Không đợi mọi người phản ứng lại, Nguyễn Thị đã tự ý tiếp tục nói:
— Đại tẩu, như thế này thì quả thật là ngài không đúng rồi! Dẫu Lộ Dao là con gái thứ, nhưng phụ vương từ lâu vẫn đối đãi nàng như con gái đích. Từ ăn uống, mặc ở đến đi lại, thứ nào cũng chẳng thiếu, đều là chị em trong nhà, đại tẩu sao lại có thể thiên vị như vậy, quá đỗi bất công chứ? Hơn nữa, đại tẩu chẳng phải cũng xuất thân là con gái thứ hay sao? Thế mà giờ đây lại khinh miệt Lộ Dao — người cùng xuất thân với ngài — thì thật là kỳ lạ thay!
Nói đến đây, trên mặt Nguyễn Thị lộ rõ vẻ bênh vực cô em chồng nhỏ, nhưng trong ánh mắt nàng lại lóe lên một tia toan tính sâu sắc.
Ai mà chẳng biết phụ vương vốn là con thứ, từ nhỏ đã vì thân phận ấy mà không được sủng ái, chịu đủ loại khó dễ từ mẫu thân đích. Vì thế, ngài cực kỳ ghét những kẻ khinh thường con thứ — chính trải nghiệm bản thân khiến ngài ngày nay quản lý phủ Tĩnh Vương rất khoan dung, nhất là trong việc đối xử với con thứ: luôn coi trọng như nhau. Chính nhờ vậy, phu quân và cô em chồng của nàng mới được hưởng cuộc sống sung túc như những người con đích.
Giờ đây, vị đại tẩu mới进门 lại công khai biểu hiện sự khinh miệt con thứ như thế, ắt sẽ khiến phụ vương sinh lòng bất mãn.
Ngày xưa, nàng — một tiểu thư đích tôn của phủ thừa tướng — đồng ý hạ giá gả cho Bách Lý Trần Huyên, thứ tử của phủ Tĩnh Vương, chính là vì biết rõ phụ vương vốn chẳng câu nệ chuyện “đích – thứ”. Huống chi, đương kim Thế Tử thân thể yếu đuối, chẳng biết chừng ngày nào đó sẽ ra đi. Dẫu trong phủ còn hai vị công tử đích tử do Vương Phi sinh ra, nhưng tuổi còn quá nhỏ, làm sao có thể kế thừa cơ nghiệp đồ sộ của phủ Tĩnh Vương?
Như vậy, danh hiệu Tĩnh Vương Thế Tử rất có khả năng sẽ rơi vào tay phu quân nàng. Chính vì hiểu rõ điều này, nàng mới cam tâm tình nguyện về làm dâu, chỉ chờ ngày vị huynh trưởng bệnh tật kia rời cõi tạm, để nàng chính thức trở thành Thế Tử Phi.
Nguyễn Thị vừa nghĩ tới đây, khóe môi đã không khỏi cong lên một nụ cười. Cha nàng ngày ấy sắp xếp hôn sự với Bách Lý Trần Huyên quả nhiên là sáng suốt! Chỉ cần phu quân đăng cơ làm Thế Tử, nàng liền trở thành Thế Tử Phi, rồi sau này là Vương Phi. Cả phủ Tĩnh Vương rộng lớn này, cuối cùng cũng sẽ thuộc về nàng!
Bách Lý Kiêm Phù nghe xong lời Nguyễn Thị, lập tức cảm thấy bất an, vội vàng đáp:
— Vậy thì… con đổi phần quà với đại tỷ đi ạ! Xin nhị tẩu đừng nói như thế nữa, đại tẩu làm sao lại khinh miệt đại tỷ được chứ?
Nàng vừa mới chìm đắm trong niềm vui khi nhận được lễ vật, nào ngờ lại xảy ra chuyện này. Nghe giọng điệu oán trách của nhị tẩu, rõ ràng là nhằm thẳng vào đại tẩu — chuyện này e rằng khó mà dễ dàng qua đi.
