(Yêu cầu lưu chương, yêu cầu theo dõi!)
Xuân đi thu đến.
Chuyển mắt một cái —
Một năm lại trôi qua.
Vào mùa cày bừa đầu xuân năm Khánh An thứ hai mươi ba, cuối cùng Lý Đồng Thị cũng chịu nhượng bộ, cho Uy Đồ và vợ thuê ba mẫu ruộng ven sông ngoài huyện Thanh Sơn.
Tuy nhiên, về tiền thuê ruộng, Lý Đồng Thị không chút khoan nhượng: giống như các tá điền khác, sáu phần mười số lúa thu hoạch phải nộp lên chủ ruộng.
May thay, khoản tiền thuê nhà Lý đã bao gồm cả thuế ruộng do quan phủ thu, chứ không như những nhà phú hộ khác, bắt tá điền tự nộp thuế.
Nói cách khác —
Uy Đồ canh tác ba mẫu ruộng, sau khi nộp sáu phần mười tiền thuê, bốn phần mười còn lại hoàn toàn thuộc về anh.
Hơn nữa, trong lúc gieo lúa mì, anh còn có thể trồng thêm đậu tương giữa các luống mạ.
Đây cũng là một nguồn thu nhập bổ sung.
Trước nửa tháng lúa mì chín vàng, lão gia Lý Diệu Tổ dẫn Uy Đồ — người hầu thân cận của mình — cùng vào phủ thành để nộp học phí cho trưởng tử Lý Hạnh Hưng tại Phủ Học Thư Viện.
“Giáo dụ ở Phủ Học thật chẳng ra gì! Rõ ràng lúa chín còn phải hơn chục ngày nữa, thế mà bắt phải nộp học phí ngay lúc này — rõ ràng là muốn moi thêm bạc!”
Dọc đường, Lý Diệu Tổ cưỡi ngựa, Uy Đồ dắt dây cương đi phía trước; vừa đi, ông vừa ngoảnh đầu nhìn chiếc xe la kéo lúa phía sau, rồi càu nhàu rằng năm nay nộp học phí quá sớm, khiến ông thiệt mất một khoản tiền.
Uy Đồ giữ im lặng, lặng lẽ lắng nghe những tiếng thở dài, lẩm bẩm một mình của Lý Diệu Tổ.
Hàng năm —
Trước khi thu hoạch lúa.
Sau khi thu hoạch lúa.
Giá lúa đều khác nhau.
Nhìn thì có vẻ nộp cùng một khoản học phí, nhưng vì giá lúa biến động theo thời điểm, nên Phủ Học Thư Viện lợi dụng thời điểm này để mua đi bán lại, kiếm được kha khá tiền.
Những thủ đoạn khuất tất ấy của Phủ Học, Uy Đồ đã nghe Lý Diệu Tổ kể ít nhất tám lần, thậm chí có thể nói là thuộc nằm lòng rồi.
“Chỉ còn nửa tháng nữa, sau khi thu xong lúa, số tiền thiếu sẽ đủ.”
“Giờ chỉ còn mỗi việc thuyết phục Lý Diệu Tổ và Lý Đồng Thị đồng ý cho mình chuộc thân, trả lại văn tự làm tôi tớ, và viết thư chứng thực.”
Uy Đồ âm thầm suy tính.
Cũng như kế hoạch ban đầu: sau hơn một năm ăn tiêu tiết kiệm, số tiền trong tay anh đã gần đủ mười lượng bạc để chuộc thân.
Hiện giờ, điều duy nhất còn thiếu chính là thuyết phục được Lý Diệu Tổ và Lý Đồng Thị đồng ý — để họ trả lại văn tự làm tôi tớ và viết thư xác nhận.
Thế nhưng —
Ngay khi Uy Đồ đang cân nhắc cách nào để đề nghị chuộc thân, thì Lý Diệu Tổ vừa phàn nàn xong về giáo dụ Phủ Học, bỗng nhiên quay sang trò chuyện với anh.
“Uy Đồ, thân hình ngươi vạm vỡ, sức lực lại lớn, sao không ở bên cạnh Hạnh Hưng làm tiểu đồng?”
“Bảo vệ hắn.”
“Ta làm cha, cũng sẽ yên tâm hơn một chút.”
