Nghiêm Lão Nhị và con lừa đứng chờ dưới bóng cây trước cổng Thư Viện.
Đến giờ phút này, anh vẫn còn ngơ ngác như chưa tỉnh giấc.
Món nợ cờ bạc hai mươi lượng bạc đè nặng trên vai cả nhà họ, đã thanh toán xong rồi!
Ruộng đất trong nhà, bán sạch trơn!
Anh trai anh mang theo giấy tờ ruộng đất, giao ngay tại chỗ.
Tên đại quản lý kiêu ngạo kia vừa thấy anh trai anh rút giấy tờ từ trong ngực ra liền trợn mắt sửng sốt; còn mấy lượng ngân tử thì bị đếm đi đếm lại tới mấy lượt.
Một kẻ không biết đếm nổi đâu — mỗi cục bạc nhỏ năm lượng, tổng cộng mười cục, có gì mà phải đếm hoài thế? Chẳng lẽ còn muốn trả lại tiền chênh lệch sao?
Cuối cùng Nghiêm Lão Nhị chịu không nổi, bước tới, chẳng thèm suy nghĩ, giơ tay ôm gọn lấy:
— Đưa đây!
Lúc ấy, lão Nghiêm hình như liếc anh một cái, nhưng anh cũng chẳng để ý, chỉ cười khẽ: “Giờ đến phiên mình đếm bạc rồi!”
Ồ, thì ra năm lượng bạc nặng thế này đấy! Nói thật, những cục bạc nhỏ xinh xắn đặt cạnh nhau trông còn dễ thương nữa là!
Anh thành thật đưa hết tiền bạc trả lại cho anh trai. Hai anh em rời khỏi Thuận Ý Đương Phủ, thẳng tiến Thư Viện.
Nghiêm Lão Nhị lấy cớ xem xe nên không vào trong.
Đùa à? Nơi này có thể là nơi anh thường lui tới nhất!
Nếu gặp người quen chào hỏi, mà anh lại ngơ ngác chẳng nhận ra ai, gọi sai tên người ta thì mất lễ biết bao!
Hơn nữa, anh cũng phát hiện ra điều kỳ lạ ở lão Nghiêm: người này… đi đường không dẫn đường!
Luôn bắt anh đi trước, còn mình thì thong thả dạo phía sau.
Anh định dìu anh trai một chút, hai người cùng đi cho vững, nào ngờ vị này nhất quyết không chịu để dìu — ngoài mặt cứ cố giữ phép tắc, nhất định phải tự đi.
Thế thì phép tắc gì cơ chứ? Mới ốm dậy mà, dìu một chút có làm sao? Ở nhà sao không thấy ông ta khách sáo thế này? Ở nhà hai anh em thân thiết biết mấy!
Giờ thì anh đành phải tự giữ mình, sợ sơ sót một ly là hỏng việc.
Thôi thì để lão Nghiêm tự hành động vậy!
Anh phải tranh thủ thời gian sắp xếp lại từng chỗ đã đi qua trên đường, về nhà kể lại cho con gái nghe.
…
Nhiêm Hoài Văn âm thầm đề cập với viện trưởng về nỗi lo hạn hán, đồng thời tiết lộ tin đồn một số gia đình giàu có, thông tin linh hoạt, đã bắt đầu chuẩn bị rời khỏi địa phương. Anh còn nói thêm rằng mới nhận được thư của bạn học, muốn giới thiệu vị tộc huynh sắp nhậm chức cho viện trưởng làm mạc hữu.
Nghe đến đây, viện trưởng liền không còn níu giữ, còn đặc biệt sai người chuẩn bị một phần lễ vật tiễn chân.
Sau đó, ông hỏi thêm vài chuyện về đời sống thôn quê, rồi tiễn Nhiêm Hoài Văn ra cửa.
Nhiêm Hoài Văn đứng lặng bên ngoài cửa sổ, lắng nghe tiếng đọc sách vang vang truyền ra, ánh mắt xuyên qua những ô hoa văn trên khung cửa, nhìn thấy thiếu niên nhà mình ngồi thẳng như cây tùng, đang lặng lẽ tụng kinh, toàn tâm toàn ý.
Quách Tú Tài — người đang giảng dạy — thấy anh, khẽ gật đầu chào.
Anh cũng đáp lễ, yên lặng chờ giờ giải lao.
