Đêm mùng Tám tháng Tám, một đứa trẻ sơ sinh bị dây rốn quấn cổ nghiêm trọng, qua đời giữa đêm.
Tử vong ở trẻ sơ sinh thời xưa vốn chuyện thường tình, nên gia đình ấy không gây chuyện.
Họ để thi thể đứa bé lại, còn mặc cho nó một bộ quần áo nhỏ, rồi dùng tấm chiếu nhỏ cuộn kín.
Người sản phụ vừa khóc vừa nói với Phùng Sơ Trần:
— Phiền cô nương đem đứa bé chôn ở Thanh Uy Đãng. Người ta bảo, chôn ở đó thì kiếp sau trẻ sẽ được đầu thai vào nhà tốt.
Sáng hôm sau, Phùng Sơ Trần cùng Vương Thím dẫn Đại Đầu đi xe lừa đến Thanh Uy Đãng chôn đứa bé.
Thời tiết u ám, mây đen dày đặc che khuất bầu trời; lau sậy đung đưa theo gió, hoa lau bay khắp nơi như tuyết trắng; trên những gò đất nhỏ, bụi mù tung lên từng trận.
Sau khi chôn xong đứa bé, Phùng Sơ Trần thắp hương, vừa dứt lời tụng « Vãng Sanh Kinh », chợt thấy một con chim bay tới.
Con chim bay rất thấp, Vương Thím chỉ liếc一眼 đã nhận ra ngay.
— Là Á Huyền! Sao nó lại chạy đến đây thế nhỉ?
Á Huyền đáp xuống mu bàn tay Phùng Sơ Trần đang giơ ra, vươn dài cổ kêu lên:
— A ô… a ô…
Tiếng kêu nghe rợn người.
Vương Thím nói:
— Tôi sao thấy tiếng này giống tiếng sói quá vậy?
Phùng Sơ Trần đáp:
— Chính là tiếng sói.
Đại Đầu lúc đầu còn nhìn Á Huyền bằng ánh mắt dịu dàng, sủa vang “gâu gâu”, bỗng nhiên xoay người hướng về phía đông, sủa điên cuồng.
Phùng Sơ Trần và Vương Thím liền quay sang nhìn về phía ấy.
Chỉ thấy trong đám lau sậy, một con sói xám khổng lồ vụt phóng ra, tiến thẳng về phía họ.
Không phải chạy — mà là bước đi, chậm rãi, có phần do dự và thăm dò.
Con sói cao lớn, vạm vỡ, nhưng toàn thân đầy máu, rõ ràng vừa trải qua một trận chiến ác liệt.
Vương Thím kinh hô:
— Trời ơi!
Đại Đầu sủa dữ dội rồi lao tới, xông vào đánh nhau với con sói.
Á Huyền vỗ cánh bay lên, lượn vòng trên đầu hai con vật, miệng không ngừng kêu:
— Gâu gâu! A ô! Gâu gâu! A ô…
Như thể đồng thời nói cả hai thứ tiếng.
Đại Đầu tấn công mạnh mẽ, còn sói xám thì phòng thủ, lại còn mang thương nặng — Phùng Sơ Trần vẫn lo lắng Đại Đầu sẽ không địch nổi.
Nàng vội rút cây liềm trong giỏ ra, định chạy tới trợ giúp.
Vương Thím giơ tay chụp lấy liềm, hét to:
— Để tôi giúp Đại Đầu! Cô nương mau chạy đi, mau lên!
Phùng Sơ Trần làm sao chịu chạy? Vừa né tránh tay Vương Thím, nàng lại sửng sốt trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Trong đám lau sậy, một con sói khác từ từ bước ra — cũng bị thương nặng, chân đi khập khiễng, từng bước chậm rãi tiến về phía bọn nàng.
Đại Đầu hoảng hốt, muốn lao về bảo vệ chủ nhân, nhưng bị con sói lớn khóa chặt, không thể rời đi.
