Chẳng mấy chốc.
Lý Diệu Tổ và vợ, cùng vị khách ngoại tộc là Uy Đồ, cũng đã ngồi lên những chiếc ghế đẩu bên bàn ăn.
— Vệ huynh…
Lý Hạnh Hưng là người đầu tiên chào hỏi Uy Đồ. Ông không gọi Uy Đồ là “Uất Ca Nhi”, mà xưng “Vệ huynh”.
Trên gương mặt ông hoàn toàn không lộ chút kiêu ngạo nào — chỉ thuần khiết sự khiêm tốn và bình thản.
Lễ nghi tiếp khách rất chu đáo.
Uy Đồ khẽ nhướng mày, ánh mắt thoáng qua vài phần thiện cảm với Lý Hạnh Hưng; trong lòng cũng không khỏi thở dài nhẹ — chẳng怪 gì sau khi biết được kết quả kỳ thi huyện của Lý Hạnh Hưng, các sĩ绅 trong huyện liền ào ạt kéo đến Lý Trạch để kết thân với Lý Gia.
Nếu đối đãi với mình còn như thế, thì khi Lý Hạnh Hưng giao tiếp với những sĩ绅 kia, chắc chắn càng ôn hòa lễ độ, ngôn từ nho nhã.
— Tôi ít khi về nhà, suốt ngày chỉ miệt mài ở Phủ Học đọc sách, nên gặp Vệ huynh cũng chẳng nhiều. Không ngờ Vệ huynh ở nơi hẻo lánh như thế, vẫn giữ được chí lớn…
— Sau khi nghe cha tôi kể lại chuyện kỳ lạ ấy, tôi thực sự khâm phục Vệ huynh.
Lý Hạnh Hưng nở nụ cười, vừa nói vừa khẽ nâng hai tay, chắp ngón trỏ vào nhau, hướng về phía Uy Đồ làm một lễ chào nhẹ trên bàn tiệc.
— Kỳ thi huyện lần này, với võ nghệ của Vệ huynh, nhất định sẽ tỏa sáng rực rỡ trong kỳ thi Võ Cử. Đến lúc ấy… chúng ta cùng đi Phủ Thành, cũng tiện bề chiếu cố lẫn nhau…
Ông nói rất thành khẩn.
Nghe vậy, Uy Đồ hơi ngẩn người, không biết nên đáp lời ra sao — cảm giác có phần ngại ngùng.
Ngoại trừ Đơn Diên Công, đây là lần đầu tiên ông tiếp xúc với một nho sinh trong thế giới này. Sự nhiệt tình của Lý Hạnh Hưng — liệu có vừa phải, hay đã quá mức? Ông thật sự khó lòng phân biệt được.
Được đi cùng Lý Hạnh Hưng tới Phủ Thành đương nhiên là điều tốt, nhưng ông lại không muốn tiếp tục chịu thêm “sự chăm sóc” từ Lý Gia.
Nếu lần này không vì túi tiền eo hẹp, lại thêm Hạnh Hoa đang ở Lý Trạch… thì ông vốn chẳng muốn bước chân vào cửa Lý Gia.
— Sư phụ của tôi có người con trưởng mở học đường tại Phủ Thành, nhà cửa rộng rãi…
— Lúc rời Đơn Gia, anh Đơn Diên Công đã dặn tôi đến đó tá túc trong kỳ thi phủ, nên không cần phiền phức đến兴业 huynh nữa.
Uy Đồ suy nghĩ một lúc, lắc đầu từ chối.
Lời vừa dứt, nụ cười trên mặt Lý Hạnh Hưng thoáng cứng lại — mãi đến khi nghe Lý Diệu Tổ nói tiếp mới dần dịu xuống.
Lý Diệu Tổ nghe xong liền nói:
— Đơn Tú Tài vốn thường trú tại Phủ Thành. Vệ Ca Nhi rời Đơn Gia, dựa theo tính cách của Đơn Tú Tài, chắc chắn sẽ mời Vệ Ca Nhi đến đó tá túc…
— Là tôi vội vàng rồi.
