Thế nhưng, điều kiện tiên quyết để tham gia Võ Cử là hắn phải trước hết thoát khỏi thân phận nô lệ tại Thanh Mộc Huyện.
Nhưng việc thoát thân khỏi nô tịch lại chẳng dễ dàng chút nào.
Thứ nhất, tay phải có đủ bạc chuộc thân — lấy từ chủ nhà để đổi lấy văn tự bán thân.
Thứ hai, mang thư giới thiệu của chủ nhà cùng văn tự bán thân đến phòng Hộ Phòng trong nha môn để làm thủ tục thoát tịch.
Nha môn đương nhiên sẽ không cản trở chuyện tăng thêm dân nộp thuế dưới quyền quản lý — điều khó khăn thực sự chỉ nằm ở chỗ thuyết phục được chủ nhà, người đang nắm giữ văn tự bán thân.
“Ở Lý Trạch bao nhiêu năm nay, ăn uống tiêu dùng, lại còn học được nghề nuôi ngựa… muốn chuộc lại văn tự bán thân của ta, giá thị trường ít nhất cũng phải trên mười lượng bạc…”
Nghĩ đến điểm này, sắc mặt Uy Đồ lập tức trầm xuống.
Từ một tá điền bình thường, hắn đã từng bước phấn đấu lên thành người nuôi ngựa cho Lý Trạch — mức đãi ngộ hưởng thụ tại đây tăng vọt rõ rệt: có lương, có thịt cá, lại còn được chủ nhà coi trọng.
Thậm chí chủ nhà còn đích thân lo liệu hôn sự cho hắn…
Nếu hắn không thoát tịch, tất cả những điều ấy đều tốt đẹp.
Nhưng nếu thoát tịch…
Tất cả những gì từng ăn, uống, dùng đều phải “nhả” ra hết.
Vị trí người nuôi ngựa còn khiến giá văn tự bán thân của hắn tăng cao hơn nữa.
Chưa kể —
Người thợ có kỹ thuật đều là “vàng ròng”.
Khi nha môn trưng tập dân phu, hắn — một người nuôi ngựa — hoàn toàn có thể đi thay người khác, giúp chủ nhà tiết kiệm một khoản lớn tiền thay phu.
Trong hoàn cảnh như vậy, dù hắn có tích góp đủ mười lượng bạc để chuộc thân, Lý Trạch cũng sẽ không dễ dàng buông tay — huống chi Lý Lão Gia còn là kẻ “cắt da lột thịt”, keo kiệt đến tận cùng:
Ra lệnh cho hạ nhân đốt đèn chỉ được thắp một ngọn tim, sợ lãng phí dầu nhà mình!
“Cha ta bán ta năm xưa, mới chỉ được năm đồng bạc và hai đấu lúa mì.”
Uy Đồ âm thầm thở dài.
Chỉ sáu năm ngắn ngủi, giá trị bản thân hắn đã tăng gấp đôi mươi lần — điều khó tưởng tượng nổi.
Dẫu vậy, giữa thời hạn hán, mạng người rẻ như bèo; hắn bán thân để sống sót, xét về thời điểm ấy, cũng coi như một điều may mắn.
“Trong tay em còn bao nhiêu tiền…” Tối hôm ấy, khi Hạnh Hoa về phòng, Uy Đồ liền hỏi thẳng về khoản tiền tiết kiệm riêng của nàng.
Dù hai người đã thành hôn, nhưng theo phong tục, số tiền tiết kiệm riêng Hạnh Hoa tích lũy trước khi cưới vẫn thuộc về nàng như của hồi môn — chồng nàng, dù là Uy Đồ, cũng không được động vào một phân nào nếu chưa được nàng đồng ý.
“Anh hỏi cái này làm gì?” Hạnh Hoa thoáng lộ vẻ cảnh giác trên gương mặt.
Số tiền tiết kiệm riêng nàng tích cóp bấy lâu nay trong Lý Trạch chính là chỗ dựa sinh tồn của nàng.
Dẫu Uy Đồ là chồng nàng, nếu không có lý do chính đáng, nàng tuyệt đối sẽ không nhả ra một đồng nào.