Khi Phùng Sơ Trần giơ liềm định xông tới chém sói, nàng mới chợt nhận ra bụng con sói phình to đến mức gần chạm đất. Trong đôi mắt nó lấp lánh nước mắt và ánh cầu khẩn, nó vẫn tiếp tục tiến gần hơn, từng bước một.
Đến một khoảng cách nhất định, nó nằm xuống, lộ bụng lên trời, rên rỉ yếu ớt.
Con sói này đang mang thai — và đang khó sinh! Trên thân nó còn nhiều vết rách da, lông bị xé mất, máu chảy ròng ròng.
Động vật nằm ngửa bụng — là biểu hiện của sự tin tưởng tuyệt đối, buông bỏ mọi phòng bị.
Nó tin tưởng bọn nàng… hay là đến đây để cầu cứu?
Phùng Sơ Trần cảm thấy khó tin.
Kiếp trước, nàng từng đọc một bản tin báo chí: ở thảo nguyên Nội Mông, có con sói cái tìm đến bác sĩ quân y để được tiếp sinh — lúc ấy nàng còn nghi ngờ tính chân thực của câu chuyện.
Không ngờ, phiên bản thật lại xuất hiện ngay ở thế giới dị giới này!
Á Huyền đậu lên ngực con sói cái, líu lo kêu:
— Đại Nham vĩnh tồn! Đại Nham vĩnh tồn!
Đây là khẩu hiệu thường được binh sĩ Đại Nham hô vang trên chiến trường.
Á Huyền đang muốn nói với bọn nàng rằng: hai con sói này là “người nhà”, hãy giúp đỡ chúng?
Phùng Sơ Trần do dự một chút, rồi nâng chân bước về phía con sói cái.
Vương Thím ngăn lại:
— Cô nương!
Nàng dừng bước một thoáng, rồi lại tiếp tục tiến lên.
Vương Thím bất lực, đành theo sát phía sau.
Bà nhận ra rõ ràng: lúc này, con sói cái không còn đủ sức gây hại cho bọn nàng.
Bốn chi của sói cái giơ thẳng lên trời khẽ rung động, tiếng rên rỉ càng thêm thảm thiết.
Muôn loài đều có linh tính.
Chúng đích thực đến đây để nhờ bọn nàng tiếp sinh!
Phùng Sơ Trần hoàn toàn không còn sợ hãi. Trong mắt nàng, đây chỉ là một sản phụ đang chờ cấp cứu.
Nàng ngồi xổm xuống, nhẹ giọng nói:
— Đừng sợ, ta là đại phu.
Ánh mắt con sói cái nhìn nàng đầy tha thiết và dịu dàng, lại rên vài tiếng ngắn.
Á Huyền rất biết điều, lập tức bay sang một bên đứng yên.
Phùng Sơ Trần dùng liềm cắt tấm vải phủ giỏ thành những dải dài, trước hết băng bó kỹ các vết thương ở đầu và cổ con sói cái.
Rồi nàng bắt đầu xoa nhẹ bụng nó.
Vương Thím thì điều chỉnh tư thế nằm của sói cái, lại chạy đi múc một thùng nước về, dùng khăn ướt lau nhẹ vùng hạ bộ.
Con sói đực và Đại Đầu thấy vậy, đều ngừng đánh nhau, chăm chú nhìn bọn nàng.
Đôi mắt con sói đực tràn đầy dịu dàng, nó khẽ kêu vài tiếng trầm thấp — như đang an ủi, động viên con sói cái.
Còn Đại Đầu thì ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu bọn nàng đang làm gì.
Cuối cùng, sau một cơn co thắt dữ dội và tiếng rên thảm thiết của con sói cái, một chú sói con ra đời.
Lông xám đen ẩm ướt, mắt nhắm nghiền, thân mềm oặt — đã chết.
