Mọi âm thanh đều hòa lẫn vào nhau, tư duy cuồng loạn và lý trí cuối cùng của Hồ Ly đang giằng co, xé rách nhau. Dư Sinh nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn vang lên bên tai — tiếng của Hồ Ly — nhưng trong đầu anh lại vang vọng những âm thanh điên cuồng, hỗn loạn hơn nữa: ham muốn ăn thịt gần như mất kiểm soát của Hồ Ly, cơn đói như dao cắt tim, lời dụ dỗ u ám, hỗn độn… và cả tiếng kêu thúc giục bản thân mau chạy trốn.
Dư Sinh hít một hơi thật sâu, cúi thấp người rồi lao thẳng về phía khoảng trống giữa Hồ Ly và con quái vật kia. Nhưng anh không chạy trốn như Hồ Ly đã thúc giục, mà thuận tay nhặt từ mặt đất một tấm đá xanh gãy rời, ôm chặt nó rồi lao thẳng về phía bên hông con quái vật.
Anh đương nhiên biết mình gần như chắc chắn sẽ không đánh nổi con quái vật này. Nhưng anh còn hiểu rõ hơn: chỉ dựa vào đôi chân con người thì tuyệt đối không thể thoát ra khỏi nơi này được. Xung quanh đầy những đống đổ nát, tường đổ, gạch vụn chắn lối; lối ra duy nhất dẫn ra ngoài phá miếu — một khoảng trống rộng rãi — đã bị thân thể khổng lồ của con quái vật chặn kín mít. Trong tình thế này mà liều lĩnh chạy trốn, e rằng chỉ chết nhanh hơn thôi.
Chi bằng cứ liều mạng xông lên một lần! Đánh thì chắc chắn không thắng được, nhưng nếu đã chẳng sợ chết, ít nhất cũng có cơ hội đổi lấy chút thành quả trước khi nhắm mắt — và nếu may mắn khiến con quái vật phân tâm, biết đâu Hồ Ly sẽ tìm được cơ hội thoát khỏi cái xiềng xích đáng sợ kia. Cô vẫn đang cố gắng giữ vững lý trí trong vô vàn khó khăn… Nếu thực sự tạo được cơ hội cho cô thoát thân, biết đâu còn có thể phản công…
Tất cả những suy nghĩ ấy lướt qua đầu Dư Sinh chỉ trong chớp mắt. Anh biết mình suy tính chưa chu toàn, nhưng giờ đây chẳng còn thời gian để cân nhắc. Trong tình thế bế tắc, anh chỉ còn cách liều mạng — và thân thể này một lần nữa bộc phát sức mạnh khủng khiếp đến mức chính anh cũng phải kinh ngạc, phóng tấm đá xanh nặng trịch như một viên đạn pháo thẳng vào thân thể thịt máu khổng lồ kia.
Ngay khoảnh khắc sau, anh cũng chẳng kịp kiểm tra “thành quả” của cú đánh vừa rồi — một cảnh báo dữ dội bùng lên từ tận đáy lòng. Dư Sinh “nhìn thấy” trước một giây đòn phản kích của con quái vật, thân thể liền bật sang bên như một chiếc lá bay.
Một bóng đen dài như roi thép quật mạnh xuống đúng vị trí anh vừa đứng — đó là một chiếc đuôi rắn đột nhiên tách ra từ bề mặt thân thể con quái vật. Ngay lập tức, đất đá tung bay, những phiến đá xanh cứng cáp và gạch ngói vỡ nát đều hóa thành bụi phấn. Dư Sinh giữa không trung cảm nhận rõ một luồng xung kích mạnh mẽ, từng mảnh đá vụn như đạn bắn lia lịa vào người, thậm chí còn vang lên tiếng kim thạch va chạm chan chát.
Nhưng Dư Sinh chẳng còn rảnh để ý đến nỗi đau trên người. Vừa chạm đất, anh liền lăn nhanh sang một bên, né tránh đòn truy kích của chiếc đuôi rắn, đồng thời liếc nhanh về phía Hồ Ly.
Con Hồ Ly bạc trắng đang vùng vẫy dữ dội giữa hàng ngàn chiếc gai đen và mảnh xương vụn. Ngọn lửa linh hồn màu lam nhạt cháy quanh đuôi hồ ly rung lắc dữ dội, như sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.
Thế nhưng cô vẫn bị trói chặt — những thứ trói buộc cô dường như được thiết kế riêng cho nàng, nên việc Dư Sinh gây nhiễu từ bên ngoài hoàn toàn chẳng mang lại hiệu quả gì.
Thực tế, chỉ nhìn一眼, Dư Sinh đã biết rõ cô gái hồ ly này mạnh hơn mình biết bao nhiêu lần — vậy mà trước mặt con quái vật kia, nàng lại hoàn toàn không có cơ hội phản kháng. Giữa hai bên rõ ràng tồn tại một mối quan hệ… “khắc chế” rất rõ ràng.
