Vương Thím tức đến bật cười, lắc đầu nói:
— Đường Thiếu Tử à, người ta背地裡 gọi bà là “Đường Mẫu Cơ”, bảo bà cái gì rẻ cũng liếm một miếng. Trước tôi chưa tin, giờ mới biết đúng là thật!
— Bà đang nghĩ gì thế? Chúng tôi là y quán chính quy, đại tỷ nhà tôi là “Thiên Nhung Chi Mẫu”, làm sao có thể mổ bụng lấy thai nhi được? Tôi nói là cắt một đường nhỏ ở chỗ sinh nở, mở rộng vùng ấy ra thì đứa bé mới dễ sinh ra thôi.
— Chỉ dài một tấc, tốt hơn nhiều so với việc rách toạc nguyên chỗ ấy bằng sức mạnh. Đại tỷ và tiểu thư nhà tôi còn nghiên cứu ra một phương pháp khâu vết thương ngoại khoa cực kỳ hiệu quả — vết cắt nhanh nhất năm ngày là tháo chỉ, chậm nhất thì bảy ngày…
Đường Bà Tử xoay tròn đôi mắt, nghi hoặc:
— Tốt thế cơ á? Không thể nào chứ?
Vương Thím khẳng định:
— Đúng vậy! Tiểu thư nhà tôi bảo, nếu các vị đồng ý thực hiện cắt bên, thì toàn bộ phí lưu trú tại quán sẽ được miễn hoàn toàn. Chỉ cần sau khi xuất viện, các vị kể lại những lợi ích của việc cắt bên cho người khác nghe là được.
Nghe nói thật sự được miễn phí lưu trú, gương mặt gầy guộc của Đường Bà Tử lập tức rạng rỡ hẳn lên. Bà vỗ đùi một cái “bốp”:
— Được! Tôi đồng ý!
Người đàn ông hỏi:
— Có uống ma phế tán không ạ?
Vương Thím đáp:
— Không uống được! Người ngủ say rồi thì làm sao sinh con được?
Người chồng xót xa vợ, liền phản đối:
— Không được đâu… đau quá…
Đường Bà Tử tức giận, tát mấy cái vào mặt con trai:
— Đồ nhát gan keo kiệt! Tiền trong nhà đâu phải gió thổi tới! Thế mà quý vợ mày như cục vàng à?
— Da thịt vợ mày dày như bì trâu, cắt một đường nhỏ có đáng gì? Còn tưởng nàng là tiểu thư ngàn vàng à?… Mày cút đi! Cút luôn với vợ mày! Cút đi!
Người đàn ông vội vàng nói:
— Mẹ ơi, con chưa nói là không đồng ý mà!
Gương mặt đen sạm của anh ta nhăn nhúm như chiếc bánh bao, vừa lo lắng vừa xót xa:
— Đau thế kia, người chịu sao nổi…
Vương Thím thấy đã có cơ hội, liền cười nói:
— Tôi ví von một cách không mấy thích hợp: Đau kiểu “ngũ mã phân thi” hay đau kiểu “một nhát dao chém xuống”? Kiểu trước là xé thịt ra từng mảnh, kiểu sau là đau một lần rồi xong. Sinh con vốn đã đau, nhưng cảm giác đau do cắt bên, sản phụ căn bản chẳng cảm nhận được đâu.
— Hơn nữa, nếu cứ để chỗ ấy rách toạc tự nhiên, ít nhất nửa năm mới lành. Lại còn dễ mắc các bệnh phụ khoa nghiêm trọng, ảnh hưởng đến khả năng sinh sản, thậm chí tử vong…
Người đàn ông suy nghĩ một hồi, thấy lời này có lý, liền nghiến răng:
— Được! Làm theo lời Vương Tĩnh Bà!
Đường Bà Tử lại hỏi:
— Vương Tĩnh Bà à, con dâu tôi bị dao cắt, ngoài việc miễn phí lưu trú, còn bao ăn không?
