Phùng Sơ Trần đã sớm nhận ra: Ôn Càn không còn sống nổi, cũng không thích hợp dùng Thái Âm Thần Châm — nàng chỉ có thể cố hết sức khiến hắn tỉnh lại trong chốc lát.
Lúc này, tâm trạng Phùng Sơ Trần đã bình ổn trở lại. Dựa theo phán đoán của bản thân, nàng nhanh chóng đâm những cây kim bạc vào mấy huyệt đạo then chốt, ngón tay không ngừng xoay nhẹ, đồng thời truyền chân khí vào sâu bên trong.
Nàng đã đến đây — dù Đại La Kim Tiên đích thân giáng thế, cũng đừng hòng kéo Ôn Càn trở lại từ cửa quỷ!
Cánh tay Thượng Quan Như Ngọc giả vờ động đậy, Minh Sơn Nguyệt ăn ý dùng thân hình che khuất tầm nhìn của tên lính canh.
Trong mắt tên lính canh, chỉ thấy Thượng Quan Như Ngọc đang cấp cứu Ôn Càn.
Phùng Sơ Trần mím chặt môi, thân hình vững như bàn thạch, tay chân thì chuẩn xác, nhanh gọn, có trật tự rõ ràng.
Thượng Quan Như Ngọc đầy vẻ khâm phục: Khi nàng chuyên chú cứu người, ánh quang ấy rực rỡ nhất!
Minh Sơn Nguyệt tuy chỉ nhìn thấy một bóng lưng thẳng tắp, nhưng nơi đáy mắt sâu thẳm, vẫn thoáng hiện lên một tia kính phục khó nắm bắt.
Sau khi trải qua cảnh tượng man rợ nhất, nàng lại có thể điều chỉnh tâm trạng trong thời gian ngắn nhất, bình tĩnh, trầm ổn mà cứu chữa bệnh nhân.
Quả thật là một nữ tử gan dạ và chẳng hề đơn giản chút nào.
Nếu đổi thành một thiếu nữ thường ngày ở trong khuê các, lúc này e rằng chưa kịp cầm kim cứu người, đã sớm ngất xỉn rồi.
Bỗng nhiên, nơi cổ họng Ôn Càn vang lên một tiếng khí yếu ớt, mí mắt hắn rung dữ dội.
Phùng Sơ Trần không rút kim bạc ra, mà đột ngột đứng dậy.
Thượng Quan Như Ngọc cũng lập tức đứng lên theo, lẩm bẩm: “Ta đã bảo rồi mà, hắn làm sao sống nổi? Mí mắt còn chẳng nhúc nhích lấy một cái!”
Hai người lùi vài bước, cố ý giữ khoảng cách nhất định với Minh Sơn Nguyệt; thân hình Thượng Quan Như Ngọc lại một lần nữa khéo léo che khuất tầm nhìn của tên lính canh.
Minh Sơn Nguyệt giả vờ không tin, bước tới ngồi xổm xuống, kiểm tra xem Ôn Càn đã thực sự tắt thở hay chưa.
Ngay khi tai hắn vừa áp sát môi Ôn Càn, đôi mắt Ôn Càn bỗng nhiên mở to!
Nhìn thấy người trước mặt là Minh Sơn Nguyệt, khóe miệng hắn gắng gượng cong lên một chút.
Một giọng nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy lọt vào tai Minh Sơn Nguyệt:
— Tiêu Hoàng Hậu… sinh ra là một vị Công Chúa, chứ không phải Xích Đồ. Tiểu Công Chúa… bị bóp cổ chết… rồi ném xuống sông Bạch Tương Hà.
— Thiên sát đích! Chúng tưởng… tất cả những kẻ biết chuyện đều đã chết sạch, nên mới dám… đối xử với ta như thế này! Ngươi đi Tây Nam tìm… tìm…
Lời chưa dứt, đầu hắn bỗng nghiêng mạnh sang một bên — hơi thở hoàn toàn dứt.
Minh Sơn Nguyệt nhanh chóng dùng ngón tay sờ vào cổ bên cạnh Ôn Càn — lần này, hắn thực sự đã chết.
