“Cha nói năm mươi lượng gì cơ? Nhà mình có năm mươi lượng sao?” Nham Ngọc tai nhỏ mà tinh lắm!
“À… cái này… cha định chiều nay mới báo cáo với các con mà!” Nham Lão Nhị liếc lia lịa bốn phía như kẻ trộm, thì thầm: “Hôm nay ra trấn trên, bị mấy người ở đổa phương chặn lại đòi tiền. Cha già đành đem mười mẫu ruộng nhà đi cầm cố — à không, cũng chẳng thấy giấy cầm cố đâu, chắc là bán thẳng luôn rồi! Được đúng bảy mươi lượng, trừ đi hai mươi lượng nợ cũ, còn dư năm mươi lượng.”
“Cha!” Nham Ngọc bĩu môi không vừa lòng: “Chuyện lớn thế này về nhà cha sao không nói ngay!”
“Đâu phải không muốn nói chứ? Chưa kịp thôi! Đại Bác còn bảo cha đi trấn trên một chuyến nữa, đổi mấy tờ giấy này thành tiền mặt. Giờ mới giữa trưa, cha không ăn miếng gì cho đỡ đói sao? Đại Bảo này, con xem cha đây, còn chưa vui nổi đã bắt đầu cau có rồi à? Hay chiều nay con đi cùng cha ra trấn trên luôn? Nói thật đấy, bản đồ phác thảo con vẽ quả là hữu dụng quá chừng — may mà có nó, không thì cha chỉ biết đứng ngẩn người ra thôi!” Nham Lão Nhị thở phào nhẹ nhõm.
“Ra trấn trên ư?” Đôi mắt Nham Ngọc sáng rực lên như những vì sao nhỏ, lấp lánh đầy háo hức: “Tốt quá! Tốt quá!”
Lý Tuyết Mai nghe cha con hai người bàn tán rôm rả về cảnh sắc trấn trên, bất giác bật cười bất lực — cái trấn ấy bé tí tẹo, ngang dọc chẳng qua vài ba con phố mà thôi.
Cả nhà ba người đều uống chút cháo loãng loãng, sau đó Nham Lão Nhị dẫn vợ đến nhà Tùy Lang Trung, vừa tiện trả lại xe lư.
Bỗng anh ta chợt tỉnh ngộ: Hóa ra cha già bảo mình đi thêm một chuyến là có lý do — số hàng hóa nhiều chỉ là một phần; quan trọng hơn cả là đi bộ tới trấn, để trên đường về có thể thuận tiện đưa xe bò về nhà!
Đến nhà Tùy Lang Trung, trước hết là một trận cảm tạ dài dòng. Người nhà Tùy chuẩn bị sẵn rơm lúa mì cho con lư, hai bên đẩy qua đẩy lại mãi, cuối cùng vẫn là Tùy Nương Tử quyết định nhận lấy.
Tùy Lang Trung bắt mạch cho Lý Tuyết Mai — quả nhiên là mạch thai!
Giữa tiếng chúc mừng liên tiếp của Tùy Nương Tử, hai vợ chồng mơ hồ như trong mộng mà trở về nhà.
Dù con gái đã từng nhắc tới, nhưng khi được thầy thuốc khẳng định rõ ràng, tâm trạng lại hoàn toàn khác hẳn.
“Thật sự có thai rồi đấy, khoảng hai tháng.” Lý Tuyết Mai nói với Nham Ngọc.
Nham Ngọc cười tươi rói, răng trắng lấp lánh, khúc khích: “Vài tháng nữa, nhà mình sẽ có Tiểu Bảo thứ hai!”
“Đúng vậy! Tiểu Bảo sắp đến rồi! Phải chuẩn bị sớm thôi!” Nham Lão Nhị phấn chấn hẳn lên.
Ban đầu đương nhiên là vui mừng, nhưng niềm vui chưa kéo dài bao lâu, đã len lỏi vào đó vài phần ưu tư.
Hiện tại gia đình họ đang sống trong hoàn cảnh gian nan khốn khó đến mức nào — làm sao nuôi nổi con nhỏ đây?
“Hai thúc, cha gọi thúc sang đó ạ!” Đại Chú Tử chạy tới gọi.
Anh đáp một tiếng rồi vội vã bước đi.
