Hai năm trôi qua.
Lời của biểu đệ Hoàng Nguyên Sơn lúc trước khi hắn rời khỏi Hoàng Gia vẫn thỉnh thoảng vang vọng trong đầu Uy Đồ.
Cảm giác bị người ta khinh thường thật chẳng dễ chịu chút nào.
Nhưng giờ đây, đây chính là giai đoạn then chốt trong đời hắn — chuyện sống chết.
Uy Đồ đương nhiên sẽ không vì một trận tranh chấp ý khí nhỏ nhoi mà từ bỏ cái nền tảng duy nhất có thể dựa vào — thân thế hậu thuẫn của mình.
“Uy Hồng…” Lý Đồng Thị nhẩm lại tên này, ánh mắt thoáng suy tư.
Dẫu Uy Hồng chỉ là thiếp bên cạnh trong Hoàng Gia, nhưng nhờ sinh được con trai nên địa vị của nàng trong nhà Hoàng cũng chẳng thấp kém gì so với những thiếp thất thông thường.
Điểm này, bà rất rõ.
Thân phận nàng dù chưa đủ sức ảnh hưởng đến nội vụ của Lý Trạch, nhưng nếu cứ giữ chặt văn tự bán thân của Uy Đồ, đồng thời gây thù chuốc oán với nàng thì cũng chẳng phải điều hay…
Hoàng Gia ở Thanh Sơn Huyện thế lực hùng mạnh, tài phú dồi dào, ruộng đất trải dài trăm dặm — xa xa vượt bậc so với Lý Gia.
Dĩ nhiên, Lý Gia cũng chưa đến mức phải khiếp sợ.
“Nếu Uy Đồ thực sự thân thiết với Nhị Cô Uy Hồng như vậy, thì đã chẳng đến nỗi phải làm nô bộc cho nhà ta…” Lý Đồng Thị chợt nghĩ đến điều này.
Nhưng ngay lập tức, bà đã đè nén ý niệm ấy xuống đáy lòng.
Một nam tử bình thường xuất thân từ nhà mẹ đẻ, Uy Hồng chắc chắn chẳng thèm để mắt, càng chẳng chịu ra tay giúp đỡ.
Thế nhưng, một nam tử cùng nhà mẹ đẻ mà có triển vọng đỗ Võ Cử, đạt được công danh thì lại hoàn toàn khác biệt!
Là chủ mẫu嫁 vào Lý Gia, Lý Đồng Thị hiểu rõ tâm lý của những thiếp thất trong các đại hộ như Uy Hồng:
Có người nhà bên ngoại, mới có chỗ dựa; có chỗ dựa, mới có khí thế; có khí thế, mới không bị nhà chồng khinh rẻ.
Một lát sau, khi Lý Đồng Thị nhẹ nhàng đặt chén trà trên tay xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, mọi người trong sảnh đường đều biết bà đã đưa ra quyết định.
“Văn tự bán thân của ngươi… ta không thể tự tiện quyết định một mình, phải bàn bạc cùng Lão Gia.”
Lý Đồng Thị liếc nhìn Uy Đồ một cái, tiếp tục nói: “Lão Gia vốn tính khai minh, thấy ngươi có chí hướng theo Võ Cử, Lý Gia cũng sẽ không ngăn cản tiền đồ của ngươi.”
Trong lòng bà đã đồng ý cho Uy Đồ chuộc thân, chỉ là việc nhân sự trong nội trạch này liên quan đến quyền hạn của Lý Diệu Tổ — nếu bà tự tiện quyết đoán, e rằng sẽ không hợp lễ nghi.
“Tả Hà, đi mời Lão Gia đến đây.” Lý Đồng Thị quay sang nhìn Tả Hà đứng hầu bên tay phải, ra lệnh.
“Dạ, Đại Nương.”
Tả Hà lĩnh mệnh, rời khỏi sảnh đường.
Chẳng mấy chốc, Lão Gia Lý Diệu Tổ từ phòng nghỉ bước vội tới sảnh đường. Ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lý Đồng Thị, chỉnh lại áo bào cho ngay ngắn rồi mới nghiêm mặt đánh giá Uy Đồ đang đứng trước mặt.
