CHƯƠNG THẤT: TIÊU TIỀN
— Gì cơ? Mất dấu rồi sao?! Các người làm ăn kiểu gì thế hả?! Đang lái xe mà còn để mất dấu nữa sao?! Rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy?!
Một giọng nam trung niên giận dữ gầm lên. Nhìn qua cửa kính, có thể thấy người đàn ông này đứng sau bàn làm việc, vừa nói vừa vung tay phẩng phẩng, dáng vẻ như muốn nhảy bổ ra khỏi bàn để đá cho tên bị mắng một phát thật mạnh. Trước bàn đứng hai thanh niên trẻ tuổi. Người bị gọi là “Bộ trưởng” chính là vị quý khách từng mua đồng hồ tại Đức Long Thương Hành hôm trước; còn hai thanh niên kia đúng là vệ sĩ đi theo ông ta ngày ấy.
— Báo cáo Bộ trưởng, chúng em thực sự không đuổi kịp ạ! Xe mục tiêu càng chạy càng nhanh, vượt qua Vĩnh Định Môn rồi thì chiếc xe của hắn cứ như bay vậy — một trong hai thanh niên lí nhí đáp, giọng càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng cúi đầu rầu rĩ lẩm bẩm: — Đến lúc sau, tốc độ chắc chắn đã vượt quá trăm ki-lô-mét mỗi giờ. Chiếc Ford T-type của chúng em chẳng những không bắt kịp, mà ngay cả bụi đường cũng chẳng kịp nuốt… Chúng em dò theo vết bánh xe, nhưng đến cuối cùng, ngay cả vết bánh cũng biến mất. Sau đó, chúng em lái xe khắp khu vực rộng lớn quanh đó, hỏi thăm đủ nơi, nhưng ai cũng bảo chưa thấy.
Nghe đến đây, vị “Bộ trưởng” tức giận đập mạnh xuống bàn:
— Chẳng lẽ hắn còn biết bay lên trời được sao?! Tôi đã nhắc bao nhiêu lần rồi: công tác điều tra phải dựa vào quần chúng, phải phát động quần chúng! Một chiếc xe sang mới toanh, nổi bật như thế, các người lại không hỏi ra được chút manh mối nào — xem ra mấy năm nay các người làm công tác điều tra đều uổng phí công sức!
— Báo cáo Cục trưởng! Chúng em đã điều tra được tên này tên là Tào Tiểu Cường. Lần này hắn bán ba nghìn đồng hồ Tây cho Hằng Đức Lợi Trung Báo Điếm. Người giao dịch với hắn là Tiền Lâm Thuận — chủ tiệm Hằng Đức Lợi. Qua xác minh, người này chính là kẻ từng bán bốn mươi chiếc đồng hồ Tây cho Đức Long Thương Hành lần trước.
Người “Bộ trưởng” ngồi xuống từ từ, cúi đầu chìm vào suy tư. Một lát sau, ông ra lệnh:
— Thông báo ngay cho phía Thiên Tân: tăng cường giám sát hành tung một tên gọi Tào Tiểu Cường. Hắn chuyên buôn bán đồng hồ Tây, thích thanh toán bằng vàng, lái một chiếc xe hơi hạng sang hình chữ nhật màu xám bạc, mẫu mã mới, chưa rõ xuất xứ. Lập tức vẽ phác họa ngoại hình chiếc xe, cử người đưa gấp sang đó. Nhắc nhở họ kỹ: tên này rất có thể dùng biệt danh.
— Tuân lệnh!
Hai thanh niên trẻ lập tức tỉnh táo trở lại, đồng thanh hô vang.
Tào Tiểu Cường lái xe chậm rãi tiến về một tiệm vàng ở Bắc Kinh, đầu óc còn mơ màng, nặng trịch. Cái cảm giác phấn khích gần như nổ tung trong đầu lúc trước giờ đã tan biến, thay vào đó là cơn đau âm ỉ do mất máu. Trước đây, cậu từng nghe nói tiệm vàng này thu mua vàng với giá công bằng, lại có tiềm lực mạnh mẽ — báo chí từng đưa tin một bà phú hộ từng mua một lần tới một trăm ki-lô-gam vàng miếng tại đây. Có thể thấy uy tín và năng lực của tiệm này trên thị trường giao dịch vàng quả là phi thường.
