Trong lúc Vệ Đồ và những người khác đang trò chuyện,
bên ngoài Phủ Nha, vài tên tiểu đồng đứng chờ chủ nhân mình trong con hẻm kế bên chợt thấy cảnh tượng ấy liền vội vàng chạy tới, chắp tay vái chào Vệ Đồ cùng mọi người, rồi hỏi han xem tối muộn như thế này Phủ Nha lại triệu tập đông đảo võ sư vào trong, chẳng biết có việc gì trọng đại.
— Thiếu gia họ Phó, thiếu gia nhà tiểu nhân vào Phủ Nha có nguy hiểm gì không ạ? Lão gia và Đại Nương vẫn còn lo lắng lắm đấy!
Tên tiểu đồng dẫn đầu nhận ra Phù Chí Châu, liền khẩn trương hỏi.
— Tri phủ đại nhân chỉ triệu tập chúng tôi — những võ cử nhân kỳ thi năm nay — để làm quen, kết giao thôi.
— Lát nữa thiếu gia nhà các ngươi sẽ ra ngay.
Phù Chí Châu liếc mắt trao đổi với Vệ Đồ và những người khác, rồi tùy tiện đáp lại tên tiểu đồng.
Dẫu họ đã từ chối thẳng thừng yêu cầu của Hà Tri Phủ, không dính líu vào chuyện ấy, nhưng vì liên quan đến Vũ Vận Lâu, nên họ cũng không dám lộ bất kỳ thông tin nào bừa bãi, tránh rước họa lớn cho bản thân và tông tộc.
Lý lẽ “việc không giữ kín thì thân bại danh liệt” bọn họ đều hiểu rõ; nếu không, lần này cũng chẳng dám liều đắc tội Hà Tri Phủ mà từ chối dứt khoát như vậy.
Nghe câu trả lời mơ hồ ấy,
vài tên tiểu đồng cũng không dám truy vấn thêm, nhưng trong lòng lại phần nào yên tâm hơn — ít nhất… thiếu gia nhà mình vào Phủ Nha không phải việc gì nguy hiểm.
Lúc này, tiểu đồng nhà ba gia đình Phù Chí Châu, cùng tiểu đồng do Đơn Diên Công phái tới, cũng đã kịp赶来, đứng hầu bên cạnh.
Bốn người bảo tiểu đồng về nhà báo bình an, rồi mới khởi hành, đi dọc theo phố lớn hướng về Tuyên Hòa Lâu.
…
Nửa canh giờ sau.
Tuyên Hòa Lâu.
Rượu đã uống qua ba lượt, trời gần sáng.
Thấy Vệ Đồ và hai người kia đã no say, Phù Chí Châu không chần chừ, lập tức gọi tiểu nhị mời quản lý lên, bảo chuẩn bị bàn hương án cùng đủ thứ vật dụng cần thiết cho lễ kết nghĩa.
— Thật sự làm luôn sao?
Vệ Đồ thấy cảnh ấy, trong lòng thầm kinh ngạc. Anh không ngờ Phù Chí Châu không nói suông, vừa rời khỏi Phủ Nha đã muốn kết nghĩa huynh đệ với ba người mình.
Người đời xưa rất coi trọng tín nghĩa.
Đặc biệt giữa các võ sư, huynh đệ kết nghĩa bằng máu — “kim lan nghĩa sĩ” — còn thân thiết hơn cả ruột thịt, bởi ai vi phạm “kim lan nghĩa thệ” sẽ bị thiên hạ khinh miệt, muôn đời chê bai.
Dẫu rằng huynh trưởng, huynh đệ ruột là do trời sinh, nhưng người có thể kết thành kim lan huynh đệ thì đều phải là những kẻ tình投 ý hợp.
Dẫu vậy, việc này đối với Vệ Đồ cũng mang lại nhiều lợi ích, nên anh không ngăn cản, thậm chí còn rất hoan nghênh.
