CHƯƠNG: Thả ‘Khổng Minh Đăng’ để quảng bá
Thập đông lạp nguyệt, gió lạnh rít từng cơn.
Hạ Thính Ninh dậy hơi muộn một chút, rồi đến sảnh phụ của Lê Viên để cùng mẫu thân Thủy Thị và em trai Hạ Tử Vân dùng bữa sáng.
Những ngày gần đây thời tiết càng lúc càng lạnh hơn. Hạ lão phu nhân tuổi đã cao, thân thể vốn không còn khỏe mạnh như xưa, nên hôm nay miễn cho các chủ nhân trong phủ đến trước thỉnh an.
Vì thế Hạ Thính Ninh được ngủ thêm một canh giờ. Thủy Thị cũng chẳng催 cô dậy, mà kiên nhẫn ngồi cùng Hạ Tử Vân, đợi cô tỉnh dậy rồi mới cùng nhau dùng bữa.
Vừa bước vào sảnh, cảm giác giá rét lập tức tan biến. Chỉ thấy vài chiếc chậu than được sắp xếp gọn gàng ở các góc phòng, những ngọn lửa đỏ rực nhảy múa nhẹ nhàng, tỏa ra làn nhiệt ấm áp khiến người ta cảm thấy dễ chịu lạ thường.
Cô bước tới bàn ăn, ngồi xuống bên cạnh Thủy Thị như mọi khi.
Thủy Thị nhìn con gái mình, ân cần hỏi: “Ninh nhi, trời lạnh thế này, con phải mặc thêm mấy lớp áo, chớ để nhiễm bệnh.”
Hạ Thính Ninh mỉm cười gật đầu: “Con biết rồi, mẹ. Mẹ và Vân nhi cũng nhớ giữ ấm cho bản thân.”
Nói rồi, cô liền múc mỗi bát cháo cho Thủy Thị và Hạ Tử Vân.
Thủy Thị vui vẻ uống một ngụm cháo, sau đó chợt nhớ ra điều gì, quay đầu sang nói với Hạ Thính Ninh: “Qua vài ngày nữa là đến Hoa Đăng Tiết rồi, con cũng ra ngoài xem đi. Lễ hội đèn ở Kinh Đô chắc chắn sẽ náo nhiệt hơn nhiều so với ở Nghi Hưng Thành.”
Nghe vậy, Hạ Thính Ninh đang đưa đũa gắp món ăn bỗng khựng lại. Hóa ra chỉ còn vài ngày nữa là đến Hoa Đăng Tiết sao? Dạo này cô bận rộn đủ thứ, đến mức chẳng hay biết lễ hội đã cận kề.
Lập tức, ánh mắt Hạ Thính Ninh lóe lên một tia sáng — như vừa nghĩ ra điều gì đó. Cô khẽ cong môi cười. Hoa Đăng Tiết à… quả thực là một dịp tuyệt vời.
Năm ngày trôi qua trong chớp mắt.
Hôm ấy, Thiên Kì Quốc chính thức bước vào Hoa Đăng Tiết hàng năm.
Đêm nay, gần như tất cả nam thanh nữ tú đều đổ ra đường thưởng đèn, dạo chơi. Các phố phường hoa đăng rực rỡ, ánh sáng lung linh lay động.
Năm xưa ở Nghi Hưng Thành, Hạ Thính Ninh cũng thường ra phố tham gia Hoa Đăng Tiết, hoà mình vào không khí náo nhiệt, rộn ràng của lễ hội. Nhưng năm nay, Hoa Đăng Tiết đối với cô lại mang một ý nghĩa đặc biệt khác:
Đó là đêm cô sẽ tận dụng hội đèn để quảng bá cho tiệm mỹ phẩm Mỹ Nhân Đường và tửu lâu Nhuận Yên Lâu của mình.
Mấy ngày trước, khi cùng mẫu thân dùng bữa, cô vô tình nghe bà nhắc đến Hoa Đăng Tiết sắp đến — điều đó khiến Hạ Thính Ninh bừng tỉnh, lập tức nảy ra ý tưởng.
Cô muốn thả ‘Khổng Minh Đăng’ vào đúng đêm Hoa Đăng Tiết, dùng cách này để quảng bá cho tiệm và tửu lâu của mình. Cô tin rằng, khi hàng trăm chiếc đèn bay lộng lẫy giữa bầu trời đêm, cả Kinh Đô sẽ sôi động hẳn lên.
Chuyện không thể chậm trễ, Hạ Thính Ninh lập tức thức trắng đêm vẽ mẫu đèn, rồi giao cho Hoàng Ngọc mang tới giao cho Thường Noãn, nhờ cậu ta chuyển cho phụ thân — yêu cầu phải hoàn thành lô đèn trước Hoa Đăng Tiết.
