc nghiêng đầu, tò mò hỏi tiếp: “Tiểu thư làm sao biết Thế Tử Tĩnh Vương sẽ không gây khó dễ cho tiểu thư ạ?”
Hạ Thính Ninh lập tức nghẹn lời — để nàng trả lời thế nào đây? Dường như nói gì cũng không ổn. Nàng chỉ có cảm giác bản năng rằng hắn sẽ không gây khó dễ cho mình, nhưng nếu bắt nàng giải thích rõ lý do, nàng thực sự chẳng thể nói nên lời.
Cuối cùng, nàng chỉ đành ánh mắt lảng tránh, thốt ra hai chữ: “Trực giác.”
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã dừng trước cổng phụ của Hạ Phủ. Hạ Thính Ninh dẫn theo Hoàng Ngọc nhẹ nhàng nhảy xuống xe, vui vẻ bước thẳng vào trong phủ.
Tối qua nàng thức trắng cả đêm, chỉ loay hoay suy nghĩ chuyện này chuyện kia. Hôm nay lại dậy sớm, vội vã đến Nhuận Yên Lâu chờ người. Giờ mọi việc cuối cùng cũng xong xuôi, nàng chỉ cảm thấy buồn ngủ liên miên, chỉ muốn về phòng ngủ một giấc thật sâu.
Đang đi trên con đường lát đá cuội, vừa rẽ ngoặt thì nàng chợt nghe tiếng ồn ào vang lên từ xa. Hạ Thính Ninh bất giác dừng bước, lắng tai nghe kỹ — tiếng ồn hình như phát ra từ phía nhà bếp.
Nàng bất đắc dĩ đổi hướng, bước thẳng về phía nhà bếp. Không biết lại xảy ra chuyện gì nữa đây? Sao chuyện phiền phức cứ nối tiếp nhau không dứt thế này, khiến nàng连 ngủ một giấc yên lành cũng không được.
Tăng tốc bước chân đến nhà bếp, Hạ Thính Ninh thấy trong đó hai phe đang đứng đối đầu, tranh cãi om sòm. Một bên do Lục Ngô dẫn đầu — gồm các bà vú làm việc nặng và các thị nữ, tiểu đồng; bên kia là một bà già năm mươi tuổi, ăn mặc như một vị mô mô, cùng vài bà vú khác.
Thủy Thị và Hạ Tử Vân cũng đứng ở một bên, vẻ mặt đầy vẻ bối rối, dường như không biết xử lý tình huống trước mắt ra sao.
Hạ Thính Ninh nhíu mày. Bà mô mô dẫn người tới đây nàng quen — chính là người hầu cưới theo Lý Thị. Trong phủ, mọi người gọi bà ta là Tiền Mô Mô. Bà ta đến đây làm gì?
Nàng vững vàng bước vào nhà bếp, giọng trầm xuống: “Im lặng! Tất cả câm miệng lại!”
Giọng nói trong trẻo vang lên, cả nhà bếp lập tức im phăng phắc.
Thủy Thị vừa quay đầu nhìn thấy con gái về, liền như tìm được chỗ dựa vững chắc, nét mặt cũng giãn ra. Bà vội bước tới gần: “Ngưng Nhi, con đã về rồi à?” Bà đang băn khoăn không biết phải đối phó thế nào với người bên phía phu nhân.
Hạ Tử Vân cũng vội vàng chạy tới, đứng sát bên chị gái. Chị đã về rồi, giờ cậu ấy mới thật sự an tâm.
Hạ Thính Ninh mỉm cười gật đầu với mẹ, rồi âu yếm xoa đầu em trai, sau đó mới quay sang nhìn Lục Ngô: “Chuyện gì vậy? Ta mới ra ngoài có một canh giờ thôi, sao nhà bếp đã loạn thành thế này?”
