Hoàng hôn sắp buông, ánh nắng xiên xiết từ chân trời thành phố lan tràn vào trong, xuyên qua những tòa cao ốc san sát như rừng cây, rọi xuống từng dải hào quang vàng nhạt —— nhưng ở sâu trong khu phố cổ bị bao bọc bởi những tòa nhà chọc trời, nơi ánh sáng mặt trời khó lòng chạm tới, những con ngõ nhỏ đã chìm vào bóng tối từ lâu.
Hơi ẩm còn sót lại trong không khí cùng cảm giác se lạnh nhẹ khiến không gian trong ngõ trở nên lạc lõng, trái ngược hẳn với bầu không khí khô ráo bên ngoài. Còn những mảnh băng đang tan nhanh trong kẽ gạch đá thì như một thứ “bằng chứng”, chứng minh rằng nơi yên tĩnh này vừa xảy ra điều gì đó phi thường.
Vài bóng đen vụt qua khe hở giữa các tòa nhà, bay lượn như không trọng lượng rồi đáp xuống một góc ngõ. Rìa những bóng đen ấy rung động liên hồi, nhanh chóng đặc lại thành hình dáng giống sói. Những bóng người mặt mờ ảo ấy lần lượt đi loanh quanh, đánh hơi một lúc trong ngõ, sau đó từ từ tụ lại. Con sói đứng đầu ngẩng cao đầu, hướng lên bầu trời và cất tiếng tru vang:
“Oooo—!”
“Rầm!”
Một cục đá bay trúng đúng đầu con sói bóng, khiến tiếng tru vừa mới bắt đầu liền bị dập tắt giữa chừng. Tiếp theo là tiếng quát giận dữ vang lên từ bóng tối của tòa nhà gần đó:
“Im đi! Trong khu vực thành phố cấm tru — thêm chữ ‘gâu’ phía sau cũng không được! Người ta không phải đồ ngốc, chẳng ai tin các ngươi là chó đâu!”
Những con sói do ảo ảnh tạo thành lập tức phát ra vài tiếng khịt khịt nhỏ, ngoan ngoãn lùi sang hai bên. Một thân hình nhỏ nhắn hơn từ xa chậm rãi bước tới.
Đó là một thiếu nữ tóc ngắn, mặc váy ngắn đen và áo khoác đỏ sẫm. Một lọn tóc trên trán cô hơi dựng đứng, trông chừng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng nét mặt lại toát lên sự bình tĩnh và già dặn lạ thường — cô bước ra từ bóng tối, đi thẳng qua những con sói cúi đầu, rồi dừng lại trước thi thể nam giới nằm ngay bên lề đường.
Trên gương mặt thiếu nữ thoáng hiện một tia âm u khó nhận ra. Cô khom người xuống bên xác chết, kiểm tra điều gì đó, trong khi một con sói tiến lại gần, dùng giọng gầm gừ trầm đục truyền đạt thông tin.
“… Mùi mưa?” Thiếu nữ nhíu mày, ngước nhìn bầu trời vốn mấy ngày nay luôn trong xanh, dù giờ đã gần hoàng hôn nhưng khoảng trời lộ ra giữa các tòa cao ốc vẫn trong vắt, không một gợn mây — chỉ có ánh nắng dần nhạt đi.
Một lát sau, dường như cô đã hiểu ra điều gì, bèn cúi xuống kiểm tra lại vết thương kinh khủng trên người nạn nhân, thì thầm:
“… Vũ, tim, mùi ếch…”
Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên từ chiếc túi nhỏ đeo bên hông — giai điệu mở đầu phim Tây Du Ký phiên bản năm 1986.
Thiếu nữ tóc ngắn bắt máy trước khi chú khỉ trên màn hình lật được vòng nhào thứ tư.
“Alo? Ai thế… À, đúng rồi, tôi đây,” cô áp điện thoại vào tai, đồng thời giơ tay ra hiệu cho những con sói đi theo mình canh giữ hiện trường, rồi đứng dậy, bước sang một bên, “Tôi đã đến nơi rồi. Đàn sói của tôi phát hiện dị thường trước tiên… Nhưng chưa bắt được, chỉ lao trúng chỗ trống.”
Nói đến đây, cô thở dài, ánh mắt lướt qua thi thể bất hạnh kia.
“Là ‘Vũ’, kèm theo thực thể ‘Vũ Nha’. Nhưng trận mưa này chỉ là chiếu ảnh cục bộ, phạm vi ảnh hưởng chỉ một người… Đúng vậy, thật xui xẻo — trận mưa chỉ vì một người mà rơi. Tôi đến thì nó đã ngừng rồi, hiện tại độ sâu ở đây đã trở lại L0, ‘Vũ’ đã cắt đứt liên kết với Giao Giới Địa.”