“Chuộc thân?” Lý Diệu Tổ nhíu mày, hỏi thẳng: “Đã mang đủ bạc chưa?”
Giọng ông không ôn hòa, giàu cảm xúc như Lý Đồng Thị — vừa mở miệng đã trực tiếp đòi Uy Đồ nộp đủ số bạc chuộc thân.
Thế nhưng…
Thái độ như vậy lại chính xác là hình tượng quen thuộc của Lão Gia Lý Diệu Tổ trong mắt mọi người trong Lý Trạch.
“Nhà nghèo khó, kính xin Lão Gia và Đại Nương rộng lượng, giảm bớt một phần.” Uy Đồ liền trình bày lời đã chuẩn bị sẵn.
Mười lượng bạc là số hắn ước tính dựa trên giá thị trường — chứ không phải con số thực tế cần trả để chuộc thân.
Giá Lý Trạch đưa ra có thể cao hơn mười lượng, cũng có thể thấp hơn.
Dĩ nhiên, mức giá đưa ra phải nằm trong giới hạn hợp lý, nếu không sẽ khó khiến người ta tâm phục khẩu phục.
Nếu giá cả bất hợp lý, Uy Đồ hoàn toàn có thể kiện lên nha môn — nhưng… nha môn xưa nay vốn “có lý không có tiền thì đừng bước vào”.
“Lão Gia.” Ngay khi Lý Diệu Tổ định mở miệng, Lý Đồng Thị đứng dậy, dùng ánh mắt ra hiệu cho ông đi vào nội sảnh để thương lượng việc này.
Thời gian lặng lẽ trôi…
Từ lúc Uy Đồ bước vào nội trạch cho đến giờ, đã quá giờ ngọ.
Cuối cùng, đúng giờ ngọ một khắc.
Lý Diệu Tổ và Lý Đồng Thị lần lượt bước ra từ nội sảnh, trở lại vị trí ngồi ban đầu.
“Nói chuyện làm ăn thì phải rõ ràng — ngươi muốn rời khỏi Lý Gia, chuộc lại văn tự bán thân, thì số bạc chuộc thân là điều bắt buộc…”
“Những năm qua, ngươi ăn ở trong Lý Gia, Lý Gia còn dạy ngươi kỹ thuật nuôi ngựa, trả lương cho ngươi…”
“Tất cả đều là chi phí.”
Lý Đồng Thị lấy sổ sách ra, bắt đầu tính toán.
Nghe vậy, Uy Đồ không phản bác.
Nếu vài năm trước hắn đã đề nghị chuộc thân, Lý Gia tuyệt đối sẽ không dày công đào tạo hắn như vậy, huống chi còn giúp hắn cưới vợ.
“Tính tổng cộng, khoảng mười một lượng năm tiền.”
“Uất Ca Nhi, số bạc chuộc thân này, ngươi có thể chấp nhận được không?”
Lý Đồng Thị hỏi.
“Kính xin Đại Nương rộng lượng giảm bớt một phần. Về sau, Uy Đồ nhất định sẽ báo đáp.”
Nghe con số bạc chuộc thân, Uy Đồ trong lòng giật mình — cách tính của Lý Gia cao hơn hẳn so với dự kiến của hắn.
Số dư thêm một lượng năm tiền không phải nhỏ — đủ để mua thêm một nô bộc trong năm mất mùa.
Hắn kìm nén cảm giác bất mãn trong lòng, cúi sâu một lễ, giọng nói hạ thấp:
Lý Diệu Tổ thấy Uy Đồ khom người hành lễ, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ hài lòng.
Ông nói: “Uất Ca Nhi cũng lớn lên trong Lý Gia. Dù nói chuyện làm ăn, nhưng tình nghĩa vẫn phải giữ — giá chuộc thân có thể hạ bớt một chút: tám lượng tám tiền thế nào?”
“Coi như lấy một cái ‘cát tường’!”
“Đa tạ Lão Gia.”
Uy Đồ cảm tạ.
Sau khi cảm tạ xong, hắn liền rút từ trong người ra số bạc tích góp bấy lâu, đếm kỹ rồi đưa cho Xuân Lan đứng hầu bên cạnh.
