Hạ Thính Ninh cũng chẳng còn dư chút thì giờ nào để bận tâm đến mẫu nữ ba người phía sau. Thấy bọn họ tạm thời im lặng, nàng khẽ mỉm cười nhìn về phía Lý Mô Mô và nói:
— Mô Mô mời ngồi, dùng một chén trà đi ạ.
Lý Mô Mô cười gật đầu, ngồi xuống:
— Đa tạ Hạ Tiểu Thư.
Bà rất vừa ý với vị Nhị Tiểu Thư Hạ phủ này — ngoại trừ xuất thân hơi thấp một chút, những phương diện khác đều biểu hiện cực kỳ khả quan. Hơn nữa, trước sự gây khó dễ của chính mẫu, nàng vẫn ứng phó thong dong, chưa từng chịu thiệt hại chút nào. Rõ ràng là một người thông minh tuyệt đỉnh, sáng suốt tinh tường; vào Vương phủ rồi cũng chẳng cần lo lắng bị người ta tính kế.
Hơn nữa, chỉ cần liếc一眼, bà đã biết rõ Hạ Tiểu Thư này và Hạ phu nhân chẳng có mối quan hệ tốt đẹp gì. Như vậy lại càng không cần lo ngại chuyện sau này nàng sẽ lợi dụng quyền thế Vương phủ mà thiên vị nhà mẹ đẻ. Lại xem thần sắc, thái độ của đối phương, dường như nàng hoàn toàn không có chút nào bất nguyện đối với việc gả cho Thế Tử. Nếu quả thật như vậy, thì sau khi nhập phủ, chắc chắn nàng sẽ tận tâm tận lực chăm sóc thân thể Thế Tử.
Hạ Thính Ninh tuy không biết trong lòng đối phương đang nghĩ điều gì, nhưng đại khái cũng đoán được — hẳn là đang âm thầm đánh giá mình.
Nàng chẳng hề giận dữ, cứ thế thản nhiên ngồi yên trên ghế, để mặc đối phương âm thầm quan sát. Lý Mô Mô vốn là người do Tĩnh Vương Phi phái tới hạ lễ, vậy thì chắc chắn là tâm phúc của Tĩnh Vương Phi. Về đến phủ, bà nhất định sẽ thuật lại toàn bộ chuyện hôm nay, đồng thời nhắc đến cử chỉ, hành vi của nàng. Bởi lẽ ngay từ lúc mới tới, đối phương đã chủ động đề nghị muốn gặp nàng một mặt — rõ ràng là mang ý định “xem mặt”.
Giờ đây đã có cơ hội để lại ấn tượng tốt trong mắt vị mẫu thân tương lai, nàng tự nhiên sẽ chẳng ngu ngốc đẩy cơ hội ấy ra ngoài. Nàng tuyệt không muốn sau khi nhập phủ lại xảy ra mâu thuẫn婆媳, khiến Dung Cẩn phải đứng giữa làm “bánh sandwich” chịu khổ.
May mắn thay, cho đến giờ phút này, ánh mắt Lý Mô Mô nhìn nàng vẫn luôn tràn đầy nụ cười đậm sâu — xem ra là khá hài lòng với nàng.
Một hương thơm trôi qua, Hoàng Ngọc dẫn theo đám hạ nhân Vương phủ khiêng lễ vật trở về, phía sau còn có Lục Ngô tay nâng khay bạc.
Thấy vậy, Lý Mô Mô liền mỉm cười đứng dậy, lễ độ nói:
— Hạ Tiểu Thư, việc hạ lễ đã hoàn tất. Thời gian cũng đã muộn, lão nô nên trở về Vương phủ hồi báo.
Hạ Thính Ninh cũng khẽ mỉm cười đứng dậy, liếc mắt ra hiệu cho Hoàng Ngọc vừa bước vào cửa. Hoàng Ngọc lập tức hiểu ý, lấy từ khay bạc Lục Ngô đang nâng lên chiếc túi vải tinh xảo nhất, nặng trịch nhất, rồi ngọt ngào nhét vào tay Lý Mô Mô.
Đối phương kinh ngạc nhìn Hạ Thính Ninh:
— Hạ Tiểu Thư, cái này…
Nụ cười Hạ Thính Ninh không đổi:
— Mô Mô cứ nhận lấy đi. Hôm nay phiền phức Mô Mô chạy một chuyến xa như vậy.