Vừa bước vào phòng, chưa kịp hỏi han gì, đã vội hỏi ngay: “Đại Ca, huynh muốn…”
“Im đi!” Nham Hoài Văn không nhịn được, quát lên một tiếng — thật là thiếu tinh ý quá đỗi! Ông đã tự đi lại được rồi, thế mà cứ hỏi hoài hỏi mãi!
Ông tức đến thở dốc hai hơi: “Xe đã trả chưa? Có cảm tạ người ta chu đáo không?”
“Đã trả rồi ạ, con cắt một túi rơm lúa mì mang sang.” Nham Lão Nhị thành thực đáp.
“Sao lại dẫn cả vợ đi theo? Thím ấy có thấy khó chịu gì không?” Nham Hoài Văn thoáng nhớ ra, lần trước em dâu từng đổ bệnh nặng vào thời điểm này, nhưng cụ thể vì nguyên nhân gì thì ông lại không rõ.
“Vợ con có thai rồi ạ!” Nham Lão Nhị vẫn còn đang hưng phấn chưa tan, vừa có người hỏi liền vội vàng khoe ngay: “Tùy Lang Trung bắt mạch rồi, bảo là đã được hai tháng rồi, hehe!”
Toàn thân Nham Hoài Văn run lên một cái!
Thai hai tháng… đổ bệnh nặng…
Cái thai này… cái thai này… chắc chắn không giữ được.
Và chính vào khoảng thời gian này.
Ông lại một lần nữa nghiêm khắc nhắc nhở bản thân: NHẤT ĐỊNH KHÔNG ĐƯỢC CHIA TÁCH GIA ĐÌNH!
Nhìn xem người em trai mình — rời khỏi ông thì làm sao mà sống nổi? Ngay cả con cái cũng không giữ được!
Nghĩ đến việc sắp có thêm thành viên mới, Nham Hoài Văn cũng không khỏi vui mừng rạng rỡ. Ông chỉ vào lễ vật mà viện trưởng tặng, nói:
“Nhà ta vốn tử tôn đơn bạc, thêm người là chuyện đại sự. Trước đây ta suy tính chưa chu toàn, chỉ mua toàn gạo thô để chống đói — bọn ta ăn thì chẳng sao, nhưng em dâu thân thể quý giá, em đi ra hiệu lương bổ mua ít gạo trắng, bột mì tinh nhé.”
Ông trầm ngâm một lát, lại nói tiếp: “Dẫu năm nay mất mùa, nhưng cũng đừng quá keo kiệt. Nhị Nha còn nhỏ, ta thấy đứa trẻ gầy quá, lại cắt thêm miếng thịt về, bồi bổ cho các cháu.”
Tim Nham Lão Nhị nóng lên, xúc động vô cùng — cha già thật sự tốt quá đi! Bản thân đang ốm yếu mà vẫn lo lắng đủ thứ chuyện này chuyện kia!
“Đại Ca, thân thể huynh cũng đang suy nhược, chỉ uống thuốc thôi thì không đủ, phải ăn uống đầy đủ hơn nữa mới dưỡng được!” Nham Lão Nhị quyết định sẽ mua nhiều hơn — không chỉ dành cho bà bầu và trẻ nhỏ trong nhà, mà cả cha già cũng phải được bồi bổ kỹ càng. Chỉ uống thuốc thì làm sao mà ổn được!
“Ta không sao đâu.” Nham Hoài Văn vẫy tay, trong đời trước ông từng chạy nạn lên phủ thành, dọc đường đã vô cùng gian nan; lần này ông dự định dắt cả nhà di cư lên phương Bắc — đường xa hơn nhiều, tất nhiên sẽ càng vất vả hơn.
“Nghèo nhà, giàu đường” — chuẩn bị bao nhiêu cũng vẫn thấy chưa đủ.
Cuối cùng vẫn là vấn đề tiền bạc khiến người ta đau đầu… Không biết liệu có đủ sức trụ đến Quan Châu hay không?
“Em đi đi, sớm đi sớm về.”
“Dạ!”
…
Cuối cùng, Nham Lão Nhị vẫn không dẫn con gái đi trấn trên cùng.
