Đêm tối hỗn độn, hoang phế của một ngôi chùa đổ nát. Một bên là cô gái tóc bạc, đuôi hồ ly, đang ngồi xổm giữa đống gạch vụn và ngói vỡ, miệng nhét đầy những lá rau thối mốc lôi ra từ túi rác. Bên kia là Dư Sinh — người đã chết ba lần — đứng sau bức tường đổ, trợn tròn mắt nhìn cô gái đối diện.
Họ cứ thế lặng lẽ đối mặt trong màn đêm. Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau (cái cú va đầu trước đó không tính), và cảnh tượng này chắc chắn sẽ in sâu vào ký ức Dư Sinh suốt đời.
Rồi, anh thấy cô gái hồ ly từ từ trợn to mắt — một sự kinh ngạc mãnh liệt, xen lẫn niềm vui sướng tột độ, và có lẽ cả chút hoài nghi không dám tin — dần tràn đầy trong đôi mắt kim hồng ấy. Cô từ từ đứng dậy, tay vẫn nắm chặt một nắm rau thối, rồi như bừng tỉnh khỏi cơn mê, giơ ngón tay trỏ về phía Dư Sinh, giọng nghẹn ngào gần như bị nghẹn thở:
— Người!? À… người! Anh là người?! Anh… anh là ai? Từ đâu đến…?
Dư Sinh vốn đã chuẩn bị sẵn lời mở đầu: cách tự giới thiệu bản thân, cách hỏi thăm tình hình từ cô gái này, thậm chí còn định bày tỏ tấm lòng khoan dung, chẳng để bụng chuyện “ân huệ” va đầu vừa rồi… Nhưng vừa nghe cô gái lên tiếng, anh đã ngây người, phần lớn những câu đã luyện trong đầu đều bay biến sạch, chỉ còn lại cảm giác rằng phản ứng của cô ta hoàn toàn khác xa với điều anh dự đoán.
“Anh là người?” — Câu hỏi ấy khiến anh sửng sốt. Việc anh là con người lại gây chấn động lớn đến thế sao? Chẳng lẽ cô ta chưa từng gặp người nào bao giờ, hay đã quá lâu rồi không được nhìn thấy con người? Và quan trọng hơn…
Không biết có phải ảo giác hay hiểu sai, nhưng Dư Sinh luôn cảm giác phản ứng này giống như lần đầu tiên cô gái nhìn thấy anh vậy. Thế nhưng rõ ràng lúc trước, khi anh đang vật lộn với cái quái vật kia, cô ta đã từng gặp anh rồi chứ! Dẫu sao thì lần gặp đầu tiên cũng khá đặc biệt — cô ta lao thẳng tới, dùng đầu đâm thẳng vào anh; có thể lúc ấy dáng vẻ tổng thể của anh so với hiện tại đã thay đổi rất nhiều, nhưng ít nhất khuôn mặt anh thì trước sau vẫn y nguyên…
Dù cô ta không kịp kiểm tra hiện trường sau cú va đầu, thì ít nhất cũng nên nhớ mang máng bóng dáng “linh hồn dưới đầu mình” chứ — chứ đâu thể như bây giờ, cứ như đang lần đầu tiên nhìn thấy một “người lạ” trước mặt.
— Chúng ta… đã từng gặp nhau rồi, — Dư Sinh nhịn im vài giây, cuối cùng không kìm nổi mà lên tiếng, — ngay lúc nãy, ngoài sân trống, cô bảo cô đến cứu tôi… quên rồi sao?
Cô gái hồ ly khẽ nghiêng đầu, trông như thực sự không hiểu anh đang nói gì. Nhưng ngay lập tức, ánh mắt cô lại chuyển sang chỗ khác — cô chỉ vào túi rác nhà bếp nằm trên mặt đất, đôi mắt trong đêm tối như phát sáng:
— Cái này… là của anh?
Giọng cô nói ngắt quãng kỳ lạ, tựa như đã quá lâu không giao tiếp với người khác, nên mỗi chữ đều phải suy nghĩ, hồi tưởng lại mới bật ra được.
Dư Sinh đáp bằng giọng kỳ cục:
— Ừ… đúng vậy.
— Tôi… được ăn không? — Cô gái hồ ly hỏi nhanh, giọng vẫn còn vấp váp. Rồi cô siết chặt nắm rau trong tay, như đang dùng hết ý chí để kiềm chế bản năng muốn nhét thẳng thứ ấy vào miệng. Miệng cô khẽ cử động — đang nhai thứ vừa nuốt vào — rồi liếc nhìn Dư Sinh một cái, vội vã hỏi thêm:
— Tôi… đói. Tôi muốn ăn. Xin lỗi…
Tay cô run nhẹ, giọng nói đầy khẩn thiết, nhưng lại luôn cố gắng kiềm chế — như thể cô không chỉ đang chống lại cơn đói, mà còn đang kìm nén một thứ gì đó nguy hiểm hơn cả cơn đói… một thứ sắp mất kiểm soát.
