【Hồi chín mươi lăm】 Từ bầu trời xuống mặt biển
Tư lệnh Không quân Đài Loan Chu Tịch Nhu đến giờ vẫn còn nhớ như in biểu cảm của Tưởng Giới Thạch khi ông báo cáo về “vụ tai nạn hàng không Phủ Hải”… Không, phải gọi là “trận không chiến Phủ Hải” mới đúng…
Thân hình gầy gò của ông ta có đang run rẩy chăng? Đôi gò má cao trên khuôn mặt dài đã đỏ bừng vì cơn giận dữ, đỏ rực rực, và sắc đỏ ấy còn đang lan dần sang mang tai, cổ họng. Đôi mắt ông vốn to tròn, sáng ngời như ánh nhìn kiêu hãnh của một đứa trẻ tự phụ, nay lại trợn tròn lên vì phẫn nộ, khiến người đối diện chỉ muốn tránh xa.
— Hiệu trưởng?
Chu Tịch Nhu khẽ thử dò hỏi. Theo lời đồn trong giới quân đội Quốc Dân Đảng, khi báo cáo tình hình chiến sự — nhất là những tin chẳng mấy khả quan — thì gọi “Hiệu trưởng” sẽ an toàn hơn gọi “Tổng thống” hay “Tổng tài”. Trong mấy năm gần đây, các huấn luyện viên Lục quân đã thử nghiệm phương pháp này vô số lần. Dẫu đôi lúc cũng chẳng hiệu quả lắm, nhưng thời thế thay đổi, giờ đến lượt Không quân phải dùng cách này. Chu Tịch Nhu quyết định thử vận dụng “mẹo” do Lục quân đúc kết.
— Học sinh bất tài! Dù Không quân đã hết sức dũng mãnh chiến đấu trong trận này, nhưng tiếc thay, hiệu năng của máy bay mới do Cung Quân chế tạo quá mạnh mẽ. Các tướng sĩ Không quân chúng ta đã chiến đấu dũng cảm đến chiếc cuối cùng, thế mà vẫn không thể xoay chuyển cục diện. Theo ước tính của Bộ Tham mưu Không quân, phía Cung Quân chắc chắn cũng tổn thất nặng nề — ít nhất mười chiếc máy bay đã bị các dũng sĩ Không quân chúng ta bắn rơi!
Chu Tịch Nhu cúi đầu, đọc theo bản thảo do cả tập thể “Gia Cát Lượng” tại Bộ Tư lệnh Không quân soạn thảo sau bao đêm thức trắng, vừa nói vừa không ngừng liếc lên sắc mặt chủ nhân mình.
Tưởng Giới Thạch nghiêng đầu nhìn Chu Tịch Nhu, ánh mắt lạnh lùng khiến vị Tư lệnh già lưng lạnh toát.
— Mười chiếc sao? Các ngươi thật giỏi đấy chứ! Đến cả máy bay phản lực của Cung Quân cũng có thể bắn hạ tới mười chiếc!
Giọng Tưởng Giới Thạch đè nén căm hận, nghe chẳng biết là đang châm biếm hay coi thường.
Chu Tịch Nhu nhìn gương mặt Tưởng Giới Thạch, trong lòng thầm kêu bất ổn: Trên nét mặt ông ta rõ ràng thoáng hiện nụ cười, nhưng giữa hai hàng chân mày lại lẩn khuất sát khí, giọng nói tựa như nước biển mùa đông — băng giá thấu xương.
Hôm nay, Tưởng Giới Thạch mặc bộ quân phục xám bằng vải bê-gi, quần cưỡi ngựa, giày da, thắt lưng quân dụng. Vì quá tức giận, dáng vẻ quân nhân cứng nhắc, cố ý phô trương mà ông thường giữ đã hoàn toàn biến mất. Lưng ông cong vồng, đầu trọc nhô ra phía trước, đỉnh đầu hơi nhọn lộ rõ từng tấc.
Chu Tịch Nhu thấy vậy liền biết chuyện chẳng lành, khóe miệng lập tức cụp xuống, thân hình hạ thấp, giọng điệu thảm thiết như kẻ đang khóc tang:
— Hiệu trưởng! Rõ ràng Cung Quân đã nhận được viện trợ từ Liên Xô, sở hữu những chiếc tiêm kích phản lực tiên tiến nhất thế giới rồi ạ! Chẳng phải lỗi tại chiến đấu, chẳng phải lỗi tại chiến đấu đâu ạ! Kính mong Hiệu trưởng minh sát!
