Hạ Thính Ninh tâm tình khoan khoái dẫn Hoàng Ngọc trở về Lê Viên. Vừa bước qua cổng viện, nàng đã thấy trên mặt đất trong sân xếp ngay ngắn từng chiếc rương lễ vật một, nối tiếp nhau không dứt. Thủy Thị đang cầm danh sách lễ vật, cẩn trọng tỉ mỉ kiểm đếm từng món một. Hạ Tử Vân cũng tò mò đứng bên cạnh, vừa sờ đây vừa ngó kia.
Bích Phù — người đang giúp Thủy Thị — vô tình ngẩng đầu, chợt thấy Hạ Thính Ninh đã về, vội khom người hành lễ: “Tiểu thư.”
Thủy Thị nghe tiếng Bích Phù liền quay đầu lại, vừa nhìn thấy con gái đang đứng ngay tại cửa viện, lập tức mừng rỡ gọi: “Ngưng Nhi, con đã về rồi!”
Hạ Tử Vân cũng cười híp mắt chạy vội tới, nắm lấy tay chị gái mà reo lên: “Chị à, chị đã về rồi! Những thứ này nhiều quá đi mất, mẫu thân nói mỗi món đều quý giá đến mức có thể đổi được cả thành trì cơ đấy!”
Chàng thiếu niên chẳng phải kẻ ngốc nghếch gì: thấy vị phò mã tương lai chịu bỏ ra những bảo vật tốt đẹp như thế để cầu thân cho chị gái, chàng liền hiểu rõ đối phương mười phần là thật lòng yêu thương chị mình mới làm vậy. Trong lòng vì thế mà cũng nảy sinh vài phần thiện cảm với vị phò mã chưa từng gặp mặt ấy.
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nắm tay em trai kéo về phía mẫu thân. Thủy Thị vừa cười vừa đưa danh sách lễ vật sang cho nàng: “Ngưng Nhi, lễ vật do Tĩnh Vương Phủ gửi tới quả thực quá nhiều, tổng cộng tới hai trăm bốn mươi tám lượt khiêng cơ đấy! Mẹ vốn còn lo con gả qua đó sẽ bị ủy khuất. Dẫu biết Thế Tử sẽ sủng ái con, nhưng khó tránh khỏi Tĩnh Vương và Tĩnh Vương Phi sẽ không vừa ý con. Giờ thấy những lễ vật này, mẹ mới thật sự yên tâm. Bà mẹ chồng tương lai của con rốt cuộc vẫn không coi nhẹ con đâu — nếu không thì sao lại khiến người mang tới lễ vật hậu hĩ đến thế? Nghe nói, người tới còn là một vị mô mô thân cận bên cạnh Tĩnh Vương Phi nữa đấy!”
Hạ Thính Ninh vừa mỉm cười vừa nhận lấy danh sách từ tay mẫu thân, đồng thời khẽ gật đầu.
Thủy Thị vừa nhận được đáp án khẳng định, liền liên tục nói: “Tốt lắm, tốt lắm!” — Con gái nàng cuối cùng cũng tìm được chỗ dựa vững vàng, làm mẹ như nàng giờ đây mới thực sự an lòng.
Sau đó, Thủy Thị lại hỏi: “Ngưng Nhi, những lễ vật này nên đặt ở đâu cho hợp lý?” Số lượng quá lớn như thế, mà Lê Viên lại chẳng có kho chứa nào cả — biết đặt vào đâu bây giờ?
Hạ Thính Ninh nhìn xuống những chiếc rương đỏ rực trải dài khắp sân, bình thản đáp: “Đều thu vào hai gian phòng trống còn lại trong viện đi, rồi khóa kỹ lại là được.”
Giờ chỉ có thể tạm thời xử lý như vậy thôi. Dẫu sao, đến ngày xuất giá, những lễ vật này nàng sẽ đem theo làm một phần của hồi môn, nguyên封 bất động khiêng thẳng trở lại Tĩnh Vương Phủ. Hiện tại chỉ là tạm giữ ở đây vài tháng mà thôi.
