**Chương 52: Đồng lộ nhi hành**
Nhiêm Lão Nhị đáp qua loa: “Nếu vậy thì vị Đại Lão Gia kia cũng coi như quan lại khá tốt.”
Nhiêm Hoài Văn khinh khỉnh hừ một tiếng: “Đã mềm lòng, lại còn sợ gánh trách nhiệm, việc gì cũng trông chờ vào ân huệ của thượng quan, chẳng biết tranh thủ hết mức — với trên thì ông ta vô năng trong quản hạt, với dưới thì chẳng có chút thành tựu nào. Loại quan như thế, bảo là tốt được sao?”
“Ít ra ông ta cũng mặc nhiên cho những thân sĩ địa phương hoãn nộp thuế.” Nhiêm Lão Nhị cảm thấy điểm này vẫn khá ổn.
“Nếu triều đình muốn truy cứu nghiêm túc, thì vị Đại Lão Gia ấy tất nhiên không sao, nhưng những thân sĩ kia lại khó tránh khỏi tội trạng.”
Nhiêm Lão Nhị suy nghĩ một hồi, quả đúng là như vậy!
“Những kẻ ôm chặt quy củ cũ này, tin rằng ‘không làm thì không sai’, nửa bước cũng chẳng chịu bước thêm.
Hành sự trung chính ôn hòa, cũng chẳng phạm đại quá, làm quan một phương, đến thì thế nào, đi vẫn y nguyên thế ấy. Dân chúng gọi loại quan như thế là ‘Bồ Tát đất’.”
Nhiêm Lão Nhị tò mò hỏi: “Ý nghĩa là sao?”
“Thường ngày thì kính cẩn thờ phụng đều tốt cả, nhưng thật gặp tai ương bất ngờ, cầu khẩn cũng vô ích — ngay bản thân nó còn tự thân bất bảo!”
Nhiêm Lão Nhị: ……
Đánh giá của dân chúng thật sinh động và thú vị.
Nhiêm Hoài Văn bất giác nghĩ tới muôn hình vạn trạng các quan lại — trăm vẻ đời người, đều gói trọn trong đó.
Người ấy có phải kẻ xấu không? Chưa chắc.
Những người này tâm tính lương thiện, bi thiên mẫn nhân, cảm thông sâu sắc; thấy bách tính khổ sở, có người thậm chí còn rơi nước mắt.
Mới vừa chất vấn đến thân, liền lập tức cúi đầu: “Dưới đây vô năng”, “Dưới đây thẹn愧”, trái phải đều là những lời như thế.
Ngươi thậm chí còn chẳng biết nên xử trí ra sao với họ.
Tội lỗi chưa đến mức cách chức, vẫn phải giữ chức — thế nhưng loại quan như thế, đặt ở đâu cũng chỉ là ăn cơm đứng chỗ.
Có lúc hắn cảm thấy những kẻ tầm thường vô dụng này còn đáng ghét hơn cả bọn tham quan ô lại.
Loại sau ít ra còn chịu khó dựng lên vài công trình phô trương, còn loại trước thì chỉ còn lại sự bất lực…
“Ta đã nói rõ với các thôn lão rồi, cần rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Nếu giữa đường gặp lưu dân, mọi người đều phải cảnh giác.”
Nhiêm Hoài Văn hiểu rõ: những người mới rời khỏi trấn này, trên người ít nhiều vẫn còn chút lương thực — tạm thời chưa nguy hiểm.
“Hôm nay đi tới giờ Hợi, ngày mai khởi hành vào giờ Dần hai khắc. Thiên Hựu, mấy ngày nay đừng chạy ra ngoài nữa.”
Nhiêm Lão Nhị đáp lời.
Đếm kỹ số người, đoàn người liền xuất phát.
Vẫn như cũ, xe bò nhà Nhiêm Gia đi đầu; người già, trẻ nhỏ và phụ nữ tập trung ở đoạn giữa; thanh tráng trong thôn thì tuần tra xung quanh đội ngũ.
Đoạn đường này, Nhiêm Lão Nhị và Tam Bảo đã xác nhận kỹ lưỡng — chính là một đoạn trùng với quan đạo.
Ban đầu, bọn họ định theo kế sách của Nhiêm Hoài Văn: gặp trạm dịch thì tránh đi, sau đó vòng trở lại quan đạo.
Giờ đã có đội ngũ lớn làm hậu thuẫn, chẳng cần phiền phức như thế nữa.