Nếu là Tiểu Cường ngày xưa, nghe chuyện ấy chỉ biết “ưm ừ” vài tiếng, trong lòng thầm cảm thán — những chuyện như thế vốn xa vời vợi với dân thường như bọn cậu. Ai ngờ giờ đây chính Tào Tiểu Cường lại đang bước vào thời kỳ phải trực tiếp xử lý hơn trăm ki-lô-gam vàng! Lão Tử từng dạy: *“Phúc hề họa chi sở y, họa hề phúc chi sở phục.”* (Phúc bên cạnh họa, họa ẩn chứa phúc.) Tào Tiểu Cường — người tự sát bất thành rồi xuyên việt — giờ đây thực sự cảm thấy lời tiên sinh Lão Tử quả là vinh quang, đúng đắn và vĩ đại vô cùng. Vì số vàng thu được lần này quá lớn, Tiểu Cường không định mang tới Bàn Gia Viên bán như đồ cổ; dù có bán, cũng khó tìm được người nào nuốt trọn được một lần. Dựa trên kiến thức thông thường, cậu khẳng định: nếu quy trình rườm rà, rắc rối nhất định sẽ kéo theo.
Đến tiệm vàng mang tên Á Nhất Kim Điếm, Tiểu Cường nói rõ ý định. Quản lý tiệm vàng báo giá thu mua là 320 tệ mỗi gram, cười nói thêm: “Càng nhiều càng tốt, dù cả trăm triệu cũng không vấn đề!” Nói rồi ông ta vui vẻ nhìn Tiểu Cường từ đầu đến chân. Làm nghề này nhiều năm, ông hiểu rõ: khách hàng ăn mặc bình thường, vẻ ngoài chẳng có gì đặc biệt tuyệt đối không được xem nhẹ. Thực tế đã chứng minh nhiều lần — những chuyện khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc, phần lớn đều do những người như thế gây nên.
Nghe quản lý nói vậy, Tiểu Cường liền tự tay bê một thùng vàng từ xe vào tiệm. Đầu tiên là kiểm tra chất lượng, sau đó cân trọng lượng. Mọi thứ ổn thỏa, cậu lập tức chuyển khoản tại chi nhánh Công Thương Ngân Hàng ngay bên cạnh tiệm vàng. Quản lý tiệm vàng vô cùng kinh ngạc, nói đây là lần đầu tiên ông gặp người bán vàng nhiều đến thế, rồi hỏi Tiểu Cường làm nghề gì, sao lại có nhiều Đại Hoàng Ngư như vậy, nhà cậu có phải xuất thân từ gia đình tư bản lớn nào không? Tiểu Cường chỉ mỉm cười, không trả lời.
Chuyển khoản trực tiếp tại ngân hàng có một ưu điểm: tiền vào tài khoản ngay lập tức. Nhìn số dư trong tài khoản tăng vọt sau khi hoàn tất giao dịch, Tiểu Cường lại quay ra xe bê thêm một thùng vàng nữa. Lúc này, quản lý tiệm gần như choáng váng, vội vàng kiểm tra — cân — chuyển khoản lần nữa. Giờ đây, ánh mắt ông ta nhìn Tiểu Cường như đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh, còn các nhân viên trong tiệm thì dán chặt mắt vào cậu như keo. Đến khi Tiểu Cường lần thứ ba bê thêm một thùng vàng từ xe xuống, quản lý tiệm đã thần trí mê man, ngã phịch xuống chiếc ghế dành cho khách trong tiệm. Tiểu Cường thấy ông ta mặt mày tái mét, thở yếu ớt, liền động lòng trắc ẩn, bèn bê luôn thùng thứ tư vào.
Quản lý tiệm vừa run rẩy cầm tay thực hiện lại toàn bộ quy trình đã làm hai lần trước, vừa lắp bắp nói với Tiểu Cường:
— Anh anh… anh đừng đùa em nữa! Nếu còn thì anh cứ nói thẳng ra đi, chúng ta làm luôn một thể!
