**Chương 70: Tiêu Hạc Niên**
Minh Sơn Nguyệt đặc biệt ghét nghe những lời như “mệnh cách”, “âm dương”, “tìm vợ”, “áp chế”, “thiên sát cô tinh” v.v.
Lông mày hắn nhíu chặt thành một nếp, giọng lạnh lùng nói:
— Tìm người phụ nữ đến áp chế ta? Không tìm thì thôi! Phụ thân cứ phong thế tử cho nhị đệ đi. Còn ta, sẽ giống như nhị thúc và tam thúc — cả đời không cưới vợ.
Lão Quốc Công tức giận, giơ tay vỗ một cái lên đầu hắn.
Mắng rằng:
— Cái gì không mở ra thì lại cứ khơi ra, còn rắc muối lên vết thương của ta nữa chứ? Lão nhị bị tình thương tổn, lão tam bị tên bắn trúng — họ không cưới vợ là bất đắc dĩ!
— Còn ngươi, mẹ cha ngươi chưa từng thấy ngươi bị thương chỗ nào cả, chỉ toàn làm tổn thương tiểu nương tử nhà người khác! Thế thì sao không cưới vợ, sinh con trai? Nghe những lời đồn ngoài kia, chính lão tử còn thấy xấu hổ thay cho ngươi!
Định Quốc Công mặt không chút gợn sóng, bình tĩnh nói:
— Vì chuyện hôn nhân của ngươi, tổ mẫu ngày ngày lo lắng không nguôi, mẫu thân thì lúc nào cũng rơi nước mắt. Sớm cưới một người vợ về nhà, sinh con trai — việc này không thể thương lượng.
— Hạ Cô Cô vừa chọn được một cô nương rất tốt, chúng ta đều thấy ổn — chính là Chân Gia Nhị Công Nương. Dẫu có chút khiếm khuyết nhỏ, nhưng nàng sinh vào giờ Tý ngày rằm tháng bảy năm Ất Mùi, lại biết thư hiểu lễ, ngoài đẹp trong hiền. Chân Gia cũng rất vừa ý ngươi, vậy hãy quyết định đi.
Giọng nói ôn hòa, nhưng không để cho người nghe có cơ hội chất vấn.
Sắc mặt Minh Sơn Nguyệt càng âm trầm hơn:
— Khiếm khuyết nhỏ? Phụ thân, cô nương ấy còn thiếu sót điều gì nữa? Con không lấy!
Lão Quốc Công trợn mắt nhìn con trai một cái — sao lại thực thành đến thế chứ?
Hắn trách móc:
— Nói thế nghe khó nghe quá! Đã gọi là “khiếm khuyết nhỏ”, tức là chỉ một chút không vừa ý, nếu không để ý thì người ngoài cũng chẳng phát hiện ra đâu.
Rồi lại quay sang mắng cháu nội:
— Chính ngươi còn chẳng phải người hoàn mỹ, sao lại bắt cô nương phải tuyệt đối không tì vết? Loại phụ nữ như Dung Nhi — không một chút khuyết điểm nào — thì ngươi đừng mơ tới! Chỉ cần cô nương có thể áp chế được mệnh cách của ngươi, đoan trang hiền thục là được…
Minh Sơn Nguyệt càng thêm phản đối, khinh khỉnh hừ một tiếng:
— Các vị muốn nói thế nào thì tùy, nhưng nếu lại khiến cô nương chết vì ta thì đừng trách ta!
Lão Quốc Công cau mày:
— Mệnh cách của ngươi đã thay đổi rồi, làm sao còn hại chết vợ được? Hơn nữa, ngươi đang làm việc tại Phi Anh Vệ, lại hay cau mặt như kẻ mất tiền, thì cô nương nào chịu gả cho ngươi?
— Ta nói rõ với ngươi: gặp người nhà họ Tiêu phải giữ thái độ lễ độ, nhất là các nữ quyến — không được cau mặt, không được im lặng, cũng không được vừa mở miệng đã khiến người ta nghẹn họng…
Minh Sơn Nguyệt đã nghỉ ngơi ở nhà một thời gian, hôm trước mới được Thánh Thượng chính thức bổ nhiệm làm Bắc Trấn Phủ Sứ thuộc Phi Anh Vệ. Một vị tướng quân chính tam phẩm bị giáng xuống tứ phẩm, vẫn giữ chức cũ — vốn đã khó cưới vợ, nay lại càng khó hơn.