Dư Sinh thoáng hoảng thần, như vừa thoáng thấy một dải bóng tối mờ ảo lơ lửng phía sau lưng cô gái. Bóng ấy từ xa chậm rãi lan tới, tựa như kẻ săn mồi đang rình rập trong bóng tối, chờ khoảnh khắc con mồi buông lơi tinh thần.
Nhưng bóng ấy lại tan biến nhanh chóng.
Dư Sinh bước ra từ sau bức tường đổ. Anh đã nhận ra cô gái trước mặt có điều gì đó không ổn (dù ngay cả đống đuôi rối bời kia cũng đã đủ bất thường rồi), nhưng vẫn can đảm tiến lên:
— Những thứ đó không thể ăn được. Đó là…
Anh chợt thấy khó nói tiếp — bởi anh chưa từng đói đến mức ấy bao giờ.
Lúc này, cô gái đã từ từ ngồi xổm xuống, dường như không còn đợi được câu trả lời từ Dư Sinh nữa, và bắt đầu nhặt những miếng thức ăn rơi vãi trên mặt đất.
— Khoan đã! Tôi hình như còn đồ ăn! — Đúng lúc ấy, Dư Sinh bỗng lớn tiếng gọi lại cô gái. Như chợt nhớ ra điều gì, anh vừa nói vừa vội vã moi túi áo.
Cuối cùng, anh rút ra hai chiếc bánh mì nhỏ còn nguyên bao bì, cùng một thanh sô-cô-la cỡ bàn tay — thứ anh định để dành làm bữa khuya.
Do đặc thù công việc, anh có thói quen thức khuya.
Cô gái hồ ly nhìn hành động của anh với vẻ cảnh giác pha lẫn bối rối. Dư Sinh tiến đến trước mặt cô,示范 cách xé bao bì bánh mì — tiếng nhựa xé rách vang lên, mùi thơm của bánh lan tỏa. Đôi mắt cô lập tức sáng rực, rồi gần như với tốc độ để lại tàn ảnh, cô chụp lấy tay anh, kéo thẳng bàn tay cầm bánh đưa vào miệng mình.
Dư Sinh gần như không kịp phản ứng. Không chỉ nhanh đến kinh người, cô gái còn sức mạnh khủng khiếp — anh phải dồn hết sức mới giật được tay về trước khi bị con hồ ly này cắn đứt ngón tay. Dẫu vậy, ngón trỏ của anh vẫn bị răng nanh sắc nhọn của cô cào một vết nhỏ, máu lập tức rỉ ra.
— Trời ơi, cô đói đến mức nào vậy… — Anh lẩm bẩm.
Cô gái như hoàn toàn không còn nghe thấy âm thanh xung quanh. Cô nhét thức ăn vào miệng với tốc độ điên cuồng, như muốn nhét thẳng cả miếng vào dạ dày. Miệng cô phồng căng, mỗi lần nhai đều trợn to mắt, khiến Dư Sinh lo lắng cô sẽ nghẹn chết bất cứ lúc nào — thế nhưng cô vẫn cố nuốt xuống, rồi ánh mắt liền dán chặt vào chiếc bánh mì còn lại.
— Cô bình tĩnh lại đi, hít thở cho đều đã, ăn kiểu này dễ nghẹn chết lắm, — Dư Sinh buộc phải chặn trước mặt cô, nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt cô, — Được chưa? Hiểu chưa?
— Tôi… hiểu… — Cô gái hồ ly gật đầu thật mạnh, cố nuốt nước bọt.
Dư Sinh mới đưa chiếc bánh mì thứ hai sang. Cô gái vụng về xé bao bì nhựa — tay cô không quen cách làm, nhưng lực lại mạnh kinh người, chỉ một cái đã xé toạc túi, rồi xé bánh thành hai nửa và nhét vào miệng. Nhưng mới nhét được nửa miếng, cô lại như chợt nhớ đến lời Dư Sinh, hoặc nhận ra món ăn quý giá này, vội giảm tốc độ, xé bánh thành từng miếng nhỏ, rồi vô cùng kiềm chế đưa vào miệng.
Đồng thời, ánh mắt cô không ngừng liếc về phía tay Dư Sinh — dán chặt vào thanh sô-cô-la cuối cùng.
— Cái này là sô-cô… — Dư Sinh vừa nói vừa định đưa thanh sô-cô-la qua, nhưng mới nâng tay lên nửa chừng đã do dự dừng lại, nét mặt trở nên kỳ lạ.
Anh suy nghĩ nhanh vài giây, rồi lập tức gọi thầm trong đầu:
— Ái Lân.
Giọng nhân ngẫu trong tranh lập tức vang vang trong đầu anh:
— Dư Sinh! Vừa rồi anh làm gì thế? Sao lại đột nhiên tắt tiếng? Mà tôi gọi mãi anh cũng không…
— Tình hình bên tôi phức tạp lắm, lát nữa tôi sẽ giải thích rõ. Giờ anh cần hỏi cô một chuyện…
— …Ừ thì… anh hỏi đi. — Giọng Ái Lân nghe có vẻ bực bội, nhưng cuối cùng vẫn bất đắc dĩ tỏ ra kiên nhẫn.
