Hồ Ly ngồi trên bậc thềm của tòa bại miếu, đầu cụp xuống, trông như vừa bị thương.
Dư Sinh cũng ngồi trên bậc thềm bại miếu, đầu cụp xuống — nhưng anh thực sự bị thương: một ngụm cắn của Hồ Tiên tiểu thư đã xé tuột cả da lẫn thịt, để lại một mảng lớn!
Anh biết loài chó thường rất dữ khi bảo vệ thức ăn, nhưng chưa bao giờ ngờ rằng Hồ Tiên cũng dữ dội đến thế khi đang đói!
— Ân Công… — Hồ Ly bên cạnh cuối cùng lên tiếng. Con hồ ly trắng này trông như sắp khóc, giọng run rẩy: — Xin lỗi… em… em không kiềm được… lại làm anh bị thương nữa…
— Đúng vậy, em lại làm anh bị thương rồi. Nhưng lần này nhẹ hơn nhiều so với lần đầu gặp mặt. — Dư Sinh thở dài bất lực, mắt liếc về vết máu còn vương trên khóe môi Hồ Ly. Trong lòng anh thầm nghĩ: *May mà chỉ là một cái cắn thôi. Lần đầu gặp cô nàng, cái Á Âm Tốc Đầu Chui ấy mới thật sự kinh khủng — vết thương lúc đó to hơn nhiều, gần như cắt lìa từ cổ trở xuống…*
Nghe vậy, Hồ Ly chỉ nghiêng đầu đầy vẻ bối rối. Rõ ràng, cô vẫn chẳng nhớ nổi “lần đầu gặp mặt” mà Dư Sinh nhắc tới — dù trước đó, anh đã hỏi vòng vo vài lần, và phản ứng của cô luôn giống nhau.
— Ân Công… ý anh nói… chúng ta thực sự từng gặp nhau ngoài cửa bại miếu sao?
— Em chẳng nhớ chút nào à? — Dư Sinh nhíu mày, không giấu được sự bực bội. — Lúc ấy anh đang đánh nhau với một thứ gì đó xấu xí đến mức không thể tả, em lao tới bảo giúp, rồi “bịch” — anh tối sầm mặt, tỉnh dậy đã ở đây, còn em thì đang lang thang ngoài sân.
Hồ Ly nheo mắt, cố gắng lục tìm ký ức. Một lúc sau, đôi tai lông xù trên đầu cô cũng từ từ cụp xuống — dường như việc hồi tưởng vô cùng gian nan.
Còn Dư Sinh thì cúi đầu nhìn vết thương trên tay mình.
Vết cắn của Hồ Ly đang lành lại — với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Giữa những đường rách thịt, vô số chồi non bé tí mọc lên; dòng máu như có sinh mạng riêng, uốn lượn, trườn bò trong các kẽ hở của vết thương. Thậm chí… anh còn cảm giác như mình nghe thấy âm thanh nhỏ xíu vang lên từ bên trong — đó là mô cơ đang tái tạo, da rách đang liền lại, tất cả… đều trở về trạng thái nguyên vẹn.
Chỉ vài phút sau, anh thậm chí đã không còn cảm giác đau đớn, mà chỉ còn chút ngứa tê nhẹ quanh vết thương.
Điều này không bình thường — anh đương nhiên biết rõ. Vết thương con người không thể lành nhanh đến thế. Nhưng nếu so với tốc độ phục hồi kinh người này, thì việc “chết đi sống lại” mới thực sự phi lý.
Những biến đổi trên cơ thể khiến anh cảm thấy bất an. Dẫu hiện tại, mọi thay đổi đều trông như “điều tốt”, anh vẫn luôn lo lắng rằng đằng sau chúng ẩn chứa một mối nguy hiểm chưa biết — hoặc… một “giá phải trả”.
Con người vốn bản năng ghét sự vô định và mất kiểm soát. Với Dư Sinh lúc này, chính thân thể mình đang dần trở thành điều bí ẩn nhất trong tâm trí anh.