“Đại Nương, đúng tám lượng tám tiền.”
Xuân Lan đặt những đồng bạc lẻ lên bàn gỗ sơn mài, ghé tai thì thầm với Lý Đồng Thị.
“Xem ra ngươi đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Đây là văn tự bán thân và thư chứng minh của ngươi.”
“Thư này Lão Gia đã viết xong trong lúc hai người chúng ta bàn bạc ở nội sảnh.”
Lý Đồng Thị cười nhẹ, rút từ trong tay áo ra một phong bì chưa dán keo, đặt lên bàn trà.
Lời bà nói cũng giải thích vì sao bà và Lão Gia Lý Diệu Tổ phải bàn bạc lâu như vậy trong nội sảnh —
chỉ vì viết thư chứng minh việc Uy Đồ chuộc thân, nên mới chậm trễ.
“Uy Đồ đa tạ Lão Gia, đa tạ Đại Nương.”
Uy Đồ lại cúi người cảm tạ lần nữa.
Nhưng vừa dứt lời, hắn liền hít một hơi sâu, ngẩng thẳng người lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào Lý Diệu Tổ và Lý Đồng Thị.
Khoảnh khắc ấy…
Hắn không còn là nô bộc của Lý Gia nữa.
Tiếp theo, chỉ cần đến nha môn làm thủ tục tẩy bỏ thân phận nô lệ, hắn sẽ chính thức trở thành một thường dân chân chính của Chính Quốc — chứ không còn là nô lệ tư hữu do đại hộ nuôi dưỡng.
Thấy cảnh ấy, Lý Diệu Tổ và Lý Đồng Thị bỗng dưng cảm thấy trong lòng khó chịu, âm thầm nhíu mày.
Hai người đều cho rằng, ít nhất trước khi Uy Đồ rời khỏi Lý Trạch, hắn vẫn nên giữ thái độ cung kính như cũ — mới xứng đáng với ân huệ “ban ơn” vừa rồi của họ.
“Uất Ca Nhi, đi ra ngoại trạch thu dọn hành lý, ngươi có thể đi rồi.”
Lý Diệu Tổ tuy trong lòng tức giận, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, không để mất lễ độ.
Dẫu ông không kiểm tra thân thủ, khí lực của Uy Đồ như Hạnh Hoa từng làm, nhưng ông hiểu rõ: một tên nô bộc dám tẩy bỏ thân phận nô lệ — tuyệt đối không chỉ đơn thuần vì không cam chịu tầm thường.
Lời Uy Đồ nói, tám chín phần là thật.
Dẫu kỳ này hắn không đỗ Võ Cử, nhưng một vị võ sư — vẫn tốt nhất là đừng nên đắc tội.
Những thương gia bị đao khách giết hại, những năm gần đây ở Thanh Sơn Huyện đâu phải hiếm.
Nghe vậy, Uy Đồ gật đầu, nhận lại văn tự bán thân và thư chứng minh từ tay Xuân Lan, rồi xoay người rời khỏi nội trạch.
Khi Uy Đồ đã đi xa, nội trạch Lý Gia lại trở về trạng thái yên tĩnh thường ngày.
“Bữa cơm trưa hôm nay sao vẫn chưa dọn lên?”
“Đã quá giờ ngọ rồi đấy!”
Lý Đồng Thị cất gọn sổ sách, thấy trên bàn ăn trống trơn, không khỏi nhíu mày, giọng đầy bất mãn.
Bà thầm thở dài: chẳng lẽ đám nô bộc, thị nữ trong nhà đã trở nên phóng túng hơn vì bà quản gia quá khoan dung?
“Hạnh Hoa sáng nay ra ngoài mua rau, đến giờ vẫn chưa về.” Một thị nữ nhỏ giọng đáp.
“Cái gì? Hạnh Hoa vẫn chưa về?”
Lý Diệu Tổ vừa bước tới bên bàn ăn, nghe câu ấy liền sắc mặt lạnh đi — nhưng ngay lập tức, ông như chợt nhớ ra điều gì, lưng chợt lạnh toát.
(Hết chương)