“Em… anh định thoát tịch, đi thi Võ Cử. Nhưng số tiền hiện có còn thiếu quá nhiều…” Uy Đồ không chút do dự, nói thẳng kế hoạch của mình.
Giờ đây hai người đã kết hôn, là người thân thiết nhất, sống chết có nhau.
Dùng của hồi môn của Hạnh Hoa — lòng hắn tuy cũng thấy hơi bất an, nhưng… việc thoát tịch liên quan trực tiếp đến tương lai, nên càng nhanh càng tốt.
Hắn sẽ không giả bộ thanh cao ở chỗ này.
Hôm nay nợ Hạnh Hoa bao nhiêu, ngày mai hắn sẽ trả lại trăm lần, ngàn lần!
Vợ chồng là phải cùng nhau gánh vác hoạn nạn, cùng nhau chia sẻ phúc lộc.
“Thoát tịch? Uất Ca Nhi, anh bị kích thích gì mà phát điên thế?!”
Nghe Uy Đồ nói, Hạnh Hoa giật mình đứng bật dậy, trên mặt đầy vẻ kinh hoàng, giọng thì khẽ nhưng nghiêm khắc:
“Rời Lý Trạch rồi, anh còn tìm đâu ra công việc tốt như thế này? Thu hoạch mùa thu năm nay, em sẽ lại thử dò ý Đại Nương xem sao — biết đâu năm nay đã được thuê ruộng…”
“Thuê được ruộng rồi, cuộc sống sẽ khá hơn, lại còn dọn ra khỏi gian nhà chính này nữa!”
Nói vài câu, khóe mắt Hạnh Hoa đã lăn dài nước mắt, nàng nhẹ nhàng lau bằng chiếc khăn tay.
Nàng vốn tưởng mình lấy được người chồng an phận, đời sống có hy vọng — giờ mới biết, Uy Đồ từ xương tủy đã “không an phận”.
Võ Cử?
Võ Cử là thứ người làm công có thể thi sao?
Người thi đỗ Võ Cử, dân thường gặp phải đều phải cúi người, gọi một tiếng “Võ Cử Lão Gia”!
“Em xem.”
Thấy Hạnh Hoa phản ứng như vậy, Uy Đồ không tiến lên an ủi, mà bước ra ngoài sân, nhấc chiếc đá tạ nặng hai trăm cân đặt ở góc sân, rồi mang vào trong phòng.
Hắn biểu diễn trước mặt Hạnh Hoa một lượt.
Sự thật chính là bằng chứng mạnh nhất.
Hắn hoàn toàn có tư cách đi thi Võ Cử!
“Cái này… không phải giả đấy chứ?”
Hạnh Hoa lau khô nước mắt bằng khăn tay, tiến đến bên Uy Đồ, thử nhấc chiếc đá tạ.
Ngay lập tức, nàng lộ vẻ kinh ngạc không tin nổi — ánh mắt nàng sáng lóng lánh hơn cả ngọn đèn dầu trong phòng.
Trọng lượng hai trăm cân khiến nàng không nhấc nổi, vậy mà người chồng nàng lại có thể tung hứng dễ dàng!
Nàng đâu phải loại phụ nữ yếu đuối, vai không gánh nổi, tay không nâng được!
Hạnh Hoa tiến sát, đặt tay lên ngực Uy Đồ — chỉ qua lớp áo hè mỏng, nàng đã cảm nhận rõ cơ ngực săn chắc cuồn cuộn, cùng đôi cánh tay rắn rỏi như cột đình.
“Uất Ca Nhi, anh thật sự định đi thi Võ Cử sao?”
Hạnh Hoa bắt đầu tin lời Uy Đồ.
Giờ đây, nàng không chỉ trông chờ con cái sau này học hành đỗ đạt, mà còn kỳ vọng chính người chồng mình sẽ nổi danh trong đời này.
“Chỉ cần luyện giỏi kỹ thuật bắn cung, đi thi Võ Cử để lấy danh hiệu Võ Tú Tài hẳn sẽ không quá khó.”
