Như Vệ Đồ dự liệu.
Khi biết được hắn đã dùng xe ngựa của nhà Hoàng để trở về Lý Trạch, trong lòng Lý Diệu Tổ đã âm thầm biến đổi.
Giọng điệu khi nói chuyện với Vệ Đồ cũng dần trở nên bình đẳng hơn, chứ không còn cứ mở miệng là khen “trung thành, tận tụy”, hay nhắc đi nhắc lại việc hắn “lành tính, bản phận” khi ở Lý Trạch nữa…
“Nhà Hoàng?”
“Nếu năm đó nhà ta không mua hắn về, giờ hắn đã sớm mất mạng rồi! Còn Nhị Cô của hắn thì sao? Lúc ấy nàng đang ở đâu?”
Trong thư phòng của Lý Trạch, Lý Hạnh Hưng và Lý Diệu Tổ đang trò chuyện, lời lẽ đầy bất mãn.
Một tên gia nô, dạo này lại ngồi chung bàn với hắn; vợ chồng Lý Diệu Tổ còn thường xuyên dạy bảo hắn phải thân thiết với Vệ Đồ, rằng sau này nhất định sẽ có đại dụng…
Dù hắn vẫn nghe lời cha mẹ, bề ngoài tỏ ra bình đẳng giao thiệp, lễ độ với Vệ Đồ, nhưng trong lòng lại càng ngày càng khó chịu.
Rõ ràng nhà Lý đã ban cho Vệ Đồ tất cả, thế mà hắn vẫn cố ý giữ vẻ mặt như kẻ ngang hàng — thật sự quá “không bản phận”!
Hơn nữa, hắn là người đứng top mười trong kỳ đạo thí vừa qua, năm nay còn có hy vọng đỗ đạt công danh… Chẳng lẽ trước khi hành sự, còn phải cân nhắc suy nghĩ của một tên gia nô?
Vài hôm trước, hắn còn nhịn được.
Nhưng hôm nay, Lý Diệu Tổ đối đãi với Vệ Đồ rõ ràng lại “kính cẩn” hơn hẳn.
Đối với một tên gia nô ngày xưa, giờ lại cúi đầu, khom lưng như thế.
Điểm này…
Lý Hạnh Hưng thực sự không thể chịu nổi.
Ông cho rằng đây là Vệ Đồ đang làm nhục cha mẹ mình.
“Ôi trời ơi, tổ tông của tôi ơi! Con nhỏ tiếng lại đi, đừng để hạ nhân nghe thấy!” Nghe những lời ấy, Lý Diệu Tổ giật mình sợ hãi, vội chạy tới cửa, quan sát xung quanh một lượt, thấy không có ai, liền lập tức đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào.
“Có gì đâu.”
Lý Hạnh Hưng chẳng mấy bận tâm, ngồi xuống chiếc ghế tựa lưng thẳng đặt gần bàn viết.
Dẫu vậy, khi nói chuyện, ông vẫn nghe theo con trai, hạ thấp giọng đi một chút.
“Cha cứ nhịn thêm vài ngày nữa, chẳng lâu đâu, rồi cha sẽ đuổi hắn đi.” Lý Diệu Tổ an ủi cha.
“Ừ thì cũng được.”
Lý Hạnh Hưng nhướn mày, không tranh luận thêm với con trai.
“À, cha à, bảo nha hoàn mang thêm chút bánh ngọt cho con, con đói rồi.”
Lúc này, Lý Hạnh Hưng lại lên tiếng.
“Đói rồi?”
“Không phải mới ăn cơm tối sao?”
Nghe vậy, Lý Diệu Tổ trong lòng lập tức chửi thầm con trai là đồ bại gia tử, vừa tiếc tiền vừa đau lòng.
Một buổi tối ăn thêm một lần, biết tốn bao nhiêu bạc!
“Thứ hắn đã chạm vào, làm sao con còn dám động đến lần thứ hai?” Lý Hạnh Hưng nâng cuốn sách thánh hiền Nho gia, khinh miệt đáp.
…
Ngày hôm sau.
Quảng trường trước chính điện Thành Hoàng Miếu, kỳ thi võ cử vòng hai bắt đầu.
Lần này, thi ba môn: mã xạ, bộ xạ và so đấu.