Lục Ngô cúi người vái chào Hạ Thính Ninh: “Tiểu thư, hôm nay sáng sớm nô tỳ vẫn đang ở trong phòng sắp xếp quần áo cho tiểu thư. Nhưng vừa rồi có một bà vú chạy đến báo rằng Tiền Mô Mô dẫn người tới định mang toàn bộ nguyên liệu nấu ăn của Lê Viên đi. Nô tỳ liền vội vàng thông báo cho phu nhân, bà ấy lập tức赶来. Không có lệnh của tiểu thư, nô tỳ dĩ nhiên không dám để bọn họ mang nguyên liệu đi. Nhưng Tiền Mô Mô thấy chúng ta không chịu giao, liền định dùng sức cưỡng đoạt. May mà các thị nữ, tiểu đồng trong viện đều chạy tới giúp đỡ, nên bọn họ chưa kịp thành công. Tiền Mô Mô còn đe dọa phu nhân rằng nguyên liệu này là Lý Phu Nhân cần, nếu không để bọn họ mang đi, tức là bất kính với Lý Phu Nhân, sẽ bị xử theo gia pháp.”
Nghe xong lời Lục Ngô, Hạ Thính Ninh quay sang nhìn Tiền Mô Mô, nụ cười nửa vời: “Tiền Mô Mô, ngươi còn gì để biện bạch? Dám dẫn người đến Lê Viên công khai cướp nguyên liệu nấu ăn như thế này — chẳng lẽ mạng sống của ngươi dài quá mức rồi sao?”
Lý Thị này, nàng còn chưa tìm đến tận cửa để tính sổ, thế mà đã dám sai người đến Lê Viên lấy nguyên liệu! Chẳng lẽ giờ nàng đã bị coi là vô giá trị, nên bắt đầu toan tính chỉnh đốn nàng rồi sao? Còn dám dùng gia pháp trừng phạt mẹ nàng — đã hỏi qua nàng chưa? Đồ vật của nàng, dù có vứt đi, nàng cũng chẳng đời nào để người khác chiếm đoạt một cách miễn phí!
Tiền Mô Mô âm thầm rùng mình, vừa thấy Nhị Tiểu Thư trở về, bà ta đã biết chuyện chẳng lành. Đôi mắt đen sâu thẳm ấy cứ chăm chăm nhìn mình, khiến bà ta run rẩy trong lòng. Bà ta chưa quên lần trước Vương Mô Mô đã thất bại thảm hại dưới tay Nhị Tiểu Thư — đôi bàn tay sưng phù như móng heo phải nghỉ ngơi nửa tháng mới khỏi, chạm vào một cái cũng đau钻心.
Mấy ngày nay phu nhân để ý đến nguyên liệu nấu ăn của Lê Viên, luôn tìm cách chiếm đoạt. Hôm nay Nhị Tiểu Thư vừa khéo ra ngoài, bà ta liền hiến kế cho phu nhân, định nhân lúc đối phương chưa về, nhanh chóng chuyển toàn bộ nguyên liệu sang Thanh Hoa Đường. Đến khi Nhị Tiểu Thư trở về, nguyên liệu chắc chắn đã bị sử dụng hết, nàng muốn đòi lại cũng chẳng còn cơ sở, cuối cùng đành phải bỏ qua.
Không ngờ chưa kịp lấy được nguyên liệu, đã bị Nhị Tiểu Thư bắt gặp tại trận! Bà ta nhất định phải hết sức cẩn trọng, đừng để đối phương bắt được sơ hở. Nếu không, với thủ đoạn của Nhị Tiểu Thư, bà ta thật sự sẽ không thể giữ nổi thân!
Tiền Mô Mô bình tĩnh lại, nói: “Nhị Tiểu Thư, chuyện thế này đây: hôm nay phu nhân ăn không ngon miệng, muốn bảo đầu bếp chế biến thêm vài món khác, nhưng nguyên liệu trong nhà bếp không đủ. Vì thế lão thân mới đến đây xem thử, định mang vài thứ nguyên liệu về để đầu bếp nấu vài món kích thích vị giác cho phu nhân. Nhị Tiểu Thư vốn hiếu thuận, chắc chắn sẽ không ngăn cản.”