Tiếp theo là chú thứ hai, rồi chú thứ ba — đều đã chết.
Phùng Sơ Trần cảm thấy vô cùng đau lòng, nhẹ thở dài.
Vương Thím như vừa đỡ ba đứa trẻ, tiếc nuối than:
— Đúng là tạo nghiệp!
Con sói đực cũng nhận ra các con đã chết, cố nén tiếng gào khẽ hai lần.
Chú thứ tư ra đời — cũng là chú cuối cùng.
Nó kêu một tiếng yếu ớt rồi bất động.
Phùng Sơ Trần vội vàng cấp cứu.
Trước hết, nàng làm sạch mũi và khoang miệng chú sói con, rồi vỗ nhẹ ngực và lưng nó.
Nửa khắc sau, bụng chú sói con bắt đầu phập phồng, lại kêu khẽ một tiếng.
Phùng Sơ Trần mừng rỡ vô cùng, khẽ nói:
— Sống rồi!
Nàng đặt chú sói con vào trước mặt con sói cái.
Đôi mắt con sói cái sáng lên ánh hào quang mẫu tính, nó nhẹ nhàng liếm chú sói con bằng chiếc lưỡi ấm áp.
Con sói đực cũng tiến lại gần, ánh mắt đầy bi thương nhìn ba xác sói con đã tắt thở.
Phùng Sơ Trần quay sang Vương Thím:
— Chôn chúng ở đây đi.
Vương Thím gật đầu, lấy xẻng nhỏ đào hố.
Phùng Sơ Trần cầm liềm cắt một nắm lau sậy mang về.
Hố đào xong, nàng đặt những đoạn lau sậy ngắn vào đáy hố, đặt ba xác sói con vào, phủ lên lớp lau sậy, rồi lấp đất đầy.
Gò đất nhỏ này trông lớn hơn những gò khác một chút.
Xong việc, Phùng Sơ Trần thắp ba nén hương, cắm trước gò đất, nhắm mắt tụng « Vãng Sanh Kinh ».
Vương Thím kinh ngạc phát hiện: hai con sói dường như hiểu rõ cô nương đang làm gì — chúng lặng lẽ, buồn bã nhìn nàng.
Thật đúng là yêu tinh sói!
Phùng Sơ Trần tụng kinh xong, mở mắt nói với hai con sói:
— Ta đã tụng « Vãng Sanh Kinh » — ba đứa trẻ này kiếp sau sẽ thuận lợi đầu thai, sống an lành hạnh phúc. Nơi đây nguy hiểm, các ngươi hãy nhanh chóng trở về núi đi.
Hai con sói như hiểu rõ ý, con sói cái ngậm chú sói con vào miệng, theo sau con sói đực bước vào đám lau sậy.
Tới mép lau sậy, chúng quay đầu nhìn Phùng Sơ Trần và Vương Thím một lần nữa, rồi chui vào, biến mất.
Á Huyền cũng vỗ cánh bay theo.
Khi bóng dáng chúng hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Vương Thím mới cảm thấy sợ hãi, nắm tay Phùng Sơ Trần mà nói:
— Cô nương! Chúng ta vừa tiếp sinh cho sói đấy! Lại còn đứng gần chúng đến thế — chỉ cần nó há miệng là nuốt gọn bọn ta! Trời ơi, kinh quá đi chứ!
Phùng Sơ Trần cũng cảm thấy khó tin, như vừa trải qua một giấc mộng.
— Đúng vậy, chúng ta vừa tiếp sinh cho sói — ba con chết, một con sống.
Vương Thím băn khoăn:
— Kỳ lạ thật! Làm sao chúng biết bọn ta biết tiếp sinh, lại còn tìm đến tận đây?
Phùng Sơ Trần cũng không rõ:
— Có lẽ do Á Huyền dẫn đường… hoặc trước đây chúng từng thấy Đại Cô và bà, hoặc thấy ta và bà đến đây chôn trẻ chết — nên mới nghĩ bọn ta biết tiếp sinh.
