Lúc này.
Theo từng câu nói của tiểu nhị trong quán trọ, khi Vệ Đồ và hai người bạn cùng bước ra khỏi phủ nha, trái tim treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng an tâm trở về đúng vị trí trong bụng.
Đã có công danh Võ Tú Tài, ba người bọn họ giờ đây đều thuộc “Vũ Tập”, không còn là “Dân Tập” nữa — muốn đối phó với họ, Hà Tri Phủ sẽ chẳng còn dễ dàng như trước.
“Từ nay trở đi, trời cao tha hồ chim bay, biển rộng tha hồ cá lặn! Chỉ cần chịu đựng qua năm nay dưới tay Hà Tri Phủ, bốn anh em chúng ta nhất định đại hữu tiền đồ!”
Khấu Lương, người huynh trưởng, sau khi Phù Chí Châu đưa tiền mừng cho chủ tiệm và tiểu nhị ở Tuyên Hòa Lâu rồi tiễn họ đi, liền vỗ nhẹ lên vai ba người Vệ Đồ để khích lệ tinh thần.
Thiên hạ vốn không có bữa tiệc nào không tan.
Gần giữa trưa, bốn người rời khỏi Tuyên Hòa Lâu, chào nhau từ biệt và trao đổi địa chỉ liên lạc riêng.
Chờ ngày tái ngộ.
Sau khi kết thúc Đạo Thí, các Võ Tú Tài đã đỗ đạt có thể đến cơ quan chức năng tại địa phương để đăng ký, do huyện nha sở tại phong chức.
Bốn người dĩ nhiên sẽ không lưu lại lâu tại phủ thành Khánh Phong.
Tuy nhiên, vì Vệ Đồ và Uy Phi không chỉ cùng một phủ, mà còn cùng một huyện, nên lúc rời đi, hai người đã hẹn cùng nhau lên đường.
“Tam đệ, những lời ngươi nói trước mặt phủ nha hôm ấy… đều là thật sao?” Uy Phi khẽ chép miệng, hỏi: “Ngươi thực sự từng chỉ là một người giữ ngựa?”
Nếu thân thế Vệ Đồ quả thật thấp hèn, thì suy đoán của Uy Phi về việc hắn gian lận trong Hương Thí Võ Cử trước kia sẽ hoàn toàn sai lầm — tức là trong phần “giáo thí”, Vệ Đồ chưa hề舞弊, chỉ đơn thuần là may mắn không gặp phải đối thủ gây khó dễ.
Mà sau đó, thành tích của Vệ Đồ trong cả phủ thí lẫn đạo thí cũng vô tình chứng minh điều ấy.
“Quả thật như vậy.”
Vệ Đồ gật đầu.
Uy Phi bên cạnh nghe xong, vẫn còn muốn đào sâu hơn về việc một người xuất thân như thế lại có thể luyện võ tới cảnh giới cao như hiện tại — nhưng vừa thấy vẻ mặt Vệ Đồ không muốn nói thêm, liền đành im lặng, hậm hực thu tiếng.
“Tam đệ cùng ta một huyện, đợi về tới nơi, hỏi thăm vài câu là rõ ngay; hắn đâu phải kẻ vô danh tiểu tốt!”
Uy Phi thầm nghĩ.
…
Khi gần tới Đơn Trạch ở phủ thành, Vệ Đồ và Uy Phi chia tay nhau, hẹn ba ngày sau cùng khởi hành rời phủ thành, trở về Thanh Sơn Huyện.
“Uất Ca Nhi! Cống Viện đã cử người tới nhà chúc mừng rồi đấy! Ngươi đỗ Đạo Thí hạng mười hai, được phong Võ Tú Tài bậc nhị!”
Vừa mới gặp mặt Đơn Diên Công, đối phương đã phấn khích reo lên như vậy.
“Đó chính là Võ Tú Tài bậc nhị đấy!”
Đơn Diên Công trầm trồ cảm thán.
Giống như Văn Tú Tài, Võ Tú Tài cũng được phân loại thành bậc nhất, bậc nhị, bậc tam — mỗi bậc hưởng đãi ngộ khác nhau.