Vương Thím vốn ghét cay ghét đắng bà già tham lam này, nhưng vì khó khăn lắm mới tìm được thân nhân chịu đồng ý phẫu thuật, nên cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội.
Bà cố nhịn bực, đáp:
— Bao bữa ăn ngày đầu tiên — ba bữa.
— Ăn gì?
— Một bữa chè trứng gà, hai bữa mì gà.
— Mỗi bữa mấy quả trứng?
— Hai quả.
— Hai quả không đủ, phải bốn quả!
Vương Thím liếc bà ta một cái đầy khinh miệt:
— Được, bốn quả!
Đường Bà Tử cười toe toét như hoa cúc già, rồi đề nghị thêm:
— Con dâu tôi膽 nhỏ, chuyện này đừng nói trước với nó. Nó mà khóc lóc, la hét lên thì việc khó thành…
Lời chưa nói ra trong lòng bà thì ngại quá: Nếu tiết lộ sớm, tiền tiết kiệm sẽ bay mất! Còn điều tệ hơn nữa — nếu y quán mổ hỏng con dâu mình, bà sẽ đòi bồi thường một trăm lượng bạc, không, hai trăm lượng! Nếu không trả, bà sẽ báo quan…
Vương Thím vốn am hiểu đời, những toan tính nhỏ mọn của Đường Bà Tử làm sao qua mắt được bà?
Bà liền cau mặt, dọa:
— Phu nhân của Quách Gia Lệnh — thuộc phủ Dương Hòa Trường Công Chúa — đã góp vốn vào y quán nhà tôi. Phu nhân của Kinh Triệu Phủ Thiếu Nham cũng có quen biết thân thiết với chủ nhân nhà tôi. Còn Lý Đại Nhân ở Hiện Nha từng ghé thăm tổ ấm của gia đình tôi. Các vị đừng hòng kiện cáo vu khống!
Đường Bà Tử cười hề hề:
— Bà già tôi nói đùa đấy thôi, bà cứ coi như tiếng gió thoảng qua tai!
Vương Thím liền sang nói lại toàn bộ cuộc trò chuyện với Phùng Sơ Trần, rồi thêm:
— Đường Bà Tử vừa cứng đầu vừa thích chiếm tiện nghi, mạng sống của con dâu bà ta trong mắt bà ấy chẳng đáng giá bao nhiêu.
— Chưa chắc bà ta còn mong chúng ta phẫu thuật thất bại để moi tiền. Nếu lỡ xảy ra chuyện, bà ta sẽ đổ hết tội lên đầu tôi — ngồi tù thì tôi ngồi!
Phùng Sơ Trần cũng chửi thầm Đường Bà Tử tham tiền vô liêm sỉ, nhưng đây lại là thân nhân đầu tiên chịu chấp nhận cắt bên — nhất định phải làm! Đồng thời, cô càng thêm xót xa cho thân phận bất lực và bị coi nhẹ của người phụ nữ thời xưa.
Cô nói:
— Người thích chiếm tiện nghi thì dễ đối phó nhất. Thực tế, chỉ cần đưa tiền là xong. Vương Thím cứ yên tâm, tôi đảm bảo vạn vô nhất thất! Ngoài ra, hãy thêm chút sơn tham vào tô mì gà cho nhà họ Đường — lượng phải đủ!
Vương Thím cũng rất thương xót người con dâu ấy:
— Được!
Phùng Sơ Trần lại khích lệ:
— Vương Thím hãy học kỹ nhé! Sau này chủ yếu do bà làm. Làm tốt rồi thì không chỉ là một bà đỡ, mà sẽ trở thành y bà như đại cô nhà tôi — một vị đại phu thực thụ!
Nghĩ đến ngày ấy, Vương Thím nắm chặt nắm tay.
— Cố lên!
— Cố lên!
Vương Thím, Phùng Sơ Trần, Bán Hạ và Tống Thiếu Tử đều đeo khẩu trang, đội khăn che đầu, mặc đồ bảo hộ bước vào phòng sinh.