Tiểu Cường bình tĩnh đáp:
— Lần này thật sự là cuối cùng rồi. Hôm nay đảm bảo không còn nữa. Nếu còn thì tôi là… rùa!
Sau khi hoàn tất giao dịch và kiểm tra tiền vào tài khoản, quản lý tiệm vàng gần như cúi gập người chín mươi độ để trao danh thiếp cho Tiểu Cường, dặn dò cậu lần sau muốn bán vàng thì gọi điện đặt lịch trước, ông ta sẵn sàng đích thân đến tận nơi nhận hàng. Tiểu Cường mỉm cười nhận danh thiếp, rồi lái chiếc vi mô rời đi. Quản lý tiệm đứng ngay cửa tiệm, mắt dõi theo chiếc Nhất Tàm Gia Bảo ngày càng xa dần, miệng lẩm bẩm:
— Quả là bậc anh hùng…
Ngày hôm sau, báo chí Bắc Kinh và mạng lưới truyền thông toàn quốc đồng loạt đưa tin: Một nam tử bí ẩn đã bán tổng cộng một trăm ba mươi ki-lô-gam vàng vào ngày hôm trước, toàn bộ đều là Đại Hoàng Ngư thời Dân Quốc. Trong cuộc phỏng vấn, quản lý Á Nhất Kim Điếm tuyên bố vì lý do bảo mật khách hàng, tiệm đã xóa toàn bộ đoạn băng giám sát ngày hôm đó; đồng thời khẳng định, cả người bán lẫn người mua vàng đều có thể yên tâm tuyệt đối vào uy tín và năng lực của Á Nhất Kim Điếm. Còn cư dân mạng thì bàn tán xôn xao: người bảo là tên đạo mộ đào được kho vàng thời Dân Quốc để lại; người nghi ngờ đây chỉ là chiêu quảng bá thương hiệu của tiệm vàng; thậm chí có người còn đùa rằng: “Vàng miếng bị mất trộm ở nhà mình tối qua giờ đã tìm thấy rồi đấy, tiệm vàng mau mau trả lại đồ ăn cắp đi!”…
Sau khi bán vàng thu được một khoản tiền khổng lồ, Tiểu Cường như thường lệ đỗ xe ngay đầu con phố nhỏ nơi cậu thuê phòng trọ. Nhắm mắt lại, cậu lặng lẽ hồi tưởng con số vừa kiếm được: bốn mươi hai triệu sáu trăm sáu mươi sáu ngàn tệ. Giờ đây trong đầu cậu chỉ còn mỗi con số ấy — một dãy tám chữ số đã hiện diện trong tài khoản cá nhân. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu nhìn thấy nhiều tiền như thế, và điều khiến cậu phấn khích hơn cả là: số tiền ấy đang nằm trong tài khoản của chính cậu!
— Tôi đã trở thành đại gia rồi sao? — Tiểu Cường nhắm mắt tự hỏi.
— Ừ, tôi đã trở thành rồi.
Cậu cứ lặp đi lặp lại câu hỏi và câu trả lời ấy, mãi đến khi tự cảm thấy buồn chán mới thôi. Nói thật chứ, người ta phải “đê tiện” đến mức nào mới có thể vui sướng đến thế cơ chứ! Thật sự là cậu đã vui đến mức quên trời đất rồi.
Chơi trò “đóng vai” với chính mình xong, Tiểu Cường cuối cùng cũng cảm thấy đói bụng. Theo bản năng đầu tiên, cậu lái xe thẳng tới Toàn Cự Đức, thưởng thức một bữa vịt quay thịnh soạn. Vịt quay da giòn, thịt mềm, mỡ rỉ ra tí tách, cuốn cùng hành tây Bắc Kinh xanh trắng non giòn, chấm nước sốt đậm đà — quả là một trải nghiệm tuyệt hảo.
Ăn xong về nhà, Tiểu Cường bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc sống tương lai — nói trắng ra là một chiến lược hưởng thụ quy mô lớn. Giờ đây cậu đã có tiền, nên cảm giác cấp thiết nhất là phải đổi môi trường sống. Căn phòng trọ nhỏ bé này, nơi cậu ở từ ngày đến Bắc Kinh làm việc, đã cũ kỹ đến mức khung cửa gỗ trong nhà vệ sinh sắp mục nát, gần như mọc nấm rồi.
