Việc thương lượng với Lý Đồng Thị về chuyện chuộc thân, Uy Đồ sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, quyết định không nên trì hoãn quá lâu.
Anh lo ngại, chậm trễ sẽ sinh biến.
Theo lời Tả Hà, Lão Gia Lý Diệu Tổ muốn dùng vụ thu hoạch mùa thu trên ruộng thuê để uy hiếp hai vợ chồng anh, ép anh và Hạnh Hoa phải khuất phục.
Vụ gặt lúa mì ở Thanh Sơn Huyện chỉ còn diễn ra trong vòng chục ngày nữa.
Nếu kéo dài thêm, lại gặp phải sự đe dọa trực tiếp từ Lý Diệu Tổ… thì tình chủ tớ giữa hai bên cũng chẳng còn chút nghĩa khí nào nữa.
Lúc ấy nếu anh đề cập chuyện chuộc thân, Lý Diệu Tổ chắc chắn sẽ tìm mọi cách ngăn cản, thậm chí bất chấp vu khống hãm hại, cũng nhất quyết trừ bỏ cái “họa hại” mang tên Uy Đồ này trong Lý Trạch.
Còn nếu chuộc thân sớm —
Dẫu số bạc trong người vẫn còn thiếu một chút,
Nhưng hiện tại chủ tớ chưa đến mức mặt đối mặt mà xé toạc nhau; thấy Uy Đồ “khỏe mạnh cường tráng”, Lý Diệu Tổ cũng sẽ sinh lòng kiêng dè, khả năng rất cao là sẽ từ bỏ kế hoạch ban đầu, không cố tình kết thù với anh.
Buổi tối hôm ấy,
Uy Đồ kể rõ kế hoạch của mình cho Hạnh Hoa nghe, đồng thời hỏi ý kiến nàng.
“Anh là chồng em, em nghe theo anh hết.” Hạnh Hoa đáp.
Nàng biết mình vốn ít kinh nghiệm, nên trong những việc lớn, nàng chưa từng tranh luận với Uy Đồ.
“Có câu nói ấy là đủ rồi.” Uy Đồ gật đầu, rồi dặn Hạnh Hoa ngày mai đi chợ huyện về muộn một chút.
“Nếu có biến, em mau chóng rời khỏi huyện thành, trốn ra ngoài thành…”
Anh dặn dò.
“Uất Ca Nhi, anh định…?” Nghe đến đây, Hạnh Hoa giật mình, trong chớp mắt đã nghĩ đến những điều chẳng lành.
Nhưng vừa mới bật ra khỏi cổ họng, nàng lại lập tức nuốt ngược trở vào, khẽ “ừ” một tiếng, rồi rút chân ra khỏi chăn bông, nhân lúc trời tối bắt đầu thu dọn đồ đạc nhỏ trong nhà.
“Đi thì đừng bỏ em lại.”
Khi đèn tắt, hai vợ chồng ôm nhau ngủ. Đến nửa đêm, Hạnh Hoa nhẹ nhàng mở mắt Uy Đồ ra, thì thầm câu này.
Uy Đồ đang ngủ say, bị đánh thức đột ngột nên còn mơ màng một lúc.
Trong cơn mờ mịt, anh nghe rõ lời nàng, nhưng lại chẳng biết nên trả lời thế nào.
Thật đến lúc ấy, giữa cảnh hỗn loạn, anh cũng không dám chắc mình có còn đủ bình tĩnh để mang theo một gánh nặng, khiến bản thân bị liên lụy mà mất mạng hay không.
“Anh còn cần em nấu cơm cho anh nữa. Ăn quen cơm em rồi, ăn cơm người khác chẳng thấy ngon…” Uy Đồ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thốt ra một câu chẳng mấy êm tai.
Thế nhưng —
Vừa dứt lời, Hạnh Hoa đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở nàng gấp gáp, phảng phất chút nóng rực.
…
Hôm sau, buổi sáng.
Uy Đồ dậy như thường lệ từ rất sớm. Anh làm công việc của mình: trộn thức ăn cho ngựa, cắt nhỏ từng bó cỏ khô tích trữ từ mấy ngày trước.
Ngay cả nước trong thùng, anh cũng đổ đầy đến tận miệng, không để lại một khoảng trống nào.
Xong việc,
Uy Đồ đứng nhìn Hạnh Hoa xách giỏ bước ra cổng chính Lý Trạch. Sau đó, anh ngồi lên tảng đá kê bên cạnh chờ một lúc, đến khi nắng gắt cháy bỏng sống lưng mới đứng dậy, tiến thẳng vào nội trạch.
Đàn ông ngoại tộc không được phép vào nội trạch nếu không có lệnh chủ gia.
Uy Đồ luôn ghi nhớ “bổn phận” của mình. Anh đứng ngay cửa nội trạch, nhờ các thị nữ đi ngang qua vào trong thông báo với Lý Đồng Thị.
Chẳng mấy chốc,
thị nữ mang theo mệnh lệnh của Lý Đồng Thị dẫn đường đưa Uy Đồ vào sảnh khách.
“Uất Ca Nhi, con tìm ta có việc gì gấp vậy? Nhà thiếu thứ gì chăng? Hay là con với Hạnh Hoa bất hòa?” Lý Đồng Thị nhíu mày, liếc一眼 nhìn Uy Đồ đứng giữa sảnh đường.
Giọng bà rất bình tĩnh, không chút vẻ cao ngạo, nhưng người nào quen thuộc với bà đều biết: đó là bà đang cố kiềm nén cơn giận và bất mãn trong lòng.
Một nam tỳ vào nội trạch — nếu có việc thì cứ nói rõ ngay ở ngoại trạch, rồi nhờ thị nữ chuyển lời, đâu cần thiết phải vào tận trong “thương lượng”.