— Mong Vệ huynh đừng trách cứ.
Lý Hạnh Hưng không rõ lời cha mình vừa nói là nhằm “giải vây” cho mình, hay thực sự là sự thật — nhưng ông tuyệt nhiên không biểu lộ chút bận tâm nào trước mặt mọi người.
Khi món ăn được bưng lên bàn, cả mấy người trong phòng ăn đều im lặng, nghiêm túc tuân thủ phép tắc “ăn không nói, ngủ không nói”.
…
Ăn xong trong Nội Trạch, Uy Đồ cũng không vô duyên mà ở lại lâu trong đó. Ông chắp tay làm lễ, rồi theo sự dẫn dắt của nha hoán Xuân Lan, rời khỏi Nội Trạch.
Vừa sắp bước ra cổng Nội Trạch, Uy Đồ bỗng như nghe thấy điều gì đó — chân ông khẽ dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía cây cổ bách cao vút, thẳng tắp, trồng sâu trong lòng Nội Trạch.
Tường viện che khuất phần thân chính của cây, nhưng những tán lá sum suê lại vượt hẳn lên trên mái ngói, vươn đầu ra ngoài, lay động nhẹ dưới ánh trăng.
Uy Đồ lắc đầu, trên môi thoáng hiện nụ cười thư thái, nhẹ nhõm — rồi bước nhanh qua cổng.
Từ khi luyện thành Dưỡng Sinh Công, tai mắt ông trở nên cực kỳ linh hoạt, thính lực xa vượt người thường.
Nếu không vậy, ông đã chẳng thể phát hiện vào đêm hôm ấy, khi trở về quê thăm thân, cảnh binh lính của Chính Quốc đang tàn sát các đao khách Bạch Dương Huyện ngoài cửa khách sạn.
Uy Đồ nghe rõ — cây cổ bách trong Nội Trạch vừa bị đá một cái — một cú đá mạnh mẽ, dữ dội.
Theo phỏng đoán của ông, người đá cây, đại khái chính là Lý Hạnh Hưng — người vừa mới tỏ ra khiêm tốn, lễ độ trước mặt mọi người.
— Tử tiếu phụ…
— Điều này, quả thật chẳng sai chút nào.
Uy Đồ thầm nghĩ.
…
Khi đến Tiền Trạch của Lý Trạch, Uy Đồ thấy Hạnh Hoa đang đứng trước cửa Đường Ngọ — nơi nửa năm trước ông từng cư ngụ — tay cầm đèn.
— Uất Ca Nhi…
— Người… người đã về rồi sao…
Thấy Uy Đồ, Hạnh Hoa không vội vàng chạy tới ôm lấy người đàn ông quen biết từ thuở nhỏ — cô khẽ nhấc chân, rồi lại lùi về.
Ánh mắt cô buông xuống, như xuyên thấu lớp áo Tử Nê Gia Áo, nhìn thẳng vào phần ngực trần của Uy Đồ.
Hơn nửa năm trôi qua, Hạnh Hoa nhận ra cơ ngực của Uy Đồ càng săn chắc hơn, to hơn lúc rời nhà, eo cũng rộng hơn một chút — những đường kim chỉ do chính tay cô khâu đã bị tháo ra, rồi nối lại một vòng mới, mũi kim càng tỉ mỉ, đều đặn…
Quen thuộc.
Mà lại xa lạ.
Đặc biệt là khí chất võ phu cường hãn toát ra từ người Uy Đồ — khiến người ta run sợ.
Người bình thường vừa nhìn đã tự nhiên lui ba phần, tránh sang một bên.
Ngay cả khi nói chuyện, cũng bất giác dịu giọng, dùng từ khiêm tốn hơn.
Hạnh Hoa tin chắc mình cũng đang sợ khí chất ấy — dù sao cô chỉ là một nữ tử yếu đuối, chưa từng trải qua bao nhiêu chuyện đời, một nha hoán sống sâu trong nội viện.
