Sau khi nghe xong lời ca ngợi đầy nhiệt thành của Lão Đông, Tần Hằng Chi mới bước vào công xưởng tìm Lộc Sư Phụ. Vài phút sau, ông và Lão Lộc đứng phía sau một chiếc máy trong xưởng.
Tần Hằng Chi khẽ nói bằng giọng trầm:
— … Chúng tôi đã họp bàn kỹ lưỡng, quyết định trao thưởng cho Lộc Sư Phụ. Dựa trên hoàn cảnh gia đình cụ thể của thầy, chúng tôi chuẩn bị cấp cho thầy một suất tuyển dụng…
Biểu cảm trên gương mặt Lão Lộc dần trở nên nghiêm túc.
Chỉ suy nghĩ chốc lát, ông liền từ chối dứt khoát:
— Không được! Như thế là vi phạm quy định.
Tần Hằng Chi nhẹ nhàng giải thích:
— Chúng tôi sẽ ban hành một văn bản chính thức. Những công nhân lâu năm như thầy — có thâm niên công tác đủ dài, đạt bậc bảy trở lên, lại từng được phong danh hiệu Lao Động Tiên Tiến cấp tỉnh hoặc cao hơn — đều được hưởng một suất ưu tiên đặc biệt.
Ngừng một chút, anh lại tiếp tục:
— Lộc Sư Phụ, từ lâu tôi luôn kính trọng nhân cách của thầy. Lần này sự việc ở Hồng Tinh Hồ, thầy lập công lớn lắm. Tiếc rằng không thể biểu dương công khai. Giờ nhiệm vụ của tôi cũng đã hoàn thành, sắp rời đi rồi. Trước khi đi, tôi rất mong được làm điều gì đó giúp đỡ thầy.
Lão Lộc nhìn cậu thanh niên tuấn tú trước mặt, vội hỏi:
— Cậu định đi à? Khi nào vậy?
So với con trai mình hay những người khác mà ông từng quen biết, Tần Hằng Chi trước mắt quả thực là một trong những người trẻ xuất sắc nhất.
Dù xét trên phương diện nào, anh cũng khiến người ta phải tâm phục khẩu phục.
Tần Hằng Chi đáp:
— Khi đại diện quân đội mới đến nhận chức, tôi sẽ rời đi.
Lão Lộc thở dài tiếc nuối. Thân phận của Tần Hằng Chi chẳng tầm thường chút nào — dù có rời đi thì nơi anh tới cũng không phải chuyện ông dễ dàng hỏi han.
Ra khỏi cửa hàng bách hóa, Lộc Kiều Ca trên tay vẫn còn một đồng tiền. Cô định ghé trạm thu mua phế liệu xem có tìm được sách giáo khoa phù hợp không.
Không chỉ cho bản thân, mà còn cho em gái bên cạnh — Lộc Kiều Linh.
Những năm qua hai chị em chưa từng được học hành đàng hoàng; giờ đây, đã đến lúc phải bắt đầu lại.
Không biết từ lúc nào, con mèo ly hoa vốn hay bám theo cô lại xuất hiện bên cạnh.
Lộc Kiều Ca gãi vài cái dưới cằm Hoa Hoa, bảo nó đi theo sau. Quả thật, khả năng tìm người của Hoa Hoa thật đáng nể — cứ như thể nó luôn biết rõ vị trí cô đang ở.
Khi đến trạm thu mua phế liệu, Lộc Kiều Ca đã nghe thấy tiếng ồn ào hỗn độn vang ra từ bên trong.
[Đây là sách của tao, mày không được ăn!]
[Tao cứ ăn, ăn, ăn! Ăn luôn cả tem lương thực, tem thịt kẹp trong sách!]
[Các ngươi đoán xem bí mật trong tủ sách bao giờ mới bị lộ?]
[Bí mật gì chứ? Chỉ là bà vợ của Thợ Gốm nhỏ mọn làm chuyện xấu thôi.]