Cô tạm ngừng, lắng nghe một hồi tiếng nói từ đầu dây bên kia — có vẻ như đang dặn dò và hỏi han điều gì đó. Cô kiên nhẫn chờ một lúc, rồi liếc nhìn thi thể cách đó không xa.
“… Nhân viên y tế à? Gửi người đến thu xác đi. Người bình thường gặp riêng ‘Vũ Nha’ làm sao sống nổi — tim đã bị lấy mất rồi… Ừm, tôi ở đây canh giữ, đừng quên tính thêm phí làm việc quá giờ nhé.”
Từ điện thoại vang lên tiếng lải nhải của một vị lãnh đạo trung niên. Nhưng thiếu nữ đã mất hết kiên nhẫn, đáp qua loa vài câu rồi cúp máy.
Sau đó, cô lại thở dài, quay về, vẫy tay gọi một con sói đang đứng gác bên cạnh nằm xuống, rồi ngồi phịch lên lưng nó, chống cằm nhìn thi thể Dư Sinh.
“Anh chàng xui xẻo quá, cũng không biết có người thân không, chết một mình ở chỗ này… Thôi, để tôi ngồi bên anh một lát… Chết trong ‘Vũ’ chắc rất lạnh nhỉ? Tiếc là tôi không phải cô bé bán diêm, nếu không đã có thể giúp anh ấm áp hơn chút trên đường đi…”
Cô thì thầm tự nói với chính mình, kiên nhẫn đợi đội xử lý hiện trường đến. Một lát sau, tiếng động cơ gầm rú vang vọng từ ngã tư cách đó vài chục mét — âm thanh ấy dữ dội đến mức như một chiếc xe bọc thép hạng nặng kéo theo container, chạy trên dải giảm tốc mười khúc, vừa phóng vừa đốt củi vậy. Ngay cả con sói đang ngồi dưới mông cô cũng giật mình, suýt bật dậy — nhưng vì có người ngồi trên nên không dám nhúc nhích.
Thiếu nữ xoay người nhìn theo hướng tiếng động, thấy một chiếc xe van lớn kêu ken két từ ngã tư tiến vào, vượt qua dải giảm tốc mà run rẩy như Liên Xô năm 1991.
Cô ung dung đứng dậy từ lưng sói, mặt không chút biểu cảm nhìn chiếc xe van vượt dải giảm tốc, tắt máy, rồi từ trên xe nhảy xuống hàng loạt tráng sĩ mặc đồ chiến thuật đen toàn thân, trang bị công nghệ cao đầy đủ, vũ trang tận răng, bắt đầu đẩy xe từ phía sau…
Một người đàn ông trung niên da hơi ngăm, thân hình cường tráng, mặc áo khoác màu cà phê cũng bước xuống, phía sau ông là một thiếu nữ trẻ mặc váy trắng, tóc nâu buông dài ngang vai. Hai người quay đầu nhìn đội viên đang đẩy xe với vẻ mặt bất lực, rồi quay lại bước thẳng về phía này.
Khi hai người tiến gần, thiếu nữ tóc ngắn mới lẩm bẩm:
“Nói thật đi, đội hai các anh không thể xin cấp trên đổi xe sao? Đặc Cần Cục cũng đâu đến nỗi túng quẫn thế này… Tôi nghĩ bất kỳ thiết bị nào trên người các đội viên cũng đủ để đổi chiếc xe tồi này rồi.”
“Xì!” Người đàn ông cường tráng vội đưa tay ra hiệu im lặng, hạ thấp giọng, quay đầu liếc về phía chiếc xe đã tắt máy và những thuộc hạ đang đẩy xe: “Đừng nói bậy… Chị không hiểu tình hình đâu. Đặc Cần Cục chúng tôi đặc biệt lắm, hôm nay xe chỉ đang gặp trục trặc nhỏ thôi, chứ đổi thì tuyệt đối không được!”
“Tổ chức lớn quả nhiên nhiều chuyện rắc rối,” thiếu nữ tóc ngắn nhăn mũi, rõ ràng chẳng hứng thú với chủ đề này, rồi lập tức chuyển ánh mắt sang người phụ nữ mặc váy trắng nhỏ nhắn đi theo hai người kia: “Chào buổi chiều, Lâm Y Sĩ, lâu rồi không gặp.”
“Phải nói là chào buổi tối mới đúng, ‘Tiểu Hồng Mão’,” người phụ nữ mặc váy trắng được gọi là Lâm Y Sĩ mỉm cười nhạt, đôi môi mỏng khiến nàng trông vừa kiềm chế vừa kín đáo: “Lần trước chị bị thương thế nào rồi?”
“Gần như khỏi rồi,” thiếu nữ được gọi là Tiểu Hồng Mão xoay xoay cổ tay phải: “Chị biết đấy, khả năng phục hồi của sói thường khá tốt…”
“Khả năng phục hồi của người mới là mạnh nhất — chỉ là con người luôn phản kháng dữ dội mỗi khi bị thương mà thôi.” Lâm Y Sĩ nghiêm túc sửa lại.