Lo ngại đèn có thể bốc cháy giữa chừng, cô đặc biệt gia cố một lớp bảo vệ xung quanh ngọn nến, mỗi chiếc đèn chỉ đặt một đoạn nến ngắn, kiểm soát chặt thời gian bay — đảm bảo tuyệt đối không gây cháy.
Cô thiết kế Khổng Minh Đăng nhỏ nhắn, đáng yêu, dán giấy đủ màu sặc sỡ. Dưới đáy đèn treo một tờ truyền đơn quảng cáo, đồng thời cân chỉnh trọng lượng đèn sao cho không bay quá cao.
Giờ chỉ còn chờ đến đêm Hoa Đăng Tiết — để toàn Kinh Đô biết đến Mỹ Nhân Đường và Nhuận Yên Lâu của cô.
Đêm ấy, Hạ Thính Ninh báo với Thủy Thị một tiếng, rồi vội vã rời phủ cùng Hoàng Ngọc, đến nơi hẹn gặp Thường Thúc và Dư Thúc.
Còn Lý thị thì từ sớm đã dẫn hai cô con gái ra ngoài dự hội đèn.
Phố phường khắp nơi treo đèn kết hoa, náo nhiệt vô cùng. Nhiều công tử, tiểu thư trẻ tuổi vừa đi vừa dừng, trò chuyện rôm rả.
Hạ Thính Ninh đến điểm hẹn — một tiểu viện phía sau Nhuận Yên Lâu. Nơi này khá khuất, ít người phát hiện, nên cô chọn làm địa điểm phóng đèn.
Ở giữa sân đã bày sẵn hai chiếc bàn vuông lớn, trên đó xếp ngay ngắn hàng chục chiếc đèn nhỏ đủ màu. Mỗi chiếc đều được đặt trên giá đỡ vững chắc, bên cạnh còn để sẵn vài cây diêm lửa.
Hạ Thính Ninh chẳng lãng phí lời, trực tiếp ra lệnh với Thường Thúc và Dư Thúc: “Đốt đèn!” Hội đèn đã bắt đầu, giờ chính là thời điểm thích hợp nhất để phóng đèn.
Bốn người mỗi người cầm một cây diêm lửa, lần lượt châm nến cho từng chiếc đèn.
Dù Thường Thúc và Dư Thúc thấy Hạ Thính Ninh bình tĩnh châm đèn, trong lòng vẫn hồi hộp không yên: Chiếc đèn này thật sự có thể bay lên được sao? Tiểu thư làm gì mà cứ nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ thế này?
Chẳng bao lâu sau, một chiếc đèn đặt ở mép bàn bắt đầu rung nhẹ, rồi từ từ nâng lên. Khi ngọn nến cháy, không khí nóng dần sinh ra, chiếc đèn xanh lam tuyệt đẹp cuối cùng cũng từ từ bay lên, vút thẳng vào bầu trời đêm.
Hoàng Ngọc reo lên đầy kinh ngạc, chỉ tay về phía chiếc đèn: “Tiểu thư, mau xem! Bay rồi, thật sự bay rồi!”
Thường Thúc và Dư Thúc cũng trợn tròn mắt: Trời ơi, thật sự bay lên rồi! Loại đèn này tiểu thư nghĩ ra thế nào vậy? Quả là chuyện kỳ lạ chưa từng thấy!
Hạ Thính Ninh ngước nhìn chiếc đèn bay lên giữa trời đêm, khó giấu nổi niềm phấn khích và hân hoan trong lòng. Có lẽ bị chiếc đèn đầu tiên khích lệ, vài chiếc đèn khác trên bàn cũng lần lượt bay lên thành công.
Thường Thúc và Dư Thúc càng hăng hái hơn, liên tục châm nến cho từng chiếc đèn. Đến khi toàn bộ đèn trên bàn đều được châm xong, đã có hơn nửa số đèn bay lên cao giữa trời đêm.
Thấy trên bàn đã bay mất gần hết đèn, Hoàng Ngọc vội chạy sang tường nơi chất đèn, lia đi lia lại, vận chuyển từng chiếc lên bàn. Bốn người phân công rõ ràng, lần lượt châm hết ba trăm chiếc đèn.
Chẳng mấy chốc, bầu trời đen kịt đã rực rỡ bởi muôn sắc đèn bay lộng lẫy.
Trên các phố phường Kinh Đô, cảnh tượng náo nhiệt chưa từng thấy: đèn đuốc sáng rực khắp nơi, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng đoán谜 (đố đèn) sôi nổi, tiếng trẻ con cầm đèn chạy nhảy, cười đùa vang vọng — tất cả hòa quyện tạo nên một bức tranh phồn hoa rực rỡ cho đêm Kinh Đô.
Giữa dòng người tấp nập, bất chợt có người chỉ lên trời mà la lớn: “Nhanh nhìn kìa, kia là cái gì thế?”
Mọi người nghe tiếng liền ngẩng đầu — chỉ thấy giữa bầu trời đêm lơ lửng muôn vàn chiếc đèn rực rỡ.