Thủy Thị cũng gật đầu tán thành: “Cũng đành phải thế thôi.” Nói xong, bà lại cầm lấy danh sách từ tay con gái, tiếp tục kiểm đếm từng món trong các rương lễ vật — bởi số lượng đồ đạc quá nhiều, nếu sau này xảy ra sai sót thì thật chẳng hay chút nào.
Bỗng nhiên, ngoài cổng Lê Viên vang lên một trận ồn ào chân bước vội vã — Hạ Lão Phu Nhân cùng Lý Thị và hai nữ nhi vội vã dẫn theo mấy tên thị nữ và bà già bước thẳng vào viện. Bộ dáng trông hết sức hung hãn.
Vừa bước qua cổng, Hạ Lão Phu Nhân đã thấy sân đầy ắp lễ vật, lập tức ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Trước đó bà chỉ nghe Lý Thị kể sơ qua, chưa từng tận mắt chứng kiến, nên cũng chẳng cảm thấy có gì đặc biệt; nhưng giờ đây, khi đích thân chứng kiến cảnh hàng chục chiếc rương đỏ rực phủ kín cả sân, quả thực là một cảnh tượng vô cùng tráng lệ!
Lúc này, Hạ Lão Phu Nhân tinh mắt phát hiện trong một chiếc rương mà Thủy Thị vừa mở ra, bên trong chất đầy những hạt **Hắc Châu Châu** — loại châu ngọc cực kỳ quý hiếm, xưa nay chỉ hoàng thất mới đủ tư cách sử dụng. Không những sắc màu tròn nhuận, lóng lánh ánh quang thủy chung, mà mỗi khi xoay nhẹ, hạt châu còn tỏa ra những tia sáng cầu vồng biến hóa liên tục, đẹp đến nao lòng.
Chỉ một hạt Hắc Châu Châu đã đáng giá vạn kim, huống chi đây là cả một hộp đầy ắp! Hạ Lão Phu Nhân chỉ cần tưởng tượng thôi đã thấy tim đập thình thịch.
Ngoài ra, trong chiếc rương ấy còn có hai cây **Ngọc Như Ý**, màu xanh biếc mọng nước; một pho tượng **Dương Chi Ngọc Quan Âm** rõ ràng được điêu khắc từ loại ngọc thượng hạng nhất. Tất cả những bảo vật ấy cộng lại mới chỉ chiếm nửa chiếc rương — vậy mà trong cả sân này có tới hàng chục chiếc rương như thế, thì số lượng châu báu, kim ngân, ngọc khí, trang sức… phải nhiều đến mức nào?
Nghĩ tới đây, ánh mắt Hạ Lão Phu Nhân lập tức lóe lên tia sáng sắc bén, gần như muốn lập tức ôm hết toàn bộ số đồ này về Xuân Huy Cư ngay lập tức.
Hiện tại trong mắt bà chỉ còn lại những bảo vật rực rỡ kia, thậm chí quên luôn mục đích ban đầu khi tới Lê Viên. Bà cố gắng kiềm chế cảm xúc phấn khích đến nghẹt thở, miễn cưỡng giữ vẻ cao ngạo thanh cao, lạnh lùng hỏi: “Nhị Tiểu Thư, nghe nói con không chịu để lễ vật do Tĩnh Vương Phủ gửi tới cất vào kho của phủ?”
Sau hai lần giao phong trước đó, bà đã hiểu rõ mối quan hệ giữa mình và cô cháu gái này đã hoàn toàn không thể cứu vãn. Vậy thì giờ đây cũng chẳng cần khách khí nữa — giọng điệu và thần thái liền chuyển sang sắc bén, quyết định áp chế đối phương bằng uy nghiêm trưởng bối.
Lời Hạ Lão Phu Nhân vừa buông ra, Lý Thị liền thoáng ngây người: Bà già này đang nói cái gì vậy? Không phải đã thỏa thuận rõ ràng là tới Lê Viên để bắt Hạ Thính Ninh giải quyết chuyện của Hạ Liên và Hạ Dung sao? Sao vừa mở miệng lại xoay sang chuyện lễ vật?
Hạ Liên và Hạ Dung cũng mặt mày tái mét, chẳng hiểu tổ mẫu rốt cuộc định làm gì. Dù trong lòng nghi hoặc, nhưng lần này hai nàng lại dám mở miệng hỏi — sợ làm hỏng kế hoạch của bà.
