CHƯƠNG BA: TIỂU PHÚ TỪ CHỨC
Hưng phấn quá đi chứ!
Tào Tiểu Cường ôm chặt bó tiểu hoàng ngư gồm hai mươi ba thanh, được bọc cẩn thận từng lớp, trong lòng hân hoan đến mức chỉ thiếu mỗi nước mắt hạnh phúc tuôn rơi.
“Phát tài rồi! Phát tài rồi! Theo giá thu mua vàng hiện hành trên thị trường, mỗi gram hơn ba trăm đồng, thế này là hơn hai mươi vạn rồi! Chỉ cần làm thêm vài vụ như thế này nữa, mua nhà ở Bắc Kinh sẽ chẳng còn là giấc mơ!” Trong đầu Tiểu Cường lập tức tính toán nhanh như chớp, rồi quyết đoán: về nhà liền nộp đơn từ chức — ông đây định làm thương nhân không gian-thời gian toàn thời gian!
Việc cấp bách lúc này là phải nhanh chóng quay lại năm 2010, bán số vàng đang ôm trong ngực để đổi thành tiền mặt.
Thế là cậu ta vội vã chạy một mạch về Thủy Cảnh Hồ.
Tào Tiểu Cường tìm lại góc tường yên tĩnh ngày xưa, quan sát bốn phía thấy không có người, liền bất chấp thân thể đã suy nhược trầm trọng do mất máu quá nhiều, lại một lần nữa ra lệnh cho Huyết Hồn tiến hành huyết tế xuyên không. Nói thì chậm mà làm thì nhanh — đầu óc cậu ta lập tức quay cuồng quen thuộc, rồi lại xuất hiện tại năm 2010, đứng giữa khu dân cư Tây Viên Tiểu Khẩu.
Liên tiếp hai lần huyết tế xuyên không khiến thân hình mập mạp nhưng yếu ớt của Tào Tiểu Cường bị tiêu hao đến tận cùng giới hạn. Ngay lúc ấy, cậu ta cảm thấy trước mắt vàng hoe, những đốm sao vàng lóe lên đầy cả tầm nhìn, hoàn toàn không phân biệt được vật gì, thân thể cũng chẳng giữ nổi thăng bằng để đứng vững.
Thấy mình thực sự không trụ nổi nữa, ý chí buông lỏng, Tiểu Cường “bịch” một cái ngồi phệt xuống mặt đất lạnh giá của khu dân cư, há to miệng thở dốc từng hơi nặng nề — cuối cùng cũng gắng gượng không ngất đi. Qua một hồi lâu, khi cậu ta vừa mới tạm ổn được cơn khó chịu, mới phát hiện toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi.
Ngồi trên mặt đất lạnh buốt, áo lót dính chặt vào người vì thấm đẫm mồ hôi, Tào Tiểu Cường tâm tư trùng trùng điệp điệp: Những năm tháng ở Bắc Kinh sống tiết kiệm, làm việc cật lực, khiến cậu luôn trong tình trạng cận bệnh; để dành đủ tiền đặt cọc mua nhà, nâng bạn gái thành vợ, Tiểu Cường ăn không dám ăn, dùng không dám dùng, các buổi tụ tập đồng nghiệp đều tìm cách từ chối, dù người khác mời cơm cũng nhất quyết không đi. Nghĩ mà xem: hôm nay người ta mời mình, mai kia mình có mời lại hay không? Không mời lại thì bị người ta chê bai sau lưng; mời lại thì lại phải chiêu đãi cả đám, dù có tiết kiệm đến đâu, ăn uống hát hò cũng tốn ít nhất bảy, tám trăm đồng.
