【Hồi thứ chín mươi tám】 Hóa ra là tàu *Hàn Ninh Hào*
Vùng biển phía bắc cửa sông Trường Giang thuộc Đông Hải vào cuối tháng Một nhiệt độ rất thấp; buổi sáng, nhiệt độ chỉ dao động trong khoảng 2–5 độ. Đó là một thứ lạnh ẩm ướt, sương mù mặn mòi từ mặt biển cứ thế len lỏi khắp nơi, nhanh chóng làm ẩm đẫm lớp áo bông của những thủy thủ vừa bước ra khỏi cầu chỉ huy — như thể chiếc áo chưa kịp phơi khô vậy. Thứ lạnh này còn khó chịu hơn nhiều so với cái lạnh khô ở phương Bắc.
Trên boong, các xạ thủ pháo chẳng ai muốn mặc thêm bất kỳ lớp áo nào. Những chàng trai trẻ cảm thấy, dù chỉ khoác thêm một chiếc áo cũng đã là gánh nặng rồi. Trong thứ sương mù biển ấy, dù có mặc áo bông đi nữa thì chẳng mấy chốc cũng ướt sũng. Dẫu mới chỉ là thủy thủ mới, nhưng tất cả đều là những xạ thủ pháo “lão luyện” — bởi trước đó, huấn luyện đã chứng minh rõ ràng: pháo chiến trên biển đòi hỏi phải điều chỉnh vị trí pháo liên tục; chỉ cần xoay pháo nhanh vài phút thôi là người ta đã đổ mồ hôi đầm đìa. Vì thế, các xạ thủ chỉ mặc áo lót bằng vải thô, bên ngoài khoác bộ quân phục màu vàng. Tàu *608* đang lao vun vút với tốc độ hơn năm mươi ki-lô-mét mỗi giờ; gió biển ào ào thổi ngược chiều, ùa thẳng vào người các xạ thủ, khiến áo quần đơn sơ của họ nhanh chóng ướt sũng từ trong ra ngoài — từng người đều cảm thấy lạnh buốt tận xương.
Tại vị trí pháo 57mm ở mũi tàu *Thám Thủy Tiến*, thủy thủ mới nhưng lại là xạ thủ pháo kỳ cựu — Phù Các — dựa lưng vào tấm thép bao quanh bệ pháo, hai tay siết chặt vô-lăng xoay pháo đến mức lòng bàn tay trơn tuột.
— Đại đội trưởng pháo một, lần này chắc không phải tàu cá đâu nhỉ? — Phù Các hỏi.
— Tôi cũng thấy không giống. Đã gần tới cửa sông Trường Giang rồi, làm sao mà lại là tàu cá được? Tối qua,艇 trưởng đã họp và nói rõ: Lão Trương đã phong tỏa toàn bộ cửa sông Trường Giang, đồng thời mở rộng phạm vi phong tỏa sang cả vùng biển phía bắc cửa sông. Bất kỳ ngư dân nào bị phát hiện đều bị bắt sống cùng cả tàu lẫn người.艇 trưởng còn nói, khả năng cao lần này chúng ta sẽ chạm trán với tàu địch đấy! — Đại đội trưởng pháo một Vương Thanh Vân đáp, giọng lơ lửng như đang dạo bước giữa mây khói. Lúc này, anh đang cố kìm nén cơn choáng váng ngày càng lan rộng trong đầu. Để trở thành một đại đội trưởng pháo tàu chuẩn mực, anh ngày đêm rèn luyện bản thân và toàn bộ tổ pháo số một không ngừng nghỉ — chỉ nhằm đạt được mục tiêu: điều chỉnh pháo nhanh nhất theo dữ liệu đã tính toán. Mỗi ngày, họ luyện đi luyện lại không biết bao nhiêu lần. Ngoài giờ huấn luyện, họ còn chạy lên chạy xuống khắp tàu, lau sàn boong, lau vũ khí, thậm chí ăn cơm cũng dè dặt, sợ một chút sơ sẩy là lại nôn mửa đến trời đất tối sầm.
Tất cả các xạ thủ tại các vị trí pháo đều im lặng chờ lệnh trong nhịp rung lắc dữ dội. Họ tựa lưng vào tấm thép bảo vệ pháo lạnh giá, tay nắm chặt vô-lăng xoay pháo băng giá, mặt đón gió biển ẩm lạnh cắt da. Gió biển cuồng nộ khiến nhiều người đỏ ngầu hai mắt, nước mắt giàn giụa. Thế nhưng, tất cả vẫn cố căng mắt hết cỡ, chăm chú quét mặt biển. Cơn giận dữ chất chứa bấy lâu, lòng nhiệt huyết báo hiệu Tổ quốc, cùng sự háo hức khi lần đầu tiên bước vào trận chiến — tất cả dồn nén dưới ngực, đè chặt trong lồng ngực, nóng bỏng đến nghẹt thở.