[Loài người thật thú vị quá đi! Miệng thì nói “hoà thuận là quý”, nhưng thực chất lại độc ác tàn nhẫn nhất!]
[Chạy mau! Con mèo mù to kia tới rồi!]
Ngay sau đó, giọng ly hoa mèo vang lên âm u, đầy sát khí:
[Con chuột nhắt nào gọi tao là “mèo mù to”? Thế nào, mày muốn chết sớm à?]
Con mèo cong lưng, sẵn sàng tấn công, miệng liên tục kêu “meo meo meo”.
Lộc Kiều Linh ngạc nhiên hỏi chị:
— Chị hai, mèo làm sao thế ạ?
Lộc Kiều Ca đáp:
— Không sao đâu, chắc nó thấy chỗ này nhiều chuột quá đấy.
Lúc này, ly hoa mèo đã chặn đứng đàn chuột định bỏ chạy.
Nó quay sang hỏi Lộc Kiều Ca:
[Muốn để bọn chúng đến bái kiến tiểu chủ nhân không?]
Lộc Kiều Ca vội phủ nhận trong lòng. Một hai con thì còn dễ thương, chứ cả đàn thì… thôi, miễn bàn!
Thế là ly hoa mèo bật nhảy một cái, lao thẳng vào đống phế liệu.
Lão Trung — người phụ trách trạm thu mua phế liệu — gọi vọng ra:
— Các cháu cần sách cũ thì ở góc tây bắc đấy, đừng lục lung tung chỗ khác!
Giữa thời kỳ khan hiếm vật tư, vẫn có những gia đình sống khá giả, nên ở đây cũng có không ít tủ gỗ cũ, rương gỗ cũ…
Nhưng thứ chiếm đa số nhất vẫn là sắt vụn: những cục sắt, bu-lông, tấm tản nhiệt bị nứt do đóng băng, nắp lò bị vỡ… Tất cả đều phải đưa về nhà máy tái sử dụng.
Vì thế, trạm thu mua phế liệu thuộc quản lý của Quân Công Xưởng. Dẫu số công nhân không đông, nhưng thực tế “đầu ra” ở đây cũng khá ổn.
Lộc Kiều Ca liếc nhìn Lão Trung đang ngồi trên ghế nghe radio, rồi dẫn em gái đến góc tây bắc — nơi đặt sách cũ.
Ở đó dựng một cái棚 (lán) nhỏ.
Bên trong chất đầy sách vở lung tung. Lộc Kiều Ca còn thấy một chú chuột con đang run rẩy đứng trước một cuốn sách, đôi chân mũm mĩm đặt lên mặt bìa.
Không có tâm thanh — chỉ là một khoảng trắng trống rỗng.
Ly hoa mèo nhảy tới, đắc ý khoe:
[Quyển sách mà chú chuột nhỏ kia chỉ vào có tem lương thực, tem thịt và tiền!]
Rồi nó vội vã chỉ vào một góc lán, nơi đặt chiếc tủ sách cũ kỹ, rách nát:
[Ở đó cũng có đồ! Chắc chắn giống cái sơ trang đài nhà Châu Lý!]
Lộc Kiều Ca liếc nhìn góc ấy — quả nhiên có một chiếc tủ cũ tựa vào tường.
Cô cảnh cáo ly hoa mèo không được đến gần những chỗ rác rưởi nhiều.
Sau đó, cô kéo Lộc Kiều Linh sang một bên, không để em nhìn thấy chú chuột con đang run rẩy nhưng vẫn cố gắng làm dấu.
Còn cô thì cúi người rút ra cuốn sách ấy.
Đó là một cuốn sách dày, nổi tiếng của Liên Xô.
Tên sách là «Thép Được Đúc Như Thế Nào».
Một cuốn sách từng ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều thế hệ — dù trong những năm quan hệ căng thẳng, nó cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ.