Phần thưởng đáng ra phải đưa, nàng một phân cũng sẽ không thiếu — huống chi chiếc túi vải này chỉ chứa vỏn vẹn một trăm lượng bạc, đối với nàng mà nói thực chẳng đáng là bao.
Sau khi đưa túi vải cho Lý Mô Mô, Hoàng Ngọc lại dẫn Lục Ngô lần lượt phát những chiếc túi vải còn lại trên khay cho toàn bộ hạ nhân Vương phủ. Mọi người đều vui vẻ nhận lấy, có người không nhịn được, lén mở túi ra xem — ánh mắt lập tức sáng rực: hóa ra mỗi túi đều chứa ba mươi lượng! Số tiền này phải bằng bao nhiêu tháng lương của họ chứ! Thật không ngờ vị Thế Tử Phi sắp进门 lại hào phóng đến thế.
Lý Mô Mô nghe lời nàng nói, liền khôn khéo nhận lấy. Bà thực sự không ngờ Hạ phủ Nhị Tiểu Thư lại là người hiểu đời, thông tình đạt lý đến vậy. Trọng lượng chiếc túi vải cầm trên tay không nhẹ chút nào — ít nhất cũng phải một trăm lượng. Giờ lại nhìn kỹ cách ăn mặc của nàng: chất liệu áo quần, đồ trang sức trên đầu… tất cả đều rõ ràng là hàng thượng hạng, thậm chí còn tốt hơn cả Hạ phu nhân cùng hai vị tiểu thư đích xuất kia.
Trước đó, Vương Phi từng phái người điều tra về Hạ phủ Nhị Tiểu Thư, biết nàng mới được đón về Hạ phủ cách đây hơn một tháng, từ nhỏ lớn lên tại Nghi Hưng Thành, mẫu thân là một tiểu thư thương gia.
Vì chưa từng gặp mặt Hạ Tiểu Thư, nên Vương Phi mới lo lắng nàng sẽ là một cô gái quê mùa, không biết cách xử thế, lại keo kiệt, nhỏ mọn. Nhưng giờ đây, không chỉ ngôn ngữ, cử chỉ của Hạ Tiểu Thư đều đoan trang lễ độ, mà gia cảnh nàng cũng rất khá — nếu không, sao nàng có thể mặc nổi những thứ quý giá như thế? Ngay cả khoản tiền thưởng nàng đưa ra cũng khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc.
Chỉ trong chốc lát, trong lòng Lý Mô Mô đã lướt qua vô số suy tư, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, mỉm cười cảm tạ:
— Vậy lão nô xin đa tạ Hạ Tiểu Thư. Lão nô cáo từ.
Nói xong, bà liền dẫn theo đám hạ nhân Vương phủ rời khỏi Hạ phủ. Hoàng Ngọc rất biết điều, liền đi theo tiễn tận cửa.
Lý Thị vừa thấy người ngoài đã đi hết, lập tức xoay người trợn mắt giận dữ nhìn Hạ Thính Ninh:
— Con ranh con, ngươi mau mau đem những lễ vật hôn lễ kia về đây cho ta! Như vậy, chuyện hôm nay ta sẽ coi như chưa từng xảy ra, cũng sẽ không truy cứu.
Bà ngẩng cao cổ, hai mắt trợn tròn, quyết tâm áp chế đối phương bằng khí thế.
Hạ Dung cũng trợn mắt dữ tợn nhìn Hạ Thính Ninh, ánh mắt như lửa cháy rừng rực, muốn thiêu sống Hạ Thính Ninh thành tro bụi.
Nàng giơ tay thẳng chỉ mặt Hạ Thính Ninh, chửi rủa:
— Con tiện nhân kia, dám cướp đồ của ta! Nếu ngươi không trả hết đồ lại cho ta, ta sẽ xé nát mặt hồ ly yêu nghiệt của ngươi!
Khuôn mặt vốn có phần ngây thơ đáng yêu giờ đây vì sự biến dạng dữ tợn mà trở nên xấu xí đến ghê rợn.
Hạ Liên lúc này cũng chẳng còn giả vờ hiền đức lương thiện nữa, âm u trừng mắt nhìn Hạ Thính Ninh. Trong lòng nàng luôn cho rằng chính Hạ Thính Ninh đã thay mình đi dự tuyển, nên mới được chọn trúng — những lễ vật hôn lễ này vốn dĩ phải thuộc về nàng.