Nhưng ngay từ đầu, ngay trên khoảng đất trống bên ngoài phá miếu, nàng vẫn bất chấp tất cả lao tới để “cứu” anh — dù cuối cùng cứu không thành, nhưng lúc ấy, nàng thực sự muốn giúp anh.
Ký ức thoáng qua như một tia chớp. Dư Sinh nghiến chặt răng, định xông lên lần nữa, thử dùng chiêu “đổi mạng lấy mạng” quen thuộc để cắn thêm vài bộ phận nào đó từ thân thể con quái vật.
Anh không biết sức mạnh và khả năng phục hồi vượt trội trên người mình đến từ đâu, nhưng anh nhớ rõ: lần đầu tiên những biến đổi ấy xuất hiện, là ngay sau khi anh cắn một miếng thịt từ thân thể con quái vật.
Anh không chắc hai chuyện này có liên hệ với nhau hay không, nhưng giờ đây chẳng còn đường nào khác, mà anh cũng chẳng sợ chết — vậy thì cứ thử hết mọi giả thuyết táo bạo trong đầu đi!
“Đừng… lo cho tôi!” Giọng Hồ Ly lại vang lên lúc này, “Nó… giết không được tôi… Còn anh, mau chạy đi!”
“Không sao, nó cũng giết không được tôi đâu,” Dư Sinh khạc ra một ngụm máu — vết thương do những mảnh đá vụn bay trong không trung đập trúng cằm — rồi quay đầu nhìn về phía Hồ Ly bạc trắng, trên gương mặt anh nở một nụ cười vui vẻ: “Lát nữa, tôi có thể chết. Nhưng đừng lo, tôi sẽ quay lại tìm em.”
Hồ Ly ngừng vùng vẫy một nhịp, như thể đột nhiên rơi vào trạng thái hoang mang.
Dư Sinh chẳng giải thích thêm điều gì, chỉ bước thẳng về phía con quái vật. Bước chân anh nhẹ nhàng, nụ cười trên môi ngày càng rạng rỡ — nụ cười ấy mang theo vẻ hân hoan như đang chuẩn bị dự tiệc.
“Chẳng phải em thích khuyên người ta ăn sao?” Anh thì thầm tự nói với mình, ánh mắt hướng thẳng về phía con quái vật thịt máu trước mặt: “Được thôi, ông đây đến ăn đây!”
Anh bật người lên không trung, như một con sói đói lao thẳng vào bàn tiệc thịnh soạn.
Hàng chục con mắt trên thân thể con quái vật thịt máu rung lên dữ dội. Lần đầu tiên, trong ánh mắt hỗn độn, điên cuồng ấy, dường như thoáng hiện một tia do dự… và cả sự khiếp sợ.
Những chiếc miệng khổng lồ trên thân thể nó gầm gừ mơ hồ, rồi hàng loạt chiếc “đuôi rắn” mang vảy đen, giống như xúc tu, liền tách ra từ đống thịt máu chồng chất, phóng thẳng về phía Dư Sinh giữa không trung.
Dư Sinh cảm thấy thân thể mình bị xuyên thủng — vết thương chí mạng, không biết cụ thể mấy chỗ — và anh cảm nhận rõ sinh mệnh đang dần rời bỏ cơ thể, dòng máu ấm nóng đang cuốn đi sinh khí trong người.
Nhưng một thứ cảm giác khó tả… “thèm ăn” đã trào lên từ tận đáy lòng. Anh phớt lờ nỗi đau trên người, phớt lờ mọi kháng cự và bất an trước cái chết — ôm chặt chiếc đuôi rắn đâm xuyên bụng mình, mép anh cong lên, cúi đầu cắn xuống —
Con quái vật phát ra một tiếng gào kỳ lạ, sắc nhọn đến rợn người, rồi vung mạnh chiếc đuôi rắn như muốn quăng đi con côn trùng độc hại bám chặt trên người.
Thế nhưng Dư Sinh nắm chặt chiếc đuôi ấy như sắt, bất chấp mọi lực kéo, mọi đòn vung mạnh — anh bị chiếc đuôi quăng xuống đất, rồi lại đập sập một bức tường đổ bên cạnh. Thân thể cường tráng của anh không hề bị tổn thương bởi cú va chạm chí mạng ấy, ngược lại, nỗi đau càng khiến anh tỉnh táo hơn.
Và ngay lúc ấy, chiếc đuôi rắn lại vung cao, phóng thẳng về phía một cái lỗ lớn nghiêng đổ trên tường phá miếu.
Một tia vàng lạ lẫm chợt lóe lên ở mép tầm nhìn.
Giữa tiếng gió rít ù ù bên tai, Dư Sinh cố ngẩng đầu lên — thấy tia vàng ấy đang lao nhanh về phía mình. Chưa kịp phân biệt rõ đó là thứ gì, anh đã phản xạ đưa tay lên che chắn.
Tay anh chạm vào một thứ gì đó — một cái nắm cửa.
Dư Sinh: “…?”