Hạ Thính Ninh hơi nhướng mày: Vừa rồi bà già này khí thế hung hãn bước vào, nàng còn tưởng đối phương tới vì chuyện Hạ Liên và Hạ Dung, nào ngờ vừa mở miệng đã nhắm thẳng vào lễ vật.
Nàng khẽ mỉm cười, giọng điệu dịu dàng nhưng lạnh lùng: “Đồ của ta, vì sao phải nhét vào kho phủ?”
Bà già này vừa vào đã chăm chú nhìn chằm chằm vào những chiếc rương lễ vật dưới đất — chắc chắn cũng như Lý Thị, đều đã đánh chủ ý vào số lễ vật này rồi. Quả nhiên là người nhà, tính cách y chang nhau hết cả.
Câu nói ấy khiến Hạ Lão Phu Nhân nghẹn họng, nhất thời chẳng biết trả lời thế nào. Bà vội xoay tròn đôi mắt, đột nhiên ánh sáng lóe lên, liền cười nói: “Nhị Tiểu Thư à, Lê Viên chỗ chật chội thế này, làm sao chứa nổi nhiều lễ vật như thế? Nếu con không chịu chuyển vào kho phủ, thì tổ mẫu cũng chẳng ép con. Cứ dời hết sang kho của Xuân Huy Cư đi — nơi ấy luôn có người canh giữ, khóa kỹ lại thì an toàn tuyệt đối, chẳng lo bị kẻ nào ăn cắp mất đâu!”
Nói xong, bà còn gật đầu lia lịa, rõ ràng tự đắc với chủ ý của mình. Đưa vào kho phủ thì chẳng khác nào rơi vào tay Lý Thị — đương nhiên phải chuyển vào kho riêng của bà mới đúng!
Mấy hạt Hắc Châu Châu thượng hạng này vừa vặn có thể xâu thành vài chuỗi ngọc xinh đẹp để bà đeo, hai cây Ngọc Như Ý kia đặt trong phòng cũng thêm phần cát tường, còn pho Dương Chi Ngọc Quan Âm thì càng không cần bàn — đương nhiên phải lập đàn phụng thờ, để cầu phúc thọ trường tồn, mọi việc hanh thông như ý!
An toàn? Nàng nghe nhầm chăng? Bà già này dám nói để vào kho của bà là an toàn? Chẳng qua là nghĩ rằng lễ vật vừa bước vào Xuân Huy Cư thì lập tức thuộc về bà rồi — đặt ở chỗ của chính mình, dĩ nhiên là cảm thấy an toàn!
Hạ Thính Ninh không giận mà bật cười: “Không cần phiền lòng, đa tạ tổ mẫu quan tâm. May mắn thay, Lê Viên còn dư hai gian phòng trống, ta đã định dời hết vào đó rồi. Hơn nữa, chỉ khi để lễ vật ở Lê Viên, ta mới thực sự yên tâm. Bởi từ lúc nãy tới giờ, người mắt đỏ vì những lễ vật này đã không ít đâu — để tránh xảy ra sai sót, đặt ở chỗ của ta vẫn là lựa chọn tốt nhất, miễn bị bọn ‘tiểu nhân’ nào đó thừa dịp ăn cắp đi.”
Giọng nàng đặc biệt nhấn mạnh hai chữ *“tiểu nhân”*.
Nàng lại chẳng phải kẻ ngốc — nếu lễ vật thật sự lọt vào kho của đối phương, thì đừng mơ tới việc đòi lại. Với bộ mặt dày như vỏ trâu của Hạ Lão Phu Nhân và Lý Thị, chắc chắn sẽ chiếm đoạt ngay lập tức, rồi ung dung coi như của mình. Việc ngu ngốc như ném thịt vào chó ấy, nàng tuyệt đối sẽ không làm.
Hạ Lão Phu Nhân nào có nghe không ra hàm ý châm biếm sâu cay trong lời Hạ Thính Ninh — suýt nữa tức giận nhảy dựng lên: Đứa cháu bất hiếu chết tiệt này, có được bảo vật tốt đẹp lại chẳng biết dâng lên bà, còn dám công khai gọi bà là *“tiểu nhân”*!