Minh Sơn Nguyệt mặt như phủ một lớp băng:
— Chưa cưới đã đủ nhiều quy tắc thế này, cưới về rồi chẳng lẽ nuông chiều thành “mẫu đại vương”? Con không lấy!
Lão Quốc Công lại vỗ mạnh lên đầu hắn một cái:
— Ngươi mang mệnh thiên sát cô tinh, nói gì “mẫu đại vương”, dù là “lão mẫu chư” — miễn sao áp chế được ngươi, thì cũng phải cưới về nhà cho ta!
— Nhìn xem Thượng Quan Như Ngọc, tính tình nghịch ngợm chơi bời đến thế mà vẫn đã đính hôn, năm sau liền kết hôn!
Minh Sơn Nguyệt xoay mặt băng giá sang chỗ khác.
Ý tứ của bọn họ là: Dù mệnh cách hắn có thay đổi hay không, người vợ hắn cưới về cũng phải có khả năng áp chế hắn.
Áp chế hắn?
Phản rồi!
Phụ nữ vừa phiền phức vừa lắm chuyện — hắn宁可 suốt đời làm kẻ độc thân chứ không chịu cưới một người vợ đến để áp chế mình.
Ngoài tổ mẫu và mẫu thân ra, tất cả phụ nữ khác hắn đều cảm thấy khó chịu — kể cả Hạ Cô Cô và mẫu nữ của bà.
Vừa nghĩ đến hai chữ “khiếm khuyết nhỏ”, hắn lại càng tức giận.
Tự mình đâu có tệ đến thế? Sao mỗi cô nương nào bọn họ giới thiệu cũng đều có “khiếm khuyết nhỏ”?
Thấy hắn im lặng, Lão Quốc Công và Định Quốc Công đều coi đó là sự đồng thuận.
Định Quốc Công chuyển chủ đề:
— Nghe nói Tiêu Hạc Niên bị hành hạ đến mức cùng cực, mà đến giờ Thánh Thượng vẫn chưa bãi chức hắn. Làm sao薛及程 lại dám làm thế? Hừ! Bề ngoài xem ra là Ôn Càn đàn hạch hắn, nhưng phía sau chắc chắn có bàn tay người nhà họ Tề!
— Họ Tiêu bị phế truất, xuất gia tu hành; Tiêu Thượng Thư đã qua đời nhiều năm; Tiêu Hạc Niên chỉ là một Lang Trung ngũ phẩm thuộc Công Bộ. Họ Tiêu đã suy vi như sông cạn nước, vậy mà Tề Quí Phi vẫn truy sát không buông. Gia tộc ấy ngày càng chuyên quyền bá đạo, đến nỗi bây giờ ngay cả bộ mặt giả cũng chẳng thèm giữ nữa!
Minh Sơn Nguyệt xoay đầu lại, thấp giọng nói:
— Lúc ta gặp Tiêu đại nhân trong Phi Anh Vệ Chiếu Ngục, trên người hắn không còn mảnh da nào lành lặn, ruột gan còn tuôn ra khỏi “phách môn”, chỉ còn thoi thóp một hơi, thế mà vẫn nghiến răng không nhận tội.
— Ta đã nói với Tề Phó Độc Lĩnh: Việc Tiêu Hạc Niên có phạm tội hay không đến giờ vẫn chưa định luận, hơn nữa hắn còn là cậu ruột của Đại Hoàng Tử. Nếu Thánh Thượng biết ngươi hành hạ hắn như thế, e rằng sẽ không vui. Còn Như Ngọc đã tiết lộ chuyện này cho Thái Hậu Nương Nương, bọn họ mới tạm thu liễm…
“Phách môn” chính là hậu môn.
