【Hồi Thứ Tư Mươi Tám】 Kiểm Tra Nghiệm Thu
Tiểu Cường lê thân thể mệt mỏi xuống khỏi máy bay của Hãng Hàng Không Đông Phương. Việc bay đi bay lại liên tục như thế này thực sự khiến người ta kiệt sức. May thay, công ty Long Bình Cao Khoa đã đặt cho anh vé khoang hạng nhất — môi trường ngủ cũng khá ổn, ít người qua lại hơn hẳn, lại chẳng có tiếng trẻ con khóc lóc ồn ào. Dẫu vậy, dù ngủ suốt cả chặng đường về, Tiểu Cường vẫn còn vẻ ngái ngủ, cảm giác toàn thân bất an, cơ bắp và khớp xương đều nhức nhối, ê buốt khó chịu.
Lần này trở lại Bắc Đô vào trưa ngày 4 tháng 1 năm Nhị Thiên Nhất Nhất. Vừa bước chân vào công ty, Tiểu Cường đã được thông báo: số tàu hải quân đã mua trước đó đã tuân thủ yêu cầu, neo đậu tại cảng Thiên Tân chờ nghiệm thu. Anh vội vàng rời chiếc ghế xoay trong văn phòng — vừa mới ngồi chưa kịp ấm chỗ — với gương mặt đăm chiêu, lập tức đến Bộ Quốc Phòng gặp Tướng Nguyên, rồi không chút chậm trễ, lên đường thẳng tiến Thiên Tân.
Cảng Tân Thiên Tân là một cảng mới đang từng bước hoàn thiện theo kế hoạch xây dựng. Nó nằm sát ngay bên cạnh cảng Thiên Tân cũ; so với bến cảng xưa, khả năng tiếp nhận tàu thuyền của cảng mới lớn hơn nhiều. Bến cảng vươn ra biển ở đây thực chất được tạo nên bằng cách san lấp biển — nơi này trước kia chỉ là một vùng biển bao la vô tận.
Phía đông bắc của cảng mới vừa mới hoàn thành chưa lâu; thiết bị cần cẩu container thậm chí còn chưa kịp lắp đặt. Trên bến cảng lúc này gần như trống rỗng, chẳng có hàng hóa nào, chỉ lác đác vài chiếc xe quân sự đứng cô độc giữa khoảng đất trống mênh mông — rộng tới mức đủ để xếp liền mạch mười mấy, hai mươi sân bóng đá. Khung cảnh thoáng đãng, không một vật che chắn khiến người ta cảm thấy thư thái dễ chịu, đến nỗi muốn lái chiếc xe thể thao phóng vun vút trên mặt đất hoang vu ấy, nghịch ngợm một phen. Gió biển nhẹ nhàng thổi qua, Tiểu Cường không nhịn được mà huýt sáo một giai điệu kỳ lạ — chính anh cũng chẳng hiểu nổi mình đang hát gì.
Khu vực cầu cảng phía xa đã bị Hải Quân phong tỏa thành khu vực cấm, không cho bất kỳ ai tiến gần. Tiểu Cường cùng Tướng Nguyên và các cán bộ Hải Quân lần lượt kiểm tra, nghiệm thu từng chiếc tàu chiến đang xếp hàng ngay ngắn dọc theo bến cảng. Tổng cộng 111 chiếc tàu chiến được sắp xếp dày đặc dọc theo bờ đê vươn ra biển, tựa như những chiếc lá mọc ken dày trên cành cây, hay như những chân kim tí hon dưới lớp vỏ chip điện tử — cảnh tượng thật sự hùng vĩ đến nghẹt thở. Gần như toàn bộ khu vực cầu cảng phía đông bắc của cảng mới đều đã bị lấp kín; ở một số vị trí, mấy chiếc tàu phải đậu song song sát nhau.