Bà vừa định phát tác, liền nghe Lý Thị vội vã túm lấy tay áo bà, khẽ kéo và thì thầm gấp gáp: “Mẫu thân, người quên rồi sao? Chúng ta tới đây là để giải quyết chuyện của Liên Nhi và Nhung Nhi mà!”
Lý Thị thấy Hạ Lão Phu Nhân càng nói càng lạc đề, rõ ràng đã bị những lễ vật hấp dẫn đến mê muội, thậm chí quên sạch cả hai đứa con gái ruột của bà. Bà buộc phải nhắc nhở một câu.
Hạ Lão Phu Nhân nghe vậy liền giật mình, lập tức tỉnh táo trở lại: Đúng vậy! Bà tới đây là để xử lý chuyện của hai đứa cháu gái dòng chính, chứ đâu phải vì mấy món đồ xa hoa này!
Bà vội ho khan hai tiếng, cố ý ngẩng cao đầu, ra vẻ trang nghiêm: “Nhị Tiểu Thư, nếu con không muốn dời lễ vật sang Xuân Huy Cư thì cũng được. Chỉ cần con đồng ý đi bịt miệng toàn bộ người của Tĩnh Vương Phủ, không để chuyện hôm nay lan truyền ra ngoài — hủy hoại thanh danh của Liên Nhi và Nhung Nhi — thì tổ mẫu cho phép con giữ lại một nửa lễ vật. Còn nửa kia, hãy dời hết sang Xuân Huy Cư của ta!”
Nói xong, bà âm thầm đắc ý: Làm như thế vừa giải quyết được vấn đề thanh danh sắp sụp đổ của hai đứa cháu gái dòng chính, vừa thu được một khoản lễ vật hậu hĩ — dù chỉ một nửa, cũng đủ để bà tiêu xài thoải mái rồi. Còn nửa kia, cứ coi như cho đứa cháu bất hiếu này hưởng chút ân huệ vậy!
Hạ Thính Ninh bật cười nhẹ: “Vậy nếu ta không đồng ý thì sao?” Bà già này vẫn cứ tự cho mình là trung tâm vũ trụ — không những bắt nàng làm việc, còn muốn chia năm ăn năm lễ vật của nàng. Lời này quả thực mới lạ thật!
Hạ Lão Phu Nhân lập tức trợn mắt, quát lớn: “Con dám không đồng ý thử xem! Lát nữa ta sẽ sai người dọn sạch hết những lễ vật này đi, không để lại một xu nào cho con!” Đồ chết tiệt này, định tạo phản sao, dám chống lệnh bà!
Lúc này, Hạ Lão Phu Nhân chỉ biết dùng thân phận trưởng bối để áp chế, mà quên mất Hạ Thính Ninh từ trước tới giờ chưa từng tuân phục bà chút nào — giờ đây lại càng chẳng chịu ngoan ngoãn nghe lời!
Thủy Thị — người đứng bên cạnh Hạ Thính Ninh từ nãy tới giờ — thực sự không thể ngồi yên thêm nữa. Dù chưa biết Hạ Lão Phu Nhân muốn con gái nàng làm chuyện gì, nhưng trực giác mách bảo bà điều ấy chắc chắn chẳng lành.
Vì con gái, bà lập tức dũng cảm bước ra: “Lão Phu Nhân, xin người đừng làm khó Ngưng Nhi nữa. Từ xưa tới nay, chưa từng nghe nói có vị tổ mẫu nào lại muốn dọn sạch lễ vật của chính cháu gái mình!”
Bà thực sự không ngờ Hạ Lão Phu Nhân dám mặt dày đưa ra yêu cầu như thế, còn ra vẻ lý đương nhiên nữa chứ!
Hạ Lão Phu Nhân nghe vậy liền nổi giận dữ dội, quát mắng: “Tốt lắm, ngươi — Thủy Thị! Ở đây từ bao giờ đã轮到 ngươi lên tiếng rồi? Dám công khai phản bác ta! Hừ, ta sớm biết rồi, bộ dạng nhu nhược yếu đuối, gió thổi là đổ của ngươi ngày thường đều là giả tạo! Không trách Nhị Tiểu Thư dám coi thường ta như thế — nguyên do đều do ngươi ở sau lưng xúi giục!”
