【15】Đông Dạ
Cuộc trò chuyện với Chủ tịch kết thúc đã quá mười giờ đêm. Tiểu Cường đứng dậy cáo từ.
Đông dạ ở Bắc Kinh mang vẻ thanh nhã mà trầm mặc. Dẫu không rực rỡ đèn hoa như đời sau, thành phố vẫn toát lên nét an nhiên và tĩnh lặng. Lúc này đã quá mười giờ — đúng là khuya sâu rồi. Đường phố vắng tanh, thỉnh thoảng chỉ có ánh đèn le lói từ cửa sổ nhà dân hắt ra, vừa làm sáng lên đô thị, vừa như thúc giục người qua đường mau chóng trở về tổ ấm. Chiếc xe hơi màu đen dừng lại ngay đầu ngõ. Tiểu Cường bước xuống, đi thẳng về nhà.
Gần đến cổng, vừa định gõ cửa, anh chợt thấy cánh cửa lớn hé mở — hóa ra Đông Tử và Dư Phượng đã để cửa chờ anh. Đẩy cửa bước vào, Tiểu Cường bất giác nhìn thấy phòng khách trong gian đông trại của Dư Phượng vẫn còn sáng đèn. Ánh sáng vàng nhạt ấy giữa đêm đông lạnh giá bỗng khiến lòng người ấm áp lạ thường — một thứ ấm áp len thẳng vào tận tim gan. Chợt nhiên, Tiểu Cường cảm thấy mình rất muốn đẩy cửa bước vào, nói một câu: “Tôi về rồi.”
Không hay biết, chân anh như tự động đưa mình tới dưới mái hiên gian đông trại. Anh đứng đó, lặng lẽ ngắm bóng dáng mảnh mai in trên tấm rèm, đăm đắm chẳng nhúc nhích. Không biết đã đứng bao lâu, bỗng thấy người lạnh run, Tiểu Cường nhẹ thở dài, quay người định rời đi — thì tiếng nói trong phòng vang lên. Đó là giọng Dư Phượng, trầm ấm, dịu dàng và linh hoạt:
— Đông Tử, cậu nghĩ tối nay Tào Tiểu Cường có về không?
— Tôi cũng không biết chứ ạ, bác sĩ Dư à. Nếu bác mệt thì cứ đi ngủ trước đi, tôi về phòng riêng đợi tiếp. Không thấy首长, tôi ngủ không yên tâm đâu.
— Không sao cả, tôi còn chưa khâu xong đế giày đây, lát nữa ngủ cũng được.
— Bác sĩ Dư thật xinh đẹp quá! Giống首长 chúng tôi vậy, đều giống sinh viên du học Tây phương, toát lên vẻ… rất Tây ấy!
— Ha ha, miệng cậu bé này ngọt quá đấy! “Rất Tây” là thế nào cơ chứ?
— Tôi cũng không biết gọi sao cho đúng… chỉ biết là rất… rất cao cấp ấy! Nói chung là khác hẳn tôi và những người ở quê tôi — trông là biết ngay người có học, lãnh đạo lớn!
— Khẽ khẽ khẽ… Dư Phượng bật cười khúc khích.
— Tôi nào phải lãnh đạo lớn gì đâu, chỉ là bác sĩ thực tập mới tốt nghiệp y khoa thôi. Ở bệnh viện, tôi là bác sĩ nhỏ nhất, ai cũng lớn hơn tôi cả!
— Không thể nói vậy được!首长 chúng tôi tuổi cũng chẳng lớn mấy, thế mà Chủ tịch còn đích thân tiếp kiến, lắng nghe báo cáo công tác của首长 — vinh dự biết bao!首长 chúng tôi rõ ràng là người có học thức cao!
— Hừ, tư tưởng tiểu tư sản! Cậu thấy đấy, bình thường首长 đâu có mặc quân phục, suốt ngày ăn mặc kiểu Tây: sơ mi, cà vạt, giày da bóng loáng!
— Bác sĩ Dư à, bác đừng nói thế về首长 tôi chứ!首长 tôi thuộc Tình Báo Bộ cơ mà! Lần trước đi làm nhiệm vụ, mất cả tháng trời mới về; vừa về đã bị Chủ tịch gọi lên báo cáo công tác — chắc chắn là việc lớn lắm! Có khi là trà trộn vào nội bộ địch để điều tra tình báo đấy! Bác sĩ Dư thử nghĩ xem, oai phong biết mấy! Như vậy thì ăn mặc kiểu Tây đương nhiên là do yêu cầu công tác rồi!