Lần mua nhà này giúp Tiểu Cường nhận ra: việc mua bất động sản đối với người giàu quả thực chẳng có gì khó khăn. Sau khi đích thân đi xem nhà, lựa chọn kỹ lưỡng suốt nửa ngày, cuối cùng cậu quyết định chọn một căn hộ cao cấp tại Dung Tế Phủ — diện tích 247 mét vuông, giá 14 triệu tệ, nội thất sang trọng, gồm ba phòng ngủ, hai phòng khách, ba phòng tắm. Mỗi phòng đều rộng rãi phi thường: phòng ngủ lớn, phòng khách lớn, ngay cả phòng tắm trong phòng ngủ chính còn rộng hơn cả căn phòng trọ cũ của Tiểu Cường. Kiểu dáng căn hộ hoành tráng như thế, ngày xưa Tào Tiểu Cường chỉ dám mơ giữa giấc ngủ, chứ đừng nói đến chuyện đi xem nhà hay thương lượng giá cả. Nhưng giờ đây, cậu quyết định “phung phí” một lần. Thế là chẳng cần đợi đến sáng hôm sau, ngay giữa đêm, Tiểu Cường gọi điện cho môi giới, yêu cầu hẹn xem nhà vào ngày mai, hai bên thống nhất gặp nhau lúc chín giờ sáng.
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng và uống một gói Á Điêu Bổ Huyết Trần Lực, Tiểu Cường rời căn phòng trọ tồi tàn, lái chiếc vi mô đến Dung Tế Phủ, gặp môi giới ngay cổng khu dân cư. Vừa bước qua cửa, Tiểu Cường đã xúc động nghẹn lời:
— Ôi trời! Cái phòng khách to thế này! Đủ chỗ làm phòng họp công ty rồi! Sàn gạch men xương trắng bóng loáng như gương, phản chiếu rõ nét chùm đèn pha lê trên trần nhà. Bộ ghế sofa da trắng tinh khôi, rèm cửa trắng muốt, phòng tắm, phòng ngủ, bếp — mọi thiết bị, đồ nội thất đều đầy đủ, mới tinh. Chủ nhà hẳn chưa ở đây lâu lắm. Tất cả đều toát lên vẻ sang trọng, cao cấp.
Tiểu Cường không định lãng phí thời gian. Đã ưng ý thì cậu quyết định luôn:
— Giá thấp nhất căn này là bao nhiêu?
— Giá thấp nhất là giảm 1% — môi giới đáp — Và sổ đỏ đã đủ năm năm.
— Được, tôi mua!
Cảm giác của người giàu quả nhiên khác biệt! Tiểu Cường cảm thấy lưng mình như thẳng hơn hẳn.
Còn môi giới thì mừng rỡ hết sức — chưa bao giờ thấy khách hàng爽快 đến thế! Vừa nhìn đã ưng ngay, hỏi giá xong chẳng cần suy nghĩ đã quyết mua — chẳng lẽ hôm nay mình gặp phải “đại gia than đá” trong truyền thuyết sao?! Ông ta lập tức hăng hái giúp Tiểu Cường liên hệ chủ nhà, hẹn ký hợp đồng vào buổi chiều.
Ra khỏi Dung Tế Phủ, sau khi chia tay môi giới, Tiểu Cường thẳng tiến đến chợ máy tính, mua một chiếc laptop Liên Tưởng. Không cần suy nghĩ, cậu chọn ngay mẫu đắt nhất trong cửa hàng — đúng một vạn tệ. Ngay tại chỗ, cậu kết nối mạng cáp quang, tải về lượng lớn tài liệu hình ảnh, âm thanh cần thiết cho kế hoạch tiếp theo. Đồng thời mua luôn cả đống đĩa phim truyền hình dài tập, sao chép thẳng vào ổ cứng. Xong việc, cậu ăn trưa, rồi chiều lại đến ký hợp đồng mua nhà, đặt cọc, hẹn ngày mai làm thủ tục.
