À, bóng tối quen thuộc, cảm giác nặng nề quen thuộc, và cảm giác ý thức không ngừng chìm xuống— cũng quen thuộc như vậy.
Tư duy của Dư Sinh trôi lơ lửng trong một vùng hỗn độn tối đen sâu thẳm. Cùng với cảm giác đè nén từ bốn phương tám hướng ấy, còn có một nỗi bất lực đến tận cùng và kiệt quệ vô hạn.
Anh từng nghĩ, trước khi rời khỏi mảnh đất “Dị Dục” kia, mình có thể sẽ gặp thêm nhiều khúc mắc, thậm chí còn phải “chết” không chỉ một lần. Anh đoán đúng khởi đầu và kết cục, nhưng lại chẳng ngờ được quá trình giữa chừng— trong khoảng thời gian trôi lững lờ chìm đắm giữa bóng tối, anh bất giác lại nhớ về khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi ý thức: đôi con ngươi vàng đỏ lóe lên trong tầm mắt, những chiếc đuôi hồ ly rực rỡ bung nở giữa màn đêm…
Và cả cái “Á Âm Tốc Đầu Chui” kia.
Thế thì cô gái vừa đâm thẳng đầu vào người anh đến mức khiến anh tắt thở rốt cuộc là ai? Cô từ đâu xuất hiện? Vì sao lại có mặt ở mảnh đất Dị Dục này?
Ngoài ra… lúc anh vật lộn với con quái vật kia, thân thể anh đã biến đổi thế nào? Sức mạnh bỗng dưng tăng vọt, sự nhanh nhẹn vượt bậc, và…
Cơn khát dữ dội ấy.
Rốt cuộc trên người anh đã xảy ra chuyện gì?
Dư Sinh cảm thấy muôn vàn suy tư hỗn loạn xoáy tròn trong đầu như một cơn lốc. Khi thoát khỏi xiềng xích của thân xác, những “ý niệm” mất kiểm soát ấy thậm chí còn liên tục hóa thành đủ thứ ảo ảnh kỳ lạ hiện lên ngay trước “mắt” anh— trong đó đan xen vô số ký ức từ đáy sâu trồi lên: anh thấy con quái vật được tạo nên từ vô số chi thể chồng chất lên nhau; rồi lại thấy cô gái “đầu chui” bất ngờ xuất hiện, mang theo đôi tai và chiếc đuôi hồ ly; nhưng ngay khoảnh khắc sau, anh lại nhìn thấy một bức tranh sơn dầu— Ái Lân nằm rải rác khắp sàn ghế, những bộ phận nhân偶 bị nối với nhau bằng những sợi tơ mỏng như mạng nhện, còn một bóng dáng dị thường mơ hồ đứng lặng trong góc xa của khung tranh…
Bỗng chốc, Ái Lân biến mất. Trong ký ức sâu thẳm của Dư Sinh, một hình ảnh mới lại hiện lên— những áng mây đỏ rực nhuộm cả bầu trời, ánh nắng như nước chảy tràn, nhuộm vàng những con phố cổ quen thuộc.
Ồ, đó chính là nơi Dư Sinh sinh ra và lớn lên— “Giới Thành”, một thành phố ven biển nhỏ bé chẳng mấy nổi bật. Anh đã rời nơi ấy hai tháng rồi… Nhưng không hiểu sao, khi những hình ảnh ấy hiện lên trong ký ức, anh lại cảm thấy chúng tựa như đã thuộc về một đời rất, rất xa xưa— xa đến mức gần như là ký ức của một người khác, lạnh lùng và rõ nét hiện ra trước mắt anh.
Tất cả những hình ảnh ấy đều tan biến. Cuối cùng, chỉ còn bóng tối dịu dàng bao phủ xung quanh.
Dư Sinh cảm thấy tư duy mình dần tỉnh táo trở lại. Sau một thoáng do dự, anh thử gọi thầm trong lòng: “Ái Lân.”
Trong bóng tối, không một tiếng trả lời nào vang lên.
Xem ra, khi anh đang trong trạng thái “chết”, liên hệ giữa anh và Ái Lân sẽ bị cắt đứt.
Ngay sau đó, Dư Sinh lại thử điều chỉnh “góc nhìn” của mình, cố tìm kiếm những vật thể khác trong bóng tối này, đồng thời xác nhận xem thân thể mình còn tồn tại hay không.
Anh chẳng nhìn thấy gì cả— nơi này hoàn toàn trống rỗng. Còn bản thân anh, dường như chỉ là một “tư duy” trôi lơ lửng, không chỗ nương tựa, chẳng hề có thân xác nào cả.
Dư Sinh lặng lẽ thử nghiệm thêm nhiều thứ nữa.