Sau khi hoàn thành ba môn thi này, nghĩa là phần ngoại trường kết thúc, chỉ còn lại môn cuối cùng của kỳ thi võ cử: nội trường binh sách.
“Giáp Thượng…”
“Giáp Trung…”
Rất nhanh, kết quả thi mã xạ và bộ xạ của Vệ Đồ lần lượt được công bố.
Ở cả hai môn thi này, Vệ Đồ đều đạt hạng Giáp, xếp đầu bảng trong số các võ sư tham gia.
“Hắn thế nào mà lại có con thanh tùng mã thuần thục như thế?”
Bên ngoài sân thi, đám sĩ thân kinh ngạc không thôi. Họ không ngờ Vệ Đồ xuất thân bần hàn lại dám cưỡi thanh tùng mã ra thi mã xạ, chứ không dùng ngựa xấu do huyện cung cấp.
“Vệ Đồ này rốt cuộc là lai lịch gì? Có phải trước đây trong các kỳ thi, hắn cố tình giả dạng?”
Mọi người sắc mặt trầm xuống.
Nhưng rất nhanh, họ liền gạt bỏ ý nghĩ ấy.
Trong kỳ thi võ cử, cố tình che giấu thân thế bần hàn chẳng có ích lợi gì, ngược lại còn dễ bị chủ khảo đánh giá thấp, trừ điểm.
“Tối hôm kia tan trường, tôi thấy Hoàng huynh dẫn thiếp thứ hai của mình đi gặp Vệ Đồ, chẳng lẽ Vệ Đồ và Hoàng huynh có quen biết từ trước?”
Một vị sĩ thân tò mò hỏi.
Nhà Hoàng giàu nhất Thanh Mộc huyện, mọi hành động đều có người để ý. Cảnh Hoàng Lão Gia nhận thân với Vệ Đồ tối hôm trước tuy không ai chứng kiến, nhưng việc Vệ Đồ từng đến nhà Hoàng thì đã bị một số sĩ thân biết rõ.
“Ừm…” Hoàng Lão Gia do dự một lúc, rồi đáp: “Hắn là cháu trai của thiếp thứ hai nhà ta, cũng đồng thời là cháu trai của ta…”
“Nói cách khác, Vệ Đồ xuất thân từ nhà Hoàng rồi chứ?”
Người sĩ thân bên cạnh lập tức hỏi dồn.
Nếu Vệ Đồ thực sự xuất thân từ nhà Hoàng, thì phỏng đoán của họ về hắn trong kỳ thi kỹ dũng hôm đầu tiên rất có thể sai lầm.
Lần võ cử huyện này, Vệ Đồ cực kỳ có khả năng đoạt quán quân huyện.
Dẫu không thể giành quán quân, nhưng chỉ cần dựa vào thành tích ngoại trường, hắn cũng đủ sức lọt vào top đầu bảng.
Hiện tại, ba môn ngoại trường của Vệ Đồ, trừ môn “vũ đao” trong kỳ thi kỹ dũng đạt mức “Ất Thượng” hơi kém một chút, còn lại đều đạt hạng Giáp.
Và kỳ thi võ cử huyện lần này, hiện chỉ còn lại hai môn cuối cùng: “so đấu” và nội trường — binh sách!
“So đấu” chính là tỉ thí võ công giữa các võ sư. Với khí thế dũng mãnh mà Vệ Đồ thể hiện, đạt hạng Giáp trong môn này thực sự chẳng khó khăn gì.
Như vậy, chỉ còn lại môn binh sách là yếu tố duy nhất phân định thứ hạng trong kỳ thi võ cử huyện.
Tuy nhiên, kỳ thi võ cử huyện của Chính Quốc lấy nguyên tắc “võ nghệ trước, mưu lược sau”.
Nói cách khác, thành tích môn binh sách ảnh hưởng rất hạn chế đến thứ hạng cuối cùng của các thí sinh.
Chỉ cần Vệ Đồ không viết bậy trong bài thi binh sách, thành tích của hắn đã đủ để lọt vào top năm, thậm chí top ba hoặc đoạt quán quân.
Còn môn binh sách…
Chính bọn sĩ thân phú hộ này có thể mua đề thi từ tay huyện lệnh.