Một tia hung bạo lạnh lẽo lóe lên trong mắt Minh Sơn Nguyệt rồi biến mất ngay lập tức, nhưng trong lòng hắn đã dậy sóng cuồn cuộn. Kinh hoàng cùng tiếc nuối khổng lồ ập đến, nhấn chìm hắn hoàn toàn — thông tin trọng đại nhất còn chưa kịp nói hết đã tắt thở!
Hắn dùng tay khép hai mắt Ôn Càn còn trợn tròn, đứng dậy nói: “Hắn đã chết.”
Rồi lại trách móc Thượng Quan Như Ngọc: “Ban đầu hắn còn sót lại một hơi, bị ngươi chữa một cái là chết luôn. Ta không giữ ngươi ở đây nữa, về Thái Y Viện đi, đỡ để ta bị mắng.”
Thượng Quan Như Ngọc trợn tròn mắt: “Sao lại do ta chữa chết? Hắn vốn đã đến lúc phải chết rồi! Ta không về đâu, có bản lĩnh thì cứ đánh ta ra ngoài đi!”
Vừa nói, hắn vừa bước tới ngồi xổm xuống, nhanh chóng rút mấy cây kim bạc ra.
Nhìn Ôn Càn, hắn buồn bã nói: “Ôn Bá, ngài suýt nữa đã trở thành nhạc phụ của ta, tiếc thay chúng ta không có duyên phận ấy. Ta muốn cứu ngài, nhưng lại chẳng có bản lĩnh đó.
Ngài yên tâm lên đường, ta sẽ cầu xin Tạ Chỉ Huy Sứ cùng Nhị Biểu Cữu — không cho Vũ Lâm Vệ động đến nữ quyến nhà Ôn Gia.”
Nói xong, hắn cúi người sâu một cái.
Ở triều Đại Nham, Chính Chỉ Huy Sứ của Vũ Lâm Vệ đều do hoạn quan đảm nhiệm, trực thuộc Thánh Thượng.
Chính Chỉ Huy Sứ đương nhiệm chính là Tạ Danh.
Người mà hắn gọi là “Nhị Biểu Cữu” chính là Phó Chỉ Huy Sứ của Vũ Lâm Vệ — Hạc Cập Trình.
Khi Vũ Lâm Vệ tiến hành tịch thu gia sản, có người còn dâm ô, thậm chí cưỡng hiếp nữ quyến nhà tội thần.
Hôn sự giữa Thượng Quan Như Ngọc và Ôn Thư đã không còn khả năng, nhưng Ôn Thư từng là vị hôn thê của hắn — yêu cầu này của Thượng Quan Như Ngọc cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Hai tên lính canh nghe vậy liền bước vào trong.
Tên lính canh kia ngồi xổm xuống, sờ cổ Ôn Càn, xác nhận hắn quả thực đã chết.
Trong lòng hắn mừng thầm, nhưng trên mặt lại sợ đến tái mét.
Vội vàng quỳ rạp xuống đất, gõ đầu lia lịa: “Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng! Tiểu nhân ra tay nặng tay quá, lần sau nhất định chú ý…”
Minh Sơn Nguyệt tức giận đá một cước khiến tên lính canh ngã dúi xuống đất, quát: “Đồ hỗn trướng! Dám làm hắn chết như thế này! Lăn ra ngoài, lĩnh hai mươi quân trượng!”
Rồi lại quay sang tên lính canh còn lại: “Đi báo với Tạ Chỉ Huy Sứ và Hạc Phó Chỉ Huy Sứ — Ôn Càn đã chết!”
Thượng Quan Như Ngọc và Phùng Sơ Trần vội vã rời khỏi nhà lao.
Gió đêm khô ráo, âm lạnh ùa tới mặt, mang theo hơi thở sống động của thế giới bên ngoài. Trên đầu, dải ngân hà lộng lẫy, lá khô trên cành run rẩy trong gió bấc.
Phùng Sơ Trần hít một hơi dài không khí lạnh buốt, như muốn rửa sạch hoàn toàn những uế khí còn sót lại trong phổi và ngũ tạng.
Một chuyến ghé thăm Chiếu Ngục, hoàn thành loại nhiệm vụ ấy, đối diện với cảnh tượng và con người như thế — độ kinh khủng còn vượt xa cả cái chết.