Lý Diệu Tổ siết chặt dây cương, khiến Uy Đồ phía trước phải dừng bước; rồi ông ngồi cao trên lưng ngựa, liếc xuống Uy Đồ một cái, vuốt nhẹ chòm râu dê dưới cằm, ánh mắt lóe lên tia tinh quang, nói.
“Bên cạnh Đại Thiếu Dạ đã có người hầu hạ rồi, nếu con đi theo, chẳng phải chiếm chỗ người ta sao? Như vậy sẽ làm ảnh hưởng đến tâm trạng đọc sách của Đại Thiếu Dạ.”
Uy Đồ hơi sửng sốt, rồi tìm một lý do hợp lý để từ chối.
“Nửa năm nữa là kỳ thi đồng sinh ở huyện.”
Anh bổ sung thêm một câu.
Kỳ thi văn cử và võ cử ở huyện cách nhau khoảng nửa tháng: văn cử tổ chức trước, võ cử sau — nên anh nắm rõ thời gian thi đồng sinh đến từng ngày.
“Ừ… cũng đúng, không thể làm gián đoạn việc học của Hạnh Hưng.”
Lý Diệu Tổ do dự một lúc ngắn, rồi gật đầu nặng nề, không nhắc lại chuyện này nữa.
Thế nhưng —
Lý Diệu Tổ không nhắc lại,
Nhưng Uy Đồ lại ghi sâu chuyện này vào lòng.
“Lý Diệu Tổ chọn đúng lúc nông dân bận thu hoạch để đẩy ta đi xa — rốt cuộc ông ta đang tính toán điều gì?”
Trên đường trở về Lý Trạch ở huyện Thanh Sơn sau khi nộp xong học phí, Uy Đồ cứ mãi suy nghĩ về nguyên nhân đằng sau việc này.
Lão gia Lý Diệu Tổ vốn khó lòng thân cận — điều này là sự đồng thuận của toàn bộ hạ nhân trong Lý Trạch.
Điều đó cũng gián tiếp chứng minh ông ta rất tinh ranh, không dễ bị lừa gạt.
Uy Đồ còn biết việc thay đổi người hầu sẽ ảnh hưởng đến việc học của Đại Thiếu Dạ Lý Hạnh Hưng — lẽ nào Lý Diệu Tổ lại không nghĩ tới điều ấy?
Điều đó là hoàn toàn bất khả năng!
Về đến Lý Trạch, Uy Đồ tìm gặp Thái Hà — một đại nha hoàn trong nhà — kể lại nỗi băn khoăn trong lòng, rồi hỏi ý kiến nàng.
Thái Hà và anh vào Lý Trạch cùng đợt, quan hệ vốn rất tốt.
Thông tin về việc Lý Đồng Thị chấp thuận hôn sự giữa anh và Hạnh Hoa cũng do Thái Hà nhờ Xuân Lan truyền đạt.
“Theo em thấy, có lẽ lão gia đang nhắm vào chị Hạnh Hoa…”
Thái Hà kéo Uy Đồ vào góc hành lang, tìm một nơi khuất mắt người qua lại, rồi thì thầm nói ra phán đoán của mình.
“Gần đây Đại Nương rất bực bội; đêm trước em còn nghe lão gia và Đại Nương cãi nhau — nói lão gia có quan hệ bất chính với mấy bà vợ của tá điền…”
“Lão gia đẩy anh đi xa, ruộng anh thuê sẽ không ai chăm sóc, chị Hạnh Hoa sẽ hoàn toàn rơi vào tay ông ta.”
Thái Hà từng chữ một, nói rõ ràng.
“Thật quá độc ác…”
Nghe xong lời Thái Hà, sắc mặt Uy Đồ lập tức tối sầm, trong lòng dâng lên ý muốn xé xác Lý Diệu Tổ thành năm mảnh, rồi chặt từng miếng thịt ra làm nghìn lát.
Trước đây, anh từng nghe nói có những tá điền vì muốn thuê được ruộng tốt của phú hộ, nên sẵn sàng dâng vợ mình để chủ ruộng “dùng thử”.
Nhưng chưa từng ngờ rằng, ngôi nhà tưởng chừng “hiền hòa” như Lý Trạch cũng đầy những toan tính như thế.