Lúc mới gặp vị đại tẩu này hôm nay, nàng cũng chẳng hiểu vì sao, cứ vô tình muốn gần gũi đối phương. Người này khiến nàng cảm thấy vô cùng dễ chịu. Khác hẳn đại tỷ: tuy bề ngoài luôn mỉm cười với nàng, nhưng nàng luôn cảm giác nụ cười ấy chẳng chạm tới đáy mắt, khiến nàng thấy vô cùng kỳ lạ. Vì thế, trong lòng nàng luôn vô thức tránh né tiếp xúc quá nhiều với vị đường tỷ này.
Nhưng lúc này, nàng đành chủ động nhường bước trước thôi. Bách Lý Kiêm Phù đưa chiếc hộp gỗ trong tay mình tiến đến trước mặt Bách Lý Lộ Dao, nhẹ giọng nói:
— Đại tỷ, phần này tặng tỷ, chúng ta đổi nhé.
Nàng làm vậy là bởi đại tẩu trông thật hiền hậu, khiến nàng rất quý mến. Nàng không muốn nhị tẩu đẩy chuyện này đi quá xa, vì tính cách đại bá nàng cũng biết đôi chút — cứ để thế này, đại tẩu sẽ bị thiệt thòi quá lớn.
Nhị lão gia và nhị phu nhân thấy vậy, trong lòng đều có phần bất mãn. Chẳng qua chỉ là lễ vật gặp mặt thôi mà, sao vị nhị chất tử phụ này lại nhỏ mọn đến thế, chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng phải so đo?
Trên mặt Bách Lý Lộ Dao tuy vẫn giữ nụ cười hoàn mỹ, nhưng trong lòng đã sớm phẫn nộ tột độ. Sinh bình nàng ghét nhất việc người khác nhắc tới thân phận con thứ của mình — thế mà vị nhị tẩu thân thiết này lại cứ công khai trước mặt mọi người, liên tục gọi nàng là “con thứ”, chẳng chút kiêng nể. Nếu không vì lo giữ hình tượng tốt đẹp mà nàng đã dày công xây dựng trước mặt người ngoài, nàng đã sớm mở miệng bảo người kia câm mồm rồi!
Mỗi tiếng “con thứ” vang lên trong tai nàng đều như kim châm, đau đớn vô cùng.
Nhưng nàng chợt nghĩ tới dụng ý của đối phương, liền hiểu rõ mình không thể ngăn cản nàng ta tiếp tục nói. Bởi nếu nhờ chuyện này mà khiến phụ vương sinh lòng bất mãn với vị đại tẩu mới进门, thì đối với bọn nàng sẽ cực kỳ có lợi — về sau muốn “đặt giày nhỏ” cho đối phương cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Trong chốc lát, Bách Lý Lộ Dao đã xoay chuyển vô số ý niệm trong đầu. Cuối cùng, nàng khẽ hiện lên nét buồn thương trên gương mặt, nhẹ nhàng đẩy ngược chiếc hộp gỗ mà Bách Lý Kiêm Phù vừa đưa tới trước mặt mình, rồi nói:
— Nhị muội à, đây là lễ vật gặp mặt đặc biệt đại tẩu dành riêng cho muội, chị làm sao có thể nhận thay được? Muội cứ giữ lấy đi, thứ này vốn chỉ dành riêng cho muội mà thôi.
Nói xong, nàng khẽ cúi đầu, vẻ mặt u sầu, lặng lẽ.
Bộ dáng ấy khiến Hạ Thính Ninh gần như muốn vỗ tay reo hò.
Chậc chậc, nhìn xem màn biểu diễn này! Thực lực như thế này mà không đi làm diễn viên thì thật là uổng phí quá đi! Biểu cảm này chuẩn xác đến mức kinh người — vừa muốn nói lại thôi, vừa cố gắng tỏ ra kiên cường trong nỗi đau thương, bất luận ai chứng kiến cũng đều sẽ nghĩ nàng nhất định đã chịu đựng nỗi oan khuất nào đó thật lớn mới nên bộ dạng như vậy.
Loại kỹ xảo diễn xuất này, nàng thực sự tự cảm thấy chưa bằng.