Vừa đúng giờ nghỉ trưa, các học sinh tiễn thầy giáo ra về rồi ào ạt đổ ra khỏi lớp học.
Khi đi ngang qua anh, các em lần lượt cúi chào:
— Thầy Nghiêm!
— Tiên sinh Nghiêm!
Anh mỉm cười gật đầu, nhẹ giọng khuyên:
— Nhanh lên nhà ăn đi các em!
Không chịu nổi tiếng dạ reo, đám học trò cười đùa rộn ràng, ùa thẳng về nhà ăn.
Nhiêm Hướng Hằng chăm chú nhìn cha mình:
— Cha ơi, sắc mặt cha sao kém thế? Có phải cha mệt quá không ạ? Cha nên nghỉ ngơi một chút đi!
— Không sao, con cứ yên tâm.
Anh nhìn đứa con trai còn đầy nét trẻ thơ trước mặt, trong lòng chua xót, cố ổn định tinh thần rồi nhẹ giọng nói:
— Nhà có việc, cha đã xin phép cho con nghỉ học. Con thu dọn đồ đạc đi, hôm nay sẽ về nhà cùng cha.
Nhiêm Hướng Hằng rất muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến cha phải đích thân đến đón?
Nhưng vì đang ở Thư Viện, người đông tiếng ồn, nên cuối cùng anh vẫn giữ im lặng, không hỏi thêm.
Nghiêm Lão Nhị thấy anh trai ung dung đi ra, trên tay còn cầm một chiếc bọc.
Anh liền buông lời hỏi ngay:
— Anh à, anh chỉ có mỗi thế thôi sao? Còn đại cháu trai đâu?
Nhiêm Hoài Văn dừng bước, đặt chiếc bọc lên xe, giọng bình thản:
— Đây là lễ vật tiễn chân do viện trưởng tặng. Em vào phòng anh thu dọn giúp một chút đi. Anh hơi mệt, ở đây đợi hai người.
Nói xong, anh tự leo lên xe, nằm xuống, nhắm mắt.
Nghiêm Lão Nhị còn đang cố hiểu “lễ vật tiễn chân” là thứ gì, thì đã thấy lão Nghiêm tự sắp xếp chỗ nghỉ cho mình rồi.
Còn biết nói gì nữa?
Đi thu dọn đồ đi thôi!
Anh đã kéo từng đứa trẻ hỏi đường mới tìm được chỗ, càng nhỏ tuổi thì anh càng kéo mạnh hơn.
Khi đến cửa, anh thấy một thiếu niên nghe tiếng động liền quay đầu lại, vẻ mặt ngạc nhiên:
— Hai chú?
— À! Đại cháu trai!
Đôi mắt Nghiêm Lão Nhị sáng rực, nhiệt tình gọi to, rồi thuận tay thả đứa trẻ dẫn đường đi luôn.
— Các học sinh Thư Viện thật nhiệt tình quá, nhất định đòi dẫn đường cho chú, ha ha!
— Đại cháu trai đã thu dọn đồ xong chưa? Đến giúp cha thu dọn đi!
Nghiêm Lão Nhị đẩy cửa bước vào một cách rất tự nhiên, quét mắt một vòng, trong lòng đã nắm rõ tình hình.
Đồ dùng của người đọc sách thì còn có thể biến hóa thành thứ gì khác được?
Ngoài sách ra thì chỉ toàn những thứ liên quan đến sách thôi!
Bút, mực, giấy, nghiên — thứ nào cũng đắt đỏ, tuyệt đối không được bỏ sót!
Áo quần, giày vớ, chăn chiếu — tất cả đều phải gói gọn!
Một vài món đồ nhỏ, nhẹ cân, mang theo luôn cho tiện!
Khi thu dọn xong cả căn phòng, Nghiêm Lão Nhị vô cùng hài lòng — trả lại cho Thư Viện một gian phòng sạch sẽ, thoáng đãng, không ảnh hưởng đến việc tiếp nhận vị tiên sinh kế tiếp.
Không cần cảm ơn!
Anh còn tiện thể ghé qua phòng của đại cháu trai một chuyến, không khỏi cảm thán: Dù lớn đến đâu thì vẫn là trẻ con, thiếu người lớn trông nom thì chẳng thể nào chu toàn được!