Lão Quốc Công khinh khỉnh hừ một tiếng:
— Đến giờ ta vẫn không tin họ Tiêu lại sinh ra “thỏ đỏ”… — hắn nuốt lời định nói tiếp, rồi lại nói — Dẫu Tiêu Hạc Niên chỉ là thư sinh yếu đuối, nhưng khí tiết cứng cỏi, quả là bậc nam nhi chân chính. Nhưng hắn còn sống được bao lâu?
Minh Sơn Nguyệt lắc đầu:
— Hiện tại Tề Phó Độc Lĩnh không dám dùng hình phạt nặng với Tiêu Hạc Niên nữa, nhưng vết thương của hắn quá nặng, y sĩ trong ngục căn bản không chữa nổi. Ta muốn xin một vị ngự y chuyên khoa ngoại thương đến trị liệu cho hắn, nhưng người được phái đến toàn là những y sĩ tay nghề tầm thường.
— Với vết thương nặng thế này, đừng nói y sĩ, ngay cả ngự y giỏi nhất khoa ngoại thương cũng chưa chắc đã cứu được. Ta sẽ nghĩ cách khác, xem có thể tìm được một vị danh y ngoài dân gian nào đó, bí mật chữa trị cho hắn. Còn lại… chỉ có thể nghe trời gọi số.
Lão Quốc Công lại hừ lạnh:
— Nhà họ Tề rõ ràng đã tính toán để Tiêu Hạc Niên chết trong ngục.
Định Quốc Công nói:
— May mà Sơn Nguyệt đảm nhiệm chức vụ này. Nhất định phải tìm cách bảo toàn tính mạng Tiêu Hạc Niên. Vì nhị đệ, nhà ta không thể thân cận quá mức với họ Tiêu, nhưng cũng không thể để bọn họ coi thường pháp luật, tàn hại trung lương.
Trước đây ông vốn không thích con trai đảm nhiệm chức Bắc Trấn Phủ Sứ, nhưng Thánh Thượng đã sắp xếp, ông cũng chẳng còn cách nào.
Giờ nhìn lại, có lẽ Thánh Thượng cũng bất mãn với một số hành vi của nhà họ Tề và Tề Quí Phi, nên mới cử con trai ông đến đó — nhằm kiềm chế Tề Phó Chỉ Huy Sứ Tề Cập Trình.
Minh Sơn Nguyệt chớp chớp mắt, hắn đã đoán ra vài điều, nhưng bậc trưởng bối chưa từng nói rõ.
Hôm nay phụ thân đã nói thẳng, hắn lập tức hỏi:
— Phụ thân, nhị thúc và vị ấy… thật sự…
Chưa kịp nói hết câu, đầu hắn lại bị Lão Quốc Công vỗ một cái:
—胡 nói gì thế! Trước kia nhị thúc từng để ý một cô gái dân tộc Miêu, nhưng Dung Nhi không đồng ý, nên hắn tức giận mà từ chối cưới vợ. Đồ hỗn帐! Đợi hắn về kinh, ta sẽ đích thân dạy dỗ hắn!
Nói xong, ông còn liếc mắt sắc như dao về phía trưởng tử.
Định Quốc Công cũng biết mình vừa nói lỡ lời, bèn cười gượng một tiếng.
Đúng lúc ấy, tiếng tiểu đồng ngoài cửa vọng vào:
— Báo cáo Lão Quốc Công, Quốc Công gia và Đại công tử! Nội viện có người đến báo: Lão Phu Nhân đang đợi Lão Quốc Công dùng bữa!
Vừa nghe ba chữ “Lão Phu Nhân”, ánh mắt Lão Quốc Công lập tức dịu xuống, đứng dậy nói:
— Đi mau, đừng để Dung Nhi đợi lâu!
Ông già bước nhanh như bay rời đi.
Định Quốc Công và Minh Sơn Nguyệt đi xuống tầng một, một tiểu đồng cầm theo chiếc lồng đựng Á Huyền.
— Đại công tử, Á Huyền đã trở về rồi ạ!
Á Huyền vẫn còn đang giận, quay sang mắng tiểu đồng:
— Quả oa tử! Quả oa tử…
Minh Sơn Nguyệt nhận lấy chiếc lồng, búng một cái lên đầu nó:
— Đi lang thang khắp nơi à? Hôm nay phạt nhốt một ngày, lại nhịn đói thêm một ngày nữa!