Bên ngoài và bên trong chỉ cách nhau một bức tường, thế mà lại là hai thế giới khác biệt hoàn toàn.
Chiếu Ngục chính là luyện ngục, là điện Diêm Vương.
Minh Sơn Nguyệt được gọi là “Minh Diêm Vương”, quả thực danh bất hư truyền.
Hai người lên xe.
Cho đến khi chiếc xe ngựa lăn bánh rời khỏi cánh cổng nặng nề của Chiếu Ngục, lưng Phùng Sơ Trần căng thẳng mới dần thả lỏng, mềm nhũn dựa vào lưng ghế, tay giật mạnh chiếc khẩu trang xuống.
Thượng Quan Như Ngọc cũng căng thẳng không kém, trán đẫm mồ hôi nhỏ li ti.
Ánh đèn xe vàng vọt, Thượng Quan Như Ngọc thấy sắc mặt Phùng Sơ Trần trắng bệch, môi mím chặt.
Hắn khẽ nói: “Xin lỗi, để ngươi chứng kiến cảnh tượng ấy… làm ngươi sợ hãi rồi.”
Phùng Sơ Trần cúi đầu, không đáp.
Thượng Quan Như Ngọc lại nói: “Chỉ có ngươi mới cứu được hắn — chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác.”
Phùng Sơ Trần bỗng ngẩng đầu, ánh mắt như đóng đinh vào hắn: “Các ngươi suýt nữa hại chết ta!”
Tim Thượng Quan Như Ngọc thắt lại, giọng liền dịu xuống, như đang an ủi một con thú nhỏ vừa hoảng sợ: “Không phải cuối cùng vẫn chưa chết sao? Lúc nãy ngươi biểu hiện rất tốt — bình tĩnh, trầm ổn, nữ nhi chẳng kém gì nam nhi, phong thái chẳng thua gì Thánh Đức Hoàng Hậu hay Trường Ninh Quận Chủ.”
Vai Phùng Sơ Trần hơi sụp xuống, giọng nàng lộ ra sự yếu đuối hiếm thấy: “Ta không muốn làm nữ anh hùng, cũng chẳng bình tĩnh trầm ổn gì cả — ta sợ đến chết khiếp! Ngươi không phải từng nói, Phùng Gia đã cứu mạng ngươi hai lần, sẽ không hại ta sao?
Xin ngươi đấy, nếu sau này lại gặp chuyện như thế, hãy giúp ta từ chối. Ta không muốn chết. Nếu ta chết, Bất Tật cũng không sống nổi — nhà họ Phùng sẽ tuyệt tự!”
Thượng Quan Như Ngọc chưa từng thấy Phùng Sơ Trần yếu đuối như thế, tim hắn đau nhói, liền hào sảng đáp: “Được! Nếu lần sau lại gặp chuyện như thế, ta nhất định giúp ngươi từ chối. Minh Sơn Nguyệt dám ép buộc, ta sẽ liều mạng với hắn!”
Phùng Sơ Trần liếc hắn một cái.
Nàng biết rõ, dù Thượng Quan Như Ngọc cứng rắn đến đâu, cũng không thể chống lại tên “dịch thần” kia. Nếu chuyện tương tự xảy ra, hắn vẫn sẽ ép nàng phải đi.
Trong xe ngựa lặng đi trong chốc lát, gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo từng đợt lạnh buốt.
Thượng Quan Như Ngọc lại lên tiếng, giọng nghiêm trọng: “Ghi nhớ kỹ: Việc vừa rồi coi như chưa từng xảy ra — một chữ cũng không được tiết lộ ra ngoài.”
Rồi hắn lẩm bẩm như tự nói với mình: “Giữ bí mật kỹ thế này, hắn sẽ nói gì với Minh Sơn Nguyệt? Ôn Đại Nhân cũng thật hồ đồ, việc gì phải nhúng tay vào chuyện ấy — hại người hại mình.”
Phùng Sơ Trần chẳng muốn biết Ôn Càn đã nói gì — biết càng nhiều bí mật, chết càng nhanh.