Càng tiến gần giữa trưa, lớp sương mù xám xịt trên mặt biển càng loãng dần — như tấm khăn che mặt Đông Hải đang từ từ được kéo lên.
Cuối cùng, sau mười phút…
— Báo cáo! Phát hiện mục tiêu! Chính diện phía trước — ngay chỗ kia! — Giọng quan sát viên Độ Thạch rõ ràng vang cao hơn hẳn, ánh mắt anh dán chặt không rời mặt biển, tay phải giơ thẳng về phía trước, chỉ thẳng vào điểm cần xác định.
— Chính diện, lệch sang phải một độ!
— Tôi cũng nhìn thấy rồi! Chính là chỗ đó!
Theo hướng Độ Thạch chỉ, mọi người trên đài quan sát nhanh chóng phát hiện ra chấm đen nhỏ bé kia — thân phận chưa xác định.
Hàn Đình Phong —艇 trưởng — và Duật Quang Hoa — phó艇 trưởng — cùng dõi theo hướng Độ Thạch chỉ để xác định mục tiêu. Hàn Đình Phong lập tức đưa ra quyết định:
— Các anh tiếp tục quan sát, cho đến khi xác định rõ danh tính đối phương. Còn quang Hoa và tôi, xuống dưới ngay!
Duật Quang Hoa liền dặn dò:
— Mọi người hãy quan sát thật kỹ, thấy rõ thì báo ngay!
Nói xong, anh lập tức theo Hàn Đình Phong xuống cầu chỉ huy.
Hàn Đình Phong bước xuống phòng chỉ huy, đứng cạnh bàn điều khiển tàu. Tiếng báo cáo từ phòng radar vang lên liên tục bên tai, thay đổi không ngừng:
— Radar hiển thị tốc độ mục tiêu: năm hải lý, hướng 181, khoảng cách giữa ta và mục tiêu: mười tám phẩy năm ki-lô-mét… Radar hiển thị tốc độ mục tiêu…
Chẳng mấy chốc, Hàn Đình Phong đã nghe được âm thanh mà anh mong đợi nhất — tiếng nói khẳng định, nối tiếp nhau vang lên từ loa trong cầu chỉ huy:
— Báo cáo! Là tàu pháo của Quốc Dân Đảng! Là tàu pháo của Quốc Dân Đảng! Hướng di chuyển của đối phương đang trực diện với tàu ta!
Hàn Đình Phong vô cùng phấn khích, lập tức cầm lấy điện thoại đặt trên bàn điều khiển:
— Tôi là艇 trưởng Hàn Đình Phong. Hiện tôi ra lệnh: toàn tàu vào trạng thái chiến đấu! Toàn thể nhân viên chuẩn bị tác chiến! Quan sát viên tiếp tục quan sát, báo cáo ngay loại tàu và bố trí hỏa lực của đối phương!
— Máy trưởng! Tiếp tục duy trì động cơ ở tốc độ cao! Đại phó! Lái trái năm mươi độ! Đưa tàu vòng ra phía sau địch! Có lẽ bọn chúng chưa phát hiện ra ta!
— Thông tin viên! Lập tức liên lạc vô tuyến: thông báo cho *610* và *802* — chúng ta đã phát hiện tàu địch! Ra lệnh cho hai tàu này lập tức bật radar! *802* quay đầu về phía bắc, hành trình năm mươi hải lý, chờ lệnh tại chỗ! *610* lập tức tăng tốc tới hỗ trợ! Đồng thời, dùng máy phát tín hiệu gửi điện văn về Cơ Địa Thanh Đảo, báo cáo vị trí phát hiện tàu địch!
— Đại phó! Tôi bảo anh nhanh lên đấy! Vòng ra sau lưng địch mau lên! Nhanh! Các vị trí pháo chuẩn bị sẵn sàng — chờ lệnh của tôi!
Theo tiếng xoay bánh lái vang rền từ tay đại phó, tàu *608* nghiêng mạnh, đột ngột đổi hướng, lao thẳng về phía sau tàu địch.
Vậy thì hai chiếc tàu đang tuần tra trên luồng hàng hải gần bờ phía bắc cửa sông Trường Giang kia rốt cuộc là gì?