Thế nhưng, đúng lúc ấy, một cảm giác kỳ lạ đột ngột cắt ngang dòng suy tư của anh — anh không thể gọi tên nó, chỉ cảm thấy như vừa nghe thấy một âm thanh nào đó, hay một loạt ý niệm bỗng dưng “xâm nhập” vào đầu mình: những suy nghĩ và ký ức… không thuộc về anh. Trong não anh, một góc nhỏ bỗng dưng vùng lên, mất kiểm soát. Và rồi, anh cảm nhận được — trong đợt sóng tư duy hỗn loạn ấy, có một tư duy khác…
*Mẹ biến mất rồi, bố biến mất rồi, bác, chú, cô, dì… đều biến mất hết. Rất tối, có độc, lạnh, sợ, đói, rất lạnh, rất đói, cực kỳ đói… Quả có độc, vỏ cây không ăn được, lá cây không ăn được, đất không ăn được, đá cũng không ăn được… Không ăn được, cái gì cũng không ăn được… Đói, cực kỳ đói, cực kỳ đói, cực kỳ đói…*
Cơn đói cuồng bạo như biển cả tràn ngập, gần như nghiền nát toàn bộ ý chí Dư Sinh. Dù chỉ là một luồng thông tin ngoại lai lọt vào đầu, anh vẫn có cảm giác lý trí mình sắp bị nuốt chửng hoàn toàn bởi cơn đói ấy — luồng tư duy điên loạn ấy gầm rít trong đầu anh, và khi nó dần lắng xuống, Dư Sinh mới từ từ lấy lại được khả năng suy nghĩ, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn về phía Hồ Ly ngồi bên cạnh.
Tiểu nữ hồ yêu đang từ từ liếm sạch máu trên khóe môi. Dư Sinh thấy dòng máu của mình như có sinh mạng, trườn trên đầu lưỡi cô, thấm vào da, thấm vào răng, thấm vào… linh hồn.
Hồ Ly cảm nhận được ánh mắt bên cạnh. Cô liếm sạch giọt máu cuối cùng, ngẩng đầu nhìn Dư Sinh, nở một nụ cười ngây thơ, vô hại.
Thế nhưng Dư Sinh nhìn cô, như thể trực tiếp nhìn thấu linh hồn nàng — anh thấy… phần đang đứng trên bờ vực điên loạn, thấy cơn đói điên cuồng bắt đầu trào lên, lan rộng từ sâu thẳm trong nụ cười ấy.
Cô đang đói. Vẫn còn đói. Đói hơn vẻ ngoài rất nhiều — thậm chí… còn đói hơn cả bản thân cô nhận ra.
— Ân Công… — Cô liếc về túi áo Dư Sinh, nụ cười ngây ngô vẫn còn nguyên trên mặt: — Anh… còn đồ ăn không ạ? Em thấy… bụng không đau nữa, nhưng… vẫn hơi đói.
Dư Sinh cảm thấy sống lưng mình hơi lạnh. Một ý niệm mơ hồ thoáng qua đầu anh. Đồng thời, anh càng tò mò hơn về cách mình vừa “đọc” được tư duy và ký ức của Hồ Ly.
Tại sao… anh lại thấy được tư duy và ký ức của cô ấy?
Anh nhớ lại cảnh tượng vừa rồi: dòng máu của mình nhanh chóng thẩm thấu vào da cô.
Là vì điều này sao?
Đúng lúc ấy, anh chợt nhận ra biểu cảm trên gương mặt Hồ Ly biến đổi nhanh chóng vài lần.
Giống như bỗng nhiên nhớ ra điều gì, ánh mắt cô thoáng hoảng hốt, rồi nhanh chóng chuyển thành kinh ngạc. Hồ Ly từ từ đứng dậy khỏi bậc thềm, trợn tròn mắt nhìn Dư Sinh — như thể đang “nhận diện lại” người trước mặt. Sau đó, cô bất ngờ lắc mạnh đầu, đưa tay chỉ thẳng vào Dư Sinh, giọng run rẩy đầy khó tin:
— Ân Công… anh… anh chưa chết à?!
Dư Sinh sửng sốt.
