Hành trình trở về nhanh hơn lúc đi rất nhiều.
Trên suốt chặng đường, Nhiêm Lão Nhị chẳng dám xen lời một câu nào, chỉ im lặng lắng nghe đại chú của mình chất vấn cậu cháu họ bằng đủ thứ vấn đề “chi chi giả giả”, nghe thì thấy khó nhằn lắm — cậu cháu mồ hôi đầm đìa, trả lời cũng ngắc ngứ, chẳng lưu loát chút nào.
Là một tên học sinh “đầu bò”, lúc này anh ta lại vô cùng bình thản:
“Không hiểu thì thôi, kệ cha nó!”
Về đến nhà, Nhiêm Lão Nhị vội卸 hàng rồi lập tức đi tìm vợ.
Phải sang nhà Tùy Lang Trung bắt mạch đã! Việc này anh ta cứ nhớ mãi trong lòng.
Lý Tuyết Mai đang làm gì?
Cô đang cùng Đại Nha phơi đồ — đặc biệt là chăn bông, áo bông và chiếu bông dùng cho mùa đông. Những thứ này không thể giặt nước được, nhưng phơi nắng rồi vỗ cho tơi thì vẫn ổn.
Cô còn kiểm tra xem có bị sâu mọt hay chuột gặm không, rồi khâu vá lại cẩn thận.
Cô đã nhận ra rồi: Đại Nha mà để rảnh rang là lại bắt đầu nghĩ linh tinh, buồn thu thương xuân, tâm trạng u ám. Ngược lại, chỉ cần bảo cô bé làm việc gì đó, chân tay bận rộn lên là lại ổn ngay.
Lúa mì nhà thu hoạch cực kỳ nhanh. Một xe bò, hai xe bò liên tục chở về. Hai mẹ con thỉnh thoảng lại phải dừng tay, gọi to vài tiếng hỏi thăm, múc vài bát nước mát cho người đi đường giải khát. Người vừa đi khỏi, hai mẹ con lại mở bó lúa đã buộc sẵn ra, trải đều trên sân để phơi thật kỹ.
Hai người đứng giữa cái nắng chang chang, mặt đỏ bừng, mồ hôi túa đầy đầu.
Khi Nhiêm Lão Nhị tìm đến, anh ta thấy Lý Tuyết Mai như vừa mới vớt ra từ nồi hấp vậy.
— Để tôi! Để tôi làm!
Anh lại xót xa lên: Da mặt trẻ trung thế này, phải biết chăm sóc cẩn thận chứ, sao lại để phơi nắng trần trụi như thế này cơ chứ!
Anh giật lấy cây gậy gỗ, “bịch bịch bịch” vỗ mạnh vào chiếc chăn — từng vòng bụi xám bay mù lên.
Lý Tuyết Mai vội né mặt đi, rồi đấm anh một cái.
— Nhìn tôi một chút đi! Đừng để bụi bay vào mắt tôi chứ!
— Giữa trưa có cơm không? — Nhiêm Lão Nhị hỏi nhỏ, bụng đói lép kẹp. Anh cả cũng chẳng chịu lo mua chút gì ăn lót dạ.
— Làm rồi, đang để trong nồi đấy. — Lý Tuyết Mai bật cười, thấy bộ dáng đói meo của anh.
— Làm món gì thế? — Anh cố kiềm chế kỳ vọng, nhưng lại không nhịn được… Vạn nhất hôm nay lại là bánh ngũ cốc thì sao?
— Hôm nay “lẫm liệt” lắm đấy, chúng ta uống cháo loãng!
Vừa dứt lời, Nhiêm Lão Nhị quay ngoắt người chạy thẳng vào bếp: “Tôi đi xem thử!”
Thực ra anh không phải thèm ăn — chỉ muốn xem cháo loãng thời cổ đại trông ra làm sao thôi!
Nhưng khi bước vào bếp, nhìn thấy nồi nước trước mắt, Nhiêm Lão Nhị sửng sốt!
Cái gì thế này?!
Đây mà là cháo à?
Thì ra vợ anh nhấn mạnh “cháo loãng” là có lý do — đúng là loãng quá mức! Uống vào chắc chắn phải “rót thẳng xuống ruột” luôn!