Trực tiếp đi trên quan đạo.
Quen đi đường núi nhỏ hẹp, đột nhiên chuyển sang quan đạo rộng rãi, cả đoàn lập tức cảm thấy như bay bổng, bước chân nhẹ nhàng như gió.
Lộ trình dần dần gặp nhiều lưu dân bỏ xứ mà đi — phần lớn là vài gia đình cùng đi chung một đường; còn đông người như đoàn mình thì chưa từng thấy.
Chiếc xe bò hai tầng nhà Nhiêm Gia cực kỳ nổi bật: nhìn thoáng qua đã thấy thanh tráng đứng ngoài, bên cạnh còn có mấy chiếc xe lừa, xe la.
Tam Thiết về đến nơi liền kể lại tình hình trấn cho mọi người nghe — ai nấy đều còn run rẩy trong lòng.
Nếu không nhờ theo kịp Tú Tài Công rời đi sớm, đợi đến khi bọn họ cũng nộp xong lương thuế, số gạo còn lại e chẳng đủ để đi tới đây.
Quen đi đường rừng núi thôn dã, bỗng dưng gặp đông người như thế, bà con trong thôn đều có phần bỡ ngỡ — nhất là những người này cứ chăm chú nhìn chằm chằm vào đoàn, lại còn tìm mọi cách bắt chuyện.
— Các vị là dân thôn nào vậy? Sao trước giờ chưa từng gặp?
— Các vị định đi đâu thế? Đoạn đường này đâu phải dẫn thẳng tới phủ thành, các vị cũng định đi Lạc Sơn Phủ sao?
— Chúng tôi đi Lạc Sơn Phủ thăm thân, còn các vị thì sao?
Các thôn lão đặc biệt dặn dò: phải bịt chặt miệng, không biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói, thì cứ im lặng.
May thay tốc độ đoàn khá nhanh, chỉ ậm ờ vài câu là đã bỏ xa người phía sau.
Dù người phía sau có chạy đuổi theo, thở hồng hộc, cũng chẳng thể bắt kịp.
Vượt qua từng nhóm, từng nhóm người, cuối cùng lại thấy một trạm dịch.
Trước sau trạm dịch đều bị lưu dân chiếm hết, chỉ chừa lại một dải quan đạo thông suốt.
Nhìn trời, bọn họ hẳn là sắp nghỉ ngơi.
Nhiêm Lão Nhị cầm cương lái xe xuyên qua — hai bên người dân từ lâu đã để ý chiếc xe bò kỳ lạ nhà hắn, vốn tưởng họ sẽ dừng lại gần trạm dịch để nghỉ ngơi, nào ngờ đoàn người này lại thẳng tiến đi qua…
Đến khi những người phía sau chạy đuổi tới trạm dịch, thở không ra hơi, liền vội vàng hỏi người khác:
— Này đồng hương, anh có thấy đoàn người nào đi xe bò hai tầng không? Họ đi đâu rồi?
— Đã đi từ lâu rồi! Người ta căn bản chẳng dừng lại chút nào. Ủa? Anh quen họ à? Quen thì sao không đợi họ một chút?
— Cũng chỉ là gặp giữa đường thôi. Tôi thấy họ đông người, lại có cả người già trẻ nhỏ, nên định ghé vào đi cùng cho an toàn. Ai ngờ họ đi nhanh thế, xe lừa nhà tôi cố hết sức cũng chẳng đuổi kịp!
— Nhìn là biết người ta chẳng thiếu người, chẳng thiếu lương thực. Thấy mấy thanh niên khỏe mạnh kia chưa? Cơ thể vững chãi thế kia, chán ghét việc mang người đi cùng cũng là chuyện bình thường. Muốn dựa hơi như anh, còn nhiều người hơn nữa đấy! Thấy chưa, kia, kia, cả bên kia nữa — đều đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đuổi theo rồi!
— Sao mọi người đều nghĩ giống tôi thế nhỉ?
…
Sau khi Nhiêm Hoài Văn trò chuyện với vài nhóm người đuổi theo, hắn đồng ý để họ đi theo phía sau đoàn — nhưng trước mặt đã nói rõ: bọn ta đều là nông dân, đi nhanh, ai theo kịp thì đi, không theo kịp thì cũng chẳng đợi.
— Tú Tài Công, sao lại muốn mang theo bọn họ? La Tùng Trưởng và các thôn lão đến hỏi: “Không phải đã dặn kỹ phải cẩn thận, đừng tiết lộ tình hình của chúng ta sao?”