Tưởng Giới Thạch từ từ quay mặt đi, hai tay buông thõng, thần kinh căng thẳng cọ nhẹ lên ống quần — rõ ràng ông đang cố che giấu sự bực bội và trống rỗ trong lòng.
Rồi đến khoảnh khắc kinh điển —
— Mẹ nó! Liên Xô cũng dám bắt nạt ta, tưởng lão tử dễ bắt nạt sao?! Những tên Nga tóc đỏ này từ xưa tới nay chưa bao giờ là thứ tốt đẹp gì! Nói là không can dự nội chiến, thế này là không can dự à?!
Nói đoạn, ông bắt đầu bước vòng quanh phòng họp Bộ Tổng tham mưu với nhịp độ gấp gáp.
— Ta phải phản đối! Phản đối! Vô pháp vô thiên! Vô pháp vô thiên!
Giọng ông dần trở nên hỗn loạn. Cùng với những lời nói dồn dập, một vệt bọt trắng lơ lửng bên mép, trông vô cùng ghê rợn.
Chu Tịch Nhu vội rút khăn tay đưa lên:
— Kính mong Hiệu trưởng bình tĩnh! Việc cấp bách hiện nay là phải liên hệ ngay với Mỹ, nhất định phải xin được viện trợ tiêm kích phản lực từ họ! Nếu không, ưu thế của Không quân chúng ta sẽ hoàn toàn tan biến!
Nói xong, vị Tư lệnh già liền vỗ ngực, đấm đất, làm bộ đau khổ như người vừa mất cha mẹ.
Tưởng Giới Thạch không nhận chiếc khăn tay, dùng ngón trỏ lau mạnh mép:
— Mỹ?! Mỹ chỉ mong ta sụp đổ ngay lập tức để bọn họ chiếm chỗ! Ta sẽ bảo với họ: Không có ta ở Đài Loan, cả châu Á sẽ chẳng có ngày yên bình nào!
— Trần Phương! Gọi Ngoại giao Bộ cho ta! Không! Không! Không! Trước hết, mau tìm沈昌焕 đến đây cho ta!
Ông hét lớn ra ngoài cửa, giọng khàn đặc — lúc này沈昌焕 đang chuyên trách công tác ngoại giao với Mỹ.
Chu Tịch Nhu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, lấy khăn lau mồ hôi trên trán. Qua được cửa ải này rồi!
— Hiệu trưởng, kế hoạch oanh tạc nguyên định… còn thực hiện nữa không ạ?
Chu Tịch Nhu chợt nhớ ra việc này, liền mở miệng hỏi.
Câu hỏi ấy khiến Tưởng Giới Thạch như bị trúng phép định thân, đứng chết lặng giữa phòng, chẳng thèm liếc nhìn Chu Tịch Nhu lấy một cái, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào mặt bàn dài trong phòng họp — nhìn chằm chằm… chằm chằm… chằm chằm…
Trên mặt biển Đông Hải, đường chân trời xám xịt lờ mờ hiện lên vài bóng thuyền. Hạm đội xuất phát từ Thanh Đảo đang dọn sạch luồng hàng hải. Sóng vỗ tung tăng hai bên mạn tàu, động cơ diesel gầm rít từng hồi. Chiếc “xe jeep trên biển” 037 đang lao thẳng qua vùng biển Đông Hải xanh thẳm như khối pha lê, vết sóng trắng kéo dài phía sau con tàu săn ngư lôi, tựa dải khăn lễ nghi chúc phúc, lại như cánh tay áo nước mềm mại mà diễn viên tung ra trên sân khấu — đầy sức sống và nhịp điệu.
Hai chiếc 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi mang số hiệu 608 và 610 đang hộ tống chiếc 6605 Hình Soát Lôi Hạm số hiệu 802 tuần tra luồng hàng hải. Từ ngày 14 tháng này, nhiệm vụ tuần tra luồng hàng hải hướng nam đã được triển khai trọn một tuần. Tám chiếc 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi được chia thành bốn cặp, luân phiên hộ tống bốn chiếc 6605 Hình Soát Lôi Hạm của Cơ Địa Thanh Đảo xuất động, dọn sạch luồng hàng hải hướng nam một cách thuận lợi. Hiện nay, hạm đội đã tiến gần đến vùng biển ngoài đảo Sùng Minh, gần cửa sông Dương Tử.