Nhà họ Đường đứng chờ ngoài cửa, đều tưởng rằng Vương Tĩnh Bà sẽ trực tiếp cầm dao.
Đường Bà Tử tâm trạng rất mâu thuẫn: vừa hy vọng ca phẫu thuật thất bại để moi tiền, vừa mong cháu trai được sinh ra thuận lợi.
Thấy con trai mặt mày căng thẳng, bà lẩm bẩm:
— Sợ gì chứ? Sợ gì chứ? Nếu vợ mày chết thật, mẹ sẽ tìm cho mày một cô vợ xinh đẹp, dễ đẻ hơn!
Anh con trai đỏ mặt, tức tối:
— Mẹ nói gì thế? Không thương vợ con, chẳng thương cả cháu chưa chào đời sao?
Chỉ hơn một khắc sau, tiếng khóc to của đứa trẻ vang lên từ phòng sinh.
Đường Bà Tử sửng sốt: Nhanh thế sao?
Rồi bà nghe tiếng Vương Thím mừng rỡ:
— Là một bé gái, nặng sáu cân ba lạng!
Dù cháu gái không khiến bà hài lòng lắm, nhưng đây vẫn là đứa cháu đầu tiên của bà — trắng trẻo, mũm mĩm — nên ý định chiếm tiện nghi tạm gác sang một bên.
Người con dâu nhà họ Đường cứ tưởng Phùng Sơ Trần là người đỡ đẻ cho mình, còn thắc mắc trong lòng: Sao một cô gái chưa chồng lại có thể đỡ đẻ được nhỉ?
Vương Thím giải thích:
— Tiểu thư nhà tôi không đỡ đẻ, mà đã thực hiện một tiểu phẫu phụ khoa giúp bà sinh nở thuận lợi. Người đỡ em bé là tôi.
Nghe nói lúc sinh mình bị cắt một nhát dao, người con dâu vẫn ngơ ngác:
— Tôi không biết chuyện đó?
Vương Thím cười:
— Chính điều đó chứng tỏ tay nghề của tiểu thư nhà tôi tuyệt vời! Tôi đỡ đẻ hơn chục năm, thấy nhiều rồi. Với tình trạng của bà, nếu không cắt bên, chưa chắc đã mẹ tròn con vuông. Ngay cả khi sinh được, chỗ ấy cũng sẽ bị rách toạc, ảnh hưởng đến khả năng sinh sản.
— Giờ chỉ có một vết cắt nhỏ, lại được khâu cẩn thận — vài ngày là lành…
Trong lúc phẫu thuật, Phùng Sơ Trần vừa làm vừa giải thích, nhưng người con dâu vừa đau vừa căng thẳng nên chẳng chú ý đến lời nói, cũng không nhận ra chính Phùng Đại Phu đã đón em bé rồi trao cho Vương Tĩnh Bà.
Khi về phòng nghỉ, Đường Bà Tử lén hỏi con dâu:
— Thế nào? Nếu chỗ nào không thoải mái, bây giờ mẹ đi tìm Phùng Đại Phu, bắt bà ấy bồi thường tiền cho mình!
Người con dâu đáp:
— Không chỗ nào khó chịu cả, tôi còn chẳng biết mình bị cắt dao.
Đường Bà Tử hơi thất vọng, cặp mắt tam giác trợn lên:
— Thật sự không đau chỗ nào sao?
Người chồng biết ý mẹ mình, liền khuyên:
— Mẹ ơi, con tưởng phải đợi thêm một hai ngày nữa mới sinh được, thậm chí còn không biết có sinh được không. Không ngờ lại nhanh thế, lại còn mẹ tròn con vuông!
— Chúng ta nên cảm ơn y quán và Phùng Đại Phu, đừng nghĩ linh tinh. Vợ con sau này còn sinh thêm, em trai em gái cũng cần sinh — không thể đắc tội với họ!