Việc bảo anh đi làm tiểu đồng bên cạnh Đại Thiếu Dạ chắc chắn không phải ý định thật lòng của Lý Diệu Tổ — mục đích thực sự là dùng chiêu này ép anh phải khuất phục, dâng Hạnh Hoa cho ông ta.
Không khuất phục — một năm vất vả canh tác sẽ đổ sông đổ bể.
Không khuất phục — năm sau muốn thuê lại mảnh ruộng tốt như vậy, cửa đã đóng chặt.
Về việc vì sao Lý Diệu Tổ không trực tiếp ép Hạnh Hoa — lúc còn chưa lấy chồng — phải thuận theo ý mình, anh cũng đoán được phần nào nguyên nhân.
Thứ nhất, Lý Đồng Thị quản gia nghiêm khắc, lại hay ghen tuông, không cho Lý Diệu Tổ纳 thiếp, cũng không cho ông ta đụng đến các nha hoàn trong nhà.
Ngay cả Thái Hà — một đại nha hoàn, đã làm thông phòng lâu như vậy — đến giờ vẫn giữ được thân phận thanh bạch.
Thứ hai, cũng vì phong khí gia đình: làm sao để tiếng đồn về việc lão gia Lý Diệu Tổ thích đùa bỡn nha hoàn lan ra ngoài cửa Lý Gia? Như vậy chẳng khác nào làm tổn hại danh tiếng gia tộc.
Bản thân Lý Diệu Tổ cũng không muốn chuyện ấy xảy ra.
Thứ ba —
Đùa bỡn nha hoàn, dù có cho danh phận hay không, đều là chuyện nan giải.
Nhưng ép buộc vợ tá điền thì lại không lo hậu hoạn.
Dân quê vốn là hạng “thấp hèn”, chẳng có đạo lý phong kiến “chết còn nhỏ, mất tiết mới lớn”; miễn là chuyện này không lộ ra ngoài, thì có thể dễ dàng gạt bỏ như chưa từng xảy ra.
“Chuyện này ta đã hiểu.”
“Cảm ơn ngươi, Thái Hà.”
Một lát sau, Uy Đồ từ từ buông lỏng nắm tay siết chặt, khom người cảm tạ Thái Hà.
“Không có gì đâu.” Thái Hà cười nhẹ, “Trước kia lúc em bị Đại Nương phạt, chị Hạnh Hoa đã lén mang đồ ăn đến cho em — ân tình ấy, em luôn ghi nhớ.”
…
Trở về đường nhà, sau khi cho con ngựa đen nửa lớn ăn no, Uy Đồ luyện vài lượt Dưỡng Sinh Công để làm nóng cơ thể.
“Với thực lực võ công hiện tại, dù không chắc chắn tuyệt đối, nhưng muốn đoạt công danh Võ Cử cũng chẳng còn xa.”
“Nếu trực tiếp nói chuyện chuộc thân với Lý Đồng Thị, dựa vào trí tuệ của bà ta, hẳn sẽ không ngăn cản ta.”
Uy Đồ suy ngẫm.
Nước nông nuôi không nổi chân long.
Anh tin Lý Đồng Thị hẳn hiểu rõ: giữ một võ sư mang tâm tư phản kháng trong nhà sẽ gây ra hậu hoạn khôn lường.
“Nếu không thành…”
“Lý Đồng Thị thật sự ngu muội…”
Ánh mắt Uy Đồ lóe lên một tia tàn nhẫn.
Trong lòng đã ôm đao, sát ý tự sinh.
Với sức lực hiện tại, anh hoàn toàn có thể tàn sát cả Lý Trạch trong chốc lát.
Dĩ nhiên, anh vẫn nhớ ân nghĩa Lý Trạch từng cứu mạng mình, nên sẽ không làm điều đó — nhưng bỏ trốn khỏi Lý Trạch, vào rừng làm thảo khấu, trở thành đao phỉ thì vẫn có thể.
Anh đã chán ngấy cảnh cúi đầu, khúm núm rồi.
Hai con đường:
Hoặc chuộc thân, dự thi Võ Cử.
Hoặc vào rừng làm thảo khấu, trở thành đao khách!
P/S: Mời mọi người để lại bình luận, thảo luận nhiều hơn nhé!
(Hết chương)