Trong suốt một tuần thực chiến, dây thần kinh của cán bộ, chiến sĩ Hải quân luôn căng như dây đàn. Sau một tuần tuần tra khẩn trương, những chủ nhân mới của các chiếc 037 đã dần làm quen với “chiến hạm” sang trọng này. Gọi là “sang trọng”, bởi vào thời điểm này, những chiến hạm được xây dựng theo thói quen của người Trung Quốc thực sự rất hiếm — nhất là khi Hải quân năm 2011 đã tiến hành vài lần cải tạo hiện đại hóa cho 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi. Nói là hiện đại hóa, thực chất chỉ nhằm cải thiện điều kiện sinh hoạt cho thủy thủ đoàn: bếp dầu bằng thép không gỉ được thiết kế riêng để nấu món ăn, chứ không đơn thuần chỉ dùng lò điện để hâm nóng đồ hộp như trên các chiến hạm phương Tây đương thời. Các khoang sinh hoạt được ốp nhiều vật liệu thép không gỉ và chống cháy, sạch sẽ ngăn nắp, không hề có mùi mốc chua đặc trưng của những chiến hạm cũ. Dù ở bất kỳ thời đại nào, việc bảo dưỡng tàu chiến của Hải quân Trung Quốc — những con người cần cù, dũng cảm — luôn thuộc hàng xuất sắc nhất thế giới.
Chiếc tàu săn ngư lôi này chỉ có lượng giãn nước 375 tấn, tải trọng tối đa cũng chỉ 392 tấn, hoàn toàn không đạt mức phân loại “tàu chiến” (dưới 500 tấn gọi là “thuyền”, trên 500 tấn mới gọi là “hạm”). Thế nhưng thủy thủ đoàn vẫn trìu mến gọi nó là “chiến hạm” của chúng ta. Không vì lý do nào khác, mà chỉ vì họ yêu thích sự gọn gàng, sạch sẽ trong thiết kế và trang trí — mỗi chi tiết đều mang lại cảm giác dễ chịu. Những thủy thủ già từng đầu hàng từ quân đội Quốc Dân Đảng kể cho các tân binh mới bổ sung từ Lục quân rằng: kiểu trang trí này còn thoải mái hơn cả một số chiến hạm mà họ từng thấy!
Thật ra, cán bộ, chiến sĩ Hải quân Tân Trung Hoa đã quá ưu ái 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi rồi! Bởi vào năm 2011, chẳng ai nghĩ chiếc 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi lại là một con thuyền dễ chịu. Biết đâu, trong giới Hải quân còn lưu truyền câu tục ngữ: “Lên hạm không lên soát lôi hạm, lên thuyền không lên săn ngư lôi!” Theo cách phân loại của Trung Quốc, trên 500 tấn gọi là “hạm”, dưới 500 tấn gọi là “thuyền”. Với lượng giãn nước chỉ 375 tấn, chiếc 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi lại bố trí tới 78 thủy thủ — trung bình hơn 20 người trên mỗi trăm tấn giãn nước. Làm sao mà không chật chội được? Không gian sinh hoạt chật hẹp chính là vấn đề bị chê bai nhiều nhất.
May thay, vào năm 1950, những cán bộ, chiến sĩ Hải quân được phân bổ lên 037 trước đây chỉ từng lái những chiếc tàu pháo sông hoặc tàu pháo nhỏ hoạt động vùng nước nông — nơi nào cũng bẩn, hỗn độn, tù túng. Còn các tân binh Lục quân mới được tuyển làm thủy thủ thì càng chẳng có gì để phàn nàn: bộ đội dã chiến đã trải qua đủ mọi gian khổ, chỉ cần không phải ngủ giữa rừng núi hoang vu, dậy sớm trong sương mù là đã thấy hạnh phúc lắm rồi! Giờ đây, dù phải leo lên leo xuống giường tầng ba trong căn phòng sáu người, nhưng ít ra mỗi người đều có một giường riêng, trải tấm chăn len màu xanh đậm xếp ngay ngắn — ôi chao! Theo lời tân binh Hải quân mới nhập ngũ, vốn là lính Lục quân kỳ cựu tên Phó Cách: “Giường này tuyệt quá! Ngủ ngon đến lạ!”
Than ôi, những đứa trẻ đáng thương này rõ ràng chưa từng trải qua mùa hè trên chiếc 037…