Á Huyền lập tức ngoan ngoãn, cất tiếng hát bài ca chiến trận yêu thích nhất của chủ nhân:
— *Đại phong khởi hề vân phi dương, uy gia hải nội hề quy cố hương…*
Định Quốc Công bị逗得 bật cười:
— Cũng biết biết lấy lòng đấy chứ! Sao nhị đệ lại chịu tặng ngươi con bé này, lại còn…
Câu cuối cùng ông không tiện nói ra.
Minh Sơn Nguyệt đáp:
— Tiểu vật này thích bắt chước người, có lẽ nhị thúc sợ nó vô tình tiết lộ mật lệnh quân sự.
Hắn cũng lo nó nghe lén bí mật, nên thường đuổi nó ra ngoài.
Tới cửa hai, Minh Sơn Nguyệt dừng bước, nói với Định Quốc Công:
— Phụ thân, con đi陪 mẫu thân dùng bữa.
Định Quốc Công đáp:
— Ở nhà thì con nên dành nhiều thời gian bên nàng hơn. Tâm trạng nàng khuây khoả thì thân thể mới dưỡng được tốt. Con nói với nàng, sau khi ta dùng bữa cùng phụ mẫu xong sẽ đến thăm nàng.
Minh Sơn Nguyệt đi vào Chính Viện, Minh Phu Nhân đang dựa nghiêng trên đầu giường. Bên cạnh đầu giường đặt một chiếc bàn nhỏ, trên bàn bày mấy món ăn, một bà tử đang đút cơm cho nàng.
Thấy con trai tới, Minh Phu Nhân vô cùng mừng rỡ, gương mặt tiều tụy thoáng nở nụ cười.
Nàng bảo bà tử:
— Nhanh đi, bảo tiểu phòng bếp thêm vài món nhắm rượu!
Minh Sơn Nguyệt ngồi vào gian bên cạnh, Á Huyền bay thẳng lên giường ngủ, kêu to với Minh Phu Nhân:
— Mẹ! Mẹ!
Khiến Minh Phu Nhân và đám hạ nhân cười vang.
Minh Phu Nhân bảo người giúp nàng mặc chỉnh tề quần áo, chải tóc, rồi đánh một lớp phấn nhẹ.
Nàng không thể đi xa, nên được hạ nhân đỡ đến chiếc La Hán sàng trong gian bên cạnh, dựa nghiêng trên đó.
Nàng vẫy tay, Minh Sơn Nguyệt ngồi xuống bên cạnh.
Mẹ con nắm tay nhau, thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng Á Huyền lại chen vào vài câu tiếng chim — cả gian phòng vang tiếng cười không dứt.
Không biết từ lúc nào, mưa phùn đã lất phất, rả rích kéo dài mấy ngày liền.
Thu sang, trời chuyển lạnh.
Phùng Sơ Trần lại chẳng cảm thấy chút lạnh nào, chỉ thấy trời âm u mưa phùn, mọi người lần lượt tăng thêm quần áo, Đinh Thím cũng cho Phùng Bất Tật thêm một chiếc áo lót — nàng mới biết trời đã đổi tiết.
Để không nổi bật quá, nàng cũng tự thêm áo.
Thấy vết cắt bên hồi phục tốt, Đinh Thím càng kiên quyết học tập kỹ thuật này một cách nghiêm túc, đồng thời cũng cân nhắc kỹ lưỡng đề nghị của Phùng Sơ Trần về việc kéo dài thời gian cắt dây rốn một cách hợp lý.
Người ta đều nói cô nương nhà mình tương lai sẽ có phúc phần lớn hơn chị cả — điều này thật sự có khả năng xảy ra.
Trước đây, Phùng Sơ Trần luôn nhấn mạnh với các稳婆 rằng: “thời điểm vàng” để cắt dây rốn nên là mười tám nhịp thở. Như vậy, trẻ sơ sinh sẽ nhận được tối đa lượng máu và những dưỡng chất quý giá từ cơ thể mẹ, đồng thời tránh được nhiều loại bệnh tật.
