**Hồi thứ chín mươi sáu: Phát hiện mục tiêu không rõ danh tính**
Dù ngươi cảm thấy 037 tốt hay tệ thế nào đi nữa, thì giai đoạn thích nghi ban đầu đối với thủy thủ mới cũng chẳng dễ chịu chút nào. Danh tiếng “xe Jeep trên biển” của 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi vốn chẳng phải nói suông: bốn chiếc động cơ diesel kiểu 402 tạo ra tổng công suất lên tới một vạn mã lực. Khi cả bốn động cơ hoạt động hết công suất, chiếc tàu nhỏ chỉ hơn ba trăm tấn này tựa như bay lượn trên mặt biển — toàn thân tàu phóng vọt qua đỉnh sóng, xuyên thủng tường sóng rồi rơi xuống mặt nước với tiếng đập mạnh vang trời. Nếu gặp gió to sóng lớn, chiếc tàu lại càng chao đảo dữ dội, khiến mấy thủy thủ vừa chuyển từ bộ binh sang đều nôn mửa đến mức biến dạng hình người.
Tuy nhiên, theo lời trưởng máy trên tàu 608 — Sử Đại Thắng — thì chiếc tàu này lại cực kỳ ổn định, thậm chí còn yên tĩnh đến mức khó tin. “Các ngươi những kẻ chưa từng biết đi biển này chưa từng ngồi thuyền thật sự chao đảo đâu!”
Dĩ nhiên, 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi đã được cải tiến nhiều mặt nhằm nâng cao khả năng thích ứng với sóng và độ ổn định: thiết bị giảm chấn cùng hệ thống cách âm, hút âm được trang bị đầy đủ, khiến nó yên tĩnh hơn hẳn so với các chiến hạm thập niên 1950. Nhưng đối với những thủy thủ lần đầu đặt chân lên tàu — những “kẻ chưa từng biết đi biển” ấy — thì chẳng có gì để so sánh cả.
May thay, sau một thời gian huấn luyện và thực hiện nhiệm vụ hộ tống, mọi người dần quen với nhịp điệu ấy.
Theo lời trưởng máy Sử Đại Thắng, chiếc tàu tuần tra phòng thủ sông mà ông từng phục vụ trước đây, dù chạy hết tốc độ cũng không bằng tốc độ hành trình của 037. Những chiếc tàu pháo cũ kia đều dùng động cơ hơi nước đốt than — cần làm nóng trước, khởi động chậm, tốc độ lại càng chậm hơn.
Còn trong mắt thuyền trưởng Hàn Đình Phong, môi trường trên 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi tốt hơn trăm lần so với chiếc tàu pháo *An Đông Hào* mà ông từng chỉ huy trước đây.
Nhưng ai cũng hiểu rõ: môi trường tốt không đồng nghĩa với sức chiến đấu mạnh. Chỉ đến khi hoàn thành huấn luyện bắn pháo trên tàu, mọi người mới thực sự nhận ra ưu điểm hỏa lực của 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi — một chữ: **chuẩn**.
Dưới sự hỗ trợ dữ liệu thời gian thực từ radar pháo “Viên Cầu”, khẩu pháo chính cỡ 57mm, do tám thủy thủ điều khiển thủ công, đạt tỷ lệ trúng đích khoảng mười phần trăm khi tấn công mục tiêu ở hai phần ba tầm bắn tối đa.
Khi con số này hiện lên trước mặt thuyền trưởng Hàn Đình Phong, ông gần như không tin vào mắt mình: “Bắn trúng ở cự ly tám nghìn mét mà vẫn đạt gần một phần mười? Đây là tàu chỉ hơn ba trăm tấn chứ đâu phải chiến hạm vài ngàn tấn, đứng yên hay di chuyển đều cực kỳ ổn định sao? Hơn nữa, ngay cả những thiết giáp hạm Anh-Mỹ đương đại, nếu đạt được tỷ lệ trúng đích chạm tới đuôi con số bốn phần trăm, thì thuyền trưởng đã phải thắp nhang khấn vái tổ tiên — coi như tám đời tổ tiên đều bốc khói xanh!”
Được, đó là trong điều kiện biển lặng, tàu dừng hẳn để bắn vào mục tiêu cố định. Ấy vậy mà Hàn Đình Phong vẫn gần như phát điên. Ông rất rõ: chiếc tàu pháo *An Đông Hào* do ông từng chỉ huy trước đây, khẩu pháo chính cỡ 77mm, khi bắn vào mục tiêu cố định ở cự ly chỉ một nghìn mét trong trạng thái đứng yên, thành tích tốt nhất cũng chưa tới mười phần trăm — tức là mười phát mới trúng một phát. Thế mà giờ đây, lại là tám nghìn mét!
“Viên Cầu” là thiết bị radar pháo đã được trang bị năm 1987, đến năm 2011 thì đã trở thành đồ lỗi thời. Nhưng vào năm 1950, đây lại là bí mật quân sự cấp cao nhất. Theo yêu cầu của Bộ Tư lệnh Hải Quân, thủy thủ radar và thủy thủ sonar trên tàu ngoài nhiệm vụ chuyên môn còn mang một sứ mệnh trọng đại: trước khi tàu bị đánh chìm hoặc bị địch bắt giữ, phải phá hủy toàn bộ thiết bị điện tử trên tàu — dùng thuốc nổ để triệt hạ radar, sonar và mọi thiết bị điện tử khác. Thuyền trưởng cũng phải mở van thông biển, tuyệt đối không để 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi rơi vào tay kẻ thù.