Hạ Thính Ninh nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng “đinh” thanh thúy, khẽ nheo mắt:
— Đồ của ngươi? Chẳng lẽ ngươi muốn nhận lễ vật hôn lễ này rồi gả vào Tĩnh Vương Phủ?
Hạ Dung nghe vậy lập tức sửng sốt. Gả vào Tĩnh Vương Phủ? Làm sao được chứ! Nàng là một tiểu thư đích xuất đường đường, sao có thể gả cho một kẻ bệnh tật sắp chết?
Thấy Hạ Dung mặt mày đầy vẻ bất mãn, Hạ Thính Ninh khinh miệt cười nhẹ:
— Không muốn? Thế thì thật buồn cười đấy! Ngươi đã không muốn gả, thì còn tư cách gì mà gọi những lễ vật hôn lễ này là của ngươi? Đây là lần đầu tiên ta nghe nói có chuyện vừa muốn lễ vật hôn lễ, vừa không muốn gả chồng. Ngươi hãy nghe cho rõ: Người sắp gả vào Tĩnh Vương Phủ là ta! Những lễ vật này đương nhiên thuộc về ta. Ta chưa từng nghe nói lễ vật hôn lễ dành cho một vị tiểu thư thứ xuất lại có thể biến thành của tiểu thư đích xuất. Ngươi dám đem lý luận điên rồ này ra giữa phố mà nói không? Xem thử người ta nghe xong có cười bể bụng hay không! Chưa chắc đã chỉ cười thôi đâu — biết đâu người ta sẽ chỉ thẳng mũi vào mặt ngươi mà chửi: “Con gái không biết xấu hổ!”
Hạ Dung bị những lời này chọc giận đến gần như điên cuồng, lập tức không kiềm chế được mà lao lên, định tát Hạ Thính Ninh một cái thật mạnh.
Tay nàng vừa giơ ra, chưa kịp chạm vào mặt Hạ Thính Ninh, đã bị nàng vững vàng nắm chặt.
Hạ Thính Ninh lạnh lùng nhìn Hạ Dung đang điên cuồng, tay nắm chặt cổ tay nàng ngày càng siết mạnh, khiến Hạ Dung đau đớn đến mức gào lên:
— Á! Con tiện nhân chết tiệt kia, buông tay ra!
Hạ Thính Ninh khinh miệt hừ một tiếng, vung tay quăng Hạ Dung ra. Hạ Dung loạng choạng lùi vài bước, đâm sầm vào ngực Lý Thị, ôm cổ tay phải kêu đau — trên da tay rõ ràng đã đỏ lên một vòng.
Lý Thị tức giận đến mức nghẹn họng:
— Ngươi… ngươi cái đồ chết tiệt kia, dám ra tay!
Hạ Thính Ninh khẽ liếc mắt sang Lý Thị, phớt lờ ánh mắt căm hận của Hạ Liên và Hạ Dung, chỉ mỉm cười nhạt:
— Ta đã ra tay, thì sao? So với các ngươi mẫu nữ ba người, việc này chẳng qua chỉ là “tiểu xà kiến đại xà” mà thôi. Ngươi thử nghĩ lại xem hôm nay các ngươi đã làm những chuyện “tốt đẹp” gì? Đến giờ còn rảnh rang lo lắng đến lễ vật hôn lễ của ta sao?
Lý Thị nhíu mày, âm thầm suy nghĩ lại chuyện hôm nay — chẳng lẽ có chỗ nào sai sót chăng? Bà xoay sở mãi trong đầu, cuối cùng vẫn không tìm ra điểm nào bất thường.
Lập tức bà nghĩ Hạ Thính Ninh đang cố dọa mình, liền giận dữ quát:
— Đừng nói nhăng nói cuội! Đừng tưởng nói thế này ta sẽ tha cho ngươi! Ta cảnh cáo ngươi: Hôm nay nếu ngươi không đem hết lễ vật hôn lễ về đây, lại còn phải quỳ xuống nhận lỗi trước mặt Dung Nhi, thì ta nhất định sẽ dạy cho ngươi một bài học nhớ đời, xem ngươi còn dám ngang ngược như thế nữa không!