— Muôn loài đều có linh tính. Tình mẫu tử và phụ tử khiến chúng vượt qua ranh giới loài, thông minh đến thế! Con sói đực không hề thương tổn Đại Đầu, ngược lại, lưng nó còn bị Đại Đầu cắn rách.
Phùng Sơ Trần nhìn đôi tay mình dính đầy máu và chất bẩn, cảm giác máu trong cơ thể lại dồn dập lưu chuyển.
Nàng vội ngồi xuống, gạt bỏ tạp niệm, khí lưu trong thân theo ý niệm mà vận hành. Cơ thể nàng dần trở nên nhẹ nhàng hơn — nhẹ đến mức như hoa lau bay lơ lửng giữa trời…
Một khắc sau, Phùng Sơ Trần mới thở dài một hơi, đứng dậy.
Toàn thân thư thái.
Vương Thím nhận ra nàng đang nhập định, nên đứng yên một bên không quấy rầy.
Thấy nàng đứng dậy, bà hỏi:
— Cô nương cảm thấy thế nào?
— Rất tốt.
Trong mắt Vương Thím thoáng vẻ kinh hoàng:
— Nhưng mặt cô nương sao trắng quá…
Trắng bệch, không một chút huyết sắc, tựa như ngọc thật — mịn màng, láng bóng, còn tỏa ánh quang, chẳng giống khuôn mặt người thật chút nào.
Hơn nữa, nàng không hề đổ mồ hôi.
Vừa rồi lại bận rộn lại sợ hãi, bà đã toát cả thân mồ hôi hôi hám.
Phùng Sơ Trần đáp:
— Không sao, ta không thấy khó chịu gì cả.
Hai người và một con chó vừa rời khỏi Thanh Uy Đãng, đã thấy Ngô Thúc chạy về phía bọn nàng.
— Cô nương! Đã muộn thế này, lão nô không yên tâm, nên đến đón các người.
Vương Thím nói:
— Ở Thanh Uy Đãng bị trì hoãn lâu quá.
Về đến lão trạch, Ngô Thím đã đun sẵn một nồi nước lớn, còn cắt sẵn mì sợi chờ luộc.
Phùng Sơ Trần tắm rửa xong, nước nóng trong bồn nhanh chóng nguội lạnh — nàng rõ ràng cảm nhận thân nhiệt lại giảm thêm so với trước, chắc chắn thấp hơn thân nhiệt bình thường của người.
Không có triệu chứng bất thường nào khác, cũng chẳng cảm thấy chút lạnh nào — ngược lại, như có làn gió mát nhẹ vuốt khắp người, khiến nàng như đang bay lên, thoải mái vô cùng.
Nàng giơ tay phải lên, mấy ngón tay khẽ khép lại như đang kẹp một cây kim ngân.
Chưa thử cũng biết: công lực châm cứu của nàng lại tiến thêm một bậc…
Ra ngoài, Vương Thím cười nói:
— May quá, mặt cô nương đã có chút hồng hào rồi.
Dẫu vẫn trắng quá mức, nhưng ít ra không còn đáng sợ như lúc nãy.
Ăn tối xong, Vương Thím mang hai坛rượu và vài cân thịt heo đến nhà Lý Chính và nhà Phùng Trường Phúc.
Phùng Trường Phúc cùng vợ theo Vương Thím đến Phùng gia, kể lại những chuyện xảy ra trong thôn.
Việc lớn nhất là huyện Thái Nha tuyên bố Triệu Duy phẩm hạnh kém, hủy bỏ tư cách dự thi viện thí của hắn.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử triều đại, một học sinh bị huyện lệnh hủy tư cách thi viện thí vì lý do này.
Nói cách khác, miễn là Lý Đại Nhân còn giữ chức huyện lệnh ở đây, Triệu Duy đừng mơ bước vào con đường khoa cử.
