**Hồi thứ tám mươi bảy: Lạp Mai**
Phù Lão nắm chặt tay Tiểu Cường, nói:
— Tiểu Cường, con biết không? Chỉ riêng năm 1946 thôi, đã có hai mươi lăm quốc gia xuất khẩu thuốc men sang Trung Quốc với giá cao. Tổng trị giá nhập khẩu thuốc cả nước trong một năm lên tới mười tám triệu đô la Mỹ! Thế nhưng nhu cầu thuốc men trong nước đâu chỉ dừng ở mức ấy — biết bao nhiêu thường dân vì thiếu thầy thiếu thuốc mà sớm rời cõi đời, số lượng ấy đếm sao cho hết được! Vì thế, người Trung Hoa chúng ta nhất định phải xây dựng được nhà máy dược phẩm của riêng mình, hoàn toàn thoát khỏi cảnh lệ thuộc vào việc nhập khẩu thuốc với giá cắt cổ!
Tiểu Cường gật đầu, đáp:
— Lần này con mua về các thiết bị sản xuất có thể phối hợp xây dựng cho nhà máy hóa chất một xưởng sản xuất *benzylacetamide* — nguyên liệu chủ yếu để chế tạo *penicillin*; một xưởng sản xuất *bromopalmitoylpyridine*; và một xưởng sản xuất *phenylglycine*, dùng làm nguyên liệu chế tạo *ampicillin*.
Nguyên liệu cơ bản để sản xuất nhóm thuốc *sulfamid* là *chlorosulfonic acid* và *antipyretic ice* — lần này con cũng đã mua đủ thiết bị cho cả hai xưởng này. Thiết bị cho các xưởng sản xuất *tinh bột*, *glucose*, *dịch chiết ngô* và những nguyên liệu khác cần thiết cho sản xuất thuốc cũng đều đã được con đặt mua đầy đủ. Còn nhiều hạng mục khác nữa, đợi khi thiết bị về đến nơi, con sẽ lần lượt vận chuyển tới.
Những chiếc thùng nhựa trong suốt này chứa một số bằng sáng chế thuốc và tài liệu quy trình công nghệ mà con có thể mua được. Con nghĩ rằng những tư liệu này sẽ rất hữu ích cho sự nghiệp y học nước nhà. Ngoài ra, con có một yêu cầu — kính mong quý vị bảo mật tuyệt đối những tư liệu thuốc này. Kiến thức chính là của cải; nếu khai thác tốt những tư liệu này, đất nước sẽ liên tục tạo ra của cải vô tận.
Còn mấy chiếc thùng nhựa màu xanh lục kia chứa hồ sơ bệnh án nghiêm trọng của một số cán bộ trọng yếu cấp Trung ương sau khi nhiễm *nhật quân*. Tất cả phương pháp chẩn đoán và điều trị tiên tiến nhất, con đều đã sưu tầm đầy đủ. Các loại thuốc tương ứng, con đã xếp sẵn trên mấy chiếc xe tải phía đầu bên trái.
Lúc này, Phù Lão càng siết chặt tay Tiểu Cường hơn, ánh mắt nhìn cậu càng thêm thân thiết, gần gũi đến khó tả.
Đúng lúc ấy, Bộ trưởng Lý lên tiếng:
— Này ông Phù! Không phải con nhà ông thì ông chẳng chút nào tiếc nuối cả đấy chứ! Nhà tôi Tiểu Cường đã thức trắng một đêm rồi, không thể bắt hai ông già chúng ta tiếp tục “đêm dài” với cậu ấy được nữa đâu!
Nói xong, ông quay sang Tiểu Cường, ra lệnh:
— Ta ra lệnh cho con: lập tức về nghỉ ngơi! Ngày mai ngủ nướng một giấc rồi mới đến Văn phòng Thư ký báo cáo!
Phù Lão vội vàng bày tỏ sự áy náy:
— Đúng là lỗi của tôi, lỗi của tôi! Ông Bộ trưởng nói quá phải! Tiểu Cường, con mau về nghỉ đi! Những “bảo vật” ở đây cứ giao lại cho ta lo!
Tiểu Cường cũng không khách khí, cười vui vẻ chào hai vị lão nhân, rồi kéo Vĩ Quốc lên chiếc *Dũng Sĩ* của mình, lái thẳng về tứ hợp viện nhà mình. Bộ trưởng Lý biết rõ trên xe chắc chắn có hàng “tư vận” của Tiểu Cường, nhưng chỉ nhìn theo bóng chiếc xe xa dần, rồi lắc đầu mỉm cười.
Chưa đi được bao xa, Vĩ Quốc đã ngồi không yên, cười hề hề nói:
— Tiểu Cường à, thấy con mệt thế này, để anh lái cho!
Tiểu Cường hiểu rõ tâm ý ông bạn — lão Vĩ đã thèm chiếc *Dũng Sĩ* này từ lâu rồi! Mỗi lần gặp xe, lão đều phải sờ mó cả nửa ngày, lại còn mở cửa xe ngồi phịch một cái cho đã thèm. Tiểu Cường liền dừng xe, đổi chỗ với Vĩ Quốc. Ngồi vào ghế phụ, cậu nói:
— Này lão Vĩ, lần này anh mang theo một ít đồ cho anh đấy!