Vì thế, cứ đến ngày lĩnh lương là Tiểu Cường lại đau đầu: trên bảng lương bị khấu trừ đủ thứ, cầm về tay chỉ hơn ba ngàn đồng; tên sếp già “đầu heo” kia mỗi tháng thưởng chưa từng vượt quá hai ngàn đồng. Còn khoản tích lũy mười vạn đồng trước kia, thực sự là từng giọt máu, giọt mồ hôi vắt từ kẽ răng mà ra. Cha mẹ cậu ở quê早已 nghỉ hưu, cha ở nhà chăm sóc bà nội già yếu nằm liệt giường, mẹ thì khéo tay đan len, nhận đồ về làm thêm để kiếm chút tiền. Hai mươi vạn đồng họ hỗ trợ con trai, chính là toàn bộ tích cóp cả đời của hai cụ — ngoài khoản chi trả học phí đại học cho cậu, phần còn lại đều gửi hết về đây. Suốt ngày, hai cụ thậm chí còn chẳng dám ăn miếng thịt nào. Nhớ lại Tết năm ngoái về quê, bố mẹ nấu cả mâm thức ăn thịnh soạn, đợi Tiểu Cường gần ăn xong mới gắp mấy miếng thịt lớn — cảnh ấy khiến cậu nghẹn lòng. Mỗi lần gọi điện về nhà, mẹ chỉ lặp đi lặp lại những câu hỏi quen thuộc: “Con ăn no chưa? Ăn ngon chưa? Gầy đi chưa?” Còn bố thì cuối cùng chỉ nói một câu: “Phải cố gắng làm tốt, nghe lời lãnh đạo.” Thế mà cậu lại sơ suất lấy tiền ra để dưới tấm chăn, chuẩn bị sáng hôm sau đi đóng tiền đặt cọc — vừa tan ca về nhà đã thấy cửa bị phá khóa. Báo cảnh sát suốt ba tháng trời vẫn không phá được án. Trong tuyệt vọng tột cùng, cậu cảm thấy không còn mặt mũi nào gặp cha mẹ, bèn chọn con đường tự tử.
Lúc này, Tào Tiểu Cường thu lại dòng tư tưởng đã bay xa, cảm thấy cơ thể đã dần ổn định trở lại, liền gượng dậy với chút khó khăn, ôm chặt hơn nữa những thanh vàng trong ngực. Đây chính là bảo đảm tương lai của cậu — dù liều mạng cũng không để mất lần nữa!
Lúc này đã đúng mười hai giờ trưa. Bụng trống rỗng, đầu choáng váng, Tiểu Cường bước ra khỏi khu dân cư, vào quán ăn Đông Bắc bên cạnh ăn một bữa no nê: gọi một nồi gà hầm nấm, dùng bát nhỏ của quán ăn liên tục ăn hết ba bát cơm, ăn sạch sẽ rồi thanh toán — tổng cộng tám mươi mốt đồng: gà hầm nấm bảy mươi tám đồng, một bát cơm một đồng. Với một kẻ “bắc phiêu” chân đất như Tiểu Cường, đây quả thực là sự xa xỉ chưa từng có. Trước giờ cậu chưa từng ăn hàng một mình; ngay cả khi bất đắc dĩ phải vào nhà hàng, cũng chỉ dám gọi món thịt xào ớt xanh hoặc món khoai tây chua cay toàn chay — món gà hầm nấm kiểu này, Tiểu Cường trước giờ chỉ dám liếc mắt qua chứ không dám động đũa. Giờ thì… ha ha, cậu ta cũng biết hưởng thụ rồi chứ! Ai bảo cậu vừa mới bắt được cửa sinh tài chứ!
Suốt bữa ăn, Tiểu Cường không dám để gói vàng rời khỏi tầm mắt. Cậu cẩn thận đặt gói đó giữa hai đùi mình — thật sự là sợ bị trộm quá rồi đấy!
Ăn xong thanh toán, Tiểu Cường gọi một chiếc xe taxi thẳng tiến Bàn Gia Viên.
Trước đó cậu đã điều tra kỹ: loại tiểu hoàng ngư thời Dân Quốc này ở Bàn Gia Viên bán một vạn sáu ngàn đồng một thanh; xét theo giá trị thực tế của vàng thì chỉ đáng khoảng một vạn lẻ mấy trăm đồng, nhưng vì là cổ vật thời Dân Quốc, nên cũng coi như một món cổ ngoạn nhỏ.
Đến Bàn Gia Viên, Tiểu Cường tìm tới một tiệm cổ ngoạn lớn và bề thế mang tên Dự Thuận Cổ Ngoạn. Vừa bước vào cửa, cậu liền trình bày rõ ý định: “Đây là vàng tổ truyền trong nhà, đến đời tôi — đứa con cháu bất hiếu — nên cần bán gấp để đổi tiền mua nhà.”