Trên mặt biển, tàu 608 và tàu 610 đang bám sát phía sau bên phải, hộ tống tàu quét lôi 6605 trong nhiệm vụ dò đường. Thuyền trưởng Đổng Thuần Tài của tàu 6605 thực sự rất tự hào — bởi ông chưa từng chỉ huy chiếc tàu quét lôi nào hiện đại như 6605. Ngoài hai bộ thiết bị quét lôi kiểu nổ cắt dây, 6605 còn được trang bị thêm một bộ thiết bị quét lôi âm thanh và một bộ thiết bị quét lôi điện từ. Vào năm 1950, đây chính là “chiến đấu cơ giữa các tàu quét lôi”.
Lịch sử ghi lại: quân ta từng quét mìn ở cửa sông Dương Tử chỉ nhờ hai chiếc thuyền đánh cá kéo dây cáp thép lê trên mặt biển — dây cáp gồm bốn sợi, phải đứt mất ba sợi mới kéo nổi dây neo phao của một quả thủy lôi lên. Hiệu suất thấp đến thảm hại! Vì chạm mìn mà tàu cá Trung Quốc và tàu thương mại các nước Đông Âu — kể cả Liên Xô — chìm không dưới mấy chục chiếc. Đến nỗi các nước Đông Âu một thời dài đã dè dặt, không dám tiếp tục giao thương với ta bằng đường biển.
Hơn nữa, 6605 còn được trang bị hai khẩu pháo phóng sâu kiểu Lục Tứ Thức và mười quả bom sâu cỡ lớn để xử lý thủy lôi. Còn việc rải mìn thì đối với 6605 lại càng đơn giản như trò trẻ con. Đổng Thuần Tài chưa từng dám mơ rằng cả đời mình sẽ được chỉ huy một chiếc tàu rải mìn công nghệ cao như thế.
Suốt một tuần liền, các đội tàu luân phiên dò đường trên biển. Trong lòng mỗi thuyền trưởng đều ấp ủ một chút hy vọng — mong sao gặp được một hai chiếc tàu pháo của Quốc Dân Đảng đang phong tỏa luồng hàng hải, để “thử tay”. Theo kế hoạch bố trí, mỗi đội gồm hai chiếc 037 và một chiếc 6605, luân phiên bật radar. Thế nhưng đã trọn một tuần trôi qua, radar tuy phát hiện hai lần tàu lạ đang di chuyển, nhưng khi hai chiếc 037 thận trọng áp sát theo chuẩn chiến đấu, thì hóa ra chỉ là vài chiếc thuyền đánh cá. Vẫn chưa gặp được tàu pháo Quốc Dân Đảng nào.
Dẫu vậy, tất cả các tàu đều không hề buông lỏng cảnh giác — họ đều hiểu rõ: càng tiến về phương Nam, nguy hiểm càng tăng.
“Báo cáo thuyền trưởng! Trên radar phát hiện hai mục tiêu không rõ danh tính! Phương vị 192, khoảng cách hiển thị 33 ki-lô-mét!”
Giọng báo cáo vang lên từ buồng radar-sonar nằm ở tầng thấp nhất trên cầu tàu, sát đáy tàu, truyền qua loa trong phòng chỉ huy trên cầu tàu 608 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi.
Phó thuyền trưởng Du Quang Hoa khẽ nhíu mày: “Chắc lại là thuyền đánh cá.”
Thuyền trưởng Hàn Đình Phong nhẹ nhàng đẩy chiếc mũ quân nhân thêu ngôi sao năm cánh, ngẩng đầu lên, ra lệnh dứt khoát:
— Thông tín viên! Lập tức thông báo phương vị mục tiêu cho tàu 610 và tàu 802! Tàu 610 tiếp tục hộ tống tàu 802 thực hiện nhiệm vụ quét mìn! Báo trưởng máy: bốn động cơ toàn lực! Đại phó! Đổi hướng, phương vị 192! Toàn bộ nhân viên các vị trí pháo vào vị trí chiến đấu! Toàn tàu sẵn sàng chiến đấu!
Du Quang Hoa gật đầu:
— Nơi này đã gần cửa sông Dương Tử, rất có thể là tàu pháo địch. Còn thuyền đánh cá thì lúc này chắc chắn đã không dám ra khơi dưới chế độ phong tỏa.
Hàn Đình Phong ngắm nhìn biển khơi mênh mông tận chân trời, khóe môi khẽ cong lên:
— Dù là cái gì đi nữa, điều tra rõ ràng mới là thượng sách.
Nói xong, hai người vội vã chạy lên cầu thang, bước lên nền sân thượng trên cùng của cầu tàu, lấy ống nhòm treo trước ngực ra quan sát mặt biển — giống hệt ba sĩ quan đang căng thẳng dùng ống nhòm cố định phóng đại cao trên cầu tàu.
Đây là đội quét mìn thứ hai do Cơ Địa Thanh Đảo phái ra. Họ thay thế đội đầu tiên, rời căn cứ đến nay đã gần hai ngày. Theo quy chế luân phiên năm ngày một lượt, ngày mai đội mới sẽ xuất phát để thay ca. Vì khu vực này đã tiến sát cửa sông Dương Tử, đội thay thế sẽ được dẫn đầu bởi các tàu khu trục hoặc tàu hộ vệ toàn bộ vũ trang, phối hợp cùng các tàu 037 Kiểu Thợ Bắn Ngư Lôi thực hiện hộ tống. Hàn Đình Phong rất mong muốn, trước khi được biên chế vào hạm đội lớn, mình sẽ lập được một chút thành tích.