Tiếng “kẽo kẹt” nhẹ nhàng vang lên giữa tiếng gió rít, trong đầu Dư Sinh bỗng hiện lên hình ảnh một cánh cửa — một cánh cửa bình thường, giản dị, dẫn tới một nơi nào đó… dẫn tới…
Chỉ mới thoáng nghĩ đến một địa điểm nào đó một cách vô thức, cánh cửa đã bị anh kéo mở.
Ngay khoảnh khắc sau, Dư Sinh cùng chiếc đuôi rắn phủ vảy đen liền biến mất ngay lập tức vào bên trong cánh cửa — rồi kèm theo một tiếng “kẽo kẹt” chói tai, cánh cửa đóng sầm lại.
Chiếc đuôi rắn của con quái vật thịt máu bị cắt đứt gọn lủn bởi cánh cửa vừa xuất hiện rồi biến mất — một tiếng gào điên loạn, đủ khiến người nghe phát điên vang vọng khắp sơn cốc. Vết thương này dường như khiến nó phát cuồng: nó gầm thét giữa đống đổ nát của phá miếu, lao thẳng vào mọi thứ trong tầm mắt, cắn xé điên cuồng — thậm chí cả thân thể mình — rồi sau một khoảng thời gian không rõ bao lâu, nó mới từ từ bình tĩnh trở lại, thân thể tan biến thành bóng tối hư vô, từng chút một hòa tan vào màn đêm.
Những chiếc gai đen và mảnh xương vụn lặng lẽ biến mất. Hồ Ly bạc trắng, thân thể đầy thương tích, ngã vật xuống đất, bất động như đã chết.
Vài phút sau, Hồ Ly cuối cùng cũng từ từ mở mắt. Nàng ngơ ngác nhìn quanh, đôi mắt kim hồng dường như đã hoàn toàn đánh mất linh tính “con người”.
Lại qua một hồi lâu nữa, ánh mắt nàng mới tập trung vào một chỗ trong đống đổ nát.
Đó là bậc thềm nơi nàng và “Ân Công” từng ngồi bên nhau.
Nàng lê thân thể hồ ly khổng lồ của mình từ từ bò tới, nhìn thấy những túi nilon và rác thừa rau củ mục nát nằm rải rác dưới bậc thềm, liền cúi đầu, vừa rên rỉ vừa nuốt hết tất cả vào bụng.
Nhưng nàng vẫn rất đói.
Giọng nói dụ dỗ kia như một tên quỷ dữ không tan, vang vọng sâu thẳm trong cơn đói cùng cực:
“Ăn đi, em biết nơi nào còn thứ để lấp đầy cái bụng này…
Em đã chôn họ trong rừng…
Xương, thịt, và máu…
Đi đi, ăn đi, ăn rồi sẽ hết đói…”
Hồ Ly cúi đầu, rên rỉ như tiếng khóc, rồi co người lại dưới bậc thềm, từ từ vươn dài cổ, cắn vào những mảnh gạch vụn, đá vụn bên cạnh, đào bới đất và gỗ mục trong đống đổ nát, nhét từng chút một vào miệng, nhai đi nhai lại.
“Tôi không đói… Tôi không đói… Có người cho tôi ăn rồi… Anh ấy sắp quay lại, mang thêm đồ ăn cho tôi… Tôi không đói…”
Nàng cứ thế nhai mãi, cho đến khi như những năm tháng đã qua, từ từ chìm vào hôn mê.
Cảm giác rơi không ngừng khiến Dư Sinh tỉnh dậy từ cơn mê man. Tay anh vẫn còn lưu lại cảm giác nắm chặt cái nắm cửa — nhưng ngay khoảnh khắc sau, anh đã nhận ra mình đã vượt qua một ranh giới nào đó.
Anh kinh ngạc trợn to mắt, thấy mình đang nằm ngay ven đường, trước mắt là những chiếc đèn đường quen thuộc, những cột điện, và những ngôi nhà cũ kỹ, thấp bé dọc theo Ngô Đồng Lộ.
Bức tường ngoài và cánh cổng cũ kỹ của Ngô Đồng Lộ 66 nằm ngay phía trước, lặng lẽ đứng sừng sững trong ánh bình minh mờ ảo.
Anh cố ngoảnh đầu lại — và thấy bóng dáng một cánh cửa đang dần tan biến. Trong lớp bóng mờ ấy, anh còn thoáng bắt gặp bóng núi bị màn đêm bao phủ, đống đổ nát của phá miếu… và…
Con hồ ly trắng đang vật lộn từng chút một giữa đống đổ nát.
Dư Sinh cố đưa tay về phía con hồ ly trắng ấy.
Nhưng bóng dáng cuối cùng tan biến ngay trước khi đầu ngón tay anh chạm tới.
Thông báo cập nhật sau này: Từ thứ Hai đến thứ Sáu mỗi tuần sẽ đăng hai chương, thứ Bảy và Chủ Nhật mỗi ngày một chương — đây đã là giới hạn tối đa của một “ông già” () rồi…
(Hết chương)