Những “dưỡng chất quý giá” ấy gồm: dinh dưỡng, oxy và tế bào gốc; còn “bệnh tật” thì bao gồm: khả năng chống lại tác nhân gây bệnh, ngăn ngừa chứng thiếu oxy, thiếu máu, thiểu năng tuần hoàn não…
Điều này người xưa không hiểu, nên nàng phải diễn giải bằng ngôn ngữ cổ nhân dễ tiếp thu.
Dĩ nhiên, thời gian cũng không thể kéo dài quá mức, nếu không sẽ gây ra những bệnh lý khác cho trẻ sơ sinh.
Với những trẻ sơ sinh đặc biệt, cần xử lý riêng — tuỳ vào tình trạng cụ thể của từng bé, điều này đòi hỏi kinh nghiệm thực tế của稳婆.
Ở đây, các稳婆 đều cắt dây rốn ngay khi trẻ vừa chào đời, vì cho rằng như thế sẽ giảm tỷ lệ mắc bệnh cho trẻ và hạn chế nguy cơ băng huyết cho sản phụ.
Đại Cô lại kiểm soát thời gian rất chuẩn xác, nên trẻ do nàng đỡ đẻ đều có tỷ lệ sống cao và sức khoẻ tốt hơn.
Đinh Thím là người được Đại Cô đào tạo, nàng biết việc trì hoãn cắt dây rốn là tốt, nhưng lại không kiểm soát được thời gian chính xác.
Phùng Sơ Trần còn đặc biệt dặn dò: Với những trẻ sơ sinh không khoẻ mạnh, cần trì hoãn cắt dây rốn thêm một chút nữa — để giành thêm thời gian sống hoặc thời gian cấp cứu cho trẻ…
Nàng còn dạy Đinh Thím và Bán Hạ cách hồi sức tim phổi cho trẻ sơ sinh. Đinh Thím chưa thấy hiệu quả rõ ràng của phương pháp này, nhưng chỉ cần là lời cô nương nói ra, nàng đều tin là đúng.
Chiều hôm ấy, Phùng Sơ Trần thấy Kim Thím — người phụ trách việc tạp vụ và giặt giũ — đi cà nhắc, thỉnh thoảng lại vỗ vỗ lưng dưới, vẻ mặt rất khó chịu.
Kim Thím thân thể không tốt, nhưng làm việc rất tận tâm, gần như không ngừng nghỉ.
Lúc tuyển người, Phùng Sơ Trần vốn không muốn nhận nàng, nhưng Kim Thím van xin mãi, nàng mới động lòng trắc ẩn mà miễn cưỡng nhận vào.
Phùng Sơ Trần gọi:
— Kim Thím, vào đây để ta bắt mạch cho bà.
Kim Thím tưởng mình sắp bị sa thải, hoảng hốt nói:
— Phùng Cô Nương, xin cô nương để lại cho tôi việc này! Thiếu khoản lương này, con trai tôi lại phải nhịn đói!
Phùng Sơ Trần không nói gì, bắt mạch cho nàng.
Rồi hỏi:
— Bà có cảm giác vùng bụng dưới sa xuống, đau lưng, đi lại và ngồi xổm càng rõ rệt hơn, kèm theo tiểu tiện nhiều lần, tiểu gấp, đôi khi tiểu khó không thông?
Nàng không tiện nói đến những biểu hiện như đau khi quan hệ.
Kim Thím đáp:
— Đúng vậy, bệnh cũ rồi. Thời trẻ tôi uống thuốc suốt một năm mà không khỏi, bác sĩ bảo là bệnh nan y, nên cũng bỏ mặc.
Phùng Sơ Trần viết đơn thuốc, nói:
— Bà bị âm thoát, không nghiêm trọng lắm, ta có thể chữa được. Ta và Bán Hạ sẽ châm cứu miễn phí cho bà, bà chỉ cần trả tiền thuốc — những vị thuốc này đều rất rẻ.
Nàng vừa có thể dạy Bán Hạ cách trị bệnh này.
Kim Thím cảm kích vô cùng, quỳ xuống磕 ba cái đầu.
Chồng nàng đi buôn xa, bị ngã gãy chân, hiện đang mở một gian hàng nhỏ trong nhà倒座 để bán rượu nấu, lại còn nuôi ba đứa con trai, tích góp聘礼 cho chúng — cuộc sống vô cùng eo hẹp.