Chủ tiệm vốn là một tay chuyên gia am hiểu sâu sắc cổ vật thời Dân Quốc. Sau khi xem mẫu vàng Tiểu Cường đưa ra, ông ta mặc cả một hồi rồi đồng ý mua trọn hai mươi ba thanh tiểu hoàng ngư với giá một vạn hai ngàn đồng mỗi thanh.
Điều này khiến Tiểu Cường mừng đến phát điên! Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hàng hóa, hai bên giao tiền – giao hàng xong xuôi. Tiểu Cường thu về đúng hai mươi bảy vạn sáu ngàn đồng. Cậu không dám nhận séc, yêu cầu chủ tiệm rút tiền mặt cho mình. Số tiền này đối với một tiệm chuyên thu mua cổ vật thì chẳng đáng là bao, Hồ Xuân Lai mở két sắt, trả đủ tiền mặt.
Ôm theo số tiền lớn như thế, Tiểu Cường lại càng cảm thấy bất an hơn cả lúc ôm vàng — đúng vậy, vừa bước ra khỏi cửa tiệm Dự Thuận Cổ Ngoạn, cậu đã vội vã chạy thẳng tới ngân hàng. Trong suy nghĩ của cậu, có tiền thì phải gửi vào thẻ ngân hàng mới yên tâm!
Nếu bạn hỏi vì sao trước đây Tiểu Cường không dùng thẻ để đóng tiền đặt cọc mua nhà — kể ra thì thật xui xẻo: Cha mẹ cậu đâu biết rằng chuyển khoản liên ngân hàng rẻ hơn, nên đã chuyển tiền qua Công Thương Ngân Hàng. Đến tay Tiểu Cường, cậu nhận tiền rồi rút hết, gửi vào tài khoản cá nhân ở Bắc Đô Ngân Hàng. Ai ngờ chủ đầu tư lại yêu cầu phải dùng thẻ của bốn ngân hàng lớn để quẹt thanh toán! Thế là Tiểu Cường đành tan ca xong lại vội vã chạy sang Công Thương Ngân Hàng rút tiền. Nhưng không ngờ, lúc ấy ngân hàng đã đến giờ tan sở. Nhìn cánh cửa đóng im lìm, Tiểu Cường bất đắc dĩ đành mang tiền về nhà, định chờ đến chiều thứ Sáu làm xong việc rồi về nhà canh giữ, sáng thứ Bảy sẽ mang tiền đi đóng tiền đặt cọc. Ấy vậy mà “không có chuyện kỳ lạ nào xảy ra thì không phải chuyện đời”, ai ngờ thiên hạ lại có chuyện kỳ lạ đến thế — chính tên trộm vô lương tâm nào đó đã đánh cắp khoản tiền mồ hôi nước mắt ấy!
Ra khỏi ngân hàng sau khi gửi tiền xong, Tiểu Cường cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn, sợi dây thần kinh căng thẳng trong đầu cuối cùng cũng được buông lỏng. Cậu chống tay vào cột điện ven đường, thở dốc vài hơi, chịu đựng qua cơn choáng váng ập đến, rồi vội vàng tìm đến một hiệu thuốc mua Á Điêu Bổ Huyết Trần Lực và Dương Tây Tham, sau đó ghé siêu thị mua thêm chút thực phẩm. Lần này cậu thực sự “phất” rồi — thấy món nào ngon thì mua món ấy, thấy món nào đắt thì chọn món ấy, những thứ trước giờ không dám ăn, không dám tiêu, hôm nay cậu đều bù đắp hết! Xe taxi chở tận cửa, cậu xách lỉnh kỉnh đủ thứ về căn phòng trọ nhỏ bé của mình.
Đặt đồ xuống, Tiểu Cường cầm bình nước nóng pha cho mình một cốc Á Điêu Bổ Huyết Trần Lực. Vừa thổi hơi nóng trên chiếc tách sứ thô sơ giá rẻ, cậu vừa ngắm nhìn căn phòng trọ chỉ vỏn vẹn mười lăm mét vuông mà mỗi tháng phải trả tới chín trăm đồng tiền thuê.