Nàng chuyển chủ đề: “Ngươi nói lời nào phải giữ lời, hãy giúp nữ quyến nhà Ôn Gia. Ôn Cô Nương tính tình tốt đẹp, thuần khiết xinh đẹp, một lòng muốn gả cho ngươi làm vợ. Nếu Ôn Càn xảy ra chuyện nửa năm sau, Ôn Cô Nương đã sớm làm vợ ngươi rồi — cũng sẽ không bị liên lụy.”
Ánh mắt Thượng Quan Như Ngọc tối sầm lại. Ấn tượng của hắn về Ôn Thư không tốt cũng chẳng xấu, việc cưới nàng hoàn toàn do gia đình sắp đặt. Nhưng nghĩ đến cảnh nàng sẽ rơi vào bi thảm trong tương lai, hắn cũng không khỏi xót xa.
— Người sáng suốt đều thấy rõ: Đây là薛 Gia muốn hạ bệ Tiêu Đại Nhân, nhưng không thành công, đành “bỏ quân giữ tướng”, đẩy Ôn Càn ra chịu tội. Ôn Càn chết nhanh gọn, không cắn ngược lại薛 Gia —
— Vậy薛 Gia tự nhiên sẽ bảo vệ toàn bộ gia tộc hắn, tránh cho họ rơi vào cảnh ngộ tồi tệ nhất… Đây hẳn là thỏa thuận ngầm giữa hai bên. Hắn thật may mắn — hôm nay Minh Sơn Nguyệt trở về, giúp hắn hoàn thành tâm nguyện cuối cùng.
Phùng Sơ Trần liếc nhìn Thượng Quan Như Ngọc một cái — người này đâu giống như lời đồn vô não, rõ ràng thông minh sắc sảo lắm chứ!
Nàng thuận thế hỏi: “Tiêu Đại Nhân đã hạ bệ Ôn Càn, giờ ngài ấy rất quyền lực rồi sao?”
Thượng Quan Như Ngọc đáp: “Tiêu Đại Nhân tuy đã phục chức, nhưng vẫn chỉ là Công Bộ Lang Trung cấp thấp, chẳng thể lay chuyển được薛 Gia chút nào. Nhưng việc ngài ấy bị tra tấn nặng đã lan đến tai Thánh Thượng và Đại Hoàng Tử —
— Đại Hoàng Tử ôm chân Thánh Thượng mà khóc, cuối cùng cũng chạm đến lòng nhân từ của Thánh Thượng.薛 Gia làm quá đáng, đã đẩy Tiêu Gia vào đường cùng, thế mà vẫn không buông tha — ngược lại khiến Thánh Thượng bất mãn, vô tình giúp Tiêu Đại Nhân một tay lớn…”
Lời hắn nói hàm súc, úp mở, nhưng Phùng Sơ Trần hiểu rõ hiểm ác ẩn sau, nên không hỏi thêm.
Phùng Sơ Trần từng nghe Tài Dục Tú kể: Hiện tại Thánh Thượng có bốn hoàng tử và năm vị công chúa.
Đại Hoàng Tử do tiền hoàng hậu Tiêu thị sinh ra; hơn chục năm trước, Tiêu thị phạm tội, bị phế truất và gửi vào chùa xuất gia.
Đại Hoàng Tử mất hết hy vọng tranh đoạt ngôi vị.
Nhị Hoàng Tử do Hạc Quí Phi sinh ra.
Hạc Thái Hậu là cô ruột của Hạc Quí Phi — Nhị Hoàng Tử là người có khả năng cao nhất được lập làm thái tử…
Hai người一路 im lặng, xe ngựa dừng trước tiểu viện cũ.
Phùng Sơ Trần xuống xe, rồi lại lên chiếc xe đưa nàng tới đây — quần áo trên xe vẫn nguyên封 chưa động.
Xe bắt đầu chạy nhẹ, Phùng Sơ Trần đổi lại y phục. Bộ đồ này nàng đã từng mặc qua, nên gói lại mang về nhà — biết đâu sau này còn dùng được.
Về đến nhà đã là khuya muộn, bà Vương mở cửa.
Thược Dược chỉ nói thật với bà Vương, còn với Phùng Bất Tật và những người khác thì nói có nhà nào đó sinh nở, mời Phùng Sơ Trần đi chờ sẵn.