Phù Chí Châu và hai người kia có thể nhìn ra mối nguy hiểm tiềm ẩn trong chuyện Vũ Vận Lâu ngay tại Phủ Nha, lại dám chống lại áp lực từ Hà Tri Phủ — điều ấy chứng tỏ nhãn quan và ý chí của ba người đều không tầm thường.
Hơn nữa, cả ba người đều là võ sư nổi danh trong kỳ Đạo Thí năm nay, tên tuổi hiển hách trên bảng danh sách — rõ ràng tiềm lực của họ rất đáng kể.
Bốn người xuất thân tương đương, mục tiêu thống nhất, lại có nền tảng tin cậy khi cùng chống lại Hà Tri Phủ…
Có thể nói, chẳng còn ai phù hợp hơn họ để kết nghĩa huynh đệ, cùng nhau mở mang tiền đồ.
Chốc lát sau,
trong một gian phòng riêng của Tuyên Hòa Lâu đã bày sẵn một bàn hương án, trên đó đặt tam sinh, lư hương, một con gà sống, một坛 rượu và một cuốn sổ.
Bìa sổ đề ba chữ lớn: “Kim Lan Phổ”.
Tiếp đó,
bốn người xếp thứ tự theo tuổi.
Trong số bốn người:
Khấu Lương hai mươi tư tuổi, lớn tuổi nhất, được Vệ Đồ và hai người kia tôn làm đại ca.
Uy Phi đứng thứ hai, hai mươi ba tuổi, trở thành nhị ca.
Sau đó là Vệ Đồ, rồi Phù Chí Châu.
Khi Phù Chí Châu báo tuổi, Vệ Đồ và Uy Phi thoáng ngẩn người — hai người không ngờ vị võ sư tài nghệ cao nhất lại chưa đầy hai mươi tuổi, mới chỉ mười tám.
— Thì ra là “thiếu niên ý khí”!
Thấy vậy, Vệ Đồ thầm cảm khái.
— Tiểu đệ tứ ca ở Hiếu Nghĩa Phủ vốn nổi tiếng là thiên tài võ học. Tôi từng tưởng hắn sẽ dự thi võ cử kỳ sau, nào ngờ lại cùng ta tranh tài trong kỳ võ cử năm nay…
Khấu Lương thấy thần sắc Vệ Đồ và Uy Phi, liền mỉm cười giải thích.
Nói xong,
anh không dài dòng thêm, rút từ eo ra một thanh đoản đao, nắm chặt cánh gà trên bàn hương án rồi vạch mạnh một nhát.
Lập tức cổ gà đứt lìa, máu tươi phun thẳng vào坛 rượu.
Sau đó, Khấu Lương lại dùng dao rạch nhẹ lòng bàn tay.
Máu đỏ sẫm từ đầu lưỡi dao nhỏ giọt xuống坛 rượu.
Tiếp theo, Vệ Đồ, Uy Phi và Phù Chí Châu lần lượt cầm lấy đoản đao, làm y hệt động tác của Khấu Lương.
Rượu pha máu được khuấy đều, rót đầy bốn chiếc bát sành thô.
Bốn người cùng nâng bát, uống rượu huyết, tiến hành lễ “thác huyết vi minh”, đồng thanh đọc lời thề.
— Hôm nay, chúng ta bốn người kết nghĩa tại đây, trời cao làm chứng, đất dày làm chứng…
— … kết nghĩa huynh đệ, sống chết có nhau, hoạn nạn cứu giúp, phúc họa cùng chia, khó khăn đồng chịu…
Từng câu thề đọc xong.
Bốn người lần lượt kính xưng theo thứ bậc, rồi đặt tên cho tổ chức kết nghĩa là “Nghĩa Xã”.
Tên “Nghĩa Xã” do Vệ Đồ đề xuất, được Khấu Lương, Uy Phi và Phù Chí Châu nhất trí tán thành.
Lời vừa dứt,
ngoài cửa sổ đúng lúc trời sáng bừng.
— Bảng danh sách đã công bố rồi!
— Bảng danh sách kỳ Đạo Thí võ cử năm nay đã niêm yết rồi!