Căn phòng chật chội đến mức xoay người cũng khó, một chiếc bàn làm việc cũ kỹ, nặng nề mua ở chợ đồ cũ và một chiếc giường đôi cũ kỹ cũng mua ở chợ đồ cũ đã chiếm gần hết diện tích. Tiểu Cường lặng lẽ thở dài, trong lòng nghĩ thầm: “Lần tới kiếm thêm một khoản nữa, mình sẽ dọn đi nơi khác. Căn nhà tồi tàn này mình ở chán rồi, nhìn thôi đã bực mình!”
Nghĩ đến hoàn cảnh của mình, cậu lại xúc động: “Chết tiệt! Tên trộm kia chẳng trộm gì, chỉ thấy một khoản tiền lớn là bỏ chạy ngay — thế thì sao không đem luôn cái giường, cái bàn tồi tàn này đi cho rồi!” Bạn thử nghĩ xem, Tiểu Cường chẳng phải đang nói nhảm sao? Tên trộm nào lại đi đóng vai “phụ họa” trong tiểu phẩm hài chứ!
Nhắc đến khoản tiền mồ hôi nước mắt bị đánh cắp, Tiểu Cường lại tức giận đến nghẹn lời, nhăn mặt từ từ uống thuốc.
Uống xong thuốc, cậu nhắm mắt chợp mắt một lát. Đến khi cơ thể đã ấm lên, cậu bật máy tính, đăng nhập Alibaba. Tiểu Cường lại đặt thêm một lô đồng hồ cơ, lần này mới biết thế nào là “rẻ”. Loại đồng hồ Áo Lạp Đức trước kia cậu mua với giá chín mươi mốt đồng, giờ đây mỗi mẫu chỉ cần đặt tối thiểu năm mươi chiếc, giá mỗi chiếc chỉ năm mươi lăm đồng — khí cậu đến mức chửi thẳng mặt những người bán hàng trên Taobao trước kia là “thương gia gian lận”. Lần này Tiểu Cường đặt mười lăm mẫu, mỗi mẫu hai trăm chiếc; do một số mẫu có giá khác nhau, tổng cộng cộng thêm phí vận chuyển là mười chín vạn sáu ngàn đồng. Người bán rất phấn khích, liên tục khẳng định sẽ đảm bảo dịch vụ hậu mãi tốt nhất: đổi miễn phí trong vòng một năm, bảo hành ba năm. Tiểu Cường đề nghị: trên mặt đồng hồ không được in chữ “A”, hộp đựng không kèm sách hướng dẫn sử dụng, và hộp phải giống mẫu trước kia — chỉ in tên tiếng Anh của đồng hồ. Người bán đồng ý ngay lập tức.
Người bán ước lượng sơ bộ tổng trọng lượng gần năm trăm ki-lô-gam, nhưng cho biết nhà máy họ có hợp đồng riêng với công ty vận chuyển, nên có thể gửi hàng trực tiếp bằng bưu kiện. Hai bên thống nhất thời gian giao hàng dự kiến trong vòng ba đến năm ngày. Thương lượng xong mọi việc, Tiểu Cường thỏa mãn vừa uống bia vừa ăn gà luộc mua ở siêu thị, rồi lên giường nghỉ sớm.
Theo kế hoạch, sáng hôm sau Tiểu Cường dậy sớm, pha một cốc Á Điêu Bổ Huyết Trần Lực uống, lau mặt bằng khăn ướt rồi thẳng tiến công ty.
Khi thấy Tiểu Cường đến nộp đơn từ chức, sếp trực tiếp của cậu — ông Vương Bân, biệt danh “Đầu Heo” — lộ vẻ mặt kinh ngạc không tin nổi. Trong mắt ông ta, Tiểu Cường vốn là kiểu nhân viên nội tâm, nhút nhát, bảo thủ, một sinh viên nông thôn, chắc chắn sẽ làm công ăn lương cả đời, chịu mãi sự bóc lột. Vậy mà giờ đây, tên thanh niên quê mùa thường ngày ấy lại dám từ chức, còn tuyên bố muốn “lấn biển” khởi nghiệp!