Nói rồi, cậu nghiêng người lấy từ hàng ghế sau một chiếc túi nhựa đen to tướng đặt lên đầu gối, mở ra — đúng là món quà dành riêng cho Vĩ Quốc và Hứa Kỳ Sơn.
— Trong này có hai phần: một phần cho anh, một phần cho Kỳ Sơn.
Nói xong, Tiểu Cường lại buộc chặt miệng túi nhựa đen.
Vĩ Quốc lái xe, hào hứng vô cùng, không quay đầu lại, chỉ nói:
— Cái gì vậy? Lần trước con đưa anh một hộp cơm đựng thuốc lá — đúng là *Trung Hoa* đấy! Hút thật sướng, không hề bị rít cổ, anh còn chẳng nỡ hút luôn đấy! Nhưng đám “thằng nhóc” trong Kinh Vệ Đoàn kho hàng nhà anh thì thật đáng chết — chúng lén anh từng điếu một! Phòng trực Kinh Vệ nhỏ xíu như cái tổ chim, anh biết giấu đâu cho hết? Chưa đầy nửa tháng, hết sạch trơn! Chỉ còn lại cái hộp rỗng anh mang về nhà. Mà cái hộp ấy vợ anh lại thích lắm, coi như báu vật cất kỹ luôn đấy! Từ nay đừng mang thuốc lá ngon như thế cho anh nữa — chẳng khác nào nuôi cả bọn “thằng nhóc” đó!
— Ha ha, không sao! Hút hết anh lại mang cho! Lần này cũng giống lần trước: một hộp cơm thuốc lá, một chiếc bật lửa dầu hỏa kim loại, một chiếc bình giữ nhiệt inox, một cây dao quân dụng đa năng gấp gọn, một chiếc máy cạo râu điện, hai viên pin, và một cây bút máy. Phần kia cũng y chang như vậy — anh nhớ mang cho Kỳ Sơn nhé!
Lúc này Vĩ Quốc đã hơi phân tâm, suýt nữa muốn dừng xe để xem ngay — nhưng vừa mới dừng một lần rồi, khiến hai chiếc xe Kinh Vệ chạy trước sau đều hoảng hốt dừng theo, tưởng có chuyện gì xảy ra!
— Được! Anh nhất định sẽ chuyển đủ! Thằng Kỳ Sơn giờ đang làm Trưởng Xứ Vận Thụng — thành “đại bận rộn” rồi! Cả ngày chẳng thấy mặt đâu! Gần đây anh cũng chẳng có thời gian tìm nó. Việc xây dựng kho hàng vẫn đang thi công theo bản vẽ anh đưa, ngày nào anh cũng có mặt tại công trường — bận rộn đến mức không ngẩng đầu lên được!
Tiểu Cường nhìn gương mặt Vĩ Quốc rõ ràng gầy đi, biết rõ thời gian gần đây ông bạn chưa được nghỉ ngơi tử tế, trong lòng thoáng chút áy náy.
Về đến nhà, Tiểu Cường gõ cửa gọi Đông Tử và mọi người ra, cùng nhau khuân hết đồ trên xe vào phòng cậu. Tiểu Cường trao quà cho Vĩ Quốc, hai người chào nhau rồi chia tay. Quả nhiên cậu đã quá mệt, chỉ gật đầu chào mọi người trong nhà rồi tự đi thẳng vào phòng ngủ.
Một giấc ngủ dài tỉnh dậy, trời đã sáng bừng. Ánh dương sớm xuyên qua lớp giấy trắng trên cửa sổ phòng ngủ, chiếu rọi căn phòng Tiểu Cường sáng trưng. Cậu vội vàng bật dậy, ra sân tập thể dục buổi sáng. Lúc này cậu mới phát hiện sân có vài điểm thay đổi — tối qua về quá muộn, trời tối nên không nhìn rõ. Giờ dưới ánh nắng ban mai, giữa sân, dưới gốc cây *ngọc lan*, tám chiếc chậu hoa lớn được xếp thành vòng tròn, trồng đủ loại: *mai*, *thọ tinh cúc*, *vạn niên hồng*, *lan thảo*… Đặc biệt là mấy chậu *lạp mai* đang nở rộ, hương thơm thoảng nhẹ, khiến cả sân vườn như thêm phần thanh nhã, mang đậm khí vị thư hương.
Thấy Tiểu Cường bước ra, Đông Tử — vốn đã dậy từ sớm — liền chạy tới hỏi:
— Thủ trưởng, để cháu đi lấy nước rửa mặt cho Thủ trưởng!
— Ừ, để ta tập thể dục buổi sáng đã.
Nói rồi Tiểu Cường bắt đầu tập thể dục nhịp điệu. Vừa tập, cậu vừa gọi với sang Đông Tử:
— Này Đông Tử, mấy chậu hoa anh mua về rất đẹp đấy! Việc này ta phải biểu dương anh một cách nghiêm túc! Tiền lương của ta đang gửi ở chỗ anh, anh cứ thoải mái tiêu, đừng tiếc tiền! Hãy cải thiện môi trường sống cho mọi người! Nhìn mấy chậu *lạp mai* nở thế này, ta thấy trong lòng dễ chịu lắm!