Việc Uy Đồ hôm nay bước vào nội trạch, trong mắt Lý Đồng Thị, là vi phạm quy củ.
Không có quy củ thì chẳng thành phương viên.
Là chủ mẫu, bà phải dập tắt mọi “mầm mống” có thể gây sóng gió cho Lý Trạch — dẫm nát chúng dưới chân.
Lý Đồng Thị nâng chén trà, nước nóng khiến môi lưỡi bà rát buốt, nhưng bà vẫn giữ nguyên dáng vẻ chủ mẫu, lạnh lùng nhìn Uy Đồ, chờ anh trả lời.
Thế nhưng, lời Uy Đồ vừa mở miệng, lại khiến Lý Đồng Thị hoàn toàn bất ngờ.
Anh khom người, nói:
“Đại Nương, hôm nay con vào nội trạch là để xin chuộc thân. Con định dự kỳ thi Võ Cử năm sau.”
Lời vừa dứt, cả sảnh lặng như tờ, không khí đông cứng đến mức băng giá, rơi kim cũng nghe rõ.
Lý Đồng Thị sửng sốt.
Ngay cả những thị nữ đứng sau lưng bà cũng đều sửng sốt theo, từng người một.
Trong phủ đệ — nói đúng hơn là trong các đại hộ gia đình — thân khế của hạ nhân là điều tuyệt đối không được nhắc tới.
Đây là một điều cấm kỵ.
Không ai nhắc đến thân khế bán thân, thì cả ngoại trạch lẫn nội trạch mới có thể vận hành trơn tru, mỗi người làm tròn bổn phận, tựa như họ sinh ra đã vậy, chứ không phải do hậu thiên bị áp đặt.
“Uất Ca Nhi, con vào Lý Gia cũng đã vài năm rồi, Lý Gia hẳn là chưa bạc đãi con.”
Lý Đồng Thị sắc mặt không đổi, nhưng ngón tay giấu trong tay áo đã siết chặt mép vạt áo.
Việc hạ nhân chuộc thân thường chỉ xuất hiện ở những đại hộ gia đình nội bộ bất ổn. Bà quản lý nội vụ Lý Trạch bao nhiêu năm nay, tuyệt nhiên không muốn xuất hiện một vết nhơ — một điểm yếu để các phu nhân khác trong huyện lấy ra làm đề tài công kích.
“Lý Trạch đã cứu mạng con.”
Uy Đồ gật đầu đáp.
Sảnh đường hướng nam, phía bắc là chỗ ngồi chủ nhân, ánh sáng mặt trời chiếu xiên tạo bóng mờ trên khuôn mặt Lý Đồng Thị, khiến sắc mặt bà dịu xuống đôi chút.
“Hay là tiền công chưa đủ?”
Giọng bà dịu đi.
Lúc này bà mới chợt nhớ ra tiền công của Uy Đồ đã lâu rồi chưa tăng — có lẽ vì vấn đề tiền công nên anh mới lấy chuyện chuộc thân để nhắc nhở bà.
“Không phải, Đại Nương.” Uy Đồ kiên quyết lắc đầu.
“Đại Nương, con vừa nói rồi, con muốn chuộc thân để dự kỳ thi Võ Cử năm sau.”
Anh nghi hoặc: mình vừa nói rõ ràng từng chữ, sao Đại Nương lại không nghe thấy nửa câu sau?
“Thi Võ Cử?”
Bốn chữ ấy lại hiện lên trong đầu Lý Đồng Thị một lần nữa — lần này bà mới thực sự hiểu rõ ý nghĩa đằng sau chúng.
Bà ngẩng mắt, chăm chú quan sát thanh niên trẻ trước mặt, da hơi ngăm đen, nhìn chằm chằm gần nửa khắc, rồi nói:
“Con ngẩng đầu lên.”
Từ lúc bước vào sảnh khách, bà đã thấy Uy Đồ luôn cúi đầu, chưa hề ngẩng lên lần nào.
Hoặc nói đúng hơn — từ ngày Lý Trạch mua Uy Đồ làm hạ nhân, bà chưa từng thấy anh ngẩng đầu.
Suốt bao năm nay, bà luôn cảm thấy hài lòng vì Uy Đồ tuân thủ quy củ, nhưng hôm nay, bà chợt nhận ra mình đã tính sai.
Người vốn luôn “quy củ nhất”, hóa ra lại là kẻ tiềm ẩn nhất trong xương tủy — dám nghĩ đến chuyện chuộc thân, thi Võ Cử, rời khỏi Lý Gia!
“Dạ, Đại Nương.” Uy Đồ nghe theo lời dặn, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào chủ mẫu Lý Trạch.
“Vì sao lại muốn thi Võ Cử? Thi Võ Cử đâu dễ dàng…”
Lý Đồng Thị thấy rõ diện mạo Uy Đồ, trong lòng tạm yên, liền ôn hòa hỏi.
Diện tướng của Uy Đồ không phải kiểu “sống mũi cao thẳng, thần thái long mãn” như sách vở từng miêu tả. Trái lại, anh trông khá tầm thường, chẳng khác gì một nông dân thôn quê.
“Đại Nương chưa biết, hai năm trước, con đã xin được từ Nhị Cô con một cuốn Dưỡng Sinh Công. Hai năm nay luyện tập, khí lực tăng lên nhiều, đã đạt đủ điều kiện dự thi Võ Cử…”
Uy Đồ trầm ngâm một lúc, rồi thành thật kể hết chuyện mình luyện Dưỡng Sinh Công, thuận tiện nhắc luôn đến Nhị Cô — Uy Hồng.
Cảm ơn woshileilei đã tặng 100 Khởi Điểm Tỷ.
(Hết chương)