Con đường tú tài của Triệu Duy tạm thời bị đình trệ.
Vương Thím cười nói:
— Lý Đại Nhân quả là “hỏa nhãn kim tinh”, nhìn thấu Triệu Lão Tam không phải người tốt!
Phùng Trường Phúc cũng cười:
— Viên ngoại Triệu và Triệu Lão Tam khóc lóc thảm thiết, tiếng vang xa mấy nhà, còn đánh Đần Lão Tứ càng tàn tệ hơn. Họ còn định đi tìm Triệu Huyện Thừa để chạy chọt, hy vọng năm sau có thể thi lại.
Phùng Sơ Trần mời hai vợ chồng ở lại ăn tối, Ngô Thúc còn uống rượu cùng Phùng Trường Phúc.
Sáng hôm sau, sau bữa cơm, Phùng Sơ Trần cùng mọi người rời lão trạch trở về Kinh Thành.
Phùng Bất Tật vừa tan học, nghe nói bọn nàng tiếp sinh cho sói, chẳng những không sợ, còn tiếc nuối đến mức không thôi.
Miệng nhỏ chu ra cao lắm:
— Em muốn đi theo các chị, vậy mà các chị không dẫn em đi! Chẳng thấy con sói nào cả — tiếc quá đi chứ!
Thược Dược cười nói:
— May mà ta không đi. Nếu ta giết nhầm con sói đực trước, thì hỏng việc rồi!
Bán Hạ chế giễu:
— Nghe cô nói cứ như mình giỏi lắm ấy!
— Cô đừng không tin! Ta giống cha ta lắm, cha ta một mình có thể giết hai con sói!
Trước khi ngủ, Phùng Sơ Trần lại lấy sổ nhật ký ra viết:
Kiến Chương nhị thập niên, tháng Tám, ngày mùng Chín. Gió hiu hiu mát mẻ, sen đỏ tàn, sen trắng héo.
Hôm qua, tại Thanh Uy Đãng, ta tiếp sinh cho một con sói cái. Cảm giác thân thể có biến hóa rõ rệt: thân nhiệt thấp hơn người bình thường, nhưng không có bất kỳ cảm giác khó chịu nào.
Nhìn thấy sự bảo vệ của con sói đực dành cho sói cái, ta bỗng thấy: có một người nam tử yêu thương, gắn bó suốt đời cũng không tệ…
Nàng đặt bút xuống, còn nhiều điều muốn viết — nhưng không thể viết ra.
Thân thể này trước đây thân nhiệt dưới ba mươi sáu độ, giờ đây chắc chắn đã dưới ba mươi lăm độ — thế mà không hề có hiện tượng co mạch, thiếu khối lượng tuần hoàn, não không thiếu máu, thiếu oxy, cũng không xuất hiện rối loạn ý thức, phản ứng chậm chạp, ảo giác hay hôn mê…
Theo lý luận kiếp trước, điều này hoàn toàn phi khoa học.
Có lẽ liên quan đến việc nàng biết sử dụng Thượng Âm Thần Châm, cũng như việc tiếp sinh cho sói cái và địa điểm Thanh Uy Đãng.
Nhưng vì sao ba yếu tố này lại khiến thân thể biến đổi như thế — vẫn chưa rõ.
Vẫn như câu nói cũ: Khoa học đến tận cùng, chính là huyền học.
Kể từ khi xuyên việt, nàng đã gặp vô số chuyện không thể giải thích bằng khoa học.
Phùng Sơ Trần không ngủ được, mở cửa bước ra sân.
Gió đêm nhẹ nhàng lướt qua, chạm vào da thịt dễ chịu vô cùng. Nàng biết rõ lúc này gió đêm hẳn đã khá lạnh — thế mà nàng chẳng cảm thấy chút lạnh nào.