Người con dâu trong lòng tức nghẹn: Ở nhà đã bị bà mẹ chồng bắt nạt, giờ lại còn định đi moi tiền y quán!
Cô nói:
— Bà ơi, nghe nói y quán này có quan chức góp vốn. Dù con không sao, thì cũng đấu không lại họ đâu.
Đường Bà Tử đành từ bỏ ý định.
Trần Nhị Nương và Tăng Gia Hủ rảnh rỗi là ghé thăm phòng người con dâu họ Đường, xem người bị cắt dao có ổn không. Những sản phụ nhập viện sau nghe nói bà ấy sinh con bằng cách cắt dao — vừa rút ngắn thời gian sinh, vừa mẹ tròn con vuông — cũng kéo nhau đến xem热闹.
Người con dâu họ Đường hoàn toàn không có bất kỳ biểu hiện khó chịu nào, cho con bú và ăn uống bình thường.
Vương Thím còn tự tin nói với mấy cô dâu trẻ:
— Cũng giống như sinh thường, khi huyết dịch sạch hết là có thể gần gũi chồng — hoàn toàn không ảnh hưởng đến khả năng sinh sản…
Người con dâu nhà họ Đường đỏ mặt, mấy cô dâu trẻ thì bụm miệng cười khúc khích.
Đến ngày thứ năm, tháo chỉ — người con dâu không cảm thấy chút khó chịu nào.
Mẹ tròn con vuông, sinh con không tốn một đồng, cả nhà họ Đường vui vẻ rời y quán về nhà.
Bán Hạ rất bất bình:
— Ở tận sáu ngày trời, không thu được một xu — lỗ to thật đấy!
Lý Tĩnh Bà cũng nói:
— Họ gửi mấy quả trứng nhuộm đỏ cũng coi như có tấm lòng rồi, chứ Đường Bà Tử đúng là keo kiệt!
Phùng Sơ Trần nói:
— Chỉ cần họ truyền bá lợi ích của việc cắt bên, sẽ có người khác sẵn sàng chọn phương pháp này. Không chỉ cứu người, về lâu dài, thu nhập cũng sẽ tăng lên.
Đây chính là một quảng cáo sống!
Tăng Gia Hủ cũng đang mang thai lần đầu, đặc biệt sợ đau.
Cô tìm đến Phùng Sơ Trần:
— Phùng Đại Phu, có thể thực hiện tiểu phẫu phụ khoa như vậy cho con được không ạ?
Phùng Sơ Trần cười:
— Nếu sinh thuận lợi thì chúng ta sẽ cố gắng tránh cắt bên.
Ở kiếp trước, tỉ lệ cắt bên vẫn khá cao — từ mười đến bảy mươi phần trăm. Nhưng người xưa kiến thức hạn chế, nên trừ khi thực sự bất khả kháng, Phùng Sơ Trần vẫn không muốn thực hiện quá nhiều ca cắt bên.
Buổi tối, Phùng Sơ Trần nhờ Ngô Thím nấu vài món ngon để ăn mừng ca phẫu thuật cắt bên thành công.
Hiện giờ người hầu đông, một bàn không đủ chỗ, nên chia làm ba bàn.
Phùng Sơ Trần cùng em trai và Vương Thím ngồi một bàn; Bán Hạ cùng bốn người khác ngồi một bàn; Ngô Thúc cùng vợ con ăn ở gian nhà phía sau.
Đang ăn, bên ngoài bỗng vang lên tiếng sủa của một con chó.
Nghe không phải tiếng của Đại Đầu.
Giọng Đại Đầu trầm厚, rất khàn, còn tiếng này thì non nớt, giống tiếng chó con mới đẻ.
Tiếp theo là tiếng sủa đầy khí thế của Đại Đầu: “Gâu gâu! Gâu gâu!”
Chó con lại sủa hai tiếng: “Gâu gâu! Gâu gâu!”