Giọng Đông Tử lúc đầu hăng hái, sau dần hạ thấp, đầy vẻ sùng bái và bảo vệ hình ảnh “thằng ngốc” Tiểu Cường.
Nghe đến đây, Tiểu Cường nhịn không được, khẽ nở nụ cười im lặng. Nghĩ lại việc mình đứng nghe lén tường thật chẳng ra thể thống gì, anh vội rón rén lùi ra đến cổng sân, rồi dõng dạc gọi to:
— Tôi về rồi!
Cửa gian đông trại lập tức bật mở. Đông Tử chạy vụt ra, mừng rỡ reo lên:
— Thủ trưởng về rồi ạ! Thủ trưởng đã ăn chưa? Tôi để sẵn cơm canh cho thủ trưởng trong nồi, hấp lên là nóng lại ngay!
— Ăn rồi, ăn cùng Chủ tịch. Cảm ơn cậu đã giữ cơm cho tôi.
Trong lòng Tiểu Cường dâng lên một niềm xúc động khó tả. Một cậu bé mới hơn chục tuổi đã biết chăm lo cho người khác — còn anh, hồi bằng tuổi Đông Tử, vẫn còn ngây thơ, chẳng biết gì, hoàn toàn nhờ cha mẹ nuôi dưỡng.
— Thủ trưởng! Thủ trưởng gặp Chủ tịch rồi ạ?!
Đôi mắt Đông Tử như sắp bắn tia lửa vàng, gương mặt rạng rỡ hạnh phúc — như chính cậu vừa được diện kiến Chủ tịch vậy!
— Ừ. Cậu phấn khích làm gì thế? Chủ tịch cũng chỉ là con người như chúng ta thôi — ăn cũng ăn, uống cũng uống. Ngoài phân công công việc khác nhau, xét về bản chất, tất cả chúng ta đều như nhau cả!
Tiểu Cường cố tỏ vẻ ngầu, nhưng thực chất là đang vô sỉ khoe mẽ.
— Sao lại như nhau được cơ chứ? Làm sao mà như nhau được cơ chứ?! Ôi trời, thủ trưởng thật tuyệt vời quá đi! Thủ trưởng bây giờ đi ngủ luôn không ạ? Hay là còn phải hoàn thành nhiệm vụ Chủ tịch giao?
Thân hình Đông Tử xoay vòng quanh Tiểu Cường như kẹo kéo, dính chặt không rời.
— Trí tưởng tượng cậu phong phú quá đấy! Chủ tịch đâu có giao nhiệm vụ gì cả, chỉ là trò chuyện đôi chút về tiến độ thực hiện công việc thôi. À, còn nữa — cậu nói nhiều quá đấy! Từ đâu ra bao nhiêu suy nghĩ thế? Đi lấy cho tôi một bình nước nóng đi!
— Dạ!
Đông Tử đáp lời rồi lao vút vào bếp như một cơn gió.
— Bác sĩ Dư, muộn thế này rồi mà bác vẫn chưa ngủ à?
Tiểu Cường nghiêm nghị chào hỏi, nhưng trong lòng lại rối bời: vừa băn khoăn, vừa bối rối, vừa day dứt — lại thoáng chút mong chờ.
— Ừ… Tôi định kiểm tra xong cho anh rồi mới ngủ.
Dư Phượng đáp chậm rãi, nhưng trong lòng lại bất an. Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể xác định rõ — điều này xưa nay chưa từng xảy ra với cô. Liệu có phải vì người này vừa diện kiến Chủ tịch? Hay vì chỉ thị của Chu Trung Tướng? Hoặc đơn giản là vì sự điềm tĩnh phi thường của anh ta? Dư Phượng lắc đầu, tự trách: “Mình đang胡思乱想 cái gì thế nhỉ?” Rồi cô theo sát Tiểu Cường bước vào phòng khách chính phía bắc.
Tiểu Cường bật đèn bàn nhỏ bên cạnh ghế sofa, đưa tay ra:
— Bác sĩ Dư, mời bác bắt mạch.
Gương mặt Dư Phượng thoáng đỏ lên, nhưng chỉ chốc lát đã trở lại vẻ nghiêm túc chuyên nghiệp.