Qua mấy tháng nỗ lực, sân vườn đã hoa nở rực rỡ, hương thơm thoảng qua từng làn gió. Lúc này chủ yếu là cúc và lan — hoa cỏ không chỉ chiếm đầy sân, mà cả dưới hiên cũng đặt đầy chậu.
Nàng đã tiêu tốn không ít tiền cho sở thích này.
Trong sân bóng tối mờ ảo, những bóng đổ theo bước chân nàng mà di chuyển.
Nàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng non lặng lẽ treo giữa trời — trong vầng trăng dường như hiện lên hình ảnh ông nội kiếp trước và nàng đang chơi cờ vây ở nhà.
Nàng lắc đầu, bóng ảnh lại biến mất.
Phùng Sơ Trần bật cười. Kiếp trước, ngoài cờ vây nàng không chịu học, còn lại tất cả những thứ ông nội hứng thú, nàng đều cố gắng học theo.
Sao lại xuất hiện ảo ảnh này?
Nàng cúi nhìn đôi tay mình — biến hóa thân thể sẽ khiến kỹ thuật châm cứu của nàng càng tinh tiến.
Không chỉ Thượng Âm Thần Châm, mà toàn bộ các loại châm pháp đều vậy.
Chưa thử nàng cũng biết: sau kỳ ngộ kỳ lạ này và sự biến hóa thân thể, y thuật của nàng giờ đây đã vượt xa ông nội và Đại Cô…
Ngày mười hai tháng Tám, giờ Mùi đầu, Phùng Sơ Trần đang bận rộn tại y quán, Mộc Cận bước vào禀báo:
— Cô nương, Thượng Quan Công Tử đến rồi!
Gương mặt nhỏ nhắn của nàng phấn khích ửng hồng.
Thượng Quan Công Tử còn tuấn tú hơn truyền thuyết!
Phùng Sơ Trần vội đến phía nhà ở.
Trong sân đậu một chiếc xe ngựa xa hoa, Thượng Quan Như Ngọc đứng dưới hiên, Đoan Nghiệp và hai hộ vệ đứng trong sân.
Phùng Sơ Trần cười nói:
— Hôm nay Thượng Quan Công Tử không trực ban sao?
Nàng mời hắn vào thượng phòng.
Thược Dược vừa giặt quần áo bên bờ sông về, nghe nói Thượng Quan Như Ngọc đến, vội đặt cái chậu lớn xuống, chạy tới giành lấy khay trên tay Mộc Cận.
Thượng Quan Như Ngọc mặt mày nghiêm nghị, ngồi xuống rồi hỏi:
— Ta nghe hạ nhân nhà ta nói cô nương có thể phẫu thuật trên người, cắt mở “nơi ấy”, rồi khâu lại — chỉ vài ngày sau vết thương liền hoàn toàn, còn khâu tới ba lớp?
“Nơi ấy” dĩ nhiên là chỉ chỗ riêng của nữ tử.
Đoan Nghiệp đứng sau lưng Thượng Quan Như Ngọc, mặt đỏ bừng.
Thược Dược rót trà tay hơi dừng lại, vài giọt trà đổ ra ngoài.
Tên lang bạt này! Dám nói những lời dơ bẩn như thế với cô nương nhà mình — mà mình còn gọi hắn bao nhiêu lần là “mỹ nhân”!
Thược Dược vừa đứng thẳng dậy định mắng, nhưng thấy cô nương nhà mình thần sắc bình thường, không chút giận dữ, liền nhịn xuống.
Phùng Sơ Trần gật đầu, thản nhiên đáp:
— Đúng vậy.
Thượng Quan Như Ngọc lại hỏi:
— Phẫu thuật ngoại khoa thông thường chỉ khâu một lớp — cô nương vì sao lại khâu ba lớp? Phải chăng… — hắn khẽ nhấp nháy đôi mắt đào hoa, cuối cùng lộ vẻ ngại ngùng — “nơi ấy” dày hơn những chỗ khác?