“… À,” Tiểu Hồng Mão đáp qua loa một tiếng, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề sang thi thể nằm dưới đất: “Thôi, cứ xem xét hiện trường trước đi. Nạn nhân là nam, trông chừng hai mươi mấy tuổi, tim bị ‘Vũ Nha’ lấy đi, thời gian tử vong khoảng hai tiếng trước. Tôi chưa lục người, nên chưa biết anh ta có mang giấy tờ tùy thân hay không… Đúng vậy, để bảo vệ hiện trường.”
Nói đến đây, cô lại nghi hoặc liếc nhìn Lâm Y Sĩ:
“Chị đến tận đây… chẳng lẽ chị định chữa cho người này sao? Cái này mà chữa được à?”
“Không thể được, tôi đâu phải thần tiên,” Lâm Y Sĩ lắc đầu, vừa cúi người kiểm tra thi thể Dư Sinh vừa nói: “Chỉ đến xem qua thôi… Vì chỗ này gần nhà tôi…”
Nàng kiểm tra một lúc, ngoài việc xác nhận vết thương, còn kiểm tra kỹ đồ vật cá nhân trên người nạn nhân và tìm thấy thẻ căn cước.
“Người chết tên là ‘Dư Sinh’, hai mươi tư tuổi, địa chỉ đăng ký là số 66, Ngô Đồng Lộ, khu phố cổ,” nàng cầm tấm thẻ mỏng đại diện cho thân phận, vừa so sánh với khuôn mặt nạn nhân vừa nói: “Tống Đội Trưởng, anh về cục dùng thiết bị tra cứu xem có liên hệ được với người thân anh ấy không.”
Người đàn ông cường tráng đứng bên cạnh gật đầu, cũng nghiêng người nhìn tấm thẻ căn cước trong tay Lâm Y Sĩ, không khỏi nhíu mày:
“Ảnh trên thẻ này sao mờ thế nhỉ?”
Tiểu Hồng Mão nghe vậy cũng tò mò tiến lại gần, nhìn tấm thẻ căn cước vừa tìm được trên người nạn nhân.
Chỉ thấy phần ảnh trên thẻ như bị phủ một lớp bụi đen xám, toàn bộ khuôn mặt đều bị lem nhem, chẳng thể nhìn rõ chi tiết nào.
Lâm Y Sĩ dùng ngón tay chà nhẹ lớp bụi đó, phát hiện hoàn toàn không thể chùi sạch — lớp bụi này cứng hơn tưởng tượng, gần như phủ kín toàn bộ thẻ.
“Tên cũng chẳng nhìn rõ,” Tiểu Hồng Mão lẩm bẩm: “Số căn cước cũng không phân biệt được, các anh chỉ còn cách mang về đọc chip bằng máy thôi…”
Tống Đội Trưởng thở dài bất lực, gật đầu, nhìn đống tàn tích dưới đất với vẻ tiếc nuối:
“Tiếc quá, nếu tìm được thẻ căn cước của nạn nhân thì tốt biết mấy… Giờ thì manh mối quá ít.”
Lâm Y Sĩ cũng tiếc nuối gật đầu, ánh mắt dừng trên những vệt máu trên mặt đất đã bị nước mưa rửa trôi gần hết, chẳng còn dấu vết rõ ràng:
“… Ngay cả thi thể cũng không còn nguyên vẹn, rất khó xác định tình huống lúc xảy ra sự việc rồi.”
Tiểu Hồng Mão lắng nghe hai người trò chuyện, lặng lẽ suy tư một lúc, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn người phụ nữ mặc váy trắng bên cạnh:
“Chào buổi tối, Lâm Y Sĩ.”
“Chào buổi tối, Tiểu Hồng Mão,” Lâm Y Sĩ mỉm cười, vẫy tay chào thiếu nữ tóc ngắn: “Công tác tuần tra thế nào?”
Tiểu Hồng Mão quét mắt xung quanh, tay vuốt ve đầu con sói gần nhất:
“Ở đây đã xuất hiện ‘Vũ’, và có thể đã sinh ra thực thể ‘Vũ Nha’, nhưng hình như không có nạn nhân nào cả.”
Lâm Y Sĩ nghe xong như thở phào nhẹ nhõm:
“Vậy thì còn may.”
Tiếng động cơ lại vang lên từ phía xa, chiếc xe van cũ kỹ kêu ì ạch khởi động, rồi dần ổn định âm thanh — vài nhân viên vũ trang vừa đẩy xe xong, thở hồng hộc vòng ra phía trước, người dẫn đầu tiến đến đây:
“Tống Đội Trưởng, xe đã nổ máy rồi, chúng ta…”
Tống Đội Trưởng gật đầu, bước về phía đội viên của mình.
“Được, về cục thôi. À, nhớ đưa Lâm Y Sĩ đi cùng.”
(HẾT CHƯƠNG)