Tất cả những chiếc tàu chiến này, sau khi nhận được thông báo xuất khẩu, đều đã được đưa vào xưởng đóng tàu để xử lý phần đáy vỏ — cạo sạch sinh vật biển bám dính. Bởi lẽ, bất luận loại tàu nào, chỉ cần hoạt động trên biển một thời gian dài, đáy tàu nhất định sẽ bị các sinh vật biển bám phủ. Trong số đó, loài chủ lực là hàu đá (barnacle) — thứ này bám cực chắc; thế hệ đầu tiên chết đi nhưng không rụng, thế hệ thứ hai lại tiếp tục phát triển ngay trên lớp vỏ vôi cứng của thế hệ trước. Nếu để mặc, hậu quả sẽ làm tăng lực cản khi tàu di chuyển, dẫn đến giảm tốc độ và tiêu hao nhiên liệu nghiêm trọng. Dù mỗi lần bảo dưỡng đều được quét một lớp sơn chống bám đặc dụng lên đáy tàu nhằm ngăn chặn hiện tượng này, thì cũng chỉ làm chậm quá trình bám sinh vật chứ không thể giải quyết triệt để vấn đề.
Lần này, sau khi cạo sạch lớp sinh vật biển dày đặc bám trên đáy tàu, tất cả các tàu chiến xuất khẩu đều được sơn phủ lại đơn giản. Về phần khác, ngoài việc xóa bỏ số hiệu tàu của Hải Quân chúng ta bằng sơn cùng màu với thân tàu, mọi thứ còn lại đều giữ nguyên theo ý kiến của Tiểu Cường.
Vài ngày trước, trên diễn đàn Quân Sự Phùng Dương có một thành viên mạng tên “Hợp Kim Bối Tâm” tiết lộ: một loạt tàu chiến đã xuất hiện tại cảng Tân Thiên Tân. Anh ta dùng ống kính tele chụp từ xa vài tấm ảnh rồi đăng lên mạng, gây chú ý mạnh mẽ trong giới dân mạng quan tâm đến Hải Quân. Nhiều người đoán già đoán non: Hải Quân đang định làm gì đây? Việc xuất hiện đồng loạt nhiều mẫu tàu chiến cũ như thế này — phải chăng đang chuẩn bị tập trận? Có người lại suy đoán đây là buổi tiễn biệt long trọng, kỷ niệm sự nghỉ hưu vinh dự của những “chiếc tàu già”. Nhưng cũng có cao nhân nhìn thấu bản chất: những chiếc tàu này đều đã bị tẩy sạch số hiệu mạn tàu, hạ cờ, lại neo đậu ở đây chứ không vào xưởng phá dỡ — rõ ràng là đang chuẩn bị bán đi!
Trở lại với Tiểu Cường — giờ anh bắt đầu tiến hành nghiệm thu từng chiếc một. Nhưng anh ta hiểu gì về chuyện này chứ? Ngay cả một chiếc thuyền đạp vịt nhỏ bé lướt trên mặt hồ, anh cũng chẳng biết đâu là đầu, đâu là đuôi! Sau khi thu đầy đủ toàn bộ hồ sơ kỹ thuật và tài liệu hướng dẫn vận hành của tất cả các tàu, anh chẳng còn ý tưởng nào nữa. Thế là Tiểu Cường giả vờ nghiêm nghị, chỉ chăm chú lắng nghe, thi thoảng gật đầu, rồi hỏi vài câu hỏi ngớ ngẩn đến mức chỉ có kẻ ngốc mới không hiểu. Một mặt, anh chăm chú nghe Thượng Hiệu Ngưu Dương thuộc Hải Quân giải thích say sưa; mặt khác, tay anh cầm sẵn con dấu đã chuẩn bị từ trước, cứ thế in dấu liên tục lên thân tàu.
Nguyên Khắc Địch cảm thấy Tiểu Cường thật sự vô lý đến mức khó tin: “Chết tiệt! Trên tàu chiến mà cũng in dấu nghiệm thu sao? Thế này là coi như đạt yêu cầu rồi à? Tôi sống hơn năm mươi năm trời, chưa từng nghe nói có trò kỳ quái nào như thế!”
Ông ta khẽ ho hai tiếng, cuối cùng không nhịn được, liền hỏi thẳng Tiểu Cường:
“Này, Tiểu Cường à, cậu in dấu khắp nơi thế này rốt cuộc để làm gì vậy? In xong là coi như nghiệm thu đạt chuẩn luôn sao?”
