“Võ cử tổng cộng bốn ngày.”
“Hôm nay là ngày thi đầu tiên, chỉ kiểm tra kỹ năng và dũng khí… Sau khi thi xong, ta sẽ đi gặp hắn…”
Uy Hồng thầm nghĩ.
Giống như Lý Đồng Thị từng suy đoán, một người anh em họ bên ngoại bình thường thì Uy Hồng vốn chẳng để vào mắt. Nhưng nếu người ấy có tiềm năng đỗ Võ cử, đạt được công danh, thì lại hoàn toàn khác biệt.
“Còn chuyện năm xưa…”
“Chỉ cần xin lỗi là được.”
Ánh mắt Uy Hồng lóe lên một tia sắc bén.
Nàng có thể nổi bật giữa đám thiếp nhỏ của Hoàng Lão Gia, trở thành một vị thiếp sinh được con trai, không chỉ nhờ nhan sắc mà còn nhờ thủ đoạn.
Nàng tự tin rằng, sau khi hứa hẹn trọng lợi cho Uy Đồ, người cháu họ này không những sẽ gạt bỏ hết mọi hiềm khích trong quá khứ, mà còn từ tận đáy lòng biết ơn nàng, đồng thời gắn bó chặt chẽ với nàng mãi mãi.
Dĩ nhiên,
về quyết định năm xưa,
Uy Hồng cũng sẽ không chút hối hận.
Bỏ rơi những người họ hàng Vệ vô dụng, chỉ biết dựa vào nàng để hưởng lợi — đó chính là bước đi tất yếu giúp nàng sống tốt hơn trong Hoàng Trạch.
Nếu không như vậy, nàng đã giống như những kẻ thiếp ngu ngốc kia, vì cứ mãi chuyển lợi ích về nhà mẹ đẻ mà bị nhà chồng ghét bỏ, thất bại thảm hại.
…
Về suy nghĩ của Uy Hồng,
Uy Đồ — lúc này đang tham gia phần thi thứ hai trong nội dung “kỹ năng và dũng khí” — hoàn toàn không hay biết. Khi nhận được mảnh giấy nhắn do Uy Hồng gửi tới giữa lúc chờ đợi, chàng cũng ngẩn người một lúc.
Chàng chưa từng ngờ rằng, trong hàng ghế dành riêng cho sĩ thân, lại có người cô hai của mình — Uy Hồng — ngồi đó.
Sau khi đọc xong nội dung trên mảnh giấy, Uy Đồ trầm ngâm một lát, rồi cuộn lại cẩn thận, đặt vào phía trong dải lưng vải thô.
Nội dung trên giấy rất ngắn gọn: bảo chàng sau khi thi xong hãy đợi một lát ở quảng trường, đừng vội rời đi, và tốt nhất nên ghé qua Hoàng Trạch uống trà.
*“Nghèo giữa chợ đông chẳng ai hỏi, giàu giữa núi sâu vẫn có thân nhân tìm đến.”*
Uy Đồ chợt nhớ tới câu nói ấy.
Tuy nhiên, đối với Uy Hồng, chàng vẫn luôn giữ lòng biết ơn sâu sắc. Nếu không nhờ nàng giúp đỡ năm xưa, ba năm trước chàng tuyệt nhiên không thể có được bản *Dưỡng Sinh Công* đầy đủ, đặc biệt là phần *Liên Tràng Công*.
Không có *Quy Tích Dưỡng Sinh Công*, hôm nay chàng đã chẳng thể đứng nơi đây. Có lẽ… phải mất thêm rất nhiều thời gian nữa, chàng mới thoát khỏi Lý Trạch, nhập dân tịch, trở thành một võ sư thực thụ.
Chẳng bao lâu sau,
phần thi thứ hai của “kỹ năng và dũng khí” — *vũ đao* — chính thức bắt đầu.
Đám sĩ thân đổ dồn phần lớn sự chú ý vào Uy Đồ — con ngựa ô lạ của kỳ Võ cử huyện thí.