Hai lần “chết” trước đây, anh chưa hề có chút kinh nghiệm nào— gần như mù mờ, chẳng hiểu gì mà đã quay lại “nhân gian”. Nhưng lần này, anh bắt đầu chủ động cảm nhận quá trình ấy, kiểm chứng từng giả thuyết một.
Anh biết rõ, suốt thời gian qua mình luôn sống trong trạng thái mơ hồ: một thế giới xa lạ, những hiện tượng kỳ quái, những bí ẩn về bản thân, cái chết rồi hồi sinh… Quá nhiều điều chưa hiểu chất chồng lên nhau, khiến anh hoàn toàn bối rối.
Nhưng kể từ khi Ái Lân tiết lộ cho anh khái niệm “Dị Dục”, anh đã có mục tiêu rõ ràng— anh phải quay về, trở lại phía “bình thường”.
Khi lỗ hổng dẫn tới Dị Dục thỉnh thoảng mở ra với con người, chỉ cần trong khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng rò rỉ từ lỗ hổng ấy, người ta liền vượt qua ranh giới lý tính, bước sang bên kia của thế giới bình thường. Quá trình ấy có thể xảy ra vì xuống nhầm ga khi đi xe buýt, bước thừa một bậc cầu thang khi đi xuống, thậm chí chỉ vì lật nhầm một trang sách, đọc sai một chữ… hoặc… mở nhầm một cánh cửa.
Dù nguyên nhân là gì, điều then chốt là quá trình ấy không phải là bất khả nghịch.
Theo thông tin Ái Lân tiết lộ, thế giới này có người nghiên cứu Dị Dục, có người tổng kết quy luật của Dị Dục, thậm chí còn có những chuyên gia chuyên giải quyết các vấn đề liên quan đến Dị Dục. Ngay cả người bình thường, một khi rơi vào Dị Dục, vẫn có cơ hội quay trở lại.
Thung lũng bị màn đêm bao phủ này là một Dị Dục. Ngôi nhà số 66 Ngô Đồng Lộ nơi anh đang cư ngụ cũng là một Dị Dục. Nhưng Dư Sinh cho rằng, lần đầu tiên anh tiếp xúc với Dị Dục còn sớm hơn thế—
Hai tháng trước, khi anh đẩy cửa bước vào nhà mình, có lẽ anh đã rơi vào một Dị Dục lấy chính anh làm trung tâm— tên gọi là “Giới Thành”.
Giờ đây, anh phải khám phá hết mức có thể, phải hiểu rõ hết mức có thể về những thứ kỳ lạ này, về kiến thức liên quan đến Dị Dục— rồi… rời khỏi thế giới kỳ quái này.
Thế là, anh mở mắt ra.
Gió đêm lạnh buốt lùa qua cái lỗ to trên tường. Phía ngoài mái nhà sập một nửa là bầu trời đục ngầu.
Anh ngồi co ro trong một góc tường của ngôi “Bại Miếu”, nhưng không lập tức đứng dậy, mà giữ nguyên tư thế vừa tỉnh giấc, bất động, thận trọng cảm nhận mọi thứ xung quanh, đồng thời cố gắng nắm bắt những ký ức và “ấn tượng” đang vụt qua tư duy mình với tốc độ chóng mặt.
Anh đang cố hồi tưởng cảm giác lúc vừa tỉnh dậy, để xác định ranh giới giữa bóng tối và “hiện thực”— nơi anh trở lại từ cõi chết.
Anh cảm thấy, đây có thể là chìa khóa để hiểu rõ quá trình “chết đi rồi sống lại” của mình.
Ít nhất, điều này sẽ giúp anh tiến gần hơn một chút tới chân tướng của những bí ẩn này.
Mơ hồ, anh bắt đầu nhớ lại vài cảnh tượng “nhìn thấy” trong khoảnh khắc trước khi tỉnh dậy: anh trôi lên từ bóng tối, vượt qua một ranh giới mờ ảo, rồi lại chìm dần về hiện thực… Nhưng sau đó thì sao? Giữa khoảnh khắc “chìm về hiện thực” và “mở mắt ra” ấy— trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy— đã xảy ra điều gì?
Anh dường như thoáng thấy vài hình ảnh lướt qua— rất nhanh, rất mờ, nhưng trong số đó có vài cảnh khá rõ nét… gồm con đường nhỏ gần nhà anh, cổng chính ngôi nhà số 66 Ngô Đồng Lộ, và… góc tường sâu trong ngôi “Bại Miếu” này.
Dư Sinh khẽ cụp mi, tư duy dần lắng xuống. Một vài giả thuyết thoáng hiện trong đầu, rồi anh tạm gác chúng sang một bên, sau đó nhẹ nhàng thở dài, bắt đầu cử động tay chân một cách chậm rãi.
