Đang nói chuyện thì Vương Thím trở về.
Bà bưng một chiếc chậu gỗ lớn, vẻ mặt mệt mỏi rõ rệt.
Vương Thím ba mươi chín tuổi, dáng người cao gầy, là một người phụ nữ nhanh nhẹn, tháo vát.
Vừa mới đỡ đẻ xong, tiếp xúc với khí ô uế, bà không thể bước thẳng vào nhà.
Thấy Phùng Bất Tật chạy ra đón, bà liền nói: “Tiểu thiếu gia mau vào trong đi, tránh xa thím ra một chút!”
Bán Hạ vội vàng đun nước, khiêng chiếc thùng gỗ lớn vào nhà bếp. Bà tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo mới rồi mới bước vào phòng chính.
Phùng Sơ Trần đích thân rót cho bà một cốc nước đường: “Vương Thím vất vả rồi.”
Vương Thím cười đáp: “Dọc đường về, thím đã nghe nói rồi—Phùng Lão Bất Tử dám cả gan đến hiện nha vu khống Đại Cô và cô nương, bị đánh là đáng đời!”
Bà đặt lên bàn mười quả trứng nhuộm đỏ, rồi móc trong túi ra một lượng bạc nhỏ nặng một lạng cùng hai lượng bạc nhỏ hơn, mỗi lượng một tiền, đặt cạnh nhau trên bàn.
“Hôm qua chiều, Nhị nương nhà Tề Gia bắt đầu chuyển dạ; sáng nay, giờ Thìn cuối, sinh được một tiểu thư. Quá trình sinh nở thuận lợi, mẹ tròn con vuông. Nhà Tề trả hai tiền bạc làm phí đỡ đẻ; thím ở lại nhà Tề trông nom suốt mười ngày, chủ nhà còn thưởng thêm một lạng bạc.”
Mỗi lần đỡ đẻ, Vương Thím đều phải nộp lại một phần thù lao theo tỷ lệ sáu tư: chủ nhà giữ sáu phần, Vương Thím giữ bốn phần.
Phùng Sơ Trần thu lấy lượng bạc nhỏ một lạng, rồi đứng dậy lấy thêm hai tiền bạc và tám mươi văn tiền đồng đưa cho bà.
Thời đại này, một tiền bạc tương đương một trăm văn tiền đồng. Tính theo tỷ lệ phân chia, chủ nhà được bảy tiền bạc và hai mươi văn tiền đồng, còn Vương Thím được bốn tiền bạc và tám mươi văn tiền đồng.
Vương Thím lắc đầu: “Đại Cô đã đi rồi, trước khi cô nương và thiếu gia có thể tự lập门户, số tiền thím kiếm được sẽ toàn bộ nộp lên.”
Phùng Sơ Trần không đồng ý: “Nhà còn ruộng đất, còn dư tiền, chưa cần Vương Thím nuôi.”
Vương Thím kiên quyết: “Mạng thím là do Đại Cô cứu, nghề nghiệp là do Đại Cô dạy, cơm ăn chỗ ở cũng nhờ Đại Cô, cả nhà này luôn che chở cho thím. Bao năm nay, thím đã tích góp được sáu quán tiền đồng và mười hai lạng bạc—đủ để养老 rồi…”
Phùng Sơ Trần cảm động trước tấm lòng tốt của Vương Thím, nhưng vẫn từ chối.
Vương Thím quỳ xuống: “Thím chỉ là kẻ làm công, chủ nhân không cho một văn nào cũng chẳng thể làm gì. Cô nương à, thím chỉ muốn tận một phần tâm lực, để Đại Cô trên trời được yên lòng. Lúc Đại Cô rời đi, điều bà ấy lo lắng nhất chính là thiếu gia và cô nương—sợ hai người chịu khổ…”
Phùng Sơ Trần đứng dậy đỡ bà dậy: “Nếu sau này nhà thực sự túng thiếu, cháu sẽ nói rõ với thím, lúc đó thím mới đưa tiền ra giúp gia đình.”