Tiểu Cường toát mồ hôi lạnh trong lòng: *Tôi cũng bị ép thôi chứ! Chẳng lẽ lại in đầy bàn tay máu khắp cả tàu sao? Cứ thế thì ghê rợn chết đi được!* Thế là anh nghĩ ra một cách — con dấu này đâu phải dùng mực thường! Trước đó, Tiểu Cường đã mua một chiếc hộp nhựa nhỏ bằng bàn tay, rồi nhét đầy vào trong đó những miếng bọt biển tẩy trang dành cho phụ nữ, xếp chồng dày đặc; sau đó, anh dùng máu của chính mình đổ đầy cả chiếc hộp! Nhìn những miếng bọt biển hút no máu đỏ tươi, Tiểu Cường muốn khóc cũng không ra nước mắt — đây là 111 chiếc tàu cơ mà! Ông nội ơi! Nếu không làm thế này, chẳng lẽ đợi các anh đi hết rồi tôi tự leo từng chiếc một lên mà… “xả máu” sao?!
“À, đúng vậy đấy! Bên khách yêu cầu tôi phải nghiệm thu tại chỗ, đóng dấu ngay lập tức. Tôi nghĩ, đóng nhiều dấu một chút cũng là biểu hiện của tinh thần trách nhiệm nghiêm túc đối với khách hàng mà!” Tiểu Cường biện bạch một cách chẳng ăn nhập gì.
Tướng Nguyên và Đại Hiệu Hải Quân Ngưu Dương nghe xong, liền gật đầu: “Ồ! Hóa ra là vậy!” — Thì ra cậu định dùng con dấu cao su đánh lừa khách hàng à? Vậy thì chúng tôi không can ngăn đâu! Nếu cậu mà đánh lừa thành công, thì bao nhiêu chuyện tranh cãi rắc rối về sau sẽ được cắt bỏ hết!
“Tiểu Cường, tôi hỏi cậu một chuyện — cậu định vận chuyển số tàu chiến này bằng cách nào?” Tướng Nguyên thử thăm dò ý định của Tiểu Cường.
“Kéo đi!” Tiểu Cường đáp.
Tướng Nguyên nghe xong thấy hơi lạ tai, liền hỏi: “Gửi hàng? Công ty vận tải nào lại có dịch vụ này?”
“Ý tôi là dùng tàu kéo từng chiếc một, kiểu kéo như thế này!” Tiểu Cường一边 nói一边把手比划着, sợ Tướng Nguyên không hiểu ý mình.
Nguyên Khắc Địch im lặng, trong lòng nghĩ thầm: *Thằng ngốc này nghĩ cái gì thế nhỉ? Đây gọi là chủ ý sao? Làm thế thì kéo đến đích mất bao giờ mới xong? Bảo cậu đưa người sang đào tạo, rồi sau đó cả người lẫn tàu cùng lái về luôn, thế mà cậu nhất quyết không chịu! Được rồi, giờ lại nghĩ ra cái chủ ý tồi tệ thế này! Đường kéo dài như thế, chưa biết chừng giữa đường xảy ra chuyện gì, chưa kịp xử lý đã phải chạy theo sửa chữa mãi! May mà tiền hàng đã vào túi rồi, sau này cậu muốn làm gì thì làm, tôi không chịu trách nhiệm nữa đâu! Còn những con dấu nghiệm thu ngu ngốc này trên khắp các tàu — chính tay cậu đóng đấy, đừng có mà sau này gặp sóng to gió lớn trên biển, tàu hư hỏng rồi lại tìm tôi sửa! Lúc đó cậu tự đi thương lượng phí sửa chữa với xưởng đóng tàu đi — đám thằng nhãi trong xưởng ấy, không nuốt sống cậu mới lạ!*
Việc nghiệm thu 111 chiếc tàu chiến quả thực là một công việc khổ sở. Cả quá trình kéo dài suốt hai ngày mới kết thúc. Ngày nào cũng leo cao trèo thấp như thế, tối đến Tiểu Cường ngủ còn bị chuột rút cả bắp chân. Đến tối ngày 5, sau khi gọi điện thoại về nhà thăm bố mẹ, Tiểu Cường lợi dụng đêm tối, gió lớn, lẻn lên một chiếc tàu đổ bộ cỡ nhỏ và khởi động Huyết Tế.
Ngay lập tức, mặt biển ven bến cảng như bị đào sâu thành từng hố lớn hình dáng con tàu. Nước biển từ xung quanh ào ào đổ vào, va chạm dữ dội tại trung tâm mỗi hố, tạo thành những con sóng nhỏ, nhanh chóng lấp đầy toàn bộ những hố sâu ấy. Chỉ trong chốc lát, mặt biển đã trở lại bình thường — chẳng còn chút dấu vết nào cho thấy nơi này từng bị “sửa chữa”.