Người phụ nữ này, mỗi lần bà nhìn thấy đều gợi nhớ tới cái bóng của Liễu Di Nương — kẻ mặt mày hồ ly kia! Kẻ tiện nhân chết tiệt ấy ngày xưa nhờ chút duyên dáng quyến rũ mà mê hoặc được lão gia đến mức thần hồn điên đảo, suýt nữa đẩy bà khỏi vị trí chính thất. Dẫu sau này bà dùng kế trừ khử được đối phương, nhưng Liễu Di Nương mãi mãi là vết thương lòng không bao giờ lành. Giờ trong phủ lại xuất hiện một Thủy Thị như thế — khó bảo đảm một ngày nào đó nàng ta sẽ không hút hồn con trai bà!
Thủy Thị nghe vậy, lập tức đau đớn vô cùng. Bà tự hỏi từ ngày bước chân vào Hạ Phủ, mình luôn hiếu thuận lễ độ, mỗi ngày đều tới Xuân Huy Cư thỉnh an buổi sáng, cáo lui buổi tối — chưa từng có chút sơ suất nào, thì làm sao lại dạy dỗ Ngưng Nhi làm chuyện bất kính với trưởng bối? Nhưng Hạ Lão Phu Nhân lại luôn tìm mọi cách ghét bỏ bà.
Hạ Tử Vân nghe những lời khó nghe ấy, lập tức trợn mắt giận dữ nhìn Hạ Lão Phu Nhân: “Mẫu thân con chưa từng làm chuyện ấy! Lão Phu Nhân đừng vu khống bậy!”
Chàng càng ngày càng ghét bà già này hơn — muốn cướp lễ vật của chị gái đã đành, còn trắng trợn vu oan cho mẫu thân! Chính vì thế, chị gái mới sớm dặn chàng đừng thân cận với bà già này. Hóa ra chị gái đã nhìn thấu bản chất của bà ta từ lâu rồi!
Giờ đây, chàng cũng như Hạ Thính Ninh, gọi bà ta là *“Lão Phu Nhân”*, chứ không còn gọi *“tổ mẫu”* nữa.
Hạ Lão Phu Nhân vừa thấy Hạ Tử Vân trừng mắt nhìn mình, trong lòng liền kêu khổ: Mới nãy quá vội, bà quên mất đứa cháu thứ này đang đứng bên cạnh! Đối với tên cháu thứ mới đón về này, bà rất coi trọng — bởi cậu bé tuy nhỏ tuổi nhưng học hành xuất sắc, tương lai còn mong chờ cậu đỗ trạng nguyên, làm rạng rỡ Hạ Phủ. Giờ bà lại công khai đối xử với Nhị Tiểu Thư và Thủy Thị như thế trước mặt cậu, e rằng từ nay về sau, Tử Vân sẽ chẳng còn thân thiết với bà nữa.
Hạ Thính Ninh bước lên một bước, che chở mẫu thân và em trai phía sau lưng, lạnh lùng nói: “Lão Phu Nhân đừng phí công khuyên bảo nữa. Hiện tại ta chưa gả vào Tĩnh Vương Phủ, người trong phủ ấy vì sao phải nghe lời ta? Hơn nữa, hai vị tỷ tỷ dòng chính của người đã dám làm chuyện ấy, giờ lại chẳng dám chịu hậu quả sao? Đến tuổi này rồi mà làm việc vẫn không biết suy nghĩ ba lần trước khi hành động — lần này vừa đúng là bài học để chúng trưởng thành, biết giữ mình. Ta không thể giúp người bịt miệng thiên hạ. Còn những lễ vật này, nếu Lão Phu Nhân thực sự muốn, cứ việc lấy đi. Nhưng ta cũng sẽ không ngại sai người trong Lê Viên ra ngoài tuyên truyền rộng rãi. Danh tiếng *‘tham ô lễ vật của cháu gái’* vừa truyền ra, chẳng biết người có chịu nổi tiếng xấu ấy không? Đến lúc ấy, ta sẽ viết một phong thư, sai người mang thẳng tới Tĩnh Vương Phủ giao cho Dung Cẩn — hắn tự nhiên sẽ phái người tới xử lý chuyện này. Lão Phu Nhân, người thực sự muốn làm chuyện ngu ngốc vừa bị thiên hạ khinh miệt, vừa tay trắng ra đi sao?”