Ông “Đầu Heo” Vương Bân khoanh chân ngồi trên ghế, nét mặt đầy vẻ chế giễu, vừa nói vừa nhạo:
— Tào Tiểu Cường à, lần này cậu làm được một việc khiến tôi phải phục thật đấy! Nhưng cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Mũi tên đã bắn ra thì không thể quay lại! Công ty chúng tôi tuy nhỏ, nhưng cũng không phải chỗ dễ vào dễ ra đâu! Nếu kiểu nhân viên như cậu — tốt nghiệp trường đại học hạng ba, lại không chịu làm việc nghiêm túc — mà ra ngoài khởi nghiệp cũng thành công được, thì công ty chúng tôi chẳng phải biến thành General Electric sao?! Tôi cũng không làm khó cậu, lương tháng này cậu cứ đến phòng kế toán lĩnh đi. Nhưng thưởng tháng này thì chắc chắn không có phần cậu… Hừ! Đến lúc nào cậu tiêu hết sạch vốn liếng, khóc lóc van xin tôi nhận lại, thì đừng trách tôi không thương tình!
Tiểu Cường chẳng buồn tranh luận với hắn. Trong suy nghĩ của cậu, tranh cãi với loại người vô tích sự này thật uổng phí ly nước Á Điêu Bổ Huyết Trần Lực uống sáng nay. Cậu quay người đi thẳng đến phòng kế toán lĩnh lương — hơn một ngàn đồng tuy chẳng nhiều, nhưng cũng đủ trả tiền thuê nhà một tháng.
Xong việc từ chức, Tiểu Cường bước ra cửa công ty, bỗng nghe có người gọi:
— Tào Tiểu Cường!
Cậu quay đầu lại, nhận ra người gọi là Châu Lan — cô nàng ngồi cạnh cậu ở công ty, hai mươi hai tuổi, trên mặt có vài nốt tàn nhang mờ, vừa vào công ty đầu năm nên chưa quen việc, thường xuyên bị Vương Bân mắng. Tiểu Cường đã nhiều lần giúp cô thoát nạn.
Châu Lan bước tới, bình tĩnh nhìn Tiểu Cường hỏi:
— Tiểu Cường, cậu thật sự không làm nữa sao?
— Ừ, mình định tự kinh doanh.
— Thật vậy sao? Chúc cậu sớm trở thành triệu phú, mua được căn nhà lớn nhé!
Châu Lan nói đùa một cách thân thiện.
— Ha ha, hy vọng vậy!
Trên gương mặt tái nhợt của Tiểu Cường nở một nụ cười rạng rỡ.
— Lúc nào cậu phát tài rồi nhớ báo cho tôi biết nhé! Tôi sẽ đến giúp cậu — cái công ty tồi tàn này, tôi cũng chẳng muốn ở thêm nữa! Ngày nào cũng họp, họp xong lại nghe ông sếp chửi bới!
— Ha ha, nếu nhờ lời chúc của cậu mà tôi thật sự phát tài, nhất định sẽ trả lương cao mời cậu đến giúp!
— Thế thì nói là làm! Về sau nhớ thường xuyên liên lạc nhé!
Châu Lan cũng cười rạng rỡ.
Nhìn bóng dáng Châu Lan khuất dần sau cánh cổng công ty, Tiểu Cường thoáng cảm thấy thất vọng. Bốn năm làm việc ở nơi này, chỉ duy nhất một người bạn ra送 tiễn — phải chăng mình làm người thật sự thất bại đến thế? Nếu trước đây mình rộng rãi hơn trong việc kết giao bạn bè, thì giờ đây tình cảnh sẽ ra sao? Nhưng những người bạn kết giao bằng tiền bạc như thế, lại có mấy người là chân thành? Từ nhỏ đã quen tiết kiệm, ít nhất giờ đây cậu có thể khẳng định: cô nàng Châu Lan này đích thực là một người bạn chân thành. Còn trong số những người xung quanh, ai dám chắc bên mình có bao nhiêu người bạn thật lòng? Chẳng phải đây chính là điều cổ nhân từng dạy: “Thời cùng tiết mới hiện”?