Nếu Vệ Đồ thực sự xuất thân từ nhà Hoàng…
Thì môn binh sách này hắn chắc chắn vượt qua, và có đến tám phần trăm khả năng đoạt quán quân.
Nghe vị sĩ thân hỏi dồn, Hoàng Lão Gia lắc đầu.
Ông rất muốn Vệ Đồ trở thành người nhà Hoàng, nhưng đáng tiếc, hắn đã bái một vị sư phụ tuyệt hảo. Những lời dụ dỗ bằng lợi ích mà ông đưa ra — trong mắt Vệ Đồ — nhẹ tựa lông hồng, chẳng hề lay chuyển được hắn.
“Thế thì tốt quá!” Nghe vậy, đám sĩ thân thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng.
Giống như án thủ trong kỳ thi văn cử huyện, quán quân võ cử huyện cũng được miễn thi, trực tiếp tiến vào đạo thí ở cấp phủ.
Được bước vào đạo thí, cơ hội đỗ đạt công danh sẽ tăng lên rất nhiều.
“Dẫu Vệ Đồ không phải người nhà Hoàng, nhưng thân phận hắn… là đệ tử của Tam Nguyên Hương Đơn Vũ Cử!”
Lúc này, Hoàng Lão Gia lại bổ sung thêm câu ấy.
Dù đám sĩ thân không hỏi, ông cũng định hôm nay công khai thân phận Vệ Đồ với mọi người.
Việc làm này không phải vì ông muốn mượn địa vị của Vệ Đồ để nâng cao thân phận mình.
Điều ông lo ngại chính là tương lai của Vệ Đồ.
Hiện tại, một đệ tử võ cử chưa đủ để ảnh hưởng lớn đến ông.
Điều Hoàng Lão Gia lo lắng là: đám sĩ thân này vì muốn cải thiện thứ hạng bảng điểm, sẽ dùng tiền bạc hối lộ huyện quan, khiến thành tích của Vệ Đồ trong kỳ thi võ cử huyện bị “giáng cấp”.
Chẳng hạn, vốn đáng lẽ đoạt quán quân,
nhưng vì thế mà chỉ đạt hạng nhì, ba, bốn…
Tất cả đều có thể xảy ra.
Là một trong số những sĩ thân này, Hoàng Lão Gia hiểu rõ vô cùng những điều khuất tất trong kỳ thi võ cử.
“Cái gì?”
“Đệ tử của võ cử nhân?”
Nghe vậy, đám sĩ thân sắc mặt thoáng biến, trong lòng dâng lên cảm kích vì Hoàng Lão Gia đã chủ động tiết lộ sớm.
Thông thường, khi xếp hạng điểm thi, huyện lệnh cũng sẽ căn cứ vào thân thế thí sinh để cân nhắc điều chỉnh thứ tự.
Nếu họ không biết mối quan hệ này của Vệ Đồ, rồi đi hối lộ huyện lệnh, chủ khảo, rất có thể sẽ công cốc, lại còn đắc tội với một黑马 trong kỳ thi võ cử.
“Đã như vậy…”
“Thứ hạng quán quân huyện lần này, xác suất trên tám mươi phần trăm thuộc về Vệ Đồ rồi, chúng ta cũng chẳng cần phí hoài bạc trắng…”
Đám sĩ thân âm thầm trao đổi với nhau.
…
Cùng lúc ấy.
Trên đài cao.
Trần Hiến Lệnh đang ngủ gà ngủ gật thì nhận được một phong thư do tiểu đồng nhà mình đưa tới.
Nghe nói là thư của phu nhân, Trần Tri Huyện hơi nhíu mày, mở ra xem.
Nội dung thư rất ngắn gọn: chỉ nói hôm nay Hoàng Lão Gia đã gửi tới nhà một cụm san hô, còn Hoàng Vệ Thị tặng bà một chiếc trâm cài tóc khảm vàng.
Cuối thư, phu nhân Trần Hiến Lệnh thuận miệng nhắc thêm rằng Vệ Đồ là cháu trai của Hoàng Vệ Thị, đồng thời cũng là đệ tử của Tam Nguyên Hương Đơn Vũ Cử.
(Hết chương)