Một trong hai chiếc mang tên *Hàn Ninh Hào*. Ban đầu, đây là tàu rải mìn của Hải quân Ý đóng tại Trung Quốc — *Lệ Bát Đản Hào*. Trước khi Mô-xô-li-ni đầu hàng năm 1944, con tàu này được “tự chìm” tại Thượng Hải — thực chất là tìm một bãi cạn để vứt bỏ. Lúc ấy, Ý vẫn còn đang “liếc mắt đưa tình” với Nhật Bản; người Nhật hiểu ý, liền tự xưng đã “vớt” được tàu, đưa về Xưởng đóng tàu Hoàng Phố để sửa chữa phần vỏ bị móp méo do mắc cạn, rồi đổi tên thành *Hưng Tấn Hào*.
Ý đồ của Ý lúc ấy rõ ràng: “Lão tử đã bất lực rồi, nhưng cũng chẳng để các con heo Trung Quốc hưởng lợi! Chiếc tàu này cứ giao cho Nhật Bản — kẻ còn đang ngoan cố kháng cự trong phe Trục — để tiếp tục gây khó dễ cho các nước Đồng Minh!”
Năm 1946, sau khi quân Nhật tại Trung Quốc tuyên bố đầu hàng, chiếc tàu này được Quốc Dân Đảng tiếp nhận như một trong những tàu đầu hàng tại Chiến khu Trung Quốc. Thực tế, ban đầu Bộ Tư lệnh Nhật tại Trung Quốc vốn định đánh chìm toàn bộ hạm đội tại Chiến khu này. Nhưng rồi họ chợt nghĩ: “Đánh chìm rồi thì mình còn mạng nào về Nhật chứ? Chẳng lẽ đám người Trung Quốc nghèo rớt mồng tơi này nhận đầu hàng mình xong, lại vì xấu hổ mà giết sạch cả bọn mình sao?” — nên đành ngoan ngoãn giao tàu.
Toàn bộ số tàu các loại của Nhật tại Trung Quốc — tổng cộng ba trăm hai mươi hai chiếc — thế là rơi gọn vào tay Tưởng Giới Thạch. Một bộ phận được cải trang bán cho dân dụng, phần còn lại tiếp tục phục vụ trong quân đội. Chính “Lão Trương” đã dùng những chiếc tàu này để phong tỏa đường bờ biển của Tân Trung Hoa, chiếm giữ các đảo, cướp bóc ngư dân và tàu cá rồi đưa sang Đài Loan. Đa số những chiếc tàu ấy đều là tàu pháo và tàu tuần tra hoạt động ở vùng nước nông; *Hàn Ninh Hào* là một trong mười chiếc tàu pháo lớn nhất thuộc loại này. Trong số mười chiếc lớn nhất ấy, chín chiếc lần lượt đã nổi dậy trong hai đợt khởi nghĩa quy mô lớn vào tháng Tư và tháng Mười Một năm 1949, đầu hàng Giải Phóng Quân; sau đó, phần lớn lại bị Quốc Dân Đảng điều máy bay tới trả thù, đánh chìm.
Còn hôm nay, *Hàn Ninh Hào* xuất phát là để rải mìn. Theo kế hoạch, Quốc Dân Đảng định phong tỏa luôn cả luồng hàng hải phía nam bằng thủy lôi, nhằm cắt đứt hoàn toàn đường tiếp tế cho Giải Phóng Quân từ phía nam. Với suy luận rằng Giải Phóng Quân không sở hữu chiến hạm lớn, chỉ có vài chiếc tàu pháo cũ kỹ hoạt động ở vùng nước nông — đếm trên đầu ngón tay — nhiệm vụ của *Hàn Ninh Hào* là rải mìn dọc các luồng hàng hải ven bờ.
*Hàn Ninh Hào* không xuất phát đơn độc. Phía sau nó còn kéo theo một đoàn “đàn em”: mười chiếc tàu pháo nhỏ do Nhật đầu hàng, trọng tải mỗi chiếc chỉ khoảng năm mươi tấn, nối đuôi nhau tuần tra dọc bờ biển. *Hàn Ninh Hào*, nhờ lượng giãn nước lớn hơn, dẫn đầu một chiếc tàu pháo nhỏ hơn, tiến vào luồng hàng hải xa bờ hơn, từ tây sang đông để rải mìn. Càng đi càng xa, giờ đây nó đã cách đoàn chín chiếc “đàn em” kia hơn hai mươi ki-lô-mét — và đang chuẩn bị quay đầu về phía bắc tây bắc để hội quân với chúng.