Bách Lý Kiêm Phù thấy vậy cũng sốt ruột, vội giải thích:
— Đại tỷ đừng nói thế! Đại tẩu tuyệt đối không có ý gì khác đâu, đại tỷ đừng hiểu lầm!
Nàng tuy không biết vì sao đại tẩu lại chuẩn bị thêm hai hộp son và kem dưỡng da cho mình, nhưng nàng chắc chắn đại tẩu hoàn toàn không có ý khinh miệt đại tỷ. Nàng vốn nghĩ chỉ cần đổi quà một chút là chuyện sẽ qua đi, nào ngờ đại tỷ lại nhất quyết không chịu.
Lúc này, Nguyễn Thị lên tiếng, đồng thời chỉ vào chiếc hộp gỗ trong tay mình — nắp đã được mở ra:
— Hiểu lầm gì chứ? Các vị hãy xem kỹ đi! Trong hộp này chỉ có một hộp son và một hộp kem dưỡng da, chẳng hề có chai hương lộ mà muội có, so với phần lễ của muội thì kém xa cả một trời một vực! Rõ ràng là đại tẩu thiên vị, khinh miệt thân phận con thứ của Lộ Dao, nên mới tặng món quà tầm thường như thế!
Nói xong, nàng quay sang đối diện Tĩnh Vương, giọng đầy oan ức:
— Phụ vương! Nhiếp tử thật sự không thể ngồi yên nhìn cảnh này nữa! Xin phụ vương hãy làm chủ cho đại cô gái!
Vừa nói, nàng vừa nhẹ nhàng lấy khăn tay lau khóe mắt, như thể Bách Lý Lộ Dao vừa chịu đựng nỗi oan khuất nào đó thật lớn.
Bách Lý Dung Cẩn cau chặt mày, đang định mở lời biện hộ cho Hạ Thính Ninh, bởi nàng — người hắn yêu quý — đâu phải hạng người tùy tiện để người khác chỉ trích!
Thế nhưng, Hạ Thính Ninh lại khẽ kéo nhẹ ống tay áo hắn, rồi nhẹ lắc đầu, ý bảo hắn đừng lo lắng. Có lẽ vì thần sắc nàng quá bình tĩnh, không chút hoảng loạn nào, Bách Lý Dung Cẩn cũng dần thả lỏng theo. Đúng vậy, hắn nên tin tưởng nàng — người hắn gọi là “tịnh nhi” — mới phải! Với trí tuệ của nàng, chắc chắn đã có cách giải quyết chuyện này. Hiện tại, hắn chỉ cần tin tưởng nàng, đứng bên cạnh nàng là đủ. Dẫu cuối cùng thật sự khiến phụ vương bất mãn, thì vẫn còn có hắn ở đây!
Tĩnh Vương hôm nay mặc một thân áo bào gấm vân mây màu lam thẫm, khí thế uy nghiêm, không giận mà tự có uy. Ngài nghiêm nghị nhìn Hạ Thính Ninh, hỏi:
— Con dâu của瑾儿, con nói sao?
Nếu là người khác dám công khai khinh miệt con thứ của ngài như thế, ngài đã sớm nổi giận. Sinh bình ngài ghét nhất những kẻ dựa vào thân phận mà khinh thường con thứ. Nhưng vị con dâu này lại hoàn toàn khác biệt: không chút vẻ ngại ngùng hay lo lắng, cũng chẳng tỏ ra khinh khỉnh. Từ đầu đến cuối, nàng đều bình tĩnh lạ thường, như thể màn kịch vừa diễn ra chẳng liên quan gì đến nàng.
Chính vì thế, ngài mới mở lời hỏi nàng — muốn nghe nàng giải thích thế nào.
Tĩnh Vương Phi ngồi bên cạnh lại có phần sốt ruột. Nếu vị con dâu mới进门 ngày đầu tiên đã khiến phụ thân không hài lòng, thì về sau nàng còn mong gì được sống yên ổn trong phủ? Thế nhưng, trong chuyện đối xử với con thứ, phụ vương lại đặc biệt nghiêm khắc — nàng dù muốn mở lời giúp đỡ cũng chẳng thể làm được.