— Cha! — Đằng sau lưng vang lên giọng yếu ớt của con gái: — Cha nhường chỗ cho con được không ạ?
Nham Ngọc hiểu tâm trạng cha mình — vì cô bé cũng đang cảm thấy y hệt như thế.
Sáng nay tiễn cha và đại bác đi, cô bé liền bắt đầu đào hố bắt sâu, bắt được con nào là cho gà ăn ngay con ấy. Đến nỗi mấy con gà mái trong nhà vừa thấy cô bé tiến lại gần là đã “cục cục” gọi vang, đầu nhỏ lắc lư khắp hướng, chẳng biết nên dùng mắt nào để định vị cô bé cho đúng nữa.
Kết quả như ý nguyện: Hai con gà mái bị cô bé “để mắt” đã đẻ trứng. Nhân lúc chị Đại Nha bị mẹ gọi đi làm việc lặt vặt khắp nơi, cô bé lén lấy hai quả trứng còn ấm nóng, thơm mùi đặc trưng.
Cô bé chạy một mạch về phòng, cất giấu một quả, còn quả kia thì đặt vào giỏ đựng trứng trong bếp.
Kế hoạch hoàn thành suôn sẻ, Nham Ngọc liền tiếp tục công việc chưa xong hôm qua: “giặt” quần áo cho cha mẹ.
Lăn ba lần trong tro cây, rồi dùng hai bàn tay nhỏ kéo ra, vẩy vẩy vẩy…
Từng lớp tro bay lả tả.
Ơ? Thật vậy đấy — mùi hôi giảm hẳn rồi!
Nham Ngọc càng hăng hái, đem toàn bộ quần áo cả nhà đã thay ra xử lý theo cách tương tự. Dẫu số lượng không nhiều, nhưng chất thành một đống nhỏ cũng khiến cô bé cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Đây chính là “phương pháp giặt đồ thiên nhiên” của nông dân!
Đúng lúc cô bé định ra ngoài để tiếp tục “gắn kết tình cảm” với đám bạn trong thôn, một cảm giác bất an đột ngột ập đến vùng bụng dưới.
Nham Ngọc vội vã chạy về phía nhà xí, hai chân chạy như bay.
Đã mấy ngày nay rồi, đây là lần đầu tiên cô bé có cảm giác như thế!
Nếu hôm nay vẫn không “xuất quân”, cô bé đã tưởng mình bị bệnh rồi!
Cô bé ngồi xổm trên hố phân, gắng hết sức…
Nhưng…
Ăn khô quá rồi!
Cuối cùng, Nhị Nha thực sự phải dùng hết “chín con trâu hai con hổ” mới đứng dậy được từ cái hố ấy.
Bắp chân run cầm cập.
Bánh ngũ cốc! Ta với ngươi — không đội trời chung!
Điều khiến cô bé càng thêm bối rối là vấn đề vệ sinh sau đó.
Chọn giữa miếng tre hoặc cỏ khô — nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn cái nào?
Mẹ nói đúng: Phải nắm bắt cơ hội, giải quyết nhu cầu cấp thiết nhất trước tiên!
Lúc này, Nham Ngọc hoàn toàn tin chắc rằng: Giấy vệ sinh chính là nhu cầu cấp thiết nhất — không có ngoại lệ!
Cô bé lén nói với mẹ về khó khăn của mình. Thế là Đại Nha như thể “không còn sống nổi”, lập tức đổ một nồi nước lớn, nấu cháo loãng.
Nham Ngọc “ùng ục ùng ục” uống sạch một bát. Vị gạo tuy nhạt, nhưng giữa tiết trời oi bức thế này, uống cháo — nhất là cháo loãng — cũng thấy dễ chịu lắm.
Nhưng chưa được bao lâu, cô bé đã không còn cảm giác dễ chịu nữa.
Uống cháo chẳng no bụng chút nào!
Chẳng mấy chốc lại đói, lại phải chạy vào nhà xí liên tục.
Biết đâu mỗi lần “hành quân” tới nhà xí đối với cô bé đều là một trận chiến cam go.