Cái chậu nước kia chẳng phải của nhà mình sao? Cái chăn đệm kia cũng phải mang theo chứ!
Anh bắt chước cách thu dọn phòng của lão Nghiêm, dọn dẹp cho đại cháu trai thật gọn gàng, ngăn nắp. Nếu không phải đại cháu trai đỏ mặt nhắc rằng trong phòng còn có đồ dùng chung của các bạn đồng phòng, thì anh thực sự sẵn sàng dọn sạch cả căn phòng luôn đấy!
Hai người ôm đồ lớn nhỏ ra ngoài, Nhiêm Hoài Văn lại không nhịn được ho mấy tiếng, vội quay mặt đi chỗ khác.
Thật chẳng nỡ nhìn!
Đồ đạc nhiều quá, chất cao chất thấp, Nhiêm Hoài Văn nằm không được, đành phải ngồi.
— Thiên Hựu, đi tiệm lương thực!
Nhiêm Hoài Văn lên tiếng.
Lúc này, Nghiêm Lão Nhị vô cùng mừng vì đã cố gắng ghi nhớ kỹ từng cửa hàng dọc đường.
Nhiêm Hoài Văn lần lượt ghé qua tiệm lương thực, tiệm dầu, tiệm sách, tạp hóa, Vương Ký Bụ Tạng, tiệm thuốc, tiệm đồ gỗ, tiệm rèn, tiệm xe ngựa…
Ôi trời! Cả thị trấn vốn chẳng có mấy cửa hàng gần như bị anh đi hết!
Anh vừa dắt lừa, vừa theo sát lão Nghiêm, nhìn anh vào cửa này ra cửa kia, chỉ hỏi giá, không mua gì cả.
Nhiêm Hướng Hằng lén thì thầm hỏi chú hai:
— Hai chú ơi, cha con đang làm gì thế ạ? Cha con định mua gì vậy? Đi tìm mãi ở bao nhiêu tiệm mà vẫn chưa tìm được sao? Nhà mình rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy? Con thấy sắc mặt cha không tốt, phải chăng cha đang bệnh? Từ trước đến nay cha chưa từng xin phép cho con nghỉ học, lại còn không nói rõ nguyên do, khiến con cứ thấp thỏm trong lòng. Hai chú ơi, rốt cuộc là sao vậy?
— Cha con đang hỏi giá đấy! Hàng nào cũng phải so sánh ba nơi, chắc chắn là đang chọn món rẻ nhất để mua!
Nghiêm Lão Nhị cảm thấy trong chuyện này, anh và lão Nghiêm hoàn toàn có tiếng nói chung.
Làm sao cứ thấy gì thích là mua ngay được? Không so giá, không xem chất lượng thì được sao?
— Cha con… đang chuẩn bị sính lễ sao ạ?
Nhiêm Hướng Hằng do dự hỏi.
— Sính lễ gì cơ? Con nghe ai nói thế?
Nghiêm Lão Nhị lập tức xoay người, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào đại cháu trai.
— Là… là có bạn học nói nhà mình sắp kết thân với nhà Lý Chính…
Nhiêm Hướng Hằng lắp bắp đáp.
— Không có chuyện đó!
Nghiêm Lão Nhị khẳng định dứt khoát:
— Toàn là tin đồn thất thiệt! Cha con đã từ chối rồi!
Nhiêm Hướng Hằng thở phào nhẹ nhõm:
— Thế thì tốt quá! Con nghe nói con trai út nhà Lý Chính không được tốt lắm…
Không phải “không được tốt lắm”, mà là “xấu xa tận gốc”!
Thấy lão Nghiêm lại bước ra từ một tiệm, Nghiêm Lão Nhị liền dặn đại cháu trai:
— Đừng nhắc chuyện này trước mặt cha con nhé!
— Thiên Hựu, chiều nay cậu chạy lại một chuyến, chở mấy thứ này về nhà!
Nói rồi, anh đưa ra một tập giấy.
Đó là những phiếu lĩnh hàng từ các tiệm…
Nghiêm Lão Nhị: Hóa ra không phải không mua, mà là bảo người ta đến lấy!
Lão Nghiêm chỉ phụ trách “mua mua mua”, còn việc xách đồ thì toàn bộ giao cho Nghiêm Lão Nhị o(*￣︶￣*)o
(Hết chương)