Đao kiếm vốn là sự mở rộng của quyền cước.
Một võ sư giỏi đao pháp, thông thường cũng không kém về quyền cước.
Mà muốn quyền cước thuần thục, ắt phải có sư phụ giỏi, có hệ phái rõ ràng.
— Đây chính là cơ hội tốt để họ dò xét lai lịch thật sự của con ngựa ô lạ này.
Ngay cả vị khảo quan Võ cử cũng ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn về phía Uy Đồ, hy vọng vị võ sư từng nâng nổi đá tạ nặng năm trăm cân này sẽ tỏa sáng rực rỡ trong kỳ thi năm nay.
Trong khoa cử văn chương, tồn tại những quy tắc ngầm như “tọa sư”, “tọa chủ”, “phòng sư”; khảo quan và thí sinh cũng có mối quan hệ sư đồ.
Võ cử cũng tương tự như vậy.
Nếu Uy Đồ đoạt魁首 (đầu bảng), vị khảo quan này cũng sẽ được hưởng danh lợi.
Thế nhưng…
Ngay khoảnh khắc tiếp theo,
vị khảo quan hơi ngẩn người.
Trên sân, Uy Đồ tuy vũ đao khá mãnh liệt, uy thế đao khí đáng sợ, gió đao rít vun vút, nhưng so với mấy thí sinh vừa thi xong, rõ ràng tầm thường hơn hẳn — hoặc nói cách khác… kém hơn một bậc.
“Chắc là không có sư thừa tốt. Tiếc thật cho bộ xương này! Sức lực trời phú…” Khảo quan âm thầm lắc đầu.
Rồi ông trầm ngâm một lúc, nói: “Bính Thập Tam, Uy Đồ, vũ đao — Ất Thượng.”
Nhớ lại thành tích xuất sắc của Uy Đồ ở phần thi trước, khảo quan liền nảy sinh chút tư tâm, nâng điểm đánh giá từ “Ất Trung” lên thành “Ất Thượng”.
“Tiếc thật! Bổn quan còn tưởng Thanh Sơn Huyện sẽ lại xuất hiện một vị Võ cử, nào ngờ chỉ là sức lực phi thường…” Trên cao đài, Trần Tri Huyện thấy cảnh ấy, lắc đầu tiếc nuối.
Một võ sư sở hữu sức lực phi thường tuy hiếm thấy, nhưng đối với con đường làm quan của ông, cũng như đối với Thanh Sơn Huyện, đều chẳng có ảnh hưởng gì đáng kể.
Chẳng đáng để ông đặc biệt coi trọng.
Cùng lúc đó,
sau khi chứng kiến kết quả phần thi *vũ đao* của Uy Đồ, toàn bộ sĩ thân trên khán đài cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thư thái hẳn.
Đao pháp không tinh thông — tức là không có sư thừa tốt. Như vậy, ở các phần thi còn lại, họ cũng không cần lo lắng Uy Đồ sẽ lấn át con cháu nhà mình về mặt danh tiếng.
“Ất Thượng?”
Nghe được kết quả này, Uy Đồ không hề thất vọng, trái lại còn cảm thấy vui mừng trong lòng.
Mới tháng Mười giữa năm ngoái, chàng mới được Đơn Vũ Kỹ truyền thụ *Hổ Hạc Song Hình Quyền*. Còn đao pháp tương ứng với quyền phổ ấy, chàng học còn muộn hơn nữa — đại khái chỉ khoảng hai tháng.
— Trong vòng hai tháng, đao pháp đã đạt mức “Ất Thượng” trong phần thi *vũ đao*, điều này đủ chứng minh thiên phú của chàng không tầm thường.
Uy Đồ rời sân, chuẩn bị cho phần thi tiếp theo.
Chẳng bao lâu sau,
phần thi thứ ba và cũng là phần thi cuối cùng của “kỹ năng và dũng khí” — *Là Cứng Cung* — chính thức bắt đầu.
Phần thi này kiểm tra sức lực và căn cơ Võ Đạo.