Tiểu Cường lặng lẽ ngắm Dư Phượng hơi nghiêng người về phía trước — phần cổ trắng mịn lộ ra từ cổ áo, đường cong mềm mại nơi gáy dưới mái tóc buộc cao, vài sợi tóc tơ mỏng mềm mại dán nhẹ trên làn da trắng nõn, và đôi tai hơi ửng hồng vì lạnh, trong suốt như pha lê. Trong lòng anh bỗng dâng lên những ý niệm mơ hồ, tâm thần dao động.
— Gần đây nhiệt độ Bắc Kinh giảm mạnh quá, bác sĩ Dư nhớ giữ ấm nhé. Ngày mai tôi bảo Đông Tử đốt lò ở mọi phòng, nối ống khói cho kỹ.
— Ừ, dạo này quả thật lạnh hơn hẳn.
Lúc ấy Đông Tử đã xách bình nước nóng vào:
— Thủ trưởng rửa mặt trước đi ạ! Tôi đã đun nước trên bếp, lát nữa tôi sẽ mang nước nóng vào để thủ trưởng ngâm chân.
Nói xong, cậu liền chạy ra ngoài.
Hai người ngồi song song trên ghế sofa, không ai lên tiếng. Một hồi lâu sau, Dư Phượng mới rút tay khỏi cổ tay Tiểu Cường, nhẹ nhàng nói:
— Mạch tượng vẫn ổn, nhưng chưa vững, còn chút hư hỏa. Cần chú ý dinh dưỡng và nghỉ ngơi. Hiện tại cứ duy trì theo phương thuốc bồi bổ tôi đã kê trước. Anh thấy thế nào?
— Tôi nghe bác.
Hai ánh mắt chạm nhau, rồi lại lặng lẽ rời đi.
Tiểu Cường nghĩ: “Như thế này thật gượng ép quá. Phải tìm chủ đề gì nói cho đỡ căng!”
— À… Dư Phượng, bác là người đâu?
Anh chọn đại một chủ đề.
— Tôi là người Bắc Bình. Năm 1938, Bắc Bình bị chiếm đóng, gia đình tôi cùng chạy sang Giải Phương Khẩu. Cha mẹ tôi đều là bác sĩ, nên tôi cũng theo học y khoa. Còn anh thì sao, Tào Tham Mưu? Anh quê ở đâu?
Dư Phượng chuyển hướng, ngược lại hỏi.
Tiểu Cường đành kể theo thân phận mà Lý Bộ Trưởng đã cấp:
— Tổ tiên tôi ở Nam Thông. Cha mẹ tôi đều hy sinh trong công tác cách mạng. Sau đó tôi cũng tham gia công tác — thế thôi, chẳng có gì đáng nói cả. À, bác đừng gọi tôi là Tào Tham Mưu nữa, cứ gọi là Tào Tiểu Cường là được. Nếu bác không ngại, gọi luôn là Tiểu Cường cũng được.
Thấy Tiểu Cường bắt đầu ấp úng, Dư Phượng nghĩ thầm: “Xem ra đây là chuyện đau lòng của anh ấy. Mình hỏi làm gì, lại khiến anh ấy thêm ưu tư!” Nghĩ đến đây, cô chợt thấy áy náy. Vội chuyển chủ đề:
— Thế thì từ nay tôi gọi anh là Tào Tiểu Cường nhé!
Trong lòng cô thầm nghĩ: “Anh là bệnh nhân của tôi, gọi tên họ tên cũng là lẽ thường thôi.”
— Ừ, đồng chí với nhau đâu cần khách sáo.
Tiểu Cường cười gật đầu, rồi đứng dậy đi đến giá để chậu rửa mặt, đổ nước rửa mặt.
— Tào Tiểu Cường, anh làm công việc gì vậy? Vì sao Chủ tịch lại tiếp kiến anh?
Sau khi quen thân hơn, lòng tò mò của Dư Phượng bùng lên mãnh liệt — đây là câu hỏi cô đã nuốt vào bụng từ lâu. Nhưng vừa nói ra, cô đã cảm thấy không ổn: “Không nên hỏi những điều không được phép hỏi” — đó là nguyên tắc lãnh đạo từng căn dặn. Vì thế cô vội bổ sung:
— Nếu là bí mật thì anh đừng nói cũng được, tôi không muốn phạm sai lầm đâu!
— Ha ha, chẳng thần bí gì đâu. Tôi thuộc Tình Báo Bộ, đương nhiên là làm công tác tình báo. Chủ tịch tiếp kiến tôi vì công việc tôi đảm nhiệm có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với đất nước — chỉ vậy thôi.