Đông Tử vừa bưng nước tới vừa lớn tiếng đáp:
— Thủ trưởng khen sai rồi đấy! Cháu đâu có thông minh đến thế! Toàn do bác sĩ Dư sắp xếp cả! Nhưng tiền thì dùng của Thủ trưởng — bọn cháu ăn theo khẩu phần phân phối, làm gì có đồng nào trong tay đâu!
Cậu vừa nói vừa cười ngây ngô.
Tiểu Cường nghe xong bật cười:
— Dùng tốt! Dùng tốt! Hóa ra bác sĩ Dư mới là người “làm chủ gia đình” giỏi thật đấy!
Đúng lúc ấy, Dư Phượng vừa đẩy cửa bước ra chải tóc, đứng dưới mái hiên, nghe trọn câu nói ấy. Tay cầm chiếc lược gỗ cũ, nàng vừa chải tóc vừa ung dung bước tới, đắc ý nói:
— Đúng vậy! Em đã nói rồi mà — chỉ cần đặt mấy chậu hoa này vào sân, cả ngôi nhà trông đẹp hẳn lên!
Nàng cúi xuống ngửi nhẹ hoa *lạp mai*, rồi nhẹ nhàng dịch chuyển vài chậu hoa, quay sang Tiểu Cường nói:
— Hôm trước em cùng mọi người đi chợ hoa hội chùa, thấy một cụ già bán hoa kéo cả xe hoa đến. Nhất là mấy chậu này, chăm sóc thực sự rất tốt. Em liền bảo Đông Tử trả tiền mua ngay, rồi nhờ cụ già giúp kéo hoa về tận nhà. Tám chậu cộng lại chỉ ba đồng tiền — rẻ quá đi chứ!
— Rẻ quá! Rẻ quá! Tiền lương của ta anh cứ mạnh dạn tiêu! Cố gắng biến sân nhà mình thành một tiểu vườn hoa! Sau này chưa biết chừng còn được bình chọn là “đơn vị tiên tiến về xanh – sạch – đẹp” nữa đấy!
Tiểu Cường vừa nói vừa thực hiện động tác duỗi người.
Dư Phượng bị cậu chọc cười, bụm miệng “phì” một tiếng:
— Anh còn biết châm biếm người ta thật đấy! Đâu có đơn vị nào mang danh “tiên tiến về xanh – sạch – đẹp” đâu! Nhưng lời anh nói em đã ghi nhớ rồi — từ nay em sẽ giúp anh tiêu bớt tiền lương, theo lời anh nói thì cũng coi như “cải thiện môi trường sống” cho mọi người!
Nàng đứng thẳng dậy, vừa chải tóc vừa nói với chút bất mãn:
— Chúng em đều ăn theo khẩu phần phân phối, thế mà anh lại có lương lĩnh — đúng là “so sánh là chết người” thật đấy! Đơn vị anh sao mà sung sướng thế? Nếu đổi chỗ, em cũng tình nguyện trả lại mỗi tháng sáu quả trứng, một ít gạo lứt và rau củ để nhận lương mà sống!
Tiểu Cường cười ha hả, nhìn Dư Phượng mơ mộng miêu tả cách cô sẽ tiêu khoản lương ba mươi đồng mỗi tháng. Nàng ngây thơ lẩm bẩm:
— Trước tiên em mua một chiếc gương nhỏ… Ừm… rồi phải mua một cái bể cá, em nuôi hai chú cá vàng… À, còn phải mua một chiếc hộp cơm mới nữa…
Ánh dương sớm phủ lên làn da trong suốt của Dư Phượng, nhuộm vàng cả những sợi lông tơ mềm mại trên má nàng như trẻ thơ. Vầng sáng dịu dàng lan tỏa từng vòng sóng từ trán nàng trắng nõn; từ đôi mắt to long lanh; từ sống mũi thanh tú; từ mái tóc đen óng ả buông dài — khí chất thanh xuân của nàng như hòa quyện cùng hương thơm tinh khiết của *lạp mai*, khiến người ngửi phải say lòng.
Thấy Tiểu Cường bỗng ngừng tập, ngây ngẩn nhìn mình, Dư Phượng ngạc nhiên quay đầu hỏi:
— Này, Tào Tiểu Cường! Anh nhìn em làm gì thế?
Tiểu Cường lập tức tỉnh ngộ:
— À… anh quên mất động tác tiếp theo rồi! Thôi, để anh đi rửa mặt!
Nói rồi cậu quay lưng bước vào phòng khách tìm giá để chậu rửa mặt.
Nhìn dáng cậu ngây ngốc quay người đi, Dư Phượng khẽ chớp chớp đôi mắt to, cắn nhẹ đôi môi hồng tươi, lại bật cười khúc khích. Rồi nàng quay lại, vừa chải tóc vừa chăm chút những chậu hoa do chính mình mua về.