Phùng Bất Tật ngạc nhiên:
— Nhà ai thả chó chạy vào nhà mình thế nhỉ?
Anh buông đũa chạy ra ngoài, rồi reo lên:
— À, tiếng sủa ở trên cây! Ha ha ha, hóa ra là cậu đấy!
Thược Dược chạy theo ra, vươn cổ hỏi:
— Trên cây? Ở đâu thế?
Phùng Sơ Trần và mọi người đều chạy ra.
Phùng Bất Tật chỉ lên cây cười nói:
— Ở kia kìa! Là con liếu ca đó — chính là con mà chị đã thấy trước mộ đại cô, chị đặt tên là Á Huyền.
Giữa những tán lá rậm rạp, một chú chim đen nhỏ đang đứng, tròn xoe đôi mắt đen nhìn họ.
Thấy người chị quen thuộc, nó mừng rỡ kêu lên:
— Cướp! Cướp! Cướp!
Mọi người cùng cười vang.
Quả nhiên là Á Huyền!
Phùng Sơ Trần cười nói:
— Tiểu Á Huyền chắc đói rồi, lấy ít gạo lứt và thịt nạc hầm cho nó ăn đi.
Chủ nhân đã trở về, nên chú chim nhỏ cũng theo về.
Á Huyền dường như hiểu được, vui vẻ kêu với Phùng Sơ Trần:
— Phù Dung bất cập mỹ nhân trang, a di đà phật!
Phùng Bất Tật cười bò:
— Hóa ra là một hòa thượng hoa, vừa khen mỹ nhân lại vừa niệm Phật!
Mọi người lại cười vang.
Bán Hạ chạy vào bếp, múc một nắm gạo cho vào bát, rồi vớt thêm chút thịt nạc từ nồi.
Phùng Bất Tật nhận lấy bát, giơ cao lên gọi:
— Á Huyền, lại đây cướp đi!
Á Huyền líu lo nhảy nhót giữa các cành lá, nhưng nhất quyết không chịu xuống.
Phùng Bất Tật tiếc nuối nói:
— Nó sợ tôi.
Phùng Sơ Trần nhận lấy bát, giơ lên cười:
— Á Huyền, mau lại đây cướp đi!
Á Huyền vẫy cánh bay xuống, đậu lên cổ tay Phùng Sơ Trần và cúi đầu ăn ngon lành.
Phùng Bất Tật chu môi nói:
— Quả nhiên là hòa thượng hoa, chỉ thích tiểu nương tử xinh đẹp!
Thược Dược cười nói:
— Á Huyền là thú cưng của Minh Đại Công Tử, mà Minh Đại Công Tử không thể thích tiểu nương tử, nên Á Huyền đành thay chủ nhân mà thích hết mức!
Mọi người cười vang hơn nữa.
Vương Thím trách:
— Lại nói bậy! Lần trước đứng chưa đủ à?
Thược Dược thè lưỡi, không dám nói bậy nữa.
Ăn no, Á Huyền bay lên lưng Đại Đầu, đậu trên đó, thỉnh thoảng lại cất tiếng hát: “Đại phong khởi hề vân phi dương!”
Người khác trở vào ăn cơm, riêng Phùng Bất Tật không nỡ rời đi, cứ đứng nhìn Á Huyền mà cười.
Thược Dược mang cơm ra cho anh ăn.
Á Huyền liếc Thược Dược, rồi kêu:
— Cái nồi đen! Cái nồi đen!
Thược Dược tức giận:
— Ai là cái nồi đen? Tôi tên là Thược Dược — là hoa đấy, hoa xinh đẹp…
Nói mãi hàng chục lần “hoa”.
Cuối cùng Á Huyền mới kêu:
— Hoa! Hoa đen! Hoa đen!
Thược Dược trợn trắng mắt:
— Không biết nói thì đừng thêm chữ “đen” vào! Gọi thẳng “hoa” là được rồi!