Dư Phượng trong lòng vô cùng ngưỡng mộ Tiểu Cường. Nhìn anh cũng chỉ lớn hơn mình vài tuổi, vậy mà đã có thể đóng góp to lớn cho đất nước như thế. Còn mình thì bao giờ mới có thể độc lập đảm đương một vị trí then chốt, trở thành bác sĩ chủ trị, cứu chữa hàng chục bệnh nhân trong khoa? Đang miên man suy nghĩ, Đông Tử đã bưng nước ngâm chân vào.
— Anh ngủ sớm đi, tôi về đây.
Dư Phượng vội vàng chạy ra ngoài.
Tiểu Cường rửa chân xong, lau khô rồi nằm lên giường. Đông Tử giúp anh mang chậu nước ra ngoài, khép nhẹ cửa lại. Tiểu Cường nằm ngửa nhìn trần nhà, lòng như sóng cuộn: “Mình cũng không còn trẻ nữa, cũng nên kết hôn rồi… Nhưng thời đại này đâu phải quê hương của mình?” Thế nhưng, nếu nói không phải — thì mỗi lần ở đây, anh lại cảm thấy như trở về nhà, ấm áp đến lạ. Mỗi người ở đây đều khiến anh cảm thấy gần gũi: Chủ tịch, Chu Trung Tướng, Nhiếp Sư — đều thân thiện, không chút xa cách; đồng nghiệp xung quanh thì hết sức tận tụy, ngày đêm cống hiến hết mình cho đất nước.
Thời đại này… chẳng phải tuyệt vời sao? Việc mình lưu luyến nơi đây — liệu có phải là hoài niệm? Là nỗi nhớ nhung một giấc mộng?
Vừa nghĩ miên man như thế, Tiểu Cường dần chìm vào giấc ngủ mơ màng.
Lúc ấy, tại một tòa nhà ở tây bắc Bắc Kinh, đèn điện sáng trưng. Các loại sách được xếp ngay ngắn trên những chiếc kệ mới hoàn thành chưa đầy một tuần; còn vô số cuốn sách khác được đóng trong thùng gỗ, chất đầy trong kho tầng trên. Trên chiếc bàn dài bên cạnh kệ sách, hơn chục nam nữ đang làm việc khẩn trương. Theo chỉ thị nhận được, toàn bộ sách phải được phân loại và đánh mã số trong thời gian ngắn nhất có thể. Những cuốn đã phân loại và mã hóa sẽ lập tức được chuyển sang một phòng khác trong tòa nhà, nơi các chuyên gia được điều động đặc biệt sẽ phân loại mức độ quan trọng của từng cuốn. Trên tầng cao nhất, nhân viên đang đọc nhanh và hiệu đính những cuốn sách quan trọng nhất — Tư A Cấp Sách Vở — nhằm loại bỏ mọi biểu đạt liên quan đến thời đại tương lai. Toàn bộ sách sẽ được ba tổ chuyên trách độc lập thẩm định, đảm bảo tuyệt đối an toàn. Sau khi thẩm định xong, sách sẽ được chuyển ngay sang nhà in tạm dựng bên cạnh tòa nhà để in ấn khẩn cấp.
Toàn bộ nhân viên tham gia dự án bí mật này đều đã trải qua quy trình thẩm tra tổ chức nghiêm ngặt. Sau khi tuyên thệ tuân thủ quy định bảo mật, tất cả nhân viên và gia đình họ được thông báo chuyển đến cư trú gần tòa nhà cũ — vốn là Bắc Bình Trú Quân Đại Lâu. Xung quanh khu vực này được bố trí lực lượng quân đội canh gác dày đặc — dưới biện pháp an ninh như thế, ngay cả một con ruồi cũng không thể bay vào tòa nhà và các công trình phụ cận. Từ ngày bắt đầu triển khai nhiệm vụ, nơi đây đã hoạt động liên tục ba ca, hai mươi bốn tiếng mỗi ngày.
Sau khi in xong, sách sẽ được chuyển vào một Bí Mật Thư Quyển Tài Liệu Quán — nơi chỉ những nhà khoa học quốc gia được cấp quyền mới được nghiên cứu sử dụng. Trong phòng đa phương tiện của thư quán, các phim giáo dục đang được chiếu để đào tạo đội ngũ nhân sự đã được tuyển chọn kỹ lưỡng — trong thời gian ngắn nhất, họ sẽ nắm vững kiến thức và kỹ năng vận hành những thiết bị hiện đại bậc nhất.