— Ca ca ta nói: cứ mãi né tránh như thế, người ta lại càng nghi ngờ. Hơn nữa, bọn họ chỉ đi tới Lạc Sơn Phủ, chẳng đồng lộ với ta được bao lâu đâu. — Nhiêm Lão Nhị giải thích với mọi người: “Phía trước hầu hết đều là quan đạo, có người đi cùng cũng giúp che mắt cho ta một chút.”
— Nhưng sợ nhất là người ngày càng đông. — La Lão Hán có kinh nghiệm: người bỏ xứ mà đi rất thích tụ tập, đông đúc ùn ùn như kiến, người càng nhiều thì càng dễ sinh chuyện.
— Nếu thực sự không ổn, ta cứ rẽ xuống đường nhỏ mà chạy — bọn họ đuổi sao kịp ta được! — Nhiêm Lão Nhị đắc ý.
Nhiêm Hoài Văn liếc hắn một cái, rồi nói với mọi người: “Tình hình Lạc Sơn Phủ hiện chưa rõ ràng. Những người này phần lớn đều đi thăm thân, ta cũng có thể nhân cơ hội này dò hỏi thêm vài tin tức.”
Thật ra năm nay, không chỉ Tề Sơn Phủ báo thiên tai, mà Lạc Sơn Phủ cũng đã dâng tấu báo nạn — chỉ vì bị Tề Sơn Phủ lấn át, nên không nổi bật bằng.
Hắn nhớ rõ như in: trong tấu chương của Lạc Sơn Phủ, ngoài hạn hán còn có cả giặc cướp hoành hành.
Hai phủ liền kề nhau, lại đều có chữ “Sơn” trong tên — nhưng Tề Sơn Phủ chủ yếu là đồng bằng, núi cao thật sự chẳng mấy ngọn; còn Lạc Sơn Phủ thì ngược lại, núi non trùng điệp liên miên.
Theo ý kiến của nhị đệ hắn, nếu muốn đi đường tắt qua quần sơn thì sẽ nhanh hơn — nhưng thực tế, đi quan đạo vẫn vững vàng hơn nhiều.
…
Như La Tùng Trưởng lo lắng, từ khi phía sau xuất hiện vài “đuôi” đầu tiên, số người đi theo đoàn ngày càng tăng.
Tốc độ của đoàn dù nhanh đến đâu cũng vô ích — những người này cắn răng bám sát, dù bọn hắn đã đổi lịch trình thành mỗi ngày đi tám canh giờ, cũng chỉ khiến đoàn lưu dân khổ sở kéo dài ra mà thôi.
Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, lại là lúc mọi người căng thẳng nhất.
Tiếng động từ xa vọng lại đủ loại: tiếng chửi rủa của nam nhân, tiếng kêu thét chói tai của nữ tử, tiếng khóc rống xé lòng của trẻ thơ…
Không biết từ ngày nào, những âm thanh ấy vừa mới vang lên đã đột ngột tắt lịm.
Như thể bị ai bóp chặt cổ họng — dị thường đến khó tả.
Khí氛 của cả đoàn lưu dân cũng ngày càng nặng nề.
Cùng với cái nắng cháy da, cái nóng ngột ngạt, đè ép khiến người ta nghẹt thở.
Một canh~~~
Khi viết cuốn sách này, tác giả đang theo dõi mấy bộ tiểu thuyết mạt thế thiên tai, không biết sao lại mê mẩn, đặc biệt thích xem~
Gửi bản đề cương và văn bản gốc cho biên tập viên, vốn nghĩ sẽ bị yêu cầu chỉnh sửa — bởi ý tưởng quả thật quá lớn: người khác mang theo không gian cá nhân là cùng, còn mình thì kết nối đa giới… nền tảng giao dịch, xuyên thư chưa đủ, nhân vật chính trong nguyên tác còn trọng sinh…
Yếu tố quá nhiều, không biết độc giả có chấp nhận được hay không~ Thế mà biên tập viên trực tiếp duyệt luôn, mình liền đăng sách, viết viết viết… đến giờ đã có rất nhiều độc giả thân yêu ủng hộ! Mình luôn muốn cảm ơn mọi người thật sâu sắc, nhưng mỗi lần lại chẳng biết nói gì cho phải.
Ừm… thì cứ viết sách thật tốt, cảm tạ mọi người! o(*￣︶￣*)o
(Hết chương)