Nghĩ đến đây, Tĩnh Vương Phi lại càng thêm bất mãn với Nguyễn Thị và Bách Lý Lộ Dao. Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà, hai người này lại cố tình làm lớn lên mới chịu thôi! Rõ ràng là không muốn thấy con dâu nàng được yên ổn!
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười, lễ phép cúi người:
— Phụ vương, nhiếp tử thực sự không hiểu từ đâu mà ra chữ “thiên vị” này. Nhiếp tử tự nhận mình đối đãi hai vị tiểu thư đều như nhau.
Nguyễn Thị vừa nghe xong, lập tức không vui:
— Đại tẩu sao lại nói thế được? Cả sảnh này đều chứng kiến rõ ràng, phần lễ ngài tặng Lộ Dao rõ ràng thua kém phần lễ tặng Kiêm Phù, thế mà giờ lại nói trắng trợn như thế — thế này sao gọi là đối đãi như nhau được?
Hạ Thính Ninh thậm chí chẳng thèm liếc nàng lấy một cái, cũng chẳng đáp lại nửa lời, chỉ chăm chú nhìn thẳng vào Tĩnh Vương, cho đến khi ngài lên tiếng:
— Ồ? Vậy con thử nói xem, “đối đãi như nhau” của con là thế nào?
Ngài thực sự tò mò. Tất cả mọi người ở đây đều thấy rõ phần lễ nàng tặng Lộ Dao rõ ràng ít hơn phần tặng Kiêm Phù — thế mà nàng lại khẳng định mình đối xử công bằng với cả hai.
Nguyễn Thị bên cạnh suýt nữa tức đến mức phun lửa. Hạ Thính Ninh dám đối xử với nàng như thế này — chỉ trả lời phụ vương, còn chẳng thèm để mắt tới nàng! Đây chẳng phải đang rõ ràng tuyên bố nàng chỉ là một vãn bối, còn nàng mới là trưởng bối, có quyền không trả lời nàng hay sao?
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười, quay người lấy hai chiếc hộp gỗ, rồi chỉ vào chiếc hộp tặng Bách Lý Lộ Dao:
— Phụ vương, trong hộp này là son hương sen và kem dưỡng da — mỗi thứ một hộp. Nhìn sơ qua thì quả thật phần lễ này có vẻ thua kém phần lễ con tặng nhị tiểu thư. Nhưng thực tế, hai phần đều giống nhau.
Tĩnh Vương nhìn hai chiếc hộp, nghi hoặc hỏi:
— Giống nhau thế nào? Nhìn vào đã thấy số lượng chênh lệch rõ ràng rồi mà.
Hạ Thính Ninh khẽ cong môi:
— Phụ vương chưa biết đấy thôi. Phần lễ tặng đại tiểu thư tuy chỉ có hai món, nhưng mỗi món đều có giá tám trăm lượng bạc — bằng đúng giá trị phần lễ tặng nhị đệ muội. Còn phần lễ tặng nhị tiểu thư, tuy số lượng món trông có vẻ nhiều hơn, nhưng tổng giá trị quy đổi ra vẫn hoàn toàn bằng nhau. Chỉ là nghe Dung Cẩn nói nhị tiểu thư ưa mùi hương thanh nhã dịu nhẹ, mà loại hộp quà tặng nhị đệ muội và đại tiểu thư lại không có hương hoa tao nhã nào cả, nên nhiếp tử mới đặc biệt chọn thêm một loại khác. Hai phần lễ đều tiêu tốn đúng một số tiền như nhau — nhiếp tử thực sự không hiểu, chữ “thiên vị” kia rốt cuộc từ đâu mà ra?
Những món quà này nàng đều chọn từ Mỹ Nhân Đường — hàng tốt nhất, mới ra mắt gần đây, dùng làm lễ gặp mặt là tuyệt hảo nhất. Nàng tuy có lòng muốn đối tốt với những người Dung Cẩn công nhận, nhưng cũng chẳng vội vàng trong chuyện này — nhất là việc tặng lễ gặp mặt: chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị người đời chê bai, nàng tự nhiên sẽ không làm chuyện ngu ngốc như thế.