Uy Đồ dừng bước giữa sân, nhìn thấy hành động lùi nửa bước của Hạnh Hoa, cùng ánh mắt e dè khi nhìn thấy mình.
— Ăn trong Nội Trạch quá thanh lịch, tôi chưa no bụng. Trong phòng còn bánh烙 nào không?
— Lấy vài cái cho tôi, rồi chuẩn bị nước tắm luôn — đi cả ngày đường rồi.
Giọng Uy Đồ như đang sai bảo một nha hoán — chứ không phải người vợ chưa từng rời mắt khỏi mình.
Nghe những lời ấy, Hạnh Hoa đứng trước cửa thoáng buồn — nhưng đồng thời, cô lại cảm thấy mình không còn là kẻ vô dụng bên cạnh Uy Đồ.
Ít nhất, cô vẫn có thể làm một nha hoán chân tay, hầu hạ người chồng tương lai — người có khả năng đỗ Võ Cử.
Với điều này, Hạnh Hoa cam chịu.
Đã quen rồi.
Cô quay người, bước vào trong cửa tìm những chiếc bánh mới nướng xong ở Tảo Phòng — chỉ mới一刻 trước.
Nhưng ngay lúc ấy —
Uy Đồ đã lặng lẽ tiến đến sau lưng cô, vặt một cái vào mông.
Hạnh Hoa lập tức đỏ bừng mặt, xoay người trừng mắt nhìn Uy Đồ đứng trước mặt, vẻ mặt đầy bực bội.
Lần này, lực vặt của Uy Đồ mạnh hơn hẳn so với trước.
— Tắm sạch rồi nằm chờ tôi trên giường — ở Đơn Gia tôi nhịn lâu rồi.
Uy Đồ nói những lời khiến người nghe đỏ mặt, chẳng chút khách khí nào.
— Người ăn cơm đi đã!
Hạnh Hoa nhét vội chiếc bánh nóng hổi vào lòng Uy Đồ, giậm chân một cái, rồi vội vã rời khỏi Đường Ngọ — ngoan ngoãn chạy đến Nha Hoàn Môn Hỷ Súc Gian để tắm.
— Đại khái…
— Đây chính là “gần quê, lòng bồi hồi” của Hạnh Hoa…
Uy Đồ nhìn bóng dáng Hạnh Hoa khuất dần, lắc đầu, thầm nghĩ.
Ông và Hạnh Hoa vốn khác nhau — ông từng được giáo dục hiện đại, nên những suy tư mà cô tưởng giấu kỹ, chẳng thể qua mắt được ông.
Giờ phút này, Hạnh Hoa sợ ông —
Sợ rằng khi ông công thành danh toại, sẽ chối bỏ cô — người vợ nghèo khó, đồng cam cộng khổ từ thuở thiếu thời.
Khoảng nửa canh giờ sau, Hạnh Hoa bước vào Đường Ngọ. Cô cố ý cúi thấp đầu, giấu cổ — vừa mới được xà phòng chà đỏ — vào trong ngực, không để Uy Đồ nhìn thấy.
Lo lắng của cô hóa ra là thừa.
Uy Đồ đóng cửa lại, thổi tắt nến, rồi vác cô lên vai, ném thẳng lên đệm chăn đã trải sẵn.
Chốc lát sau —
Chăn đỏ lật sóng.
Giường lay động.
Đến tận khuya, hai người tỉnh dậy giữa cơn mệt mỏi, ôm chặt nhau — chẳng còn chút xa lạ nào như vài tiếng trước.
— Uất Ca Nhi…
Hạnh Hoa mở mắt, hôn nhẹ lên sau gáy Uy Đồ, rồi thỏa mãn nhắm mắt ngủ tiếp.
PS: Kính mong các vị đọc giả đừng “nuôi sách”, hãy cố gắng theo dõi liên tục — giai đoạn đầu sách, lượng theo dõi rất quan trọng!
(Hết chương)