Mới quá giữa trưa, nắng chang chang, lại phải đi bộ, anh thương con nên đành hứa hẹn lần sau nhất định sẽ dẫn cô bé đi cùng.
Anh bước nhanh như bay, vừa đến trấn trên liền lập tức đi lấy xe bò.
Chiếc xe bò giá hai mươi tám lượng quả nhiên khác biệt thường tình — trông đã oai vệ hơn hẳn những chiếc xe la, xe lư đậu bên cạnh.
Anh điều khiển xe bò đi lấy hàng khắp nơi, cuối cùng mới ghé hiệu lương bổ — lúc ấy mới biết cha già chi tiêu “hoành tráng” đến mức nào.
Mua tận bốn bao gạo thô! Người bán hàng giúp khiêng lên xe, anh thử nhấc thử một chút — nặng kinh người!
Anh lại mua thêm chút gạo trắng, bột mì tinh, thấy có kê cũng cân ít một chút.
Cắt một miếng thịt vừa mỡ vừa nạc, chọn vài khúc xương to đã được cạo sạch, cuối cùng còn “mặc cả” với chủ sạp thịt một hồi lâu, cuối cùng được “tặng” nửa bộ gan lợn.
Tiền còn dư một ít, nhưng anh không biết chính xác còn bao nhiêu.
Chỉ biết trong người còn hai lượng bạc vụn và một xâu đồng tiền, cộng thêm hơn chục đồng xu lẻ.
Không biết chữ thì chẳng đáng sợ — đáng sợ là không biết đếm số…
Về đến nhà, anh phát hiện Đại Ca và Đại Chú Tử đã出门 đi rồi.
“Họ nói đi xem còn bao nhiêu lúa chưa thu hoạch xong.” Lý Tuyết Mai vừa giúp chồng sắp xếp mấy món đồ nhỏ, vừa bê thịt, xương to và gan lợn vào bếp.
Đã lâu rồi mới được ăn thịt — phải nấu cho thật ngon mới được! Bà không biết tay nghề nấu nướng của Đại Nha đến đâu, mấy ngày nay cũng chưa có dịp để đứa trẻ thể hiện, nhưng về tài nghệ bếp núc của chồng mình thì bà hiểu rõ và hoàn toàn tin tưởng.
Hôm nay, nhất định phải để Nham Lão Nhị đích thân xuống bếp!
Một chậu nước nhỏ — cũng đừng quá cầu kỳ, toàn bộ đều là các bộ phận từ thân lợn, ai cũng đừng chê bai ai, rửa chung một chậu cho xong!
Nham Lão Nhị vừa vất vả dỡ xong bốn bao gạo thô, vừa đặt lên vai đã cảm thấy nặng trĩu — mỗi bao nặng chừng trăm cân!
Anh tháo khung xe xuống, buộc chặt con bò, rồi con gái anh liền tự nguyện nhận nhiệm vụ cho bò ăn. Thế là anh vội vã chạy một mạch vào bếp.
“Để con làm đi!”
Vợ chồng hai người vừa hay lại nghĩ cùng một chỗ.
Lý Tuyết Mai nhường chỗ, cúi người nghiên cứu cách nhóm bếp.
Nham Lão Nhị cầm thử con dao, tìm một cái bát sứ to, rồi “xèo xèo xèo xèo” mài dao thật nhanh.
Nham Ngọc nghe tiếng, liền ùa chạy tới, bám chặt khung cửa, chằm chằm nhìn cha mình không chớp mắt.
Dao vừa hạ xuống, thịt mỡ và thịt nạc liền tách rời, rồi lột da.
Xương to được chặt thành từng khúc.
Bắt đầu nhóm lửa, làm nóng bếp.
Đại Nha nghe động tĩnh, cũng vội vã chạy tới.
Cô bé chỉ thấy hai thúc nhà mình đang cắt thịt mỡ thành từng miếng vuông vức, rồi đổ thẳng xuống chảo — miếng thịt dần nhỏ lại, mỡ lợn từ từ chảy ra, mùi thơm hấp dẫn bốc lên cuồn cuộn, chiếm lĩnh toàn bộ không gian.
Thật là khó khăn quá đi! Tác giả cuối cùng cũng cho nhân vật được ăn thịt rồi đấy! A… ừm! o(*￣︶￣*)o
(HẾT CHƯƠNG)