Hạ Lão Phu Nhân nghe xong lập tức giận run người: “Ngươi… ngươi đồ hỗn trướng này! Ý ngươi là sẽ không làm chuyện này sao?” Dám dọa bà như thế, chẳng phải rõ ràng nói với bà rằng: *Nếu bà dám động vào lễ vật, ngày mai bà sẽ thân bại danh liệt sao?* Đồ bất hiếu chết tiệt!
Hạ Thính Ninh nhướng mày, cười lạnh: “Đúng vậy. Chuyện này ta sẽ không quản. Miệng lưỡi ở trên người khác, họ muốn nói gì ta làm sao ngăn được? Ta chỉ có thể hứa với Lão Phu Nhân — sẽ không nhân cơ hội *đổ thêm dầu vào lửa*.”
Hạ Lão Phu Nhân tức đến nghẹn thở, ngực tức đến nghẹn tắc, thở hồng hộc khiến mấy tên thị nữ bên cạnh vội vàng vỗ nhẹ lưng bà để giúp bà bình tĩnh lại.
Lý Thị bên cạnh không nhịn được nữa, thét lên chói tai: “Đồ tiểu tiện nhân chết tiệt kia, dám cả gan không giúp em gái mình!”
Bà ta vừa kinh vừa giận: Đồ tiểu tiện nhân này dám từ chối thẳng thừng! Vậy thì Liên Nhi và Nhung Nhi của bà sẽ phải làm sao bây giờ?
Hạ Dung càng điên cuồng vung móng vuốt định xông lên cào nát mặt Hạ Thính Ninh, nhưng lập tức bị mấy tên thị nữ trong Lê Viên túm chặt. Nàng chỉ còn biết gào thét: “Đồ tiện nhân nhỏ, tất cả đều do ngươi gây ra! Ta sẽ xé nát mặt ngươi! Đồ tiện nhân chết tiệt!”
Nàng sắp bị người đời ruồng bỏ, sẽ trở thành một cô gái già suốt đời không ai cưới — tất cả đều do tên tiện nhân trước mặt này gây nên! Nếu không phải vì nàng ta toan chiếm đoạt những lễ vật vốn thuộc về nàng, thì nàng đã chẳng phải chịu nhục nhã trước mặt mọi người!
Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn một mực tin rằng những lễ vật ấy lẽ ra phải thuộc về nàng.
Ánh mắt Hạ Thính Ninh lập tức trở nên sắc bén như dao, phóng thẳng về phía Hạ Dung: “Nếu ngươi dám mở miệng chửi thêm một câu nữa, hôm nay ta sẽ khiến ngươi vĩnh viễn câm lặng — để ngươi suốt đời không còn nói được một lời nào!”
Ánh mắt sắc bén ấy khiến Hạ Dung giật mình kinh hãi — nàng chưa quên cảnh ở Tiền Đình lúc nãy, khi Hạ Thính Ninh chỉ một cái siết tay đã khiến tay nàng sưng vù. Nghĩ tới đây, nàng không khỏi sợ hãi lùi lại mấy bước, không dám mở miệng chửi bới thêm nữa.
Hạ Liên cắn chặt môi dưới, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ. Nàng không cam tâm! Nàng không cam tâm! Nàng không tin đời mình sẽ kết thúc như thế này! Nàng còn chưa gả vào những gia tộc hiển hách để hưởng phú quý vinh hoa, sao lại phải chịu cảnh cô độc đến già, chết trong cô quạnh?