Phùng Bất Tật cũng xúc động không thôi: “Cảm ơn thím! Chị nói đúng, nhà còn tiền. Nếu cháu sống lâu, nhất định sẽ nuôi dưỡng thím đến già.”
Vương Thím thương yêu Phùng Bất Tật nhất; vừa nhìn cậu bé, ánh mắt bà bỗng co lại, rồi nâng khuôn mặt nhỏ của cậu lên仔細 quan sát.
“Trời ơi! Da dẻ thiếu gia đã hồng hào hơn nhiều, còn lên cả thịt nữa! Mới xa có mười một ngày mà sao thay đổi lớn thế?”
Phùng Bất Tật mừng rỡ đáp: “Dạo này chị cháu chích máu, châm cứu cho cháu, lại đổi hai loại thuốc nữa. Ôi trời ơi, y thuật của chị cháu giỏi quá đi chứ!”
Bệnh tình của cậu thực sự đã khá hơn—giờ là lúc nên khen ngợi chị mình rồi.
Phùng Sơ Trần vẫn chưa dám nhận hết công lao về mình. Chữa trị của cô chắc chắn có hiệu quả, nhưng trong thời gian ngắn như vậy, tiến triển không thể nhanh đến thế.
Lời nói “trả nợ” nghe có vẻ duy tâm, nhưng sự thật hiển nhiên trước mắt khiến người ta không thể không tin.
Cô nói: “Chị còn chưa giỏi đến mức ấy đâu, cũng nhờ công lao của Đại Cô nữa.”
Vương Thím cũng nhớ đến thuyết “trả nợ” của Phùng Y Bà.
Bà thở dài: “Vậy thì thiếu gia chắc chắn sẽ bình an trưởng thành. Than ôi, Đại Cô thật đáng thương—cả đời chỉ sống để trả nợ, chưa từng hưởng một ngày an nhàn nào…”
Rồi bà hỏi thêm: “Quách Đại Nha đã tới nhà làm hầu gái rồi sao?”
Vừa rồi bà nghe Bán Hạ kể sơ qua, nhưng chưa gặp mặt—nghe nói nàng đang lên núi đốn củi.
Phùng Sơ Trần đáp: “Ừ, cháu đã đổi tên cho nàng, gọi là Thược Dược. Có nàng ở nhà, an ninh trong nhà vững vàng hơn nhiều. Ngày nào đó mời Quách Thúc tới đây, thím cùng ông ấy đi hiện nha làm thủ tục bán thân làm nô.”
Vương Thím nói: “Nhà họ Quách biết ơn, là người tốt. Vậy cứ ngày kia đi nhé—thím ngày kia phải tới nhà Tề làm bà đỡ chuyên phục vụ sản phụ giàu có.”
Trên gương mặt bà thoáng hiện nụ cười. Làm bà đỡ riêng cho nhà giàu còn kiếm được nhiều hơn cả việc đỡ đẻ thông thường.
Phùng Sơ Trần nói: “Cháu và Bất Tật sẽ cùng nhau tiến kinh, mua một ít y thư, rồi tới Đức Xuân Đường tìm Phương Lão Đại Phu khám bệnh và hỏi hai vấn đề. Dạo này cháu học ngày học đêm, như thể trí óc bỗng nhiên khai thông, trí nhớ đặc biệt tốt—
Nhiều lý luận y học vừa đọc đã hiểu ngay… Sau này cháu sẽ hành nghề chữa bệnh kiếm tiền, thím đỡ đẻ thì cũng mang cháu theo. Nếu gặp sản phụ hay trẻ sơ sinh cấp cứu, cháu cũng có thể cứu người.”
Y thuật của Nguyên Chủ ra sao, chỉ có Đại Cô biết rõ. Nay Đại Cô đã mất, trình độ y thuật thực sự của Nguyên Chủ cao đến đâu—chuyện này do cô quyết định.
Vương Thím nhìn kỹ Phùng Sơ Trần từ đầu đến chân.
Từ khi cô nương bị Phùng Kỳ đẩy xuống vách núi, tỉnh dậy, người cô đã thay đổi hẳn. Thái độ chững chạc hơn trước, ánh mắt thoạt nhìn có phần lạnh lùng, nhưng mỗi khi nhìn Phùng Bất Tật, trong đó lại tràn đầy yêu thương và dịu dàng.