Hồ Ly đưa tay đè mạnh lên trán, thân hình loạng choạng. Những ký ức hỗn loạn, mâu thuẫn khiến tâm trí vốn đã bất ổn của cô càng thêm chao đảo. Rồi cuối cùng, cô bắt đầu nhớ lại những “sự thật” từng biến mất khỏi ký ức mình —
Cô nhớ lại lần “gặp mặt” đầu tiên với Dư Sinh, nhớ lại khoảnh khắc “vô tình” kinh khủng lúc ấy, nhớ lại dáng hình “Ân Công” tan thành từng mảnh, nhớ lại dòng máu ấm nóng của người sống… rồi… dòng máu ấy dần hóa thành hư vô, thi thể tan biến, quá trình “cái chết” của Dư Sinh từ từ phai nhạt khỏi ký ức cô…
Cô từ từ đứng vững, đôi mắt vàng đỏ mờ mịt, thì thầm:
— À… em nhớ ra rồi… Ân Công… Chúng ta vừa gặp nhau… ngoài bãi đất trống… Em vô tình… làm anh… Nhưng…
Cô ngừng lại, giọng trở nên mơ hồ, lẩm bẩm không rõ. Tâm trí hỗn độn dường như đang chiếm thế thượng phong, đẩy tư duy cô nhanh chóng rơi vào hỗn loạn.
Dư Sinh chớp chớp mắt. Rõ ràng, Hồ Ly đã nhớ lại lần gặp đầu tiên với anh, cũng nhớ lại cái Á Âm Tốc Đầu Chui kinh hoàng ấy. Anh không hiểu vì sao cô bỗng nhiên lại nhớ ra tất cả — có lẽ cũng liên quan đến việc anh vừa “đọc” được tư duy và ký ức của cô… Nhưng giờ rõ ràng không phải lúc để đào sâu nguyên nhân.
Trạng thái của Hồ Ly rõ ràng rất bất ổn. Cơ thể cô lại bắt đầu loạng choạng, như thể sắp đổ gục bất cứ lúc nào.
Dư Sinh vô thức bước nửa bước về phía trước — nhưng phản ứng tiếp theo của cô khiến anh cứng đờ, dừng chân giữa chừng.
Hồ Ly ngẩng đầu lên. Đôi mắt vàng đỏ như tràn đầy huyết quang, cô trừng trừng nhìn Dư Sinh, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, man dã như thú dữ.
Cô từ từ khom người xuống. Đuôi hồ ly rối bời phía sau từng chút một duỗi thẳng ra, tung bay trong đêm tối, mỗi đầu đuôi bùng lên ngọn lửa lam u ám.
Cô buông mình vào tư thế săn mồi nguyên thủy, phóng thích khí tức của kẻ săn mồi một cách phóng túng.
Cơn đói điên cuồng đang bành trướng trong đôi mắt tràn huyết quang ấy. Qua một mối liên hệ mơ hồ nào đó, Dư Sinh thậm chí như nghe thấy tiếng thì thầm vang vọng trong tâm trí cô gái —
*Ân Công… anh thơm quá…*
Dư Sinh khó khăn nuốt nước bọt, lùi nhẹ nửa bước về sau. Ngay lúc ấy, ánh mắt anh chợt bắt được một bóng đen… phía sau Hồ Ly.
Đó là một bóng tối khổng lồ, từ trong bóng tối lan tỏa ra, từng chút một tiến sát về phía sau cô. Ngọn lửa linh hồn lam u ám của hồ yêu lập lòe trong đêm, và dưới ánh sáng ấy, bóng tối dần hiện rõ hình hài — tựa như vô số chi thể thú dữ méo mó, xoắn vặn hỗn độn với nhau, một khối thịt máu cao hàng mét, mọc đầy miệng, mắt và vuốt sắc, tựa hóa thân của cơn đói và bản năng săn mồi. Quái vật ấy phát ra tiếng rít trầm đục, thúc giục từ phía sau Hồ Ly.