Bên ngoài Tuyên Hòa Lâu bỗng ồn ào náo nhiệt, nhiều võ sư rời phòng khách, phấn khích chạy về Vũ Cống Viện để xem bảng.
— Chúc mừng Phó võ sư đỗ榜 nhãn, đứng thứ hai trong kỳ võ cử năm nay, đạt danh hiệu võ tú tài hạng nhất…
Lúc ấy, quản lý Tuyên Hòa Lâu gõ cửa phòng riêng, đứng ngoài cửa chúc mừng Phù Chí Châu.
Tuyên Hòa Lâu là tửu lâu nổi tiếng của Khánh Phong Phủ, dịch vụ toàn diện: ngoài chỗ ăn ở cơ bản nhất dành cho khách, còn cung cấp dịch vụ xem bảng cho thư sinh và võ sư.
Hai canh giờ trước, Phù Chí Châu đã bỏ tiền nhờ Tuyên Hòa Lâu theo dõi bảng danh sách.
Vì thế, vừa công bố bảng, biết được thứ hạng của Phù Chí Châu, quản lý lập tức bỏ dở mọi việc đang làm, vội vã tới phòng riêng của Vệ Đồ và ba người để chúc mừng.
— Chúc mừng tứ đệ!
— Đỗ榜 nhãn kỳ Đạo Thí, đạt danh hiệu võ tú tài hạng nhất!
Vệ Đồ và những người khác cùng chúc mừng.
Dẫu họ đã sớm biết thành tích của Phù Chí Châu trong kỳ Đạo Thí khá tốt, nhưng giờ thứ hạng chính thức xác định, vẫn là chuyện đáng mừng.
— Chỉ không biết… chúng ta thì sao?
Uy Phi lộ vẻ lo lắng.
Anh tuy không nghĩ Hà Tri Phủ có thực lực can thiệp vào bảng danh sách kỳ Đạo Thí, nhưng… vạn nhất? Vạn nhất kỳ võ cử năm nay trượt, mất đi công danh…
Nghe vậy,
trong lòng Vệ Đồ cũng dấy lên nỗi ưu tư mơ hồ.
— Yên tâm đi.
— Hà Tri Phủ không dám làm bậy. Loại quan viên như hắn chỉ cầu ổn thỏa. Dẫu có năng lực điều chỉnh bảng Đạo Thí, cũng chẳng dám liều.
Phù Chí Châu thu lại nụ cười, an ủi mấy vị nghĩa huynh mới kết.
— Quản lý, mời ngài chậm bước một chút!
Lúc ấy, tiếng tiểu nhị Tuyên Hòa Lâu vang lên ngoài cửa.
Tiểu nhị thở hồng hộc nói:
— Thứ hạng của khách phòng Thiên Tự Tam Hào, tiểu nhân chưa kịp nói hết!
— Gì cơ?
— Ba người còn lại… cũng上榜 kỳ Đạo Thí sao?
Quản lý Tuyên Hòa Lâu nghe vậy, mặt hiện vẻ kinh ngạc — lời ấy anh chưa nói ra, nhưng biểu cảm trên mặt đã lộ rõ.
Đạo Thí đâu phải chuyện dễ dàng! Một người trong bốn người上榜 đã là may mắn trời ban, làm sao có thể có thêm người thứ hai?
— Tất cả khách phòng Thiên Tự Tam Hào đều có tên trên bảng danh sách kỳ Đạo Thí dán tại Vũ Cống Viện!
Tiểu nhị vội đáp lại.
Rồi anh lần lượt đọc thứ hạng của Vệ Đồ và hai người kia:
— Vệ Đồ, võ sư Vệ, đứng thứ mười hai kỳ võ cử năm nay, đạt danh hiệu võ tú tài hạng hai.
— Khấu Lương… đứng thứ mười bảy kỳ võ cử năm nay, đạt danh hiệu võ tú tài hạng hai.
— Uy Phi… đứng thứ ba mươi tư kỳ võ cử năm nay, đạt danh hiệu võ tú tài hạng ba.
(Hết chương)