Hạ Thính Ninh thực sự chẳng buồn để ý bọn họ thêm nữa, chỉ khẽ nói: “Nếu các ngươi có bản lĩnh, thì tự lo liệu đi. Ta thì chẳng giúp được gì đâu. Mọi chuyện đều phải dựa vào chính các ngươi. Mà còn phải nhanh chóng nữa — nếu chậm trễ, thì hậu quả sẽ thật sự nghiêm trọng đấy. Người xưa nói *‘gieo nhân nào, gặt quả nấy’*, quả thật chẳng sai chút nào!”
Cứ để cả nhà bọn họ nóng ruột mà lo lắng đi! Thực ra nàng biết rõ Lý Mô Mô sẽ không để chuyện hôm nay lan truyền ra ngoài — bởi nàng hiện tại vẫn là người của Hạ Phủ, nếu Hạ Phủ có tiếng xấu, thì đối với Lý Mô Mô cũng sẽ ảnh hưởng ít nhiều. Huống chi nàng còn là Thế Tử Phi tương lai của Tĩnh Vương Phủ — thanh danh vô cùng quan trọng. Vì thế, Lý Mô Mô về tới phủ chắc chắn sẽ ra lệnh cho toàn bộ người hôm nay tới Hạ Phủ phải giữ im lặng tuyệt đối.
Nhưng điều này nàng sẽ không nói cho Hạ Lão Phu Nhân và Lý Thị biết. Cứ để bọn họ tự lo lắng một phen — tốt nhất là ăn không ngon, ngủ không yên. Nàng rất sẵn lòng đóng vai kẻ xấu!
Hạ Lão Phu Nhân chưa đạt được mục đích, làm sao chịu rời đi? Bà vừa định mở miệng nói thêm điều gì…
Thì Hạ Thính Ninh đã tiếp lời: “Nếu Lão Phu Nhân không muốn đi, vậy cũng được. Ta vừa đúng có chuyện muốn nói với Lão Phu Nhân. Vài tháng nữa là ngày đại hỷ của ta, chẳng biết Lão Phu Nhân và phu nhân có định chọn thời gian nào để đưa phần hồi môn thuộc về ta tới đây không nhỉ? Dĩ nhiên, ta cũng sẽ không đòi nhiều — suy đi tính lại, một trăm sáu mươi lượt khiêng hẳn là vừa đủ rồi.”
Nghe vậy, Hạ Lão Phu Nhân lập tức ngây người: Bà làm sao ngờ được lại phải chuẩn bị hồi môn cho đứa tiểu tiện nhân này, còn là một trăm sáu mươi lượt khiêng? Bà chưa già đến mức hồ đồ như thế chứ!
Lý Thị nghe xong suýt nữa nghẹt thở, mũi méo xệch: Bảo đứa tiểu tiện nhân này giúp việc thì nàng ta từ chối, thế mà quay đầu lại dám đòi hồi môn! Một trăm sáu mươi lượt khiêng? Nàng ta không đi cướp sao? Dẫu cho Liên Nhi và Nhung Nhi xuất giá, bà cũng chỉ dám chuẩn bị cho mỗi người tối đa một trăm bốn mươi lượt khiêng — còn đứa tiểu tiện nhân này, dù sao cũng chỉ là một vị thứ nữ, dám há miệng lớn như thế đòi một trăm sáu mươi lượt khiêng hồi môn? Nàng ta mơ giữa ban ngày đấy! Dẫu chỉ một lượt khiêng, bà cũng sẽ không cho nàng ta!
Hạ Thính Ninh cười tươi như hoa, mắt nhìn sắc nét vào khuôn mặt đen như mực của Hạ Lão Phu Nhân, giọng nói càng thêm trong trẻo vang vọng: “Chẳng lẽ Lão Phu Nhân và phu nhân không chịu chuẩn bị hồi môn cho ta? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thì…”
Lý Thị ngẩng cao đầu, cứng cổ đáp: “Truyền ra thì cứ truyền! Đồ tiểu tiện nhân chết tiệt này, đừng hòng ta chuẩn bị hồi môn cho ngươi! Ngươi có bản lĩnh thì tự lo đi, phủ này không có tiền rảnh rỗi để lo cho ngươi đâu!” Dù chuyện cướp lễ vật bà đã làm rồi, thì chuyện không cho hồi môn cũng chẳng có gì đáng ngại. Đứa tiểu tiện nhân này lại không phải con ruột của bà — cứ để Thủy Thị, tên tiện nhân kia lo đi! Muốn moi đồ từ tay bà, đừng hòng!