Hạ Thính Ninh cười lạnh một tiếng:
— Ta nói nhăng nói cuội? Hừ! Ngươi cũng nên dùng đầu óc mà suy nghĩ một chút — màn kịch mẫu nữ ba người các ngươi diễn hôm nay, thực sự quá “hoành tráng” rồi đấy! Trước mặt người ngoài, các ngươi dám công khai tranh giành lễ vật hôn lễ, lại còn khóc lóc, chửi bới, làm trò như phường hát! Danh tiếng “lẫy lừng” của các ngươi đã truyền thẳng đến Tĩnh Vương Phủ rồi đấy! Đừng quên, bọn họ không phải hạ nhân Hạ phủ — ngươi tưởng bọn họ sẽ che giấu cho Hạ Liên và Hạ Dung sao? Chưa chắc ngày mai đã truyền khắp kinh thành rồi đấy! Này, hai bảo bối quý giá của ngươi còn chưa gả, danh tiếng đã bị hủy hoại như thế — ngươi thử nghĩ xem, còn ai dám đến Hạ phủ cầu thân nữa?
Lý Thị nghe càng lúc càng tái mặt. Đến lúc này bà mới tỉnh ngộ: nếu chuyện hôm nay bị truyền ra ngoài, hậu quả thật khó lường! Trước đây dù có tranh cãi thế nào cũng chỉ trong phạm vi nội bộ, chẳng ai dám lộ ra ngoài. Nhưng hôm nay khác hẳn — có biết bao hạ nhân Vương phủ chứng kiến! Bà và hai con gái đã công khai đòi cướp lễ vật hôn lễ ngay trước mặt họ — chuyện này nếu truyền ra ngoài, thật sự quá mất mặt! Còn hành vi Hạ Dung vừa rồi… nếu bị người ngoài biết, hai bảo bối quý giá của bà e rằng sẽ già đi trong phòng khuê, chẳng ai hỏi thăm!
Hạ Liên và Hạ Dung cũng trắng bệch mặt mày.
Hạ Dung thậm chí bắt đầu run rẩy — nàng vừa chợt nhận ra mình đã chửi bới, làm trò trước mặt quá nhiều người ngoài, trong mắt người ta chắc chắn đã hoàn toàn mất danh dự. Nếu chuyện này truyền ra, còn ai dám đến Hạ phủ cầu hôn nàng nữa?
Thấy sắc mặt mẫu nữ ba người đều tái mét, Hạ Thính Ninh lại tiếp tục mỉm cười nhẹ nhàng:
— Chưa hết đâu. Ngươi thử nghĩ xem, nếu phụ thân biết các ngươi hôm nay làm chuyện này, ông sẽ phản ứng thế nào?
Lý Thị nghe vậy liền ngẩng cao đầu, hùng hồn đáp:
— Dẫu ông ấy biết thì đã sao? Ngươi tưởng ông ấy sẽ vì một tiểu thư thứ xuất bé bỏng như ngươi mà trách cứ ta — người chính thất của ông ấy sao? Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra!
Về ông gia, bà hiểu rõ lắm — ông ấy tuyệt đối sẽ không vì con ranh này mà phá hỏng mối quan hệ với bà — người chính thất của ông ấy. Bởi bà có Thái phu nhân ở trên chống lưng, lại có tử nhi Dật Nhi ở dưới làm chỗ dựa. Nếu thực sự xảy ra tranh chấp, chắc chắn con ranh chết tiệt này mới là người chịu thiệt!
Hạ Thính Ninh khẽ cười:
— Ông ấy đúng là sẽ không vì ta mà tranh cãi với ngươi. Nhưng ngươi cũng nên biết, những vị ngự sử ngày ngày rảnh rỗi, chuyên đi săn lùng những chuyện tối đen trong giới quan viên, chỉ mong tìm được chút sơ hở nào đó để tấu lên hoàng thượng. Bởi vì đó chính là nghề nghiệp của họ! Mà hôm nay ngươi lại làm những chuyện bỉ ổi không thể nói ra được — nếu bị những vị ngự sử này biết, thừa cơ tấu lên hoàng thượng… Khi đó, phụ thân bị ngươi liên lụy, sự nghiệp bị ảnh hưởng, ngươi thử nghĩ xem, ông ấy còn có thể dung túng ngươi như trước nữa không?
Lý Thị nghe xong chỉ cảm thấy từng đợt lạnh giá từ chân bò lên, khiến toàn thân bà cứng đờ. Bà sao lại quên mất — những vị ngự sử ngày ngày rảnh rỗi, chuyên đào bới chuyện riêng tư của các quan viên, chỉ cần bắt được một chút sơ hở là sẽ truy đuổi đến cùng! Việc này nếu bị họ biết, chẳng lẽ họ lại không tấu lên hoàng thượng sao?