Trong từng tiếng rít thúc giục ấy, thân thể Hồ Ly khom thấp hơn nữa. Lông bạc phủ kín da thịt, khuôn mặt biến dạng, răng nanh mọc dài, đặc trưng con người nhanh chóng phai nhạt — chỉ trong chớp mắt, cô gái luôn cười ngây thơ đã biến mất. Một con hồ ly yêu khổng lồ, lông bạc phất phới, đứng sừng sững giữa màn đêm. Ngọn lửa lam u ám trên những chiếc đuôi phản chiếu tàn tích bại miếu đổ nát và gương mặt Dư Sinh.
Dư Sinh nghe thấy một âm thanh — đầy sức mê hoặc và xuyên thấu tâm trí — mơ hồ vang lên:
— Ăn đi… ăn vào là hết đói…
— Hãy ăn đi…
— Cùng ăn đi…
— Em đói rồi… hãy ăn đi…
Ban đầu, anh tưởng đó là suy nghĩ trong lòng Hồ Ly. Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra — đó thực ra là tiếng cô đang nghe. Nguồn gốc thực sự của âm thanh ấy… chính là con quái vật xấu xí kia.
Nó đang thúc giục Hồ Ly ăn, đang thúc giục thiếu nữ hồ yêu khuất phục trước cơn đói ấy — giọng điệu như chờ đợi một thứ gì đó do chính nó nuôi dưỡng bấy lâu nay cuối cùng cũng nở hoa kết trái.
Dư Sinh muốn hét lớn cảnh báo cô đừng để bị âm thanh ấy mê hoặc — vì anh đã phần nào đoán ra sự thật — nhưng chưa kịp mở miệng, anh đã cảm nhận được một thứ… cơn đói kinh khủng, từ tận sâu trong tâm trí Hồ Ly truyền sang.
Cơn đói ấy đủ sức nuốt chửng mọi lý trí, chặn đứng mọi âm thanh ngoại lai.
Anh chỉ còn biết cười khổ, giơ hai tay ra trước mặt hồ yêu.
— Này, để anh nói cho em biết nhé — lát nữa miệng em với dạ dày sẽ không khớp đâu. Lần sau gặp lại, em sẽ ngượng chết đấy…
Nói xong câu ấy, anh như đã trăn trối xong lời cuối, cắn răng, mặt nghiêm lại, bước chân trụ vững, hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị thế tấn Quân Thể Quyền.
Quân Thể Quyền đương nhiên không thể đánh bại hồ yêu chín đuôi (hoặc bảy đuôi, tám đuôi), nhưng ít nhất, nó giúp anh chết một cách đàng hoàng.
Và… biết đâu? Cơ thể anh giờ đây đột nhiên mạnh mẽ đến kỳ lạ. Dư Sinh nghĩ, biết đâu anh có thể tung một quyền cuối cùng vào mũi Hồ Ly trước khi nhắm mắt, khiến cô nàng chảy nước mắt chua cả nửa ngày…
Ý nghĩ vụn vặt ấy vừa lướt qua đầu, ngay lập tức, một luồng gió mạnh ùa tới mặt. Thân hình hồ yêu bạc khổng lồ bỗng vọt lên không trung — áp lực gió khiến Dư Sinh vô thức nhắm mắt.
Cái chết dự kiến… không ập đến.
Anh kinh ngạc mở mắt.
Anh thấy hồ yêu bạc đang xoay người giữa không trung, rồi lao thẳng vào con quái vật đáng ghê tởm kia — cô gầm lên một tiếng giận dữ đến mức gần như thống thiết, há miệng cắn vào thân thể nó.
Nhưng ngay khoảnh khắc sau, vô số gai sừng đen kịt và mảnh xương đen xì bỗng bùng nổ từ trong cơ thể Hồ Ly, xuyên thủng khắp nơi, đâm xuyên và ghim chặt thân thể cô giữa không trung.
Dư Sinh sửng sốt nhìn cảnh tượng ấy, thấy hồ yêu bạc giữa không trung khó khăn quay đầu lại, máu vàng đỏ tuôn trào từ khắp vết thương trên người cô, bốc khói trong màn đêm.
— Ân Công… mau chạy…
{*Anh thơm quá…*}
— Em… chưa phải quái vật…
{*Đói quá…*}
— Chạy đi!
{*Chạy!*}
(Hết chương)