Nói xong mấy câu này, Tiền Mô Mô thầm tự khen mình trong lòng — lần này đem chữ “hiếu” ra áp chế Nhị Tiểu Thư, nàng ta chắc chắn chẳng còn lời nào để phản bác.
Hạ Thính Ninh khẽ cong môi, cười lạnh: “Hiếu thuận? Ta đương nhiên là người hiếu thuận. Nhưng không phải hiếu thuận với Lý Phu Nhân — giữa ta và bà ta chẳng có chút quan hệ nào cả! Nguyên liệu thiếu, thì bảo chính con gái bà ta đi mua! Đồ vật của ta, bà ta đừng hòng động đến một phân một ly! Hiếu thuận với bà ta? Hãy đợi bà ta thắp hương cao, may mắn đầu thai làm mẹ ruột của ta rồi hãy nói chuyện đó!”
Dám dùng chữ “hiếu” để áp chế nàng — thật không biết nên nói bà ta ngu ngốc hay ngây thơ hơn.
Tiền Mô Mô không ngờ Hạ Thính Ninh lại nói ra những lời như thế, thậm chí còn chẳng thèm giả vờ khách khí.
Hạ Thính Ninh tiếp tục: “Ngươi dám dẫn người đến Lê Viên của ta cướp nguyên liệu, còn gây ồn ào như thế, thì phải chuẩn bị sẵn sàng chịu phạt!”
Tiền Mô Mô hoảng sợ lùi mấy bước, lớn tiếng: “Nhị Tiểu Thư, lão thân là người bên cạnh phu nhân! Nếu tiểu thư dám động đến lão thân, phu nhân sẽ không tha cho tiểu thư đâu!”
Hạ Thính Ninh khẽ nhếch môi: “Điều đó thì tùy xem bà ta có bản lĩnh ấy hay không. Người đâu — đem tất cả bọn chúng ra ngoài sân trói lại, mỗi người đánh năm mươi roi! Xem chúng còn dám phạm tội lần nữa hay không!”
Nghe lệnh Hạ Thính Ninh, mấy bà vú làm việc nặng của Lê Viên lập tức ùa tới, dùng dây gai thô buộc chặt Tiền Mô Mô và những người đi theo.
Đưa ra ghế dài ngoài sân, giơ gậy lên đánh mạnh xuống — đau đến mức Tiền Mô Mô “ái” một tiếng, la lớn.
Hạ Thính Ninh ngồi trên chiếc ghế do thị nữ kê trước hiên nhà, bên cạnh là Thủy Thị và Hạ Tử Vân, thần sắc tự nhiên, ung dung uống trà.
Thủy Thị cũng ngồi yên một bên, không hề can thiệp vào quyết định của Hạ Thính Ninh. Bà không còn yếu đuối như lúc mới đến Hạ Phủ nữa. Sau biến cố con gái bị đẩy vào làm thiếp, bà đã dần tỉnh ngộ — biết rằng mình không thể mềm yếu mãi, nếu không chỉ có nước bị người ta bắt nạt. Vì con gái và con trai, bà phải cứng rắn lên!
Hạ Tử Vân cũng ngoan ngoãn ngồi yên, cậu ấy luôn tin tưởng rằng mọi việc chị gái làm đều đúng.
Lúc này, trong Thanh Hoa Đường, Lý Thị đang ngồi trong phòng soi gương, trái phải ngắm nghía khuôn mặt mình. Bỗng nhiên, một thị nữ vội vã chạy vào, mặt tái mét: “Phu nhân, không tốt rồi! Tiền Mô Mô và những người đi theo bị Nhị Tiểu Thư giữ lại ở Lê Viên, hiện đang bị đánh đòn!”
“Cái gì?” Lý Thị giật mình. Hạ Thính Ninh thật sự quá liều lĩnh, dám đánh người của bà ta!
Lý Thị vội đứng dậy, giận dữ phóng thẳng về phía Lê Viên.