Hạ Lão Phu Nhân trừng mắt nhìn Hạ Thính Ninh một cái đầy căm hận, đáp cũng không được, không đáp cũng không xong — cuối cùng chỉ còn biết hít sâu một hơi rồi quát: “Chúng ta đi!”
Bà sợ nếu ở lại thêm chút nữa, sẽ bị đứa tiểu tiện nhân này tức chết sống lại!
Lý Thị cũng tức giận vô cùng, dẫn hai con gái rời đi. Bà thề sẽ nghĩ ra cách để bịt miệng đám người kia!
Cuối cùng cũng tiễn đi cả bọn “dịch bệnh”, Hạ Thính Ninh tâm trạng vô cùng tốt. Nhưng Thủy Thị lại vô cùng lo lắng: “Ngưng Nhi, nếu Lão Phu Nhân và phu nhân không chịu chuẩn bị hồi môn cho con, vậy thì phải làm sao đây? Mẫu thân chỉ còn lại vài món trang sức và cổ vật do ngoại tổ để lại — sợ là không đủ đâu…”
Đều tại bà làm mẹ vô dụng,连 cho con gái một phần hồi môn thể diện cũng không lo nổi.
Hạ Thính Ninh chỉ khẽ mỉm cười: “Mẫu thân đừng lo, chuyện hồi môn ta đã có chủ ý rồi. Từ đầu ta cũng chẳng trông mong bọn họ chuẩn bị cho ta — vừa rồi nói thế chỉ là để đuổi bọn họ đi, đỡ phải dây dưa mãi ở đây.”
Chẳng nói tới chuyện bọn họ không cho, ngay cả khi bọn họ có cho đi nữa, nàng cũng sẽ không nhận. Đồ của bọn họ, dù chỉ một tấc một li nàng cũng sẽ không chạm vào. Việc chuẩn bị hồi môn, nàng đã sớm ra lệnh cho người dưới lo liệu — vàng bạc ngọc khí, lụa là gấm vóc… đều do nàng tự vẽ mẫu, giao cho cửa hiệu riêng trong nhà chế tác, đâu phải thứ người ngoài có thể so sánh được? Ngoài ra còn thu mua thêm những cổ vật, thư họa quý hiếm từ bên ngoài — hồi môn của nàng như thế là đã đầy đủ rồi.
An ủi xong mẫu thân, Hạ Thính Ninh trầm ngâm một chút, rồi vẫy tay gọi Hoàng Ngọc tới gần: “Ngươi cầm tiền đi mua chuộc người hầu bên cạnh lão gia, bảo hắn thuật lại toàn bộ chuyện xảy ra trong phủ hôm nay — đặc biệt là biểu hiện của Lý Thị và hai nữ nhi ở Tiền Đình. Hắn nói càng sinh động, thì tiền thưởng càng hậu!”
Lý Thị đã dám dẫn Hạ Lão Phu Nhân tới gây khó dễ cho nàng, thì nàng cũng phải đáp lễ một cách xứng đáng mới phải!
Phía bên này, Hạ Lão Gia mặt mày hớn hở, khoan khoái như bay, ngồi xe ngựa trở về Hạ Phủ. Ông vừa tan triều trở về — hai ngày nay, nhờ chuyện Ngưng Nhi sắp gả vào Tĩnh Vương Phủ làm Thế Tử Phi, ông ở trên triều đình thực sự được hả hê, ngẩng cao đầu, ngay cả lưng cũng thẳng hơn hẳn. Có một vị phò mã là Thế Tử đã khác thường rồi, huống chi vị Thế Tử ấy còn được hoàng thượng tin cậy hết mực, quyền lực lớn đến mức khó lường!
Hạ Lão Gia cười vui vẻ bước xuống xe ngựa, vừa bước qua cổng phủ, vừa tới thư phòng, liền thấy một tên tùy tùng tên là *“Tứ Đắc”* vội vã chạy tới đón, vừa lo lắng vừa cấp bách gọi: “Lão gia, người cuối cùng cũng đã về rồi!”