Cô nương không hề thay đổi—chỉ là gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, khiến cô trưởng thành nhanh chóng.
Vương Thím cảm thấy an lòng: “Đại Cô lúc còn sống từng nói cô nương thông minh, thiên phú về y thuật. Những lời Đại Cô dạy, cô nương phải ghi nhớ kỹ: khi vào phòng sinh, phải dùng khăn che kín mặt, tránh nhiễm khí uế.”
Người xưa cho rằng sinh nở là chuyện ô uế. Phùng Sơ Trần không nghĩ như vậy, nhưng cũng hiểu rõ mình không thể thay đổi quan niệm cổ xưa ngay lập tức.
“Dạ, cháu biết rồi.”
Cô lại như vô tình nói thêm: “Kim Ngưu Thiếu Tử chết vì khó sinh. Nếu thím ở nhà, có lẽ cả mẹ lẫn con đều không chết. Sau này, cháu muốn mở một Phụ Dữ Quán—không chỉ mời các lang y ngồi khám bệnh,
Mà còn mời thêm vài vị ổn bà như thím, có kinh nghiệm đỡ đẻ phong phú, ngồi trực tại quán để cứu chữa sản phụ và trẻ sơ sinh.”
Vương Thím bật cười: “Tiểu nương tử nghĩ đơn giản quá! Thím sống đến tuổi này, chưa từng nghe nói có người phụ nữ nào làm lang y ngồi khám, huống chi là mở y quán!”
Phùng Sơ Trần kiên quyết: “Việc ở đời là do người làm.”
Sau này sẽ tìm hiểu thêm xem Thái Y Viện có quy định rõ ràng nào cấm phụ nữ mở y quán hay không.
Khi hoàng hôn buông xuống, Thược Dược vác một bó củi lớn trở về, trong giỏ tre còn hái được vài cây nấm và vài trái dại.
Nghe nói Vương Thím đã về, nàng vội chạy tới, khom người vái chào: “Vương Thím, thím có thể dạy con ‘phủ lưng’ được không ạ? Con sức mạnh, trụ vững, học xong cũng có thể kiếm được chút tiền.”
Vương Thím gật đầu. Đôi bàn tay to lớn này không thích hợp để đỡ đẻ—tử môn căn bản không thể đưa vào được, nhưng phủ lưng thì lại rất ổn.
Hôm sau, Phùng Sơ Trần bảo Thược Dược về nhà báo với Quách Lôi: ngày mai hãy đến nhà họ Phùng vào giờ Thìn để cùng đi kinh thành.
Vương Thím phải tới phủ Tề trước giờ Tỵ cuối, nên phải xuất phát sớm.
Thược Dược mặc bộ quần áo mới, vui vẻ rạng rỡ trở về nhà.
Nàng rất muốn tặng bộ quần áo thứ hai cho mẹ, nhưng sợ cha mẹ mắng, nên chưa dám lấy.
Vừa thấy bộ quần áo mới của nàng, lại nghe nàng kể hôm nay ăn những gì, Tam Nha đã ghen tị đến khóc.
“Nhà này, có món ngon thì nghĩ tới em trai, có việc tốt thì nghĩ tới chị cả…”
Quách Lôi cười ha hả: “Lần sau có chuyện tốt như thế, nhớ nghĩ tới Tam Nha nhà ta nhé!”
Thược Dược cũng đáp: “Đợi chị kiếm được tiền, sẽ mang về mua kẹo cho em ăn!”
Sáng sớm hôm sau, giờ Thìn đầu, Phùng Sơ Trần và em trai, Vương Thím, Quách Lôi cùng ngồi xe lừa nhà Phùng Nhị Bác tiến kinh.
Nhà họ Quách ở sâu trong núi, Quách Lôi xuất phát từ giờ Dần cuối, mãi đến giờ này mới kịp tới.
Xe lừa đầu tiên đưa Vương Thím tới cửa phủ Tề, sau đó mới tới Đức Xuân Đường.
(Hết chương)