Từng vòng ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ trong đèn, xa xa trông như những ngôi sao ngũ sắc điểm xuyết trên nền trời đêm — đẹp đến nao lòng.
Cảnh tượng kỳ lạ và tuyệt mỹ ấy khiến nam nữ Kinh Đô kinh ngạc tột độ, ai nấy đều chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.
Lúc này, vài chiếc đèn do nến gần cháy hết bắt đầu từ từ hạ xuống. Một số người tò mò, mạnh dạn đưa tay bắt lấy. Vừa chạm vào, họ liền thấy tờ truyền đơn treo dưới đáy đèn — lập tức lại gây nên một đợt bàn tán sôi nổi hơn nữa.
Toàn Kinh Đô như bùng nổ, người người đua nhau giơ tay bắt những chiếc đèn rơi xuống.
Một số chiếc đèn rơi giữa chừng, bay lạc vào các phủ đệ — khiến các phu nhân, tỳ nữ, tiểu đồng trong phủ đều kinh ngạc, bàn tán ríu rít.
Một số chiếc bay xa hơn nữa, thuận gió trôi thẳng vào cung điện — khiến các cung nữ trực đêm sửng sốt đến há hốc miệng, vừa tỉnh thần lại vội vàng chạy đi báo cáo với chủ nhân của mình.
Đêm Hoa Đăng Tiết, những chiếc Khổng Minh Đăng do Hạ Thính Ninh thiết kế tỉ mỉ, bay rợp trời, đã thực sự gây chấn động cả Kinh Đô. Người người sau bữa cơm trà dư tửu hậu đều không quên bàn luận vài câu — và xu hướng ấy ngày càng lan rộng.
Sau khi phóng hết đèn, Hạ Thính Ninh không lưu luyến ngắm cảnh lâu, mà lập tức dẫn Hoàng Ngọc trở về Hạ phủ.
Vừa bước vào cửa, cô đã thấy hầu hết tỳ nữ, tiểu đồng trong phủ Hạ đang tụ nhóm ba bốn người, tay cầm tờ truyền đơn từ đèn rơi xuống, nói chuyện rôm rả.
Về đến Lê Viên, cô thấy mẫu thân Thủy Thị cũng đang cầm một chiếc đèn, vừa trò chuyện với tỳ nữ thân tín Bích Phù, vừa chỉ chỉ vào đèn; còn em trai Hạ Tử Vân ngồi bên cạnh, tay cầm chiếc đèn nghịch nghịch.
Hạ Thính Ninh bước vào phòng, Thủy Thị vừa ngẩng đầu thấy con gái về, liền vẫy tay gọi cô lại ngồi gần.
Bà chỉ chiếc đèn rồi nói với Hạ Thính Ninh: “Ninh nhi, con xem này, chiếc đèn này thật sự biết bay đấy! Cảnh tượng lúc nãy thật khiến người ta kinh ngạc quá!”
Rồi bà đưa hai tờ truyền đơn ra trước mặt Hạ Thính Ninh: “Trên tờ này viết về việc ngày kia ‘Mỹ Nhân Đường’ và ‘Nhuận Yên Lâu’ khai trương, giới thiệu chi tiết quá hấp dẫn, ngay cả mẹ đọc cũng thấy thích thú rồi!” Nói xong, bà lại tấm tắc khen không ngớt.
Hạ Thính Ninh bình tĩnh đáp: “Mẹ đã thích thì ngày kia cùng con đi xem nhé.”
Thủy Thị thoáng do dự: “Như thế có ổn không? Không biết phu nhân có đồng ý không?”
Hạ Thính Ninh nhíu mày: “Chúng ta đâu phải nô tài của bà ấy, ra ngoài sao phải xin phép? Việc này đã quyết rồi — ngày kia con sẽ dẫn mẹ và Vân nhi cùng đi xem.”
Sau đó cô hỏi han mẫu thân vài câu, rồi mệt mỏi lui về phòng riêng.
Hoàng Ngọc theo sát vào trong, mặt rạng rỡ, say mê khẽ nói: “Tiểu thư, ngài thật quá tuyệt vời! Cảnh tượng tối nay đẹp đến mức khiến người ta choáng ngợp!”
Hạ Thính Ninh khẽ đưa ngón tay lên môi: “Xì…”
“Nhỏ giọng một chút, chẳng lẽ em muốn cả Hạ phủ đều biết chuyện này do chị làm sao?”
Hoàng Ngọc vội bụm miệng, gật đầu thận trọng.
Hạ Thính Ninh mới vẫy tay: “Đi ngủ đi, tối nay mệt lắm rồi.”
Hoàng Ngọc ngoan ngoãn cúi chào rồi lui ra.
Nằm trên chiếc giường êm ái, Hạ Thính Ninh khẽ cong môi cười: Ngày khai trương ngày kia… thật sự rất đáng mong chờ đấy chứ!