Sức lực không đủ, không thể kéo căng cung cứng.
Căn cơ Võ Đạo yếu, lực không tập trung một chỗ; khi kéo cung cứng, thân người như dây cung — chỉ cần một chỗ lực yếu, dù sức mạnh có lớn đến đâu, cũng khó lòng kéo cung đến mức “mãn nguyệt”.
Uy Đồ đã luyện *Dưỡng Sinh Công* đến đại thành, toàn thân không có điểm nào yếu kém về lực lượng. Khi chàng kéo cung cứng, cánh tay trái và phải lần lượt kéo căng cung bốn thạch chín lần, cuối cùng kết thúc bằng động tác khó nhất — *hậu bối khai cung* (kéo cung bằng lưng).
Ở phần thi này, Uy Đồ thuận lợi đạt được thành tích “Giáp Trung”.
Còn thành tích “Giáp Thượng”…
thì phải kéo được cung năm thạch.
Cung năm thạch tương đương với năm trăm cân sức lực.
Uy Đồ còn phải cố gắng lắm mới nâng nổi đá tạ năm trăm cân, huống chi là kéo căng cung cứng năm thạch và thực hiện các động tác khó?
Muốn kéo cung năm thạch một cách dễ dàng, ít nhất phải có sức lực sáu bảy trăm cân.
Ba phần thi “kỹ năng và dũng khí” kết thúc.
Dân chúng đứng xem như chim bay thú chạy, quan lại trên đài lần lượt rời đi, lính lệ cầm biển “túc tĩnh”, “tỵ nhượng” dẫn đường.
Chẳng mấy chốc, quảng trường Thành Hoàng Miếu chỉ còn lại những sĩ thân đến tham quan.
Các võ sư tham gia Võ cử thấy vậy cũng từng nhóm ba năm rời sân, tụ họp cùng thân nhân.
Chẳng bao lâu sau,
tại vị trí vừa rồi các võ sư đứng thi, giờ đây chỉ còn lại một mình Uy Đồ, cô độc giữa sân.
May thay, Uy Hồng không để Uy Đồ đợi lâu. Nàng cùng một người đàn ông trung niên thân hình đầy đặn bước tới.
Phía sau hai người, còn có hai ba tên gia nhân mặc áo lam đi theo.
“Uất Ca Nhi…”
Khi cách Uy Đồ khoảng ba mươi bước, Uy Hồng đột nhiên tăng nhanh bước chân, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ, nhiệt tình chào hỏi chàng.
“Nhị Cô.”
Uy Đồ hơi ngại ngùng, cúi người hành lễ, đáp lại.
— Chàng vốn luôn cảm thấy khó chịu với những lời khách sáo quá mức giả tạo như thế này.
Đối với Lý Diệu Tổ là vậy,
giờ đây đối với Uy Hồng cũng thế.
Nhưng hiện tại chàng đã khác xưa — đã có thực lực đứng vững tại Thanh Sơn Huyện, không còn cần ép buộc bản thân phải cố gắng chiều lòng người khác.
Xử lý bình thường là được.
Ân tình và xử thế là hai chuyện riêng biệt — điều này Uy Đồ phân biệt rất rõ.
Với phản ứng của Uy Đồ, Uy Hồng cũng chẳng để tâm. Nàng liếc mắt ra hiệu, chỉ về phía người đàn ông trung niên đầy đặn bên cạnh, nói: “Uất Ca Nhi, đây là cha chồng của cô, con gọi một tiếng đi… Lát nữa con cùng cô và cha chồng qua Hoàng Trạch uống trà, cô và cha chồng sẽ chúc mừng con. Dù sao… trong toàn huyện này, cô là người thân duy nhất còn sót lại của con…”
Giọng nàng nhanh nhẹn, rõ ràng từng chữ, trên khuôn mặt lại thoáng nét thương cảm, như đang đồng cảm với những bất hạnh mà chàng từng trải qua trong quá khứ.
(Hết chương)