Bà Vương không yên tâm, nên đợi đến tận bây giờ.
Thấy Phùng Sơ Trần mặt mày trắng bệch, bước đi loạng choạng, bà rất lo lắng, liền theo nàng vào Đông Tương hỏi: “Cô nương đã ăn cơm chưa?”
Phùng Sơ Trần lắc đầu: “Tôi không muốn ăn.”
Chỉ cần nghĩ đến cảnh máu me ấy là nàng đã buồn nôn, làm sao nuốt nổi cơm?
Thấy ánh mắt bà Vương đầy vẻ dò xét, Phùng Sơ Trần nói: “Bà Vương đừng hỏi nữa, tôi vừa đi cứu một người phụ nữ đang sinh.”
Bà Vương đương nhiên không tin, nhưng vẫn đáp: “Cứu được là tốt rồi.”
Bà định mở miệng, nhưng thấy chủ nhân mệt mỏi đến cực điểm, đành nuốt lời muốn nói vào bụng.
Sao trời lộng lẫy, gió đêm gào thét.
Thượng Quan Như Ngọc chắc chắn Minh Sơn Nguyệt đêm nay nhất định ngủ lại ở Bắc Vệ Nha Môn trong Mão Tử Hồ — nơi đặt trụ sở của Bắc Trấn Phủ Sứ, liền kề với Chiếu Ngục.
Hắn quay sang bảo Tùng Nghiêm: “Đi Bắc Vệ Nha Môn.”
Tùng Nghiêm nhỏ giọng khuyên: “Gia gia, về phủ thôi ạ.”
Thượng Quan Như Ngọc giọng bực bội: “Tiểu gia gia đi đâu, cần gì đến lượt ngươi quản?”
Quả nhiên, Minh Sơn Nguyệt vẫn đang ở trong nha môn.
Hắn vừa xử lý xong mọi việc, lúc này đang ngồi lặng lẽ ngắm ngọn nến trên án thư nhảy múa, chẳng hề có chút mệt mỏi nào…
Bí mật Ôn Càn tiết lộ, tựa như một tiếng sấm nổ vang trong ngực hắn.
Xích Đồ bị đổi bằng một vị Công Chúa — mục tiêu thật sự của kẻ đứng sau đâu phải một vị tiểu công chúa mới chào đời, mà chính là tiền hoàng hậu Tiêu thị!
Tiêu thị sụp đổ, Đại Hoàng Tử cũng sẽ sụp đổ…
Thượng Quan Như Ngọc như một cơn gió xộc thẳng vào phòng. Minh Sơn Nguyệt giả vờ không thấy, tiếp tục ngồi đăm chiêu.
Hắn đuổi hết người hầu ra ngoài, rồi áp sát tai Minh Sơn Nguyệt, hạ thấp giọng hỏi: “Sư huynh, Ôn Càn đã nói gì với sư huynh?”
Minh Sơn Nguyệt ghét bỏ nghiêng đầu sang một bên, lạnh lùng nhìn hắn: “Ôn Càn bị ngươi chữa chết ngay tại chỗ, còn nói được gì nữa?”
Thượng Quan Như Ngọc vẫn chưa từ bỏ, mặt dày mày dạn ghé sát vào, nhỏ giọng van nài: “Ta là ai? Là sư đệ thân thiết nhất của sư huynh — A Ngọc đây! Thông minh, sáng suốt, giữ miệng kín như bưng, lại còn giúp sư huynh làm biết bao chuyện. Cho em biết một chút đi, chỉ vài chữ cũng được — không thì em ngủ không được!”
Minh Sơn Nguyệt bực bội: “Ngươi không muốn chết thì đừng hỏi! Việc đêm nay phải chôn sâu trong tim — không được nói với bất kỳ ai, kể cả đại cữu của ta!”
— Cha ta cũng không được nói sao? Việc bí mật đến thế?
— …
Minh Sơn Nguyệt mặt mày nghiêm nghị như sắt, ánh mắt âm trầm đến mức như có thể nhỏ ra nước.
Thượng Quan Như Ngọc trong lòng chợt lạnh, biết rõ điều Ôn Càn vừa tiết lộ là chuyện động trời — nên khôn ngoan mà không dám hỏi thêm.