Tất cả những người tham gia 491 Công Trình đều được thông báo rằng: giai đoạn xây dựng hậu kỳ sẽ diễn ra trong những dãy núi hoang vu ở Tây Nam. Một khi hoàn thành, toàn bộ dự án sẽ di dời tổng thể đến đó. Người tham gia phải sẵn sàng sống cách ly với thế giới bên ngoài, cống hiến trọn đời cho công trình. Chỉ khi cá nhân và gia đình đều đồng ý, mới được tuyển chọn vào dự án tuyệt mật đầu tiên kể từ khi lập quốc này.
Sau quá trình tuyển chọn, loại trừ và thẩm định kỹ lưỡng qua nhiều cấp, danh sách nhân sự đợt đầu tiên cuối cùng được xác định.
Những con người nơi đây chìm đắm trong biển sách, sửng sốt trước tri thức và công nghệ từ tương lai, đồng thời nỗ lực hết sức để nhanh chóng tiếp thu, biên soạn và cải biên chúng.
Lúc ấy, trong một ngôi nhà ở Đông Giao Dân Lạc, một gian phòng nhỏ tối om đang chứa ba nhân vật thần bí. Ánh đèn dầu mờ ảo chiếu xuống, khói thuốc cuộn lượn trong không khí. Chiếc gạt tàn bằng sứ trắng đã ngả vàng đen vì vết tích khói.
— Gần đây, quân đội vừa tiếp nhận một lô xe tải mới — kiểu dáng và mẫu mã chưa từng thấy bao giờ. Quan sát cho thấy, những chiếc xe tải khổng lồ này có khả năng chở hàng cực lớn. Ngay cả xe tải Mỹ tôi cũng chưa từng thấy loại nào to như thế. Tôi nghi ngờ đây là mẫu mới nhất nhập khẩu từ Liên Xô — có đến mấy chục chiếc. Đây là những gì tôi mới điều tra được.
Một người đàn ông mập ú lên tiếng.
— Đường dây dưới quyền tôi phát hiện một thanh niên có khả năng là cán bộ cấp cao bí mật của **, nghi ngờ có liên hệ với kho hàng mới xây dựng ở thành nam — nơi canh gác vô cùng nghiêm ngặt. Người này sống trong khu cư trú tập trung dành riêng cho cán bộ cấp cao của **, nên tạm thời chưa thể tiếp cận. Hạ cấp của tôi từng thấy anh ta xuất hiện cùng đoàn quân nhân đông đảo tại kho hàng đó. Đây là ảnh của anh ta — chụp bởi tên “Đầu Mụn” kia, nhưng không rõ lắm. Tôi đã ra lệnh: giai đoạn tiếp theo phải cử người điều tra rõ lai lịch của hắn!
Một kẻ nhỏ con, ánh mắt sắc lạnh, nói tiếp.
Người đàn ông trung niên mặc áo bào xanh — trông như thủ lĩnh nhóm — nhíu mày, nắm tay phải đặt trước môi, khẽ nói:
— Gần đây tôi nhận được tin tức: ** đang triển khai một kế hoạch bí mật, tuyển chọn một nhóm thanh niên tích cực từ các trường đại học và nhà máy để tham gia. Nhưng họ làm việc quá kín đáo, nên công tác tình báo không thể tiếp tục điều tra sâu hơn. Hai đường dây các cậu cung cấp rất quan trọng — hãy tiếp tục theo dõi sát, phát hiện gì lập tức báo cáo!
Ngừng một lát, ông ta lại nói:
— Kinh phí từ cấp trên đã được chuyển đến. Mọi người đừng lo về vấn đề tiền bạc. Kế hoạch trước mắt là trọng điểm hàng đầu — tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất nào!
Ba người tiếp tục cuộc họp bí mật cho đến nửa đêm mới giải tán. Tên mập ú và tên nhỏ con ngó ngoáy rời khỏi căn cứ, để lại người đàn ông mặc áo bào xanh — ngoại hình bình thường — tắt đèn dầu, khóa kỹ cửa phòng nhỏ. Sau khi bước vào phòng chính phía bắc, khóa kỹ cửa, anh ta kê một chiếc ghế lên giường, đứng lên, rồi tháo chiếc máy phát tín hiệu và cuốn sổ mật mã giấu trên trần nhà để bắt đầu làm việc.
Lúc ấy, một luồng sóng điện từ kỳ lạ — từng xuất hiện nhiều lần trước đây — lại âm thầm lan tỏa trên bầu trời ngàn năm cổ đô, như một bóng ma vô hình.