Dù trong lòng Uy Đồ cũng chưa chắc chắn, nhưng hắn vẫn khẳng định chắc nịch với Hạnh Hoa.
Kỳ thi Võ Cử tại Khánh Phong Phủ còn hơn một năm nữa mới diễn ra — trong khoảng thời gian ấy, thể chất hắn chắc chắn sẽ mạnh hơn hiện tại rất nhiều.
Hơn nữa, không còn nô tịch, mọi việc hắn làm sẽ thuận tiện hơn. Dẫu dựa vào kiến thức hiện đại trong đầu không thể làm giàu lớn, nhưng kiếm vài khoản nhỏ thì dư sức.
Giờ đây, sở hữu sức mạnh vượt trội, hắn cũng đủ khả năng bảo vệ tài sản thuộc về mình — không cần lo sợ tiểu nhân nhòm ngó.
“Tiền tiết kiệm riêng của em… có ba lượng bảy đồng. Đây là tiền lương mấy năm nay, cộng thêm phần thưởng thường nhật trong phủ…”
Hạnh Hoa do dự một lúc, rồi mở chiếc rương gỗ hồng mộc đặt ở góc phòng, lấy ra số tiền, đặt lên giường và đếm lại một lượt.
Nàng vào Lý Trạch sớm hơn Uy Đồ hai năm, lại làm nha hoàn, nên thường được thưởng nhiều hơn. Chưa kể sau này nàng làm đầu bếp cho Lý Trạch, chỉ cần “ăn bớt” một chút khi mua đồ, cũng đã là khoản thu nhập kha khá.
Dĩ nhiên, nàng vốn tính nhỏ mọn, không dám ăn bớt lớn — chỉ dám “đánh trượt” vài đồng bạc khi mua thịt, mua rau.
Việc hạ nhân tham lam, chủ nhà đều hiểu rõ — miễn là không quá đáng, họ sẽ làm ngơ.
Bằng không, với sự tinh tường của Lý Đồng Thị, Hạnh Hoa đã không thể làm đầu bếp lâu đến thế.
“Trong tay anh chỉ có hơn một lượng, cộng thêm tiền cha anh đưa, tính ra cũng được ba lượng.”
“Cách mười lượng còn thiếu ba lượng ba đồng…”
Uy Đồ tính toán tổng số tiền hai người có được, nói rõ.
“Ba lượng ba đồng… Nếu năm nay thuyết phục được Đại Nương cho thuê ba bốn mẫu ruộng, trừ đi tiền thuê, cũng thu được năm sáu đồng.”
“Em sẽ tìm Xuân Lan, Tả Hà các chị ấy vay mượn thêm chút, cộng với lương hai người sau này, khoản thiếu hụt hẳn sẽ không còn lớn.”
“Thật sự không còn cách nào khác…”
Hạnh Hoa nghiến răng, bắt đầu tính đến việc lợi dụng chức vụ để ăn bớt một khoản lớn.
“Cái này không được.”
Uy Đồ nhìn thấu ý định của nàng, lập tức ngăn lại.
Ăn bớt vài đồng bạc khi thương lượng giá cả — đó là hành vi nằm trong giới hạn quy tắc, Lý Đồng Thị biết cũng sẽ làm ngơ.
Nhưng nếu động đến ý đồ xấu — dùng hàng kém chất lượng thay hàng tốt, chơi trò cân gian… thì Lý Đồng Thị sẽ không còn dễ dãi như vậy.
Chỉ cần nàng bị đánh chết, nha môn cũng sẽ chẳng điều tra sâu — chỉ phạt một khoản tiền rồi xong chuyện.
“Nếu anh thành công, em làm gái kỹ cũng cam tâm…”
Thấy vẻ lo lắng hiện trên gương mặt Uy Đồ, Hạnh Hoa xúc động, thề nguyện như thế.
“Xì! Xì! Xì!”
“Câu này không được nói!”
“Anh coi em là người thế nào chứ!”
Uy Đồ nhíu mày, nghiêm khắc quở trách.
(Hết chương)