— Hoa đen! Hoa đen! Hoa đen…
Phùng Bất Tật cười đau bụng:
— Con chim thông minh thật đấy, còn biết phân biệt màu đen!
Trời dần tối, phía tây, những đám mây cháy đỏ bốc lên vài cụm mây đen, viền quanh mép mây đen lại lộng lẫy một vành kim quang.
Lộng lẫy đến mê hoặc.
Á Huyền vỗ cánh bay lên trời, càng bay càng cao, cuối cùng hòa vào dải cầu vồng rực rỡ.
Phùng Bất Tật tiếc nuối vô cùng, ngước mắt dõi theo bóng dáng nhỏ dần, thì thầm:
— Á Huyền bay đi rồi… Á Huyền bay đi rồi…
Phùng Sơ Trần nói:
— Nó đã trở về Kinh Thành rồi. Nếu tìm được nhà mình, nó sẽ thường xuyên ghé chơi.
Quả là một con chim thông minh! Đã lâu như vậy mà vẫn nhớ rõ họ, tìm đến tận đây.
Á Huyền bay qua một khu dinh thự sâu rộng, rồi bổ nhào xuống, đậu trên bậc đá trước một lầu các ba tầng.
Lầu các nằm giữa rừng trúc, chỉ nghe tiếng lá trúc xào xạc trong gió.
Hai chiếc đèn lồng trước cửa mờ ảo, khiến ánh đèn nơi ô cửa sổ tầng hai càng thêm sáng rõ.
Á Huyền thấy cửa sổ và cửa ra vào đều đóng kín, liền gật đầu với tên tiểu đồng canh cửa. Vừa định kêu “mở ra”, đã bị tên tiểu đồng túm ngay.
Tên tiểu đồng nhanh chóng bịt mỏ nó bằng ngón tay, lặng lẽ đưa vào một gian nhà bên cạnh, nhốt vào lồng. Để tránh nó kêu to, cửa sổ và cửa ra vào của gian phòng này đều được đóng chặt.
Lầu các này chính là Trúc Âm Lâu — thư phòng bên ngoài của Định Quốc Công Phủ. Lão Định Quốc Công, Định Quốc Công và Minh Sơn Nguyệt đang ngồi nói chuyện nhỏ trên tầng hai.
Lão Định Quốc Công dưới ánh đèn chăm chú nhìn khuôn mặt cháu trai. Dấu ruồi nhỏ dưới khóe mắt trái đã hơi ửng đỏ. Dấu ruồi chuyển đỏ, khiến người trông dịu dàng và tuấn tú hơn hẳn.
Trên khuôn mặt Minh Sơn Nguyệt, chỉ duy nhất có một dấu ruồi ấy.
Lão Quốc Công hài lòng gật đầu, cười khẽ:
— Quả nhiên đã chuyển đỏ! Dù chưa đỏ đậm, nhưng đỏ sẫm cũng vẫn là đỏ. Sư Huệ Đại Sư từng nói, nếu dấu ruồi nhỏ của Sơn Nguyệt chuyển từ đen sang đỏ…
— Thì “một điểm chu sa bình toàn dương”, vận mệnh sẽ thay đổi. Tiếc thay sư phụ đã đi du phương, không thể mời ngài xem lại được.
Định Quốc Công cũng thoáng nở nụ cười:
— Sư Huệ Đại Sư đặt tên “Nguyệt” cho Sơn Nguyệt — “nguyệt” thuộc âm, nhằm cân bằng ngũ hành. Ngài còn nói, chỉ có người nữ cực âm mới có thể chế ngự được Sơn Nguyệt, kết hôn với chàng mới không bị khắc.
— Sáu cô gái đã từng định hôn với Sơn Nguyệt đều sinh vào năm tháng ngày âm, thế mà vẫn không chế ngự nổi. Nay vận mệnh Sơn Nguyệt đã thay đổi, việc tìm vợ cho chàng chắc chắn sẽ thuận lợi hơn!