Bệnh đã nhiều năm, nàng không dám tiêu tiền khám chữa, nay chỉ cần mua vài vị thảo dược là được chữa trị, đương nhiên rất sẵn lòng.
Ngày mùng sáu tháng tám là sinh nhật lần thứ mười lăm của thân thể Phùng Sơ Trần.
Nàng không coi trọng ngày này, vẫn quen gọi sinh nhật mình là ngày rằm tháng bảy.
Nhưng Phùng Bất Tật lại rất coi trọng, mấy ngày trước đã bắt đầu chuẩn bị lễ cập kê cho nàng.
Để chuẩn bị chu đáo, hắn còn đặc biệt hỏi ý bạn học, rồi lén hỏi Đinh Thím.
Phùng Sơ Trần không muốn:
— Y quán bận rộn lắm, làm gì có thời gian rảnh để làm những chuyện vô ích ấy? Chúng ta đi tửu lâu ăn một bữa ngon là được rồi.
Phùng Bất Tật không đồng ý:
— Ngày trọng đại như thế sao có thể không coi trọng? Con là người đàn ông duy nhất trong nhà, chị phải nghe lời em! Phải mời Hồ Đại Bác và cả nhà ông ấy, cậu chú nhà ngoại, Phú Đường Thúc cùng phu nhân đến dự lễ,
— Còn phải mời Hồ Phu Nhân làm chính tân, Du Già Tỷ Tỷ và hàng xóm Quyên Nương Tỷ Tỷ làm tán giả và hữu ty… Cắm chiếc kim trâm do Trường Công Chúa ban thưởng, đeo khuyên tai do Ôn Tứ Cô Nương tặng, mặc chiếc váy lụa hồng chưa từng mặc lần nào…
Đinh Thím cười nói:
— Thiếu gia muốn tặng cô nương một bất ngờ, nên đã bí mật mời khách từ sớm.
Phùng Sơ Trần không ngờ Phùng Bất Tật đã sắp xếp mọi việc đâu vào đấy từ lâu.
Đây đâu còn là cậu em trai bảy tuổi — cách hành xử, dáng dấp trông chẳng khác nào một người anh cả.
Phùng Sơ Trần rất xúc động, ôm lấy cậu em nhỏ đang tuổi thiếu niên, không nói nên lời từ chối.
Ngày mùng sáu, Hồ Đại Nhân và Hồ Đại Nhĩ phải đi làm ở nha môn nên không đến được, nhưng Hồ Phu Nhân dẫn theo con gái, con dâu và cháu trai đến dự. Toàn bộ nhà Diêu và cả nhà Phùng Trường Phúc cũng đều tới.
Họ tổ chức cho Phùng Sơ Trần một lễ cập kê long trọng và náo nhiệt.
Chiều hôm ấy vừa tiễn khách xong, Phùng Sơ Trần đã bị một gia đình quyền quý ép buộc đến chờ sinh cho sản phụ, đồng thời còn phải dùng Thượng Âm Thần Châm cho trẻ sơ sinh.
Trong xã hội cường quyền, thân phận thấp hèn như nàng không dám nói không. Dẫu có từ chối, cũng sẽ bị người ta khiêng đi bằng lực lượng.
Các稳婆 thì nhiều là đằng khác, nhưng từ nay đã chẳng còn ai mời Đinh Thím đến nhà đỡ đẻ nữa.
Những ngày gần đây, ngoài Trần Nhị Nương, y quán còn tiếp đón thêm mười hai sản phụ ra vào, trong đó hai người chỉ ở một ngày, sinh xong liền rời quán — hoàn toàn coi nơi đây như một phòng sinh.
Dẫu giường bệnh chưa đầy hết, nhưng điều này vẫn khiến Phùng Sơ Trần bất ngờ —生意 so với dự tính ban đầu tốt hơn nhiều.
Vài ngày trước, người nhà họ Tăng sinh nở thật sự đã thực hiện kỹ thuật cắt bên, và xuất viện vào ngày thứ sáu. Là người thứ hai chấp nhận kỹ thuật này, nàng được giảm một nửa chi phí.