Mà cô bé thì… chưa từng thắng trận nào!
Thế là, lần này cô bé lại bước vào bếp — để tìm kẻ thù truyền kiếp của mình: bánh ngũ cốc!
Nghe xong trải nghiệm của con gái, Nhiêm Lão Nhị nghiêm túc đánh giá hai món ăn sáng nay và hôm qua.
Bánh ngũ cốc và cháo loãng…
— Trẫm cho phép hai ngươi bình đẳng như nhau!
Lúc này, Nhiêm Lão Nhị cũng ý thức rõ tầm quan trọng của vệ sinh cá nhân. Thực tế, chính anh ta là người đã bỏ những chiếc lá khô và cỏ khô vào đó!
Lý Tuyết Mai không yên tâm với con gái, liền đi tìm xem sao.
Đầu tiên cô hỏi con gái cảm giác trong người thế nào. Nham Ngọc đáp: “Không sao ạ, hình như dạo này con hơi nóng trong người.”
Cô thở dài nhẹ: Ăn uống không hợp lý — không chỉ thân thể nhỏ bé của con gái chịu không nổi, ngay cả bản thân cô, một người trưởng thành, cũng cảm thấy mệt mỏi. Không biết nên mừng hay lo khi giờ đây cô không còn phải “ghé thăm” nhà xí thường xuyên như trước nữa…
— À, các con giúp mẹ xem thử đây là những thứ gì, đừng nhầm lẫn lúc lấy hàng nhé! — Nhiêm Lão Nhị rút ra tờ phiếu lĩnh hàng mà Lão Nghiêm đưa cho anh.
— Gạo lứt, muối thô, bông, dầu thầu dầu, dây gai, nồi sắt, nến, xe bò… — Lý Tuyết Mai cầm lấy, đọc từng thứ một. Chữ phồn thể đối với cô chẳng có gì khó khăn.
Đọc đến “xe bò”, cả nhà trợn tròn mắt, đồng thanh hỏi lại:
— Xe bò?!
— Con bò vàng, bốn tuổi, cao bốn thước bảy, dài năm thước ba, kèm khung xe, tổng cộng hai mươi tám lượng ngân tử! — Nham Ngọc nhón chân, đọc nhanh thoăn thoắt những dòng chữ trên giấy.
— Hự! Một con bò mà mất tận hai mươi tám lượng?! — Giọng Nhiêm Lão Nhị lập tức biến sắc.
Anh còn đang bị món nợ cờ bạc hai mươi lượng đè cho nghẹt thở, thế mà một con bò đã đủ để trả sạch, còn dư tiền tiêu xài!
— Không chỉ có bò, mà còn cả xe nữa — Nham Ngọc giải thích: — Khung xe khó làm lắm, phải dùng gỗ tốt, nếu không chịu lực kém; bánh xe phải mài thủ công từng chút một, tốn thời gian và công sức; kích thước cũng không thể tùy tiện, phải đo đạc theo thân hình con bò để làm riêng, nên thời gian hoàn thành một bộ khung xe khá dài. Còn con bò này, mới bốn tuổi, vừa đúng độ trưởng thành, có thể dùng được rất lâu!
Nhiêm Lão Nhị nhìn con gái, hỏi:
— Sao con biết được những điều này?
— He he! — Nham Ngọc liếc trộm mẹ một cái, còn biết làm sao được nữa? Đọc sách mà ra kiến thức kỳ lạ kỳ lạ thế này!
— Năm mươi lượng, trừ đi hai mươi tám còn hai mươi hai…怪不得 mua toàn đồ rẻ tiền! — Nhiêm Lão Nhị lẩm bẩm.
Gạo thì lứt, muối thì thô…
— Thở dài!
Cuộc sống thật chẳng dễ dàng chút nào!
Lão Nghiêm: Ta vừa mới khỏi bệnh nặng, thường xuyên mệt mỏi, cần một chiếc xe bò — mua! Mua! Mua!
Nhiêm Lão Nhị: Nếu cứ tiếp tục “thô lậu” thế này, cả nhà ta sẽ chính thức từ biệt nhà xí mãi mãi! [○｀Д○]
(Hết chương)