Ông đọc sách nhiều năm trời, cũng chỉ mới đỗ được bậc nhị như Vệ Đồ.
Thế mà Vệ Đồ luyện võ chưa đầy ba năm, đã đạt được thành tựu như hiện tại — làm sao ông không xúc động đến nghẹn ngào!
“Đa tạ Diên Công ca chúc mừng!”
Nghe Đơn Diên Công nói vậy, Vệ Đồ cũng nở nụ cười trên môi, chắp tay vái một cái rồi đáp.
Trong đời người có bốn niềm vui lớn:
Mưa rào sau hạn hán kéo dài, đêm tân hôn hoa chúc, gặp lại cố nhân nơi đất khách, và tên mình in trên bảng vàng.
Đỗ đạt Võ Tú Tài — chính là niềm vui thứ tư trong số ấy.
Tiếp đó, Đơn Diên Công dẫn Vệ Đồ vào sảnh khách, hai người trò chuyện xã giao một lúc ngắn.
Lúc này, Đơn Diên Công cũng hỏi tới chuyện tối qua phủ nha triệu tập.
Ông trầm ngâm một hồi rồi nói: “Ta nghe Trương Lễ kể, lần triệu tập này phủ nha gọi không chỉ riêng ngươi, mà còn nhiều Võ Sư khác nữa. Sau khi ngươi rời phủ nha, còn đi cùng mấy vị Võ Sư khác — trong số đó, có một người tên là… Phù Chí Châu?”
Trương Lễ chính là tiểu đồng của Đơn Trạch, tối qua đã đứng chờ Vệ Đồ ngay trước cửa phủ nha.
“Chuyện này…”
Vừa thốt ra hai chữ ấy, Vệ Đồ liền im lặng một thoáng, rồi lắc đầu với Đơn Diên Công.
Ý bảo mình không thể nói.
Việc Vũ Vận Lâu cực kỳ trọng đại — là mật vụ của quan phủ, thậm chí còn có khả năng liên quan tới Tiên Thiên Vũ Sư.
Theo truyền thuyết, Tiên Thiên Vũ Sư không chỉ sống tới hai trăm tuổi, mà còn sở hữu vô số thủ đoạn thần bí — ví dụ như thông thạo Tinh Thần Bí Pháp…
Theo lời Phù Chí Châu, Tiên Thiên Vũ Sư có thể dùng Tinh Thần Bí Pháp để dễ dàng mê hoặc ý chí người thường, ép buộc họ tiết lộ những bí mật mà bản thân biết.
Sau khi rời phủ nha, Vệ Đồ và ba người bạn đã thảo luận kỹ về chuyện xảy ra trong phủ nha.
Trong suốt cuộc nói chuyện, Phù Chí Châu không giấu diếm, mà thẳng thắn kể hết những điều mình biết về Tiên Thiên Vũ Sư.
Có thể Vũ Vận Lâu đang ẩn náu Tiên Thiên Vũ Sư.
Và cả quan phủ — cũng có!
Chính vì lý do ấy, bốn người đã lập lời thề: tuyệt đối không tiết lộ bất kỳ chi tiết nào về buổi tối hôm ấy tại phủ nha — dù là với bạn thân nhất, hay cha mẹ, trưởng bối.
Hiện tại, việc Võ Tú Tài nằm vùng tại Vũ Vận Lâu vẫn chưa bị lộ, nhưng tương lai thì sao?
Một khi chuyện bại lộ, hơn chục Võ Sư đã tới phủ nha tối hôm ấy chắc chắn sẽ gặp họa — bị Tiên Thiên Vũ Sư do quan phủ phái tới thẩm vấn trực tiếp.
Ngay cả thân nhân, bạn bè của họ cũng sẽ chịu chung số phận ấy.
Do đó, vì an nguy của tất cả mọi người,
Việc này, Vệ Đồ và ba người bạn — Phù Chí Châu cùng hai người kia — phải chôn sâu tận đáy lòng, không thể tùy tiện tiết lộ với bất kỳ ai.
“Chuyện này…莫非 còn quan trọng hơn cả chuyện nhà họ Hoàng lúc ngươi dự Hương Thí sao?”