— Được rồi, được rồi! Em muốn cứu Ôn Càn, nhưng y thuật non kém, nên Ôn Càn chết thẳng luôn. Em mệt rồi, đi ngủ trên giường. Anh đừng chen vào, nằm chiếu dưới đất đi!
Minh Sơn Nguyệt lại nhắc nhở trầm giọng: “Ghi nhớ kỹ: Không được để ai biết ngươi đang học phẫu thuật từ Phùng Cô Nương. Ngươi muốn trở thành lương y chân chính, chỉ học phẫu thuật thôi là chưa đủ — phải học đủ mọi mặt.
Phương Dục Y giỏi châm cứu, Tần Dục Y giỏi ngoại khoa, Tài Gia giỏi chỉnh cốt — ngươi phải thường xuyên thỉnh giáo họ, thu thập tinh hoa của muôn nhà…”
Thượng Quan Như Ngọc hiểu ra — đây mới là cách bảo vệ Phùng Sơ Trần tốt nhất.
Hắn nghiêm túc đáp: “Dạ, em sẽ làm như vậy.”
Thượng Quan Như Ngọc nằm lên giường, mặc nguyên quần áo mà ngủ, cũng không gọi người hầu vào hầu hạ.
Minh Sơn Nguyệt nhìn ngọn nến, tâm tư cuộn sóng.
Năm tiền hoàng hậu Tiêu thị xảy ra chuyện, hắn mới sáu tuổi. Nghe nói bà phạm phải trọng tội gì đó, bị Thánh Thượng giáng làm thứ dân, phạt đi chùa làm ni cô.
Lúc ấy còn nhỏ, hắn mãi không hiểu nổi: Một vị hoàng hậu xinh đẹp dịu dàng như tiên nữ, sao lại có thể phạm tội?
Về sau lớn hơn một chút, hắn mới biết vì Tiêu thị sinh ra “Xích Đồ”, là người bất tường.
Việc này thuộc hàng mật, chỉ có số ít tông thất và trọng thần biết rõ.
Tổ phụ hắn luôn nghi ngờ chuyện này, hóa ra quả thật là bị người hãm hại!
Không cần nói cũng biết, kẻ đứng sau chính là Hạc Quí Phi và Hạc Gia.
Điều khiến Minh Sơn Nguyệt trăm lần suy nghĩ cũng không hiểu nổi nhất là: Ôn Càn đã biết bí mật động trời như thế, sao Hạc Gia không sớm diệt khẩu hắn, mà lại đợi đến nhiều năm sau mới đẩy hắn ra làm vật tế thần, khiến hắn phải thổ lộ chân tướng trước khi chết…
Sao trời lộng lẫy, đêm đen mênh mông, một con ngựa phóng nhanh trên con phố tĩnh lặng.
Đến góc cửa của Hạc Phủ, người trên ngựa nhảy xuống, gõ cửa ba tiếng, tạm dừng một chút rồi gõ thêm bốn tiếng. Cửa góc mở ra, người ấy bước vào, rồi lại vội vã chạy đến một tòa viện.
Trong viện, ánh đèn sáng rực như ban ngày. Hạc Cập Trình đang đi qua đi lại trong phòng, còn Hạc Đại Lão Gia ngồi vững vàng trên chiếc ghế thái sư.
Hiện tại Hạc Đại Lão Gia là gia chủ của Hạc Gia, kiêm nhiệm chức Hộ Bộ Thư Sĩ và Nội Các Đại Học Sĩ.
Hai người đã nhận được báo cáo về cái chết của Ôn Càn, đang chờ tin tức chi tiết hơn từ Hướng Tần.
Người đến hành lễ xong, khẽ nói: “Khởi bẩm hai vị đại nhân, Ôn Càn đã chết — chết ngay trong giấc mộng. Minh Sơn Nguyệt tức giận tột độ, đã ra lệnh đánh Hướng Tần hai mươi quân trượng.”
Ánh mắt Hạc Cập Trình sắc bén như dao, truy vấn: “Đã xác nhận Ôn Càn chưa nói bất kỳ điều gì trước khi chết, cũng chưa gặp bất kỳ ai sao?”