Chủ nhà rất爽快, vừa nhận cọc đã giao chìa khóa cho Tiểu Cường ngay lập tức — tối nay, cậu đã có thể dọn vào ở nhà mới.
Tiểu Cường gọi điện về nhà. Đầu dây bên kia vang lên tiếng mẹ:
— A lô?
— Mẹ ơi, con đã mua xong nhà ở Bắc Kinh rồi ạ!
— À, Tiểu Cường à, dạo này con khỏe không? Mẹ nhớ con lắm! Con đã mua nhà rồi à? Bao nhiêu tiền vậy con? — mẹ cậu hỏi, giọng đầy nhớ thương.
Tiểu Cường bắt đầu kể theo kịch bản đã chuẩn bị sẵn:
— Mẹ nghe con nói này nhé! Dạo gần đây con giúp một vị thương gia Ả-rập làm xong một hợp đồng lớn, mua thiết bị dây chuyền lọc dầu tự động quy mô lớn của nước ta. Con được hưởng hoa hồng, tổng cộng sáu triệu đô-la Mỹ. Vì thế con đã mua một căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách, ba phòng tắm, diện tích 247 mét vuông, giá 14 triệu tệ.
— À? Con nói gì cơ? Con nói lại lần nữa đi?
Sau khi giải thích đi giải thích lại mấy lần, cuối cùng mẹ Tiểu Cường mới hiểu rõ tình hình, bên kia đầu dây òa khóc, giọng nghẹn ngào:
— Tốt quá rồi! Con trai mẹ giỏi quá! Tốt quá…
— Mẹ ơi, mẹ đừng đi làm thêm nữa. Cha hãy mời hai cô bảo mẫu chăm sóc Nại Nại, ngày đêm thay phiên nhau. Hai người ở nhà hưởng phúc thôi. Con sẽ chuyển ngay mười triệu tệ vào tài khoản Công Thương Ngân Hàng của cha mẹ, hai người cứ thoải mái tiêu xài, đừng tiếc tiền! Cha hãy tìm một căn nhà lớn ở quê, làm nội thất sang trọng, rồi cả nhà cùng Nại Nại dọn vào ở luôn!
Cả nhà nói chuyện vui vẻ, xúc động suốt một hồi lâu. Mẹ Tiểu Cường cứ nhắc đi nhắc lại rằng bà sẽ giữ tiền giúp con trai, để sau này lấy vợ — phải cưới một cô vợ đẹp hơn người bạn gái cũ của con nhiều lắm. Tiểu Cường thấy chuyện lại xoay sang vấn đề cá nhân, vội cắt ngang, chuyển chủ đề vài câu rồi kết thúc cuộc gọi.
Vài ngày sau, sau khi hoàn tất thủ tục sang tên bất động sản, Tiểu Cường về quê Nãi Thông, đích thân chọn cho cha mẹ một biệt thự cao cấp nằm ở khu đất gần trung tâm thành phố — giao thông thuận tiện, bệnh viện gần kề. Căn biệt thự rộng 220 mét vuông, kèm gara và hai chỗ đậu xe, sân vườn rộng 180 mét vuông, nội thất mới tinh, đầy đủ đồ gia dụng và thiết bị điện tử — tổng chi phí hết 5,1 triệu tệ.
Tiểu Cường biết rõ: nếu chỉ gửi tiền về, cha mẹ sẽ chẳng dám tiêu một xu nào — cả đời tiết kiệm quen rồi, bảo họ “xa xỉ” một lần là điều gần như bất khả thi. Vì thế, cậu quyết định tự mình lo liệu toàn bộ. Cậu còn thuê thêm hai người chăm sóc qua môi giới, rồi để lại cho hai cụ năm triệu tệ. Xong mọi việc, Tiểu Cường chia tay cha mẹ, lên đường trở lại Bắc Kinh.
Khi trở lại Bắc Kinh, đã là cuối tháng Mười. Trong tay Tiểu Cường vẫn còn vài chục vạn tệ tiền mặt. Và chuyến du hành xuyên thời không tiếp theo của cậu sắp khởi hành.