Nhìn sắc mặt Vệ Đồ, Đơn Diên Công hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã có chút phỏng đoán về tính chất nghiêm trọng của vụ việc tại phủ nha.
Ông vốn là người tinh tường, liền chuyển đề tài ngay, hỏi về ba vị Võ Sư cùng Vệ Đồ rời phủ nha.
Với chuyện này, Vệ Đồ không cần che giấu. Ông kể rõ ràng toàn bộ chuyện kết nghĩa huynh đệ cho Đơn Diên Công nghe.
“Đây là chuyện tốt!” Đơn Diên Công biểu lộ sự tán thưởng, “Bốn người kết nghĩa, cùng hợp sức — đương nhiên tốt hơn một mình đơn thương độc mã!”
Hai người trò chuyện tới chiều tối.
Đúng lúc, Vệ Đồ đề cập tới việc mình sắp cáo biệt trở về quê, nói: “Ba ngày nữa tôi sẽ về quê. Nếu Diên Công ca và sư mẫu có gì muốn gửi thầy, xin hãy chuẩn bị sớm, tôi sẽ mang theo cùng…”
“Ngươi thật có tâm!” Đơn Diên Công nghe xong, gật đầu đáp.
Trong lúc nói chuyện, ánh mắt ông sáng lên, nụ cười hiền hậu hiện rõ trên khuôn mặt, nhìn Vệ Đồ ngày càng hài lòng — cảm giác nghi ngờ hồi Tết Nguyên Đán rằng Vệ Đồ có thể biến chất, giờ đây xem ra hoàn toàn vô căn cứ.
“Tú Tài chưa bước chân ra cửa đã biết thiên hạ sự”,
Đơn Diên Công từng chứng kiến quá nhiều người sau khi nổi danh liền tỏ ra khinh miệt ân nhân cũ — kiểu người như Vệ Đồ, giữ được bản tâm, không kiêu không ngạo, thực sự hiếm thấy.
“Ta sẽ đi báo cho mẫu thân và nội tử ngay, xem họ có thư gửi phụ thân không…”
Nói xong, Đơn Diên Công đứng dậy, chắp tay vái Vệ Đồ một cái rồi rời khỏi sảnh khách.
…
Ba ngày sau.
Vệ Đồ và Uy Phi cùng nhau cưỡi ngựa nhanh, hướng thẳng về Thanh Sơn Huyện.
Dọc đường,
qua cuộc trò chuyện với Uy Phi,
Vệ Đồ biết được một phần về gia thế và bối cảnh của đối phương.
Uy Phi bề ngoài là thiếu gia nhà họ Uy trong huyện thành, nhưng thực chất lại là nghĩa tử do bang chủ Thanh Hổ Bang trong huyện nhận nuôi.
Đây là lần đầu tiên Vệ Đồ nghe nói về thế lực bang phái trong huyện thành Thanh Sơn, nên không khỏi tò mò hỏi thêm vài câu.
“Khi ta ở huyện thành, chưa từng nghe nói tới Thanh Hổ Bang hay các bang phái khác — là vì các bang phái này hoạt động quá kín đáo, hay…?”
Vệ Đồ thuận miệng hỏi.
— Lý Trạch quy định khá nghiêm ngặt đối với việc ra vào của hạ nhân và nha hoàn: phải xin phép và nêu rõ địa điểm sẽ tới mới được rời đi. Vì thế, ông hiểu rất ít về cục diện cụ thể các thế lực trong huyện thành.
“Quan phủ thế lực quá lớn, bang phái nào dám chống lại? Thanh Hổ Bang chúng ta, thực ra chỉ là đám tay sai do nha môn nuôi dưỡng…”
“Nếu công khai xuất hiện giữa huyện thành, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Trần Tri Huyện!”
Uy Phi siết chặt dây cương con ngựa phi nhanh, dừng lại một thoáng trên quan đạo, mặt mày lộ vẻ tự giễu, nói.
PS: Cầu quý vị đọc giả ủng hộ theo dõi! Tuần này đề cử lại không được xếp lịch… Ô ô ô…
(Hết chương)