— Chó không được ăn sô-cô-la đúng không? — Dư Sinh cố kìm cảm giác kỳ lạ trong lòng, liếc trộm cô gái hồ ly đang háo hức chờ đợi phía đối diện, cố gắng giữ giọng nghiêm túc nhất có thể.
— …Đúng vậy, — Ái Lân cảm thấy câu hỏi này vô lý đến mức không biết xử lý ra sao, — thứ đó độc với chó. Nhưng sao anh lại hỏi cái này? Anh đã bị kẹt trong Dị Dục rồi mà còn rảnh…
Dư Sinh không để ý đến phần sau cô ta lẩm bẩm:
— Vậy hồ ly thì sao?
— Hồ ly cũng không nên ăn… chứ nhỉ? — Ái Lân hơi do dự, — Dù sao chúng cũng thuộc họ Chó. Này, tôi nói cho anh biết nhé, rất nhiều món ăn của con người đều độc hại với các loài khác ngoài loài người. Nói thẳng ra thì thực đơn của các anh, đừng nói là trong mắt động vật, ngay cả trong mắt những sinh linh “dị chủng” như tôi cũng chẳng khác gì bệnh hoạn — ăn thuốc độc kèm kiềm mạnh, uống axit mỗi bữa, nuốt thuốc hóa học xuyên ruột, nuốt trọn chất thối rữa…
Dư Sinh lại cắt ngang cái “BB Cơ” đang nói dai:
— Còn hồ ly tu luyện thành tinh thì sao?
Ái Lân cuối cùng cũng bị tắc họng:
— …Cái gì?
Thực tế chứng minh, dù là “BB Cơ” nói nhiều đến đâu cũng chịu thua trước chủ đề chuyển hướng quá thần kinh này.
— Ý tôi là hồ ly hóa người — hồ tiên, hồ yêu, hiểu không? — Dư Sinh vội vàng giải thích trong đầu, vì anh nhận ra cô gái hồ ly trước mặt sắp ăn xong chiếc bánh mì nhỏ, và mắt cô đã sắp chồm tới thanh sô-cô-la trong tay anh, — Hồ tiên còn tính là hồ ly không? Là người nhiều hơn, hay hồ ly nhiều hơn? Nếu phần hồ ly chiếm ưu thế, thì hồ tiên có thuộc họ Chó không?
Ái Lân:
— …Bên anh giờ rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì thế?!
— Bên tôi có một con hồ ly sắp chết đói — lông trắng, mắt đỏ, chín cái đuôi… hoặc cũng có thể là sáu bảy cái, nhưng rối bời quá nên đếm không rõ. Hiện giờ tôi chỉ còn lại một thanh sô-cô-la.
Ái Lân nghe từng câu một, rồi với khả năng chấp nhận phi thường, nhanh chóng buông một câu:
— Đã chín cái đuôi rồi thì chắc chắn chịu được chứ! Nếu tu luyện yếu thế mà còn mọc được chín cái đuôi, chẳng lẽ để bơi cho nhanh, dùng làm chân vịt à? À khoan đã, bên anh rốt cuộc là sao? Không phải nói đây là một Dị Dục không người sao? Sao lại xuất hiện một…
Dư Sinh vừa nghe xong nửa câu đầu của Ái Lân đã thấy rất có lý, chẳng buồn đáp lại phần sau cô ta lải nhải, liền đưa thanh sô-cô-la sang cho cô gái đối diện — nhưng vẫn không quên nhắc:
— Cô ăn đi, nhưng tốt nhất thử một chút thôi, tôi sợ thứ này có hại cho cơ thể cô.
— Cảm… ơn! — Cô gái hồ ly vội vàng nhận lấy thanh sô-cô-la, vụng về xé bao bì rồi cẩn thận cắn một miếng.
Trên gương mặt cô hiện lên vẻ kinh ngạc, rồi từ từ khép mắt, như chìm đắm trong hạnh phúc vô biên.
— Thôi được rồi, không còn nhiều hơn thế nữa đâu, — Dư Sinh lắc đầu, giơ hai tay lên, — Không biết đủ no chưa… À, cũng chưa biết nên gọi cô thế nào.
— Cảm ơn, — cô gái hồ ly lại nói, lần này lời cảm ơn trang trọng hơn hẳn. Sau khi cơn đói dịu bớt, cô mới nhìn thẳng vào mắt Dư Sinh, rồi đưa ngón tay chỉ vào chính mình, nghiêm túc nói:
— Hồ Ly.
— Hả? — Dư Sinh giật mình, chưa kịp phản ứng.
— Hồ Ly, — cô gái chỉ vào mình, từ từ nở nụ cười, — Tôi… có tên đấy!
(HẾT CHƯƠNG)