Phụ thân tuy thường ngày rất dễ nói chuyện, nhưng một khi gặp chuyện cản trở tiền đồ quan lộ của ông ấy, ông ấy tuyệt đối sẽ không khoan nhượng! Vậy giờ phải làm sao đây? Nếu người Tĩnh Vương Phủ thực sự truyền bá chuyện hôm nay ra ngoài, không chỉ hai bảo bối quý giá của bà gặp nguy hiểm, mà bản thân bà cũng sẽ bị phụ thân trừng phạt nghiêm khắc!
Hạ Thính Ninh rất hài lòng khi thấy mẫu nữ ba người đối diện đều hoảng hốt, chẳng còn chút tâm tư nào để nghĩ đến lễ vật hôn lễ nữa. Lúc này, Hoàng Ngọc vừa tiễn Lý Mô Mô cùng đoàn người ra ngoài phủ cũng đã trở về.
Nàng liền đứng dậy, tâm trạng vô cùng tốt, dẫn theo Hoàng Ngọc còn đang mơ hồ chưa hiểu chuyện gì xảy ra, rời khỏi Tiền Đình, thẳng hướng Lê Viên.
Còn nói về Lý Thị, càng nghĩ bà càng cảm thấy chuyện này thật bất ổn, lại thực sự không biết phải xử lý thế nào. Cuối cùng, bà đành vội vã dẫn theo hai con gái chạy thẳng đến Xuân Huy Cư, kể lại nguyên văn mọi chuyện xảy ra ở Tiền Đình cho Hạ Lão Phu Nhân nghe, hy vọng bà có thể nghĩ ra cách giải quyết tốt nhất.
Hạ Lão Phu Nhân nghe xong tức giận đến mức nhảy dựng lên, chỉ thẳng mặt Lý Thị mắng:
— Con đồ ngu xuẩn! Không có bản lĩnh thì đừng bắt chước người ta tham ô! Dám làm chuyện mất mặt như thế ngay trước mặt hạ nhân Tĩnh Vương Phủ — các ngươi mẫu nữ ba người muốn sống chết bức ta đến mức nào nữa?
Nói xong, bà liền một tay ôm lấy ngực. Bị tức đến thế này, bà chỉ cảm thấy tim đau từng cơn, dồn dập. Nếu chuyện hôm nay bị truyền ra ngoài, bà còn mặt mũi nào sống trên đời nữa? Ba bốn đời danh tiếng của Hạ phủ đều bị hủy hoại sạch sẽ! Sau này còn mặt mũi nào ra ngoài gặp người nữa? Những đứa ngu ngốc này, thực sự muốn bức ta đến chết sao?
Lý Thị hoảng sợ quỳ rạp trước mặt Hạ Lão Phu Nhân, bi thiết nức nở:
— Mẫu thân, nhi媳 biết lỗi rồi! Xin mẫu thân mau nghĩ cách giúp con với! Chẳng lẽ chúng ta cứ để Liên Nhi và Dung Nhi già đi trong phòng khuê sao?
Hạ Liên và Hạ Dung cũng quỳ bên cạnh, khóc nức nở.
Hạ Lão Phu Nhân lại quát hai nàng một trận:
— Khóc! Khóc! Các ngươi còn mặt mũi nào mà khóc? Hạ phủ ta sao lại sinh ra hai vị tiểu thư đích xuất bại hoại môn phong như các ngươi? Những lễ nghi, giáo dưỡng các ngươi học ở đâu rồi? Nói thì ở nhà các ngươi tranh cãi thế nào cũng được — dù sao cũng chẳng có hạ nhân nào dám lộ ra ngoài. Nhưng bây giờ các ngươi lại đem chuyện mất mặt đến tận Tĩnh Vương Phủ, công khai cướp lễ vật cưới, khóc lóc chửi bới đủ trò ngu ngốc — các ngươi muốn cạo đầu đi tu ở chùa sao?
Hạ Liên và Hạ Dung nghe xong lại khóc to hơn.
Hạ Lão Phu Nhân tuy mắng mỏ, dù tức giận đến đâu, cuối cùng vẫn bất đắc dĩ đứng dậy, trầm giọng nói:
— Đều im miệng lại! Đừng khóc nữa! Lau khô nước mắt, theo ta đến Lê Viên một chuyến!
Hiện tại, chỉ còn cách nhờ chính vị nhị tiểu thư này đích thân đi bịt miệng đám hạ nhân Tĩnh Vương Phủ!