Thân thể này thuần khiết và cường tráng đến lạ. Anh thậm chí còn cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn đang lưu chuyển trong mạch máu. Tai anh nghe rõ, mắt anh nhìn xa, tay chân tràn đầy năng lượng— dù mới đây thôi, anh vừa bị một cú “Á Âm Tốc Đầu Chui” đâm thẳng vào cổ khiến phần thân dưới bị cắt cụt, thế mà giờ đây anh đã hoàn toàn khỏe mạnh như chưa từng bị thương.
Anh đứng dậy từ góc tường, chuẩn bị gọi Ái Lân.
Nhưng ngay khoảnh khắc sau, anh đột ngột dừng lại.
Vì từ ngoài tường vọng vào những âm thanh lạo xạo.
Nghe thấy tiếng ấy, phản ứng đầu tiên của Dư Sinh là— con quái vật có mùi thơm ngon kia rốt cuộc vẫn truy đuổi anh tới tận “Bại Miếu” sao?!
Nhưng ngay lập tức anh cảm thấy không ổn— bởi tiếng động của con quái vật ấy luôn ầm ĩ kinh thiên động địa, chứ không hề nhẹ nhàng, dè dặt như thế này.
Anh khẽ hít một hơi, rồi với ba phần cẩn trọng, từ từ tiến đến cái lỗ trên tường, đưa mắt nhìn ra ngoài qua khe hở.
Đêm tối dày đặc, nhưng mắt anh lại nhìn rõ mồn một.
Anh thấy một cô gái đang bước đi hết sức cẩn thận giữa đống đổ nát của “Bại Miếu”.
Cô khoác trên người một chiếc áo dài rách rưới, trông như từng là một bộ lễ phục hoa lệ, giờ chỉ còn lại những mảnh vải bẩn thỉu, rách tả tơi. Mái tóc trắng dài, đã lâu không được chăm sóc, rối bời buông xuống che khuất gần hết khuôn mặt. Trên đỉnh đầu cô… lại mọc ra hai chiếc tai hồ ly.
Nhưng so với đôi tai lông lá ấy, ánh mắt Dư Sinh lại tập trung nhiều hơn vào phía sau lưng cô gái— những chiếc đuôi.
Đuôi hồ ly— không chỉ một chiếc. Nhưng từ góc nhìn của Dư Sinh, anh khó lòng đếm rõ rốt cuộc cô có bao nhiêu chiếc đuôi— hơn nữa, do cô gái trông quá thảm hại, anh thậm chí còn nghi ngờ đó chỉ là một chiếc đuôi khổng lồ, nhưng vì quá lâu không chải chuốt nên bị rối thành từng búi…
Đến giờ thì Dư Sinh đương nhiên đã nhận ra.
Chính là cô gái dùng “Á Âm Tốc Đầu Chui”.
Nhưng cô gái ấy dường như chưa phát hiện ra Dư Sinh đang ở gần bên. Cô chỉ lặng lẽ dạo quanh đống đổ nát trong “Bại Miếu”, thi thoảng khẽ khịt mũi như đang phân biệt và tìm kiếm điều gì đó. Một lúc sau, cô dường như đã tìm thấy thứ mình muốn— ánh mắt bừng sáng, rồi lao nhanh về một hướng.
Tiếng túi nilon bị lật tung vang lên giữa màn đêm.
Dư Sinh trợn tròn mắt.
Đó chính là túi rác nhà bếp anh mang theo khi bị “ném” vào thung lũng này, rồi tiện tay vứt giữa đống đổ nát.
Bên trong toàn là rau thừa, vỏ trứng, cơm canh dư thừa từ tủ lạnh— những thứ anh vứt đi sau bữa tối.
Anh áp sát tường, nhìn cô gái có đuôi hồ ly vừa mừng rỡ vừa vụng về xé toạc túi nilon— rồi vô tình làm đổ hết đồ bên trong. Tiếp đó, cô chẳng chút do dự cầm ngay một nắm cơm thừa, há miệng nuốt chửng—
Như thể đã đói khát hàng chục năm trời.
Dư Sinh bỗng cảm thấy nghẹt thở.
Anh không hiểu vì sao, nhưng anh thấy đau đớn vô cùng. Anh cảm thấy… con người không nên bị đói đến mức ấy.
Dù cô trông chẳng giống “con người” chút nào.
Dù cô từng đâm thẳng đầu vào anh—
Nhưng lúc ấy, cô đang định cứu anh.
Và đúng lúc ấy, cô gái cũng cuối cùng nhận ra trong “Bại Miếu” có hơi thở của một “người sống”.
Cô ngồi xổm trên mặt đất, ngậm một mẩu rau úa trong miệng, kinh ngạc và căng thẳng quay đầu lại.
Còn Dư Sinh thì đứng tại góc tường sập của “Bại Miếu”, xuyên qua đống đổ nát, ánh mắt hai người chạm nhau.
(Hết chương)