Lộc Kiều Ca lật mở sách, ngay lập tức nhìn thấy những tờ giấy kẹp bên trong:
Tiền mặt: 36,89 đồng
Tem lương thực: 18 cân
Tem thịt: 1 cân
Có vẻ đây là thu nhập cả tháng của ai đó chăng?
Lật thêm vài trang, cô không thấy tên hay dấu hiệu nào ghi trên sách.
Lộc Kiều Ca định đưa cuốn sách cho công nhân ở trạm thu mua, nhưng cô quét mắt một vòng — ngoài Lão Trung ra, cô chẳng quen ai ở đây cả.
Mà Lão Trung trông cũng… chẳng đáng tin lắm.
Cô lấy tiền và tem ra, bỏ vào túi xách.
Rồi đặt cuốn sách sang một bên, bảo chú chuột nhỏ đang run rẩy mau rời đi, sau đó tiếp tục chọn những cuốn sách giáo khoa còn dùng được.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi bước vào, cười chào Lão Trung, nói muốn xem thử có cái tủ nào còn dùng được không.
Anh ta cũng hướng về phía Lộc Kiều Ca.
Lúc này, Lộc Kiều Ca đang sắp xếp sách, chợt nghe người ta nói cần tìm tủ.
Cô đứng thẳng dậy, nhìn quanh trạm thu mua — nơi chỉ có hai chiếc tủ còn tương đối nguyên vẹn.
Chiếc tủ mà đàn chuột vừa nhắc đến trông tạm được, chiếc kia thì rách nát hơn hẳn, thậm chí cánh cửa còn mất tiêu.
Trong đó… có ẩn chứa bí mật chăng?
Cô nên can dự hay không?
Quả nhiên, năng lực cũng đâu phải món quà ban phát bừa bãi.
Lộc Kiều Ca gọi Lộc Kiều Linh:
— Kiều Linh, lại đây!
Lộc Kiều Linh vội chạy tới.
Lộc Kiều Ca dẫn em đến góc lán:
— Cái tủ này mua về sửa sang lại, chị dùng làm tủ sách.
Lộc Kiều Linh không hề chê bai, nhưng vẫn nói:
— Chị hai ơi, cái này phải trả tiền mà, tiền của mình không đủ đâu. Em nói trước nhé, trong túi em chỉ có năm hào thôi!
Lộc Kiều Ca vẫy tay:
— Việc thanh toán để sau, giờ đẩy qua bên đống sách cũ đã!
Thực ra cô tự làm cũng được, nhưng hơi khó — chủ yếu vì bụi bặm quá nhiều.
Cô chỉ cần em gái giúp một tay, hai chị em cùng khiêng chiếc tủ đến lán.
— Cùng chị chọn sách nhé, chỉ chọn sách giáo khoa thôi. Lát nữa chị còn phải ra hồ bắt cá nữa!
Ly hoa mèo mừng rỡ kêu “meo meo meo” mấy tiếng.
Lộc Kiều Linh liếc nhìn Hoa Hoa:
— Chị hai ơi, em thấy mèo ăn ngon hơn cả em nữa, toàn thịt với cá!
Lộc Kiều Ca chẳng đáp, bởi không làm sao được — cô đã hứa nuôi Hoa Hoa rồi mà!
Giờ nó chỉ thích ăn cá lưỡi câu, nên cô phải thường xuyên ra hồ bắt cho nó.
Nhưng giờ đã đi làm, thời gian eo hẹp, Lộc Kiều Ca quyết định bắt những con cá nhỏ bằng bàn tay — loại không có tâm thanh — rồi phơi khô làm cá khô.
Cô đặt những cuốn sách đã chọn lên mặt tủ.
Lúc này, người đàn ông kia cũng đã bước tới, vừa nhìn thấy tủ liền sáng mắt, nói với Lộc Kiều Ca:
— Kiều Ca à, cháu trai bác vừa lên cấp ba, đang cần một chiếc tủ sách. Cái này nhường lại cho bác Tư Uý